Thời gian đã sang cuối tháng tám, mùa nóng bức nhất tại thành Kinh Triệu đã qua đi, sáng tối bắt đầu có chút hơi lạnh, ban ngày cũng không còn oi ả như trước. Sáng hôm nay, mấy chục kỵ binh hộ tống xe ngựa của Trần Khánh chậm rãi đi trong thành Kinh Triệu.
Tại thành Kinh Triệu, xe ngựa có kỵ binh hộ tống khá phổ biến. Một vài tham sự khi ra ngoài cũng có hai mươi kỵ binh đi theo, còn các tướng lĩnh cao cấp từ cấp Đô thống trở lên đều có thân binh riêng, Trần Khánh cho phép họ mang theo hai mươi thân binh khi đi lại trong thành.
Vì thế, xe ngựa của Trần Khánh đi lại trong Kinh Triệu cũng không quá nổi bật. Thêm vào đó, xe của ông cũng không hoa lệ, chỉ là xe hai ngựa kéo, thân xe rộng rãi và kiên cố, dù là uy lực xuyên thấu mạnh mẽ của nỏ Thần Tý cũng không thể bắn thủng vách xe.
Mỗi khi trong lòng muộn phiền hoặc cần suy tính những việc hệ trọng, Trần Khánh đều ngồi xe ngựa đi một vòng quanh thành Kinh Triệu, tư duy của ông sẽ dần trở nên thông suốt.
Nhìn qua cửa sổ, Trần Khánh ngắm nhìn cảnh phố xá bên ngoài. Phía bên trái là những cửa tiệm san sát, chất đầy đủ loại hàng hóa, còn bên phải là một con Tào Hà. Mỗi cách mười mấy bước trên bờ lại có một cây liễu rủ, rất nhiều người ngồi dưới gốc liễu nghỉ ngơi trò chuyện. Bờ phải Tào Hà cũng là một con phố nhỏ, đối diện là những dãy nhà dân, cách bố trí này trông rất ngăn nắp và trật tự.
Đúng lúc này, Trần Khánh chợt nhìn thấy một thứ, liền hô lên: "Dừng xe!"
Xe ngựa dừng lại, Trần Khánh nhìn về phía một tiểu viện, chỉ thấy trong sân mọc ra một dây leo, bò thẳng lên tận mái nhà, trên dây leo có vài quả tròn, nhìn kỹ lại thì đúng là bí đỏ.
Trần Khánh thực sự kinh ngạc, không ngờ lại có nhà trồng bí đỏ. Ông nói với thân binh: "Đi hỏi thăm xem đó là nhà nào, sao lại trồng bí đỏ vậy."
Mấy thân binh cười nói: "Điện hạ, thực ra không cần phải đi hỏi đâu ạ!"
"Tại sao?"
"Trong thành có rất nhiều nhà trồng bí đỏ, chỉ là Điện hạ không để ý thôi. Nhìn kìa! Phía trước cũng có hai nhà trồng bí đỏ đấy."
Trần Khánh nhìn theo hướng tay thân binh chỉ, quả nhiên, trên mái nhà của hai nhà phía trước cũng có dây bí đỏ quấn quanh.
"Việc này bắt đầu từ bao giờ?" Trần Khánh đầy hứng thú hỏi.
"Mới bắt đầu trồng từ năm nay thôi. Nghe nói có mấy ngàn hộ gia đình đã trồng rồi, trong doanh trại thân binh của chúng ta còn mở hẳn một vườn bí đỏ, mọc được mấy trăm quả nữa đấy."
"Có được ưa chuộng không?" Trần Khánh lại cười hỏi.
"Chưa biết được ạ! Phải đợi sau khi thu hoạch mới rõ. Nhưng chúng ta đều đoán là chắc sẽ rất được ưa chuộng, nó rất thơm ngọt, hấp chín có thể ăn như điểm tâm, phơi khô có thể làm lương thực dự trữ. Bí đao, bầu bí các loại đều không thơm ngọt bằng nó."
Trần Khánh gật đầu, việc phổ biến bí đỏ có tác dụng to lớn trong việc giảm bớt nạn đói, đây cũng là lý do chính khiến ông đặc biệt coi trọng bí đỏ và ngô.
Trần Khánh bỗng nảy ra một ý tưởng, lập tức ra lệnh: "Quay đầu, đến Thái học!"
Xe ngựa quay đầu, tăng tốc đi về phía Thái học.
Thái học và Quốc tử học là hai học phủ lớn của Kinh Triệu, một bên thiên về công nông, một bên thiên về văn học. Quốc tử học nằm ở phía đông thành, vốn là Kinh Triệu Phủ học đổi tên. Trần Khánh nghe theo ý kiến của mọi người, cho rằng không thể chỉ thiên lệch về công học và nông học, phải đi bằng hai chân mới vững vàng, nên đã thành lập thêm Quốc tử học.
Học sinh Quốc tử học hiện có hai ngàn người, do học sinh các châu thi tuyển vào, chủ yếu là đào tạo trợ giáo cho các châu học, tương đương với một trường sư phạm cao cấp. Tất nhiên, làm trợ giáo tại châu học cũng là quan chức Tòng cửu phẩm, giống như Thái học.
Tuy nhiên hôm nay Trần Khánh không đi Quốc tử học, mà đi đến Thái học, đây là học đường về công học và nông học mà Trần Khánh đã gạt bỏ mọi ý kiến phản đối, dồn hết tâm huyết để xây dựng.
Trong đó có hơn hai mươi môn học như quân khí, trị thủy, khai khoáng, luyện kim, đúc, đóng tàu, dệt may, in ấn, nông học, chăn nuôi, lịch pháp, v.v., với một ngàn năm trăm học sinh, gần hai trăm giáo sư và giáo sư kiêm nhiệm.
Hiệu trưởng không phải ai khác, chính là Chiết Ngạn Chất. Chiết Ngạn Chất đã rời khỏi quân đội, nhưng cảm thấy mình vẫn còn chút sức lực, nên đã đề xuất với Trần Khánh muốn dấn thân vào giáo dục. Vừa hay Thái học đang thiếu Học chính, Trần Khánh liền bổ nhiệm ông làm Thái học Học chính.
Nghe tin Ung Vương điện hạ tới, Chiết Ngạn Chất vội vàng ra tận bậc thềm sảnh chính để đón tiếp.
Trần Khánh xuống xe, Chiết Ngạn Chất cùng Phó học chính Liễu Hướng Dương tiến lên đón tiếp Ung Vương điện hạ.
"Tham kiến Ung Vương điện hạ!"
"Hai vị miễn lễ!"
Trần Khánh mỉm cười nói: "Ta chỉ là lâm thời muốn tới xem một chút, không báo trước cho các ngươi."
"Điện hạ có thể tới Thái học chỉ đạo, chúng ta vô cùng hoan nghênh!"
"Đừng làm phiền học sinh, ta chỉ muốn tìm hiểu một vài tình hình về mặt nông học thôi."
Chiết Ngạn Chất cười nói: "Đó chính là sở trường của Liễu Học chính!"
Liễu Hướng Dương vốn là Phó lệnh của Khuyến Nông Thự. Chiết Ngạn Chất dù sao cũng đã cao tuổi, không quản lý các công việc cụ thể của Thái học, mọi việc vặt vãnh trong trường đều do Liễu Hướng Dương phụ trách, đồng thời ông cũng phụ trách mảng nông học.
Mọi người vây quanh Trần Khánh đi về phía Nam Học viện. Nam Học viện chủ yếu là nông học, chiếm diện tích hai trăm mẫu, trồng đầy các loại nông sản. Ở phía xa bên bờ sông nhỏ có một chiếc guồng nước khổng lồ, dưới sự thúc đẩy của sức nước, nó chậm rãi quay, không ngừng đưa nước lên tưới vào ruộng.
"Đây là ngô!"
Trần Khánh đi đến trước một ruộng ngô, cây ngô đều cao quá đầu người, dưới nách lá đều kết bắp, hầu như mỗi cây đều có hai bắp, chỉ hơn một tháng nữa là có thể thu hoạch.
Trần Khánh ngồi xổm xuống quan sát kỹ một hồi, hỏi: "Đây là hạt giống năm ngoái sao?"
"Đúng vậy!"
"Có cây nào kết ba bắp không?"
"Có! Có năm cây kết ba bắp, ở ngay đây ạ."
Liễu Hướng Dương chỉ vào mấy cây ngô, Trần Khánh nhìn kỹ, quả nhiên có ba bắp thật. "Đây là xuất hiện ngẫu nhiên sao?" Trần Khánh lại hỏi.
"Không phải! Đây là hạt giống của cây kết ba bắp năm ngoái. Chúng tôi đã thử trồng hai mươi hạt ở góc này, kết quả chỉ có năm cây ra ba bắp. Chúng tôi dự định năm sau và năm tới sẽ tiếp tục thử nghiệm, trồng khoảng năm năm để ổn định giống cây kết ba bắp này."
Trần Khánh tán thưởng: "Đây chính là lý do hôm nay ta đến Thái học. Trên đường đi ta thấy rất nhiều nhà trồng bí đỏ, ta liền nghĩ, liệu có thể lai tạo ra loại bí đỏ to tròn, màu sắc vàng óng không? Nhưng rõ ràng cần có người chuyên môn làm việc này, ta liền nghĩ đến Thái học. Đây thực ra cũng là mục đích chính của ta khi lập ra Thái học: không ngừng nghiên cứu, nâng cao trình độ kỹ thuật, lai tạo ra các loại nông sản năng suất cao."
"Hiện tại nhìn thấy các ngươi đang lai tạo ngô ba bắp, thực sự khiến ta cảm thấy rất an ủi, cho thấy phương hướng办 học của ta hoàn toàn chính xác."
Chiết Ngạn Chất vội nói: "Cảm ơn sự dạy bảo của Điện hạ. Thái học đã hoạt động được mấy năm, chúng ta mới dần dần mò mẫm ra phương hướng. Thái học đào tạo học sinh theo hai hướng: một là nghiên cứu kỹ thuật, hai là phổ biến kỹ thuật. Phổ biến kỹ thuật thực ra là đi các nơi làm quan kỹ thuật, còn nghiên cứu kỹ thuật thì cần phải trầm tĩnh, năm này qua năm khác lai tạo gieo trồng, là việc khổ cực nhất, thường là nghiên cứu cả đời. Nhưng có những người thích làm việc như vậy, mấu chốt là phải giải quyết nỗi lo âu cho họ."
Trần Khánh gật đầu: "Các giáo sư chuyên làm nghiên cứu phải cấp cho họ chức vị, bổng lộc hậu hĩnh, đồng thời cũng phải có nhà ở và viện tử công như các quan lại khác, giải quyết nỗi lo về chỗ ở cho họ. Nếu đạt được thành tựu, ta còn ban thưởng lớn!"
Nhóm giáo sư phía sau đều lộ vẻ mừng rỡ, Điện hạ muốn cấp nhà ở và viện tử công, đây chính là điều họ mong đợi nhất.
"Cảm ơn ân điển của Điện hạ, có lời này của Điện hạ chúng ta yên tâm rồi!"
Trần Khánh lại được mọi người vây quanh đến vườn bí đỏ. Ở đó có hai mẫu đất, những quả bí đỏ bên trong đều to như quả bóng rổ, lớn hơn nhiều so với những quả bí đỏ trên mái nhà mà ông nhìn thấy trên đường. Đây là kết quả của việc trồng trọt tỉ mỉ, còn nhà dân bình thường thì chỉ trồng tự nhiên, tất nhiên hạt giống cũng khác nhau.
Trần Khánh đi vào ruộng, cẩn thận kiểm tra từng quả bí. Những quả này còn lớn hơn cả quả bí ông từng trồng, sinh trưởng rất tốt, nhìn dáng vẻ cuối cùng sẽ còn lớn hơn nữa. Trần Khánh quay đầu hỏi: "Vườn bí này là ai trồng?"
