Kiều Tứ Lang nằm mơ cũng không ngờ mình còn có thể sống sót bước ra khỏi nhà tù Nội Vệ. Lời của Vương thống lĩnh Nội Vệ dường như vẫn còn văng vẳng bên tai hắn: "Tấn Vương điện hạ nhân từ, hy vọng ngươi toàn lực vận chuyển vôi sống từ Hà Nam phủ về. Chỉ cần ngươi làm tốt, không những không có tội mà còn có công lao. Sau này khi Chu Thử bị tiêu diệt, ngươi cũng sẽ có một kết cục tốt đẹp."

Kiều Tứ Lang trong lòng vô cùng kích động, đồng thời cũng cảm thấy may mắn. Hắn may mắn vì mình chỉ là một thương nhân quan lại phụ trách mua bán hàng hóa, không hề nhúng tay vào tình báo, nếu không làm sao dễ dàng được thả ra như vậy.

Sự kích động đến từ việc hắn vừa vặn phụ trách việc bán vôi sống của huyện Tân An ra bên ngoài. Những thương nhân quan lại khác giống hắn đều chê vôi sống, khiến hắn nhận được sự chú ý của Tấn Vương. Việc bán vôi sống mà lại có thể đổi lấy một tiền đồ sáng lạn, đây là điều hắn nằm mơ cũng không nghĩ tới.

Kiều Tứ Lang vội vàng chạy về thương hành của mình. Vừa vào đến nơi, chưởng quỹ đã kinh ngạc thốt lên: "Đông chủ, ngài thế mà lại được thả ra rồi?"

Chưởng quỹ cũng là một thương nhân quan lại ở Lạc Dương cùng hội cùng thuyền với hắn. Hắn không muốn để chưởng quỹ nhìn ra manh mối gì, chỉ thản nhiên nói: "Có gì lạ sao?"

"Tiểu nhân nghe nói Đông chủ bị Nội Vệ bắt, hàng hóa cũng bị tịch thu, tiểu nhân thực sự tưởng rằng Đông chủ không ra nổi nữa rồi!"

Sự kinh ngạc của chưởng quỹ là điều bình thường. Họ là những kẻ nằm vùng ở Lạc Dương, bị Nội Vệ bắt vào thì dù không chết cũng sẽ bị đưa đi mỏ làm khổ sai, làm sao có chuyện dễ dàng được thả ra như vậy.

Kiều Tứ Lang ngồi xuống uống vài ngụm trà nóng, vẻ mặt đầy may mắn nói: "Ta là gặp may, Nội Vệ coi ta là thương nhân bình thường kinh doanh đầu cơ, không ngờ ta lại là thương nhân quan lại. Quan trọng là muối của chúng ta mua trước khi lệnh cấm được ban hành, miễn cưỡng không tính là vi phạm lệnh cấm. Sau khi phạt năm trăm quan tiền, họ liền thả ta ra. Bản thân ta cũng không ngờ tới, ba tên thuộc hạ bị bắt cùng ta đâu? Chắc là đã được thả ra rồi chứ?"

"Họ đã được thả từ hôm qua rồi, cũng chỉ bị quở trách một trận. Nếu không thì sao tiểu nhân biết Đông chủ bị bắt? Đông chủ đúng là vận khí tốt, nếu bị bắt ở Lạc Dương thì chắc chắn mất mạng rồi!"

"Nội Vệ vẫn còn nói lý lẽ, thả ta ra, hàng hóa cũng trả lại cho ta, không chỉ trả lại tiền mà còn chiết khấu thành năm trăm quan tiền trả lại cho ta, kết quả năm trăm quan tiền này lại bị phạt mất."

Kiều Tứ Lang cười khổ một tiếng: "Lần này chúng ta lỗ mất bảy trăm quan tiền."

"Đông chủ, bảy trăm quan tiền không thành vấn đề, chúng ta ở quầy hàng vẫn còn một vạn năm ngàn quan tiền. Nhưng Lưu tướng quốc có thư gửi tới, vừa mới nhận được hôm nay."

Kiều Tứ Lang tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi: "Lưu tướng quốc nói thế nào?"

"Lưu tướng quốc thông báo cho tất cả thương hành chúng ta, rút toàn bộ tiền từ quầy hàng ra, vận chuyển hết về Lạc Dương."

Kiều Tứ Lang gật đầu, điều này nằm trong dự tính của họ. Họ sớm đã phát hiện ra, ở Lạc Dương bán thứ gì cũng lỗ, chỉ có bán tiền cũ Thiên Bảo là lời nhất. Một quan tiền cũ có thể đổi được mười quan tiền mới, thiên hạ không có việc kinh doanh nào lời hơn thế này. Hơn nữa, Trường An vẫn chưa cấm vận chuyển tiền đồng tới Lạc Dương, đó là việc kinh doanh hợp pháp, tuy nhiên rủi ro cũng là lớn nhất.

Thống lĩnh Nội Vệ Vương Việt chỉ yêu cầu hắn dốc hết sức vận chuyển vôi sống tới Bộc Dương, nhưng không chỉ đích danh hắn vận chuyển thứ gì tới Lạc Dương, chỉ nói cho phép hắn làm việc kinh doanh hợp pháp, vận chuyển tiền đồng cũng là kinh doanh hợp pháp.

Kiều Tứ Lang lập tức nói: "Ngày mai chúng ta đi rút tiền, thuê thuyền chở hàng, về Lạc Dương vận chuyển vôi kiếm lời."

Tất nhiên, tầng lớp của Kiều Tứ Lang quá thấp, hắn sẽ không hiểu được ý nghĩa chiến lược của việc triều đình Trường An vận chuyển tiền cũ tới Lạc Dương. Tiền cũ hay vàng bạc, vận chuyển tới Lạc Dương đều là đang cướp đoạt tài sản của các bậc quyền quý.

Trong tay các bậc quyền quý tích trữ lượng tiền mới khổng lồ. Chu Thử những năm nay đúc mấy ngàn vạn quan tiền đồng, hơn chín phần số tiền này đều nằm trong tay các quyền quý. Họ sốt sắng muốn đổi tiền mới thành vàng bạc hoặc tiền cũ của Trường An. Một khi lượng tiền mới khổng lồ được giải phóng, mà Lạc Dương lại không có đủ vật tư tương ứng, giá cả sẽ tăng vọt lên tận mây xanh, tiền mới sẽ hoàn toàn trở thành tiền rác, quân lương trong tay binh lính sẽ trở nên vô giá trị, hậu quả có thể tưởng tượng được.

Đây chính là ý đồ thực sự của Quách Tống khi bảo Dương Mật "lấy vàng làm đao". Chu Thử uống thuốc độc giải khát, sẽ tự tay tạo ra siêu lạm phát.

Cho nên Quách Tống không những không cấm các thương nhân vận chuyển tiền đồng Thiên Bảo tới Lạc Dương, mà còn thông qua các quầy hàng lớn, bí mật cho Lưu Phong mượn trăm vạn quan tiền đồng. Lưu Phong thông qua việc thao túng tỷ giá, đổi được mấy trăm vạn quan tiền mới từ tay các quyền quý, vấn đề quân lương của hơn mười vạn quân đội của họ liền được giải quyết.

Ngay trong buổi chiều Kiều Tứ Lang trở về, Quách Tống lại ban bố Tấn Vương lệnh, đây là sự tăng cường cho mệnh lệnh trước đó, nghiêm cấm thương nhân các nơi vận chuyển bất kỳ vật tư nào tới Lạc Dương. Thực tế đã không còn thương nhân bình thường nào làm ăn với Lạc Dương nữa, chỉ có thương nhân quan lại do Lạc Dương phái tới các nơi vẫn đang vận chuyển hàng hóa tới Lạc Dương. Mệnh lệnh này thực chất là nhắm vào họ, Quách Tống muốn bịt kín lỗ hổng này.

Tấn quân cùng Nội Vệ đã phong tỏa hoàn toàn Hà Nam phủ từ cả hai tuyến đường thủy và bộ.

Nói cách khác, vật tư chỉ có thể từ Hà Nam phủ đi ra, nhưng không thể vào được nữa. Tất nhiên, vật tư mà quan phủ ngầm cho phép vẫn có thể vào, ví dụ như tiền đồng.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dương đã có hơn một nửa số dân bỏ trốn. Kinh thành vốn có năm mươi vạn dân, nay chỉ còn hơn hai mươi vạn. Hoặc là người nhà của quân đội, hoặc là tầng lớp trung lưu trở lên. Dân chúng tầng lớp dưới không chịu nổi thuế má cao ngất ngưởng và giá cả leo thang, quan trọng hơn là nỗi sợ hãi dịch bệnh, cơ bản đều đã rời khỏi kinh thành.

Nếu tính cả dân chúng các huyện ở Hà Nam phủ, trong vòng hơn một tháng, số dân bỏ trốn về Quan Trung đã gần năm mươi vạn.

Mặc dù dịch bệnh không bùng phát ở Lạc Dương, nhưng Chu Thử lại đổ bệnh. Chu Thử đổ bệnh không phải là chuyện ngoài ý muốn, không phải vì cục diện ngày càng nghiêm trọng, cũng không phải vì lượng lớn dân chúng bỏ đi, mà là vì cơ thể. Hắn cực kỳ béo phì, lại nhiều năm phóng túng, tửu sắc không kiêng, cơ thể cuối cùng không chịu nổi nữa, ngã bệnh.

Lưu Phong đứng bên cạnh giường bệnh của Thiên tử, nhìn Thiên tử Chu Thử nằm trên giường với tinh thần uể oải, nhắm mắt, dường như ngay cả sức mở mắt cũng không còn.

Lòng Lưu Phong trở nên nặng trĩu. Hắn vốn muốn báo cáo với Chu Thử việc Tấn quân phong tỏa mọi con đường thương mại, dẫn đến thị trường thừa tiền mới, thiếu vật tư, cứ tiếp tục thế này sẽ xảy ra đại loạn.

Nhưng hiện tại Thiên tử rõ ràng không thể nghe lọt bất cứ lời tấu đối nào của hắn, hắn đành thở dài thườn thượt, nói với em gái là Lưu Quý phi: "Hãy chăm sóc bệ hạ cho tốt, ta về trước đây."

Lưu Quý phi khóc như hoa lê dầm mưa, nghẹn ngào không nói nên lời. Lưu Phong lắc đầu, lòng đầy tâm sự bước đi.

Lưu Phong thực ra biết em gái muốn nói gì với mình. Nếu chẳng may Thiên tử có mệnh hệ gì, nhà Tiêu lên nắm quyền, chẳng phải nhà họ Lưu của họ sẽ hoàn toàn tiêu đời sao?

Trước đây Lưu Phong cũng rất lo lắng về vấn đề này, nhưng giờ đây Lưu Phong đã hoàn toàn nghĩ thông suốt. Dù sao triều đình cũng chẳng còn được mấy ngày, mọi người đều đang điên cuồng tích trữ vàng bạc, tích trữ tiền cũ, bán đất đai, bán bất động sản, ai nấy đều đang lo cho số phận của chính mình, còn ai quản triều đình sống chết ra sao? Nhà Tiêu có lên nắm quyền hay không thì có liên quan gì?

"Lưu tướng quốc dừng bước!"

Lưu Phong vừa bước ra khỏi đại điện liền nghe có người gọi mình.

Lưu Phong quay đầu lại, thấy Đại tướng quân Tiêu Vạn Đỉnh bước ra từ sau một cây cột lớn. Chẳng phải hắn vừa đi trước một bước sao? Thế mà lại đợi mình ở đây!

"Đại tướng quân, tìm Lưu mỗ có việc gì?" Lưu Phong hỏi rất lạnh nhạt.

Tiêu Vạn Đỉnh chậm rãi bước tới: "Ta có chuyện muốn nói với tướng quốc. Gần đây tướng sĩ phản ánh, giá cả tăng quá dữ dội. Hai tháng trước một đấu gạo chỉ năm trăm văn, giờ đã tăng lên hai ngàn văn rồi. Ngoài đất đai và bất động sản, mọi thứ đều đang tăng giá, mọi người khổ không sao kể xiết, ý kiến rất nhiều. Ta vốn định phản ánh với bệ hạ, nhưng bệ hạ lại đổ bệnh, ta chỉ có thể phản ánh với tướng quốc thôi."

Lưu Phong cười gượng hai tiếng, nói tránh đi: "Chủ yếu là do Quách Tống phong tỏa đường vận chuyển vật tư, vật tư không vào được, vật tư trên thị trường ít đi, giá cả chắc chắn sẽ tăng, đây là chuyện bình thường."

"Cái gì gọi là chuyện bình thường? Ta muốn biết tướng quốc giải quyết vấn đề này thế nào."

"Ta... ta cũng muốn mua một đợt lương thực từ Trường An, nhưng vàng không nằm trong tay ta, ta cũng không còn cách nào!"

Lưu Phong phản kích rất sắc bén. Lúc trước là Tiêu Vạn Đỉnh ngươi đề nghị Thiên tử vận chuyển vàng vào nội khố, giờ Thiên tử đổ bệnh, không thể xử lý chính vụ, không ai đụng được vào số vàng đó. Giờ xảy ra vấn đề lại muốn tìm ta, ngươi đáng đời thôi!

Sắc mặt Tiêu Vạn Đỉnh âm trầm như nước, lạnh lùng nói: "Nếu quân đội xảy ra binh biến, kẻ bị tấn công đầu tiên e rằng chính là phủ đệ của Lưu tướng quốc ngươi đấy, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi!"

Tiêu Vạn Đỉnh trực tiếp đe dọa Lưu Phong. Lưu Phong nào phải kẻ dễ bắt nạt, anh rể của hắn là Hướng Phi vẫn còn ba vạn quân đội trong tay, hắn sợ cái quái gì chứ!

Lưu Phong hừ một tiếng: "E rằng người đầu tiên cũng không tới lượt ta đâu! Phủ đệ của Tiêu đại tướng quân mới là nơi hứng chịu đầu tiên!"

Tiêu Vạn Đỉnh thấy Lưu Phong không sợ lời đe dọa của mình, đành hạ giọng nói: "Lưu tướng quốc, mọi người đều là vì triều đình, không phải vì tư lợi. Chi bằng thế này, ta thuyết phục Hoàng hậu nương nương phê chuẩn, chuyển vàng trở lại Tả Tàng khố, để tướng quốc nhanh chóng mua lương thực. Ngoài ra, ta còn một đề nghị nữa."

Lưu Phong thấy hắn chịu nhún nhường, đồng ý chuyển vàng trở lại Tả Tàng khố, lòng cũng thấy dễ chịu hơn một chút, liền hỏi: "Đại tướng quân còn đề nghị gì nữa?"

"Ta thấy triều đình nên dốc sức bảo vệ kinh thành. Ta đề nghị chuyển toàn bộ vật tư lương thực của các huyện ở Hà Nam phủ vào kinh thành. Như vậy, vật tư trên thị trường sẽ không còn thiếu thốn nữa."

Lưu Phong hồi lâu mới cười khổ: "Chiêu này Thiên tử mùa thu năm ngoái đã dùng qua rồi, giờ dùng lại lần nữa, ta không biết sẽ có hiệu quả bao nhiêu?"