Trời đổ mưa phùn trên không trung huyện Bắc, Quách Tống được mọi người vây quanh tiến vào trong huyện thành. Quả không hổ là huyện thành mới, nhìn rất thanh tân, sạch sẽ, nhà cửa chỉnh tề đồng nhất, cơ bản đều là kết cấu gỗ, những cây cối chặt hạ khi khai khẩn đất đai đều được dùng để dựng nhà.

Một con đường lớn hướng Đông - Tây và một con đường lớn hướng Nam - Bắc tạo thành hai con phố chữ thập. Đường Đông - Tây là phố thương mại, nhưng các vị trí cửa tiệm dọc đường cơ bản đều bỏ trống, chỉ lác đác hơn mười cửa tiệm, hai tửu lâu, một khách sạn, còn có mấy tiệm tạp hóa, những tiệm khác đều là thu mua da lông, bông vải gì đó. Thương mại quả thực rất đìu hiu, ước chừng cũng chỉ có hai tửu lâu là buôn bán khá khẩm.

"Nên mở thêm vài tửu lâu nữa mới phải!" Quách Tống dùng roi ngựa chỉ vào tửu lâu góp ý: "Như vậy buổi tối mọi người mới có chỗ tiêu khiển."

Huyện lệnh Lưu Sĩ Tu vội nói: "Vấn đề lớn nhất hiện nay là không tìm được người phục vụ và đầu bếp, các cửa tiệm khác cũng vậy. Hình như mọi người đều không muốn làm thuê, làm việc mệt chết đi sống lại, kiếm được tiền rồi cũng chẳng có chỗ để tiêu."

"Vấn đề này Trương đông chủ sẽ giúp các ông giải quyết, quay đầu lại ông hãy trao đổi với hắn, hắn có cách giúp ông đưa một nhóm người tới, chuyện nha hoàn tôi tớ gì đó đều giải quyết tất."

Lưu Sĩ Tu mừng rỡ, vấn đề người làm đã làm khó ông quá lâu rồi, ngay cả trong phủ của ông cũng không có nha hoàn, việc giặt giũ nấu nướng đều do vợ và mẹ tự tay làm.

Ông quay đầu nhìn thoáng qua Trương Lôi, ông có quen biết người này, năm ngoái hắn tới mua hơn một vạn cân bông vải.

Huyện nha nằm ở phía Bắc nhất, thực ra là một tòa quan nha chia làm hai, bên trái là huyện nha, bên phải là Kinh Lược Đông Phủ.

Quách Tống tiến vào đại đường Kinh Lược Đông Phủ rồi ngồi xuống, ông cười với mọi người: "Mọi người đều ngồi xuống đi! Chúng ta cùng trò chuyện một chút, xem các vị có khó khăn gì."

Đám quan viên đều tìm ghế nhỏ ngồi xuống, Quách Tống cười nói: "Hôm nay chúng ta cứ tùy ý trò chuyện, mọi người cứ thoải mái phát biểu, đừng có gì phải kiêng dè, có bất mãn gì cũng có thể nói, ai muốn mở lời trước?"

Mọi người đều chần chừ không nói, Quách Tống nhìn thoáng qua Phủ thừa Lý Tố: "Khi ta tuần thị ở Tuyền Châu, có bách tính nói với ta rằng, đất đai Lưu Cầu Phủ phân phối không đủ, không tới ba khoảnh như triều đình hứa hẹn, chuyện này là thế nào?"

Lý Tố vội vàng nói: "Khởi bẩm Điện hạ, chuyện là thật, nhưng không phải chúng thần không cấp đất, chúng thần đã nói rõ với tất cả mọi người là đất đai sẽ chia làm nhiều đợt để cấp!"

"Là do số lượng đất đai không đủ sao?" Quách Tống hỏi.

"Chính xác ạ! Đất đai cần phải khai khẩn từng mảnh một, sau đó mới tiến hành phân phối. Chúng thần không thể để nhà có người đã có ba trăm mẫu đất, nhà khác lại chẳng có tấc đất cắm dùi, chúng thần phải cân nhắc sự công bằng, nên không thể cấp đủ ngay lập tức được, nhưng tuyệt đối không có chuyện bội tín."

Quách Tống thực ra cũng biết nguyên nhân, bốn ngàn hộ gia đình, mỗi nhà ba trăm mẫu, cần tới một triệu hai trăm ngàn mẫu đất, làm sao có thể có nhiều đất như vậy? Chỉ là ông muốn các quan viên tự mình nói ra mà thôi.

"Nói tiếp đi, còn khó khăn gì nữa? Cần triều đình giúp các vị giải quyết?"

"Vi thần xin nói trước vài câu ạ!" Lý Tố giơ tay nói: "Đầu tiên là thiếu thông tin liên lạc, chúng thần hy vọng có thể thiết lập trạm tin ưng hoặc trạm tin bồ câu giữa Lưu Cầu Phủ và Tuyền Châu, nhưng chúng thần không có năng lực này, khẩn cầu triều đình chi viện."

Quách Tống gật đầu: "Thực ra không cần tìm triều đình, thủy quân có thể làm được, lát nữa ta sẽ để thủy quân xây cho các ông một trạm tin ưng."

"Đa tạ Điện hạ, vi thần còn cả gan đưa ra một yêu cầu nữa."

"Ông nói đi!"

"Khi chúng thần sửa đường, thường gặp đá tảng chắn lối, dời chúng đi là không thực tế, rất nhiều lúc đều phải dựa vào sức người từng chút một đục ra, tốn thời gian tốn sức. Vi thần nghe nói có một loại hỏa khí, uy lực cực lớn, khi xây dựng Thiên Bảo Cừ đã sử dụng rất nhiều, không biết chúng thần có cơ hội được sử dụng không?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Thứ ông nói là Thiết Hỏa Lôi, đó là hỏa khí quan trọng nhất của quân đội, cũng là cơ mật cao nhất của triều đình, chỉ có Hỏa Khí Doanh mới được sử dụng. Nếu ông muốn đặt dài hạn ở Lưu Cầu Phủ thì chắc chắn là không thực tế. Nếu ông định tập trung sử dụng trong một thời gian, ví dụ như nửa năm hoặc một năm, thì ta có thể sắp xếp một đội binh sĩ Hỏa Khí Doanh tạm thời đóng quân tại Lưu Cầu Phủ. Nếu sau này còn cần dùng, có thể tiếp tục đệ trình đơn xin lên Binh bộ, sau khi Binh bộ phê chuẩn, Hỏa Khí Doanh của thủy quân thường trú có thể tới giúp các ông. Tóm lại một câu, Thiết Hỏa Lôi có thể dùng, nhưng phải theo quy củ mà xin."

"Có lời này của Điện hạ, vi thần yên tâm rồi, tất nhiên chúng thần sẽ làm việc theo quy củ, vi thần sẽ viết một bản đơn xin bằng văn bản."

Quách Tống gật đầu, lại nhìn về phía huyện lệnh Lưu Sĩ Tu: "Huyện lệnh Lưu có khó khăn gì cần đề xuất?"

Lưu Sĩ Tu vội khom người nói: "Vi thần chủ yếu đề xuất hai điểm, một là vấn đề giữ người. Vừa rồi Trương đông chủ nói, Điện hạ chuẩn bị đưa "Kinh Đô Khoái Báo" và đoàn hát tới huyện Bắc, đây là chuyện tốt cực lớn. Vi thần liền nghĩ tới một vấn đề, đó là trường học. Chín phần mười bách tính di dân tới đây không biết chữ, vi thần hết lòng muốn mở trường học cho người lớn, dạy họ nhận mặt chữ, nhưng không có tiên sinh. Ngoài ra còn có trường học cho trẻ em bình thường, cũng không có tiên sinh, nên vi thần hy vọng triều đình có thể chi viện hơn một trăm sĩ tử tới dạy học, luân phiên tới, ở lại một năm là được."

"Yêu cầu này không quá đáng, ta sẽ chuyển lời tới triều đình, còn yêu cầu gì nữa?"

"Yêu cầu thứ hai thực ra cũng liên quan tới việc giữ người, vi thần hy vọng huyện Bắc có một ngôi chùa Phật và một ngôi đạo quán, để cư dân có đức tin, họ sẽ không còn phiền não như vậy nữa."

Quách Tống tán thưởng: "Cân nhắc rất tốt, sau khi ta về sẽ sắp xếp, phiền huyện lệnh Lưu viết một bản báo cáo bằng văn bản cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Kết thúc buổi tọa đàm, Quách Tống rời khỏi huyện Bắc đi về phía Nam năm mươi dặm để thị sát tòa huyện thành thứ hai đang được xây dựng.

Ông không đi thuyền mà cưỡi ngựa đi về phía Nam, ba trăm kỵ binh đi theo ông.

Sở dĩ không đi thuyền cũng vì Quách Tống muốn xem tình hình ruộng đất dọc đường, ruộng đồng của huyện Bắc cơ bản đều được khai khẩn về phía Nam.

Họ đi dọc theo một con đường quan lộ hẹp về phía Nam, quan lộ chỉ rộng một trượng năm thước, được đầm rất chặt. Hai bên quan lộ là những cánh đồng lúa bát ngát không thấy điểm dừng, phía xa còn có thể thấy những guồng nước lớn, dẫn nước từ sông lên tưới tiêu.

"Đây đều là ruộng lúa tư nhân, không có quan điền sao?" Quách Tống dùng roi ngựa chỉ vào ruộng lúa hỏi.

Lý Tố đi cùng ông giải thích: "Trong phạm vi mười dặm gần thành đều là ruộng lúa tư nhân, xa hơn về phía Nam có một mảnh quân điền, khoảng vài vạn mẫu, quan điền thì tạm thời không còn."

Lưu Cầu Phủ cũng có một đơn vị quân đội hai ngàn người đóng quân, do một Trung lang tướng thống lĩnh, Trung lang tướng tên là Lương Thái. Hắn cũng đi theo bên cạnh Quách Tống, nghe thấy quân điền, vội vàng bổ sung: "Khởi bẩm Điện hạ, quân điền tổng cộng có tám vạn mẫu, năm vạn mẫu là ruộng lúa, ba vạn mẫu ruộng mía, đều do binh sĩ tự tay trồng trọt. Chúng thần còn nuôi hàng ngàn con lợn, lại có vài vạn con cừu và mấy trăm con bò."

Quách Tống biết, vì thiếu nhân lực nên binh sĩ đều biến thành nông dân và mục dân, trồng trọt, chăn cừu, cắt mía, rất vất vả.

"Anh em đều vất vả rồi, ta biết thiếu nhân lực, quay đầu lại có thể thuê vài vạn lao công từ nước Oa tới, phụ trách xây đường, chặt gỗ, xây thành, chăn nuôi, còn cả trồng mía, giảm bớt lao động cho anh em."

Lời này của Tấn Vương Điện hạ khiến mọi người mừng rỡ vô cùng, thiếu hụt lao động là điểm yếu lớn nhất của họ, có đủ lao động, họ có thể đẩy nhanh việc khai thác Lưu Cầu, còn có thể cung cấp thêm phúc lợi, thu hút thêm nhiều di dân.

Lúc này, Quách Tống chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi Lương Thái và các quan: "Các ngươi chung sống với thổ dân trên đảo thế nào? Họ có tập kích các ngươi không?"

Vấn đề này Lương Thái là người có tiếng nói nhất, hắn hắng giọng, báo cáo với Quách Tống: "Bẩm Điện hạ, năm ngoái khi tìm địa điểm xây thành, chúng thần quả thực đã xảy ra xung đột với một nhóm thổ dân, họ cho rằng chúng thần muốn chiếm đoạt vùng đất ra biển của họ. Hai bên xảy ra giao chiến quy mô nhỏ, họ chết bảy tám người, bị thương mấy chục người, chúng thần cũng có hơn mười anh em bị thương, nhưng không có ai tử vong. Sau đó chúng thần hỗ trợ một bộ lạc khác tiêu diệt bộ lạc xảy ra xung đột với chúng thần."

"Vậy mà còn có các bộ lạc khác nhau sao?" Quách Tống tò mò hỏi.

Lý Tố trả lời: "Thổ dân trên đảo có rất nhiều bộ lạc, chủ yếu chia làm ba nhóm lớn: Cao Sơn Phiên, Lâm Phiên và Hải Phiên. Nhóm xảy ra xung đột với chúng thần chính là Hải Phiên, Hải Phiên sống bằng nghề đánh cá, số lượng ít nhất, chỉ có bốn bộ lạc. Bộ lạc cùng chúng thần tiêu diệt Hải Phiên là Lâm Phiên, họ sống trong rừng rậm, chỉ cần chúng ta không tiến sâu vào rừng thì không có xung đột lợi ích với họ. Còn về Cao Sơn Phiên, chúng thần không có giao tiếp, nhưng Lâm Phiên thường xuyên giao chiến với Cao Sơn Phiên, chúng thần chưa bao giờ tham gia."

"Không tiến sâu vào rừng, cụ thể là bao xa?" Quách Tống hỏi dồn.

"Khoảng hai trăm dặm ạ, hiện tại chúng ta khai thác sâu nhất mới ba mươi dặm, cách địa bàn của họ còn rất xa. Lâm Phiên biết chúng ta cần bông vải nên đã hái rất nhiều bông vải đổi lấy vải vóc, muối, đường và đồ gốm cùng các vật dụng sinh hoạt khác với chúng ta. Một vạn cân bông vải mà Trương đông chủ mua được cơ bản đều là do họ đưa tới."

"Hiện tại còn lại mấy bộ lạc Hải Phiên?" Quách Tống lại hỏi.

Mọi người chần chừ một lát, Lương Thái nói: "Bẩm Điện hạ, không còn nữa ạ, bốn bộ lạc Hải Phiên đều đã bị chúng thần và Lâm Phiên liên thủ tiêu diệt, dân số đều bị Lâm Phiên mang đi. Chủ yếu là vì Hải Phiên hay tập kích khiến chúng thần không thể phòng bị, đã xảy ra nhiều vụ nông dân trồng trọt bị bắt đi, còn có một người phụ nữ bị bắt, người bị bắt đều bị họ sát hại, họ ném đầu người trả lại để cảnh cáo chúng thần, khiến chúng thần không thể nhẫn nhịn được nữa!"

Quách Tống không hỏi thêm nữa, ước chừng binh sĩ đồn trú cũng đã giết không ít, có lẽ tất cả nam giới Hải Phiên đều đã bị quân đội giết sạch.

Mọi người tăng tốc độ ngựa, phi nước đại về phía địa điểm xây thành ở phương Nam.........