Trời đã sáng hẳn, mười vạn đại quân đã lên thuyền toàn bộ. Trên dòng Lạc Thủy, bốn trăm chiếc chiến hạm lớn tạo nên thanh thế vô cùng to lớn. Gió đông đã nổi, ngàn cánh buồm cùng ra khơi, mặt sông nhấp nhô, hòa cùng tiếng gỗ cột buồm cọt kẹt, hạm đội cuối cùng đã khởi hành.
Dẫn đầu là hai chiếc Phá Giáp Thuyền hai ngàn thạch, cũng được lắp mũi húc bằng sắt sống. Các tướng lĩnh đều đồng loạt phản đối việc chiến thuyền của Tấn Vương điện hạ đi ở vị trí tiên phong, dù sao cũng không ai biết liệu có bất trắc gì xảy ra hay không, ví như hỏa công của quân địch chẳng hạn.
Quách Tống không lay chuyển được ý kiến của mọi người, đành phải lui về phía sau, chiến thuyền của ông xếp ở vị trí thứ mười.
Hai chiếc Phá Giáp Thuyền xuất phát trước, các chiến thuyền phía sau nối đuôi nhau, xếp thành đội ngũ dài hơn hai mươi dặm, thanh thế lẫy lừng, tiến thẳng về phía thành Lạc Dương cách đó hơn mười dặm...
Cuộc chiến tranh giành nội khố trong hoàng cung diễn ra vô cùng thảm khốc. Hổ Bôn Vệ tung toàn bộ thang công thành vào cuộc, hơn hai mươi chiếc thang đồng loạt áp sát tường thành, ba ngàn quân sĩ dốc toàn lực tấn công, Chu Phi buộc phải chia quân lần nữa, chia thành hai mươi lăm đội để đối phó với hai mươi lăm chiếc thang công thành.
Dù thám báo quân Tấn vô cùng dũng mãnh kiêu hùng, nhưng không chịu nổi quân địch đông đảo, liên tục có binh sĩ Hổ Bôn Vệ sát hại được quân ta trên mặt thành, tình thế bắt đầu bất lợi cho thám báo quân Tấn.
Chu Phi liên tục ứng cứu, hắn đã bắt đầu không xoay xở kịp, dần cảm nhận được áp lực to lớn. Nếu không dùng kỳ binh để xoay chuyển cục diện, e rằng bọn họ đều không thể rút lui toàn bộ vào kho hàng.
Chu Phi đảo mắt tìm kiếm cơ hội, "Bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua", hắn đang tìm kiếm chủ tướng địch.
Đúng lúc đó, hắn chợt phát hiện một vị đại tướng cưỡi ngựa đứng sừng sững cách đó ba mươi bước, xung quanh được binh lính bảo vệ dày đặc. Vị đại tướng này lại đội mũ bạc, tâm trí Chu Phi khẽ động, tướng lĩnh có thể đội mũ bạc tuyệt đối không phải người tầm thường.
Hắn nhanh chóng tính toán, dùng nỏ tiễn e là không ổn, tốc độ ném lao hơi chậm, dùng với binh lính bình thường thì được, nhưng với đại tướng thì còn kém một chút.
Chu Phi lập tức nghĩ đến Thiết Hỏa Lôi, bọn họ mang theo hai quả Thiết Hỏa Lôi loại nhỏ, mỗi quả nặng hai mươi cân. Hắn nhanh chóng ước lượng khoảng cách, đối phương cách ba mươi bước, nếu mình lấy đà chạy vài bước, hẳn là có thể ném đến trước mặt đối phương.
Chu Phi nhấc một quả Thiết Hỏa Lôi lên, ước lượng trọng lượng trong tay để tìm cảm giác, hắn lùi lại mười mấy bước, một binh sĩ thay hắn châm ngòi. Chu Phi chạy lấy đà bảy tám bước, toàn thân dồn lực, tung người ném mạnh. Quả Thiết Hỏa Lôi vẽ một đường cong, bay chính xác về phía vị đại tướng kia.
Vị đại tướng này chính là Tiêu Hổ Cự, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của mấy chục thân binh, hắn đích thân đốc chiến tại trận tiền.
Tiêu Hổ Cự chợt phát hiện một vật đen ngòm bay về phía mình, còn xì xì tỏa khói xanh. Hắn không biết đây là vật gì, vội vàng thúc ngựa tránh né. Thiết Hỏa Lôi rơi xuống phía sau hắn, nhưng chưa kịp chạm đất, một luồng sáng đỏ lóe lên, tiếp đó là tiếng nổ kinh thiên động địa. Thiết Hỏa Lôi nổ tung giữa đám đông, ba binh sĩ bị sóng xung kích hất văng ra ngoài, mảnh sắt văng tung tóe. Một mảnh sắt to bằng chiếc bánh hồng vừa vặn găm trúng sau gáy Tiêu Hổ Cự, chém bay một nửa đầu hắn, óc văng tung tóe, Tiêu Hổ Cự cả người lẫn ngựa ngã gục, chết thảm tại chỗ.
Hơn hai mươi thân binh còn lại cũng bị nổ chết hoặc bị thương quá nửa. Tiếng nổ này chấn động tất cả tướng sĩ, không chỉ vì Tiêu Hổ Cự bị nổ chết, mà vì bọn họ chợt nhận ra, quân đội chiếm đóng nội khố không phải là Thiên Ngưu Vệ nào cả, mà là... mà là quân Tấn.
Tướng sĩ bắt đầu khiếp sợ, bọn họ sợ bị thanh trừng, lũ lượt rút lui. Phó tướng Hổ Bôn Vệ là Trình Lương thấy tiểu chủ công bị nổ chết, lòng dạ hoang mang, hắn không còn tâm trí chiến đấu, vội vàng ra lệnh thu quân...
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng chuông rút quân dồn dập vang lên, binh sĩ Hổ Bôn Vệ trên thang công thành rút xuống như thủy triều. Thám báo quân Tấn phản công mạnh mẽ, giết quân địch trên thành kêu khóc thảm thiết. Việc binh sĩ Hổ Bôn Vệ rút lui chẳng khác nào đẩy những kẻ đã leo lên được mặt thành vào chỗ chết, số ít binh sĩ liều mạng mở đường máu, nhảy từ trên thành xuống.
Những binh sĩ nhảy được xuống thành đều là kẻ may mắn, những người khác đều bị giết sạch trên mặt thành, thám báo quân Tấn không chấp nhận đầu hàng, tất cả đều bị giết sạch...
Sau ba canh giờ giao tranh ác liệt, phe tấn công tử trận ba ngàn người, thương vong nặng nề, mà thám báo quân Tấn cũng phải trả giá bằng hơn sáu mươi người thương vong, nhưng nội khố vẫn luôn nằm chắc trong tay thám báo quân Tấn.
Vương Hiến Trung đã tuyệt vọng, quân Tấn vậy mà đã công phá vào hoàng cung, sức chiến đấu quá mạnh mẽ, hắn biết kho báu trong nội khố không còn duyên phận với mình nữa. Việc cấp bách hiện giờ của hắn là phải bảo toàn số tài sản đã kiếm được.
Mấy ngày nay, hắn đã gom góp vô số trân bảo cùng tài sản lấy trộm từ nội khố, tổng cộng mấy trăm thùng lớn, lấy danh nghĩa của cháu trai gửi tất cả vào Bảo Ký Quỹ Phường.
Giờ là lúc hắn phải rời đi. Vương Hiến Trung đuổi hết hộ vệ, một mình lẻn về thư phòng. Ở đó có một mật thất rất nhỏ, bên trong giấu nước và lương khô đủ dùng trong hai tháng. Hắn trốn trong mật thất một đến hai tháng, tin rằng có thể thoát được kiếp nạn này. Đây là kế hoạch hắn đã bày sẵn, thay vì hỗn loạn chạy ra khỏi thành, chi bằng cứ trốn trong hoàng cung.
Vương Hiến Trung vừa bước vào thư phòng, lại phát hiện con dao găm vàng khảm đá quý của mình bị vứt dưới đất, còn có cả chặn giấy bạch ngọc hình sư tử, văn phòng tứ bảo bằng bạch ngọc cùng bút vàng các thứ. Thư phòng bị lục lọi tung tóe, ba tiểu hoạn quan đang lật tung tủ tìm kiếm tài vật.
Vương Hiến Trung nổi trận lôi đình, xông vào gầm lên: "Các ngươi... lũ trộm cướp các ngươi, ta phải giết sạch lũ chúng mày!"
Hắn nhặt con dao găm vàng dưới đất lên, xông tới. Ba tiểu hoạn quan không ngờ tổng quản lại quay về, cả đám sợ đến ngây người. Một tiểu hoạn quan né không kịp, bị dao găm vàng đâm trúng ngực, chết ngay tại chỗ.
Hai người còn lại hoàn hồn, cùng nhau lao ra ngoài cửa. Vương Hiến Trung một tay túm lấy một người, nhưng lại bị thi thể dưới chân vấp ngã, cả ba cùng ngã xuống đất.
Tiểu hoạn quan còn lại nhân đà đó cưỡi lên cổ Vương Hiến Trung, Vương Hiến Trung vùng vẫy dữ dội, tiểu hoạn quan sắp không đè nổi nữa, cuống quýt hét lên: "Tiểu Xuân, mau giúp ta!"
Giang Xuân Nhi trong cơn hoảng sợ sờ thấy con dao găm vàng dưới đất, nó hét lớn một tiếng rồi lao tới, con dao găm vàng đâm mạnh vào sau tim Vương Hiến Trung. Vương Hiến Trung thét lên một tiếng thảm thiết, Giang Xuân Nhi gần như phát điên, dao găm đâm xuống như mưa, đâm hơn ba mươi nhát cho đến khi dao găm kẹt vào xương, không rút ra được nữa mới dừng tay. Lưng Vương Hiến Trung đã nát bấy, sớm đã tắt thở.
Hai người vô cùng hoảng sợ, Giang Xuân Nhi nhất thời không rút được con dao găm vàng ra, liền tiện tay giật lấy một cái túi gấm nhỏ nặng trịch đeo trên cổ Vương Hiến Trung, hai người thu gom vài món tài vật rồi hoảng loạn bỏ chạy...
Binh sĩ thủ thành trên mặt thành phía Đông chợt phát hiện hạm đội che rợp mặt sông Lạc Thủy, hạm đội không thấy điểm cuối, ngàn cánh buồm như mây, khí thế hùng vĩ, ào ạt tiến về phía thành Lạc Dương.
Trên thành phía Đông là binh sĩ Hổ Bôn Vệ, về cơ bản đều đã biết bài hịch thảo phạt do đích thân Tấn Vương viết, kẻ nào buông vũ khí sẽ được tha tội. Ngay khi tiếng chuông cảnh báo trên thành vang lên, binh sĩ lũ lượt vứt bỏ vũ khí, cởi bỏ giáp trụ chạy vào trong thành, chỉ trong chốc lát, hơn vạn binh sĩ đã đào tẩu quá nửa.
Biến động ở thành phía Đông nhanh chóng ảnh hưởng đến thành phía Nam và phía Tây, dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng việc binh sĩ thành phía Đông bỏ chạy có ảnh hưởng rất lớn, quân tâm bắt đầu dao động, binh sĩ thành phía Tây và phía Nam cũng xuất hiện làn sóng đào tẩu quy mô lớn.
Tiêu Vạn Đỉnh lúc này vẫn chưa biết chuyện binh sĩ đào tẩu quy mô lớn, ông ta vẫn còn đắm chìm trong nỗi đau khổ tột cùng vì đứa con trai thứ tử tử trận. Trưởng tử Tiêu Phục Lân khuyên nhủ: "Phụ thân, người đã mất rồi, hãy để nó được yên nghỉ, hiện giờ tình thế nguy cấp, chúng ta phải mau chóng tìm đường lui!"
Tiêu Phục Lân lòng như lửa đốt, hắn giờ chỉ quan tâm đến vận mệnh của bản thân và gia đình, cái chết của em trai hắn không còn bận tâm nữa.
Tiêu Vạn Đỉnh đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Không báo được mối thù này, lòng ta khó mà nguôi ngoai. Kẻ thù còn đó, ta nhất định phải băm vằm nó thành ngàn mảnh, xương cốt tan thành tro bụi!"
Tiêu Phục Lân kinh hãi, hắn đang định khuyên tiếp thì chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn, còn thấp thoáng có tiếng kêu thảm và tiếng chửi bới.
Hai cha con nhìn nhau, vội vàng bước ra khỏi đại doanh, chỉ thấy đằng xa mấy ngàn binh sĩ đang chạy trốn, cố gắng tràn ra ngoài đại doanh. Tại cổng đại doanh, hàng trăm binh sĩ đang liều mạng ngăn cản, hai bên xảy ra xung đột.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tiêu Vạn Đỉnh vô cùng bất mãn quát hỏi.
Một tướng lĩnh phi ngựa tới, căng thẳng nói: "Hình như quân Tấn sắp vào thành rồi, quân giữ thành bắt đầu tan rã, một số binh sĩ trong doanh trại cũng muốn chạy ra ngoài!"
Tiêu Vạn Đỉnh nghe mà da đầu tê dại, vội vàng hỏi: "Quân Tấn từ đâu vào thành?"
"Nghe nói là từ Lạc Thủy!"
Tiêu Vạn Đỉnh thầm kêu không ổn, ông ta sợ nhất là quân Tấn đi đường thủy, nhưng sợ gì thì lại gặp đúng cái đó.
Ông ta vội ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tập kết!"
Lúc này, ông ta đã không còn tâm trí báo thù cho con trai nữa, chỉ xem liệu có chặn được quân Tấn vào thành hay không.
Trống tập hợp vang lên, binh sĩ lũ lượt tập kết, hơn ba ngàn binh sĩ bản địa cũng chẳng ai quản nữa, đều nhân lúc hỗn loạn chạy khỏi đại doanh.
Không lâu sau, trong doanh trại đã tập hợp được hai vạn đại quân, Tiêu Vạn Đỉnh nhảy lên ngựa, hét lớn: "Xuất phát!"
Hai vạn đại quân theo sau Tiêu Vạn Đỉnh chạy ra khỏi đại doanh, không lâu sau đã đến bờ bắc Lạc Thủy, chạy dọc theo bờ bắc về phía Đông...
Khi đại quân Hổ Bôn Vệ còn cách cửa sông vào thành hai dặm, hai chiếc Phá Giáp Thuyền đã vào thành trước. Phía trước là những cọc gỗ dày đặc, đối phó với thuyền chở hàng vài trăm thạch hay thuyền khách thì được, nhưng đối với chiến thuyền thì vô hiệu, huống hồ đây lại là Phá Giáp Thuyền có lắp mũi húc sắt. Hai chiếc thuyền lao vào rừng cọc, các cọc gỗ đều bị gãy hoặc bị húc chìm, không hề có tác dụng ngăn cản.
Hai chiếc Phá Giáp Thuyền xông vào thành Lạc Dương trước tiên, ngay sau đó, từng chiếc chiến thuyền lớn nối đuôi nhau tiến vào. Bách tính hai bên bờ lũ lượt đổ ra bờ sông Lạc Thủy, reo hò thỏa thích.
Lúc này, chiến thuyền năm ngàn thạch của Quách Tống cuối cùng cũng xuất hiện. Khi con quái vật khổng lồ này xuất hiện trên Lạc Thủy, gần mười vạn bách tính bờ nam Lạc Thủy đồng loạt reo hò, tiếng reo hò rung chuyển cả đất trời.
"Vạn tuế! Vạn tuế! Tấn Vương điện hạ vạn tuế!" Mọi người giơ tay reo hò, dùng tiếng hét cuồng nhiệt để giải tỏa sự phấn khích trong lòng.
Hai vạn binh sĩ Hổ Bôn Vệ trên bờ bắc hoảng loạn không biết làm sao, không biết ai là kẻ tiên phong, hàng chục binh sĩ vứt bỏ vũ khí chạy trốn vào các con hẻm bên cạnh. Việc binh sĩ đào tẩu giống như hiệu ứng domino, một người thành mười, mười thành trăm, trăm thành ngàn, ngàn thành vạn, ngày càng nhiều binh sĩ buông vũ khí bỏ chạy, vừa chạy vừa cởi bỏ giáp trụ.
Chẳng mấy chốc đã hình thành làn sóng đào tẩu không thể ngăn cản. Tiêu Vạn Đỉnh liên tục gào thét, ra lệnh giết hàng chục người, nhưng vẫn không ngăn được làn sóng đào tẩu.
"Phụ thân, mau chạy thôi!"
Tiêu Phục Lân xông tới hét lớn: "Quân tâm tan vỡ rồi, không đi nữa thì có kẻ sẽ bắt chúng ta đi lĩnh thưởng đấy!"
Tiêu Vạn Đỉnh thấy tình thế nguy cấp, ông ta cũng không màng đến binh sĩ nữa, quay đầu ngựa chạy về hướng phủ đệ của mình, ngay cả thân binh cũng tan tác, chỉ còn con trai Tiêu Phục Lân là theo sát phía sau.
