Thực tế, việc điều động binh mã quy mô lớn như vậy đến Lạc Dương rất khó để giấu kín hoàn toàn. Ở phía nam, Trương Vân dẫn theo năm vạn quân xuất phát sớm một ngày đã xảy ra sơ suất. Quân đội của họ khi tiến về phía bắc vẫn bị huyện Dĩnh Dương phát hiện, huyện lệnh vội vàng phái người cưỡi ngựa cấp tốc đến Lạc Dương báo cáo.

Người báo tin đến Lạc Dương vào chiều ngày 28, thông báo tin tức đại quân tiến về phía bắc cho quân canh giữ cổng thành phía nam. Binh sĩ lập tức báo cáo với tướng giữ thành, nhưng vị tướng đang trực hôm đó lại đang mải mê tụ tập đánh bạc. Vì thua đến đỏ mắt, hắn đã ném chuyện này ra sau đầu.

Sau khi đánh bạc xong, đám tướng lĩnh lại gọi rượu thịt. Vị tướng giữ cổng thành phía nam uống đến say mèm, cho đến tận nửa đêm khi tiếng chuông báo động trên tường thành vang lên, hắn mới được binh sĩ gọi dậy. Lúc biết tin Báo Thao Quân bị Tấn quân tập kích, hắn mới sực nhớ ra chuyện ban ngày.

Hắn biết mình đã phạm tội lớn, một khi cấp trên biết được thì chắc chắn phải chết, thế là hắn lấy cớ ra ngoài thành xem xét tình hình rồi nhân đêm tối bỏ trốn.

Đây cũng là sự ngẫu nhiên và tất yếu. Sĩ khí quân đội sa sút, tướng lĩnh lơ là, ai nấy đều sống qua ngày, chẳng ai coi quân tình ra gì. Kẻ nào nghiêm túc làm việc ngược lại còn bị chế giễu. Việc xuất hiện lỗ hổng quân tình trọng yếu như vậy là hệ quả tất yếu sau khi sĩ khí xuống đến mức cực thấp.

Trong thành Lạc Dương đóng quân năm vạn Hổ Bôn Vệ và ba vạn Thiên Ngưu Vệ, ngoài ra còn có một vạn cung đình thị vệ. Thiên Ngưu Vệ chịu trách nhiệm giữ thành và duy trì trật tự trong thành.

Vào giờ canh tư, Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ là Hướng Phi cũng bị tiếng chuông báo động trên đầu thành đánh thức. Hắn vội vàng mặc y phục chạy đến cổng thành phía tây. Lúc này, đông đảo quân thủ thành đã lên tường thành, binh sĩ vô cùng căng thẳng, nghiêm trận chờ đợi. Quân đội Hổ Bôn Vệ cũng đã lên cổng thành phía bắc.

Hướng Phi loáng thoáng nghe thấy tiếng hò hét giết chóc vang trời từ phía xa, đó là tiếng của sáu ngàn quân doanh phía nam Báo Thao Vệ khi bị đại quân của Trương Vân bao vây.

"Đại tướng quân, e rằng Tấn quân đã tấn công trên quy mô lớn rồi!" Một vị tướng hạ giọng nói.

Sắc mặt Hướng Phi vô cùng khó coi. Thực ra họ đều biết ngày này sớm muộn cũng sẽ tới, chỉ là họ luôn tự lừa dối bản thân, không bao giờ suy tính đến khía cạnh đó, cũng không cho phép kẻ khác nhắc tới. Nhưng nay khi chuyện đã thực sự xảy ra, Hướng Phi mới cảm nhận được nỗi nguy nan như tòa nhà sắp đổ.

"Các ngươi giữ vững thành, ta vào cung bẩm báo!"

Hướng Phi vội vã xuống thành, nhưng hắn không hề vào cung mà dẫn theo hơn hai mươi thân binh chạy về phủ đệ của mình.

Hắn ra lệnh cho thân binh đào một mảnh đất trồng rau ở sân sau, lại dời hai hòn non bộ đi, lộ ra một cánh cửa đá. Kéo cửa đá ra, bên trong là một cánh cửa sắt đen ngòm, đó chính là lối vào địa khố của hắn.

Mở cửa sắt ra, bên dưới là một địa cung chiếm diện tích khá lớn. Hướng Phi ra lệnh cho thân binh chuyển từng rương tiền cũ, tổng cộng hai mươi vạn quan vào địa cung. Hắn vẫn còn một triệu quan tiền mới chưa kịp đổi, vốn định đổi xong rồi mới chuyển cả vào một thể.

Nhưng giờ đã không kịp nữa rồi. Hơn một trăm cái rương lớn cùng mấy chục bao tải tiền đã được chuyển vào địa cung. Đóng cửa sắt và cửa đá lại, binh sĩ lại khôi phục hòn non bộ về chỗ cũ, lấp đất lại, trồng lại lúa mì xanh vàng, mọi thứ trở về như cũ.

Đây chỉ là một phần tài sản của hắn, hắn còn một lượng lớn vàng bạc cùng các loại châu báu đã được vợ và hai con trai chuyển đi trước và cất giấu.

Sắp xếp xong xuôi mọi thứ, trời cũng đã sáng. Lúc này, thủ lĩnh thám tử đến bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, chúng ta ra ngoài thành dò xét, gặp được một binh sĩ Báo Thao Vệ. Theo lời hắn, Báo Thao Vệ đã toàn quân bị tiêu diệt, chủ tướng Vương Trọng Mưu Đại tướng quân tử trận, phó tướng Vương Thưởng cũng tử trận, cả bốn hướng đều có Tấn quân, tổng binh lực vào khoảng hai mươi vạn."

"Hai mươi vạn!"

Chân Hướng Phi mềm nhũn, vội vàng hỏi: "Ngươi có chắc binh lực chính xác không?"

"Đây là tin tức tổng hợp từ hơn mười thám tử, chắc không sai. Tuy nhiên, họ đều đang dựng trại, dường như chưa có dấu hiệu tấn công thành Lạc Dương."

Hướng Phi nghe thấy tạm thời chưa tấn công Lạc Dương, hắn thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, quản gia chạy đến nói: "Lão gia, Lưu tướng quốc đến rồi!"

Hướng Phi gật đầu, hắn đến đúng lúc lắm. Hắn vốn định bảo quản gia mời Lưu Phong vào, nhưng nghĩ lại, chính mình cũng phải lên thành, chi bằng cùng đi lên tường thành xem tình hình.

Lưu Phong đến lúc trời vừa sáng mới biết ngoài thành xảy ra giao tranh ác liệt, hắn vội chạy đi tìm Hướng Phi. Hắn đợi trước cửa phủ một lát, chỉ thấy Hướng Phi vội vã đi ra.

"Anh rể, tình hình thế nào rồi?" Lưu Phong tiến lên hỏi.

"Từ hiện tại mà xem, Tấn quân dường như chưa có dấu hiệu công thành, nhưng cũng không chắc chắn được."

Hướng Phi bước xuống bậc thềm, lại dừng bước nói với Lưu Phong: "Báo Thao Vệ đã toàn quân bị tiêu diệt, Vương Trọng Mưu cũng chết rồi."

Lưu Phong không có biểu cảm gì, người khác chết hay không chẳng liên quan gì đến hắn, hắn hiện giờ chỉ quan tâm đến bản thân mình.

"Chúng ta... còn... còn cơ hội sống sót không?" Lưu Phong nuốt nước bọt, giọng run rẩy hỏi.

Hướng Phi nhìn Lưu Phong đầy khinh bỉ, hắn phát hiện chân Lưu Phong đã run lên bần bật. Sợ chết đến thế mà còn làm tướng quốc làm gì?

Hướng Phi không nhu nhược như Lưu Phong, hắn hừ lạnh nói: "Ta cũng không biết. Có lẽ khi thành phá, chúng ta có cơ hội thừa loạn mà trốn thoát, vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Hoặc là Tấn vương không muốn giết chúng ta, đày ải chúng ta thì cũng giữ được mạng. Tóm lại, tùy vận may thôi!"

Lưu Phong đương nhiên biết không thể trông mong Tấn vương tha cho mình, chỉ xem có thể thừa loạn trốn thoát hay không. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi liếc nhìn thủ lĩnh hộ vệ Vương Khánh.

Hướng Phi cũng nhìn thấy Vương Khánh, hắn đương nhiên biết chuyện Lưu Phong thành lập nội vệ phủ Tướng quốc. Lưu Phong cái tên ngu xuẩn này lại đi tìm kẻ hung hãn như Vương Khánh về làm hộ vệ, cẩn thận kẻo bị ăn đến không còn lại một mẩu xương.

Tuy nhiên, khi Hướng Phi thực sự nhìn thấy Vương Khánh, hắn không khỏi thầm khen một tiếng. Vương Khánh này thân hình cực cao, nhưng không phải kiểu vai u thịt bắp, mà toàn thân cơ bắp săn chắc, giống như một con báo, khắp người tràn đầy sức bật.

Hướng Phi cũng là quân nhân, hắn biết loại người này cận chiến cực giỏi, là kiểu mãnh sĩ một chọi mười.

Mặc dù Hướng Phi theo bản năng cảm thấy khí chất của Vương Khánh khá ngay thẳng, không giống thổ phỉ hung hãn, nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ được, em vợ mình lại tìm trúng cả thủ lĩnh thám tử của Tấn quân về làm hộ vệ cho chính mình.

"Hộ vệ của ngươi rất khá, có lẽ lúc chạy trốn sẽ có cơ hội!"

Hướng Phi bỏ lại một câu rồi lên xe ngựa, Lưu Phong cũng vội vã lên xe ngựa của mình, Chu Phi dẫn theo đám hộ vệ bảo vệ nghiêm ngặt hai bên xe ngựa của Lưu Phong.

---❊ ❖ ❊---

Hướng Phi và Lưu Phong lên đến tường thành, một vị tướng tiến lại gần nói: "Đại tướng quân, chúng ta vừa nhận được tin, chiều hôm qua huyện lệnh Dĩnh Dương phái người đến báo, nói có mấy vạn đại quân tiến về phía bắc."

Hướng Phi tức giận quát: "Đã có người đến báo tin, tại sao không thông báo cho ta?"

"Khởi bẩm tướng quân, chúng ta điều tra ra là tướng giữ cổng thành phía nam Hầu Uyên đánh bạc lỡ việc, quên báo lên trên. Tên Hầu Uyên này tự biết tội nghiệt sâu nặng, trước khi trời sáng đã mở cổng thành bỏ trốn rồi."

"Đồ khốn kiếp!"

Hướng Phi hận đến mức nghiến răng ken két, ra lệnh: "Bắt hết những kẻ đánh bạc cùng hắn lại, chém đầu tất cả!"

Hướng Phi không phải vì tiếc thương Báo Thao Vệ toàn quân bị diệt, mà nếu chiều hôm qua nhận được tin, hắn đã nắm bắt cơ hội chuyển số tài sản lớn ra khỏi thành, không phải rơi vào thế bị động như bây giờ.

Hướng Phi lên tường thành, chỉ thấy cách thành vài dặm toàn là đại trại, đó là doanh trại của Tấn quân tại huyện Tân An đã được dời đến. Tây doanh là nơi dựng trại đầu tiên, rất nhanh sau đó, doanh trại địch và lều trại của trại tị nạn cũng sẽ được vận chuyển tới.

Người tị nạn ở Lạc Dương đều đã được đưa đến Quan Trung, những người còn lại đều là bách tính các huyện thuộc phủ Hà Nam. Tấn quân hôm nay sẽ để họ trở về nhà, không cần phải chịu thuế má nặng nề nữa, như vậy mấy vạn chiếc lều lớn và lương thực vật tư trong trại tị nạn đều được trống ra để cho quân đội đóng quân.

"Đây là tình huống gì?" Lưu Phong không hiểu ý đồ của Tấn quân.

Một vị đại tướng bên cạnh nói: "Tướng quốc, đối phương dựng đại trại, nghĩa là tạm thời sẽ không tấn công thành trì!"

Lúc này, có binh sĩ báo: "Tiêu Đại tướng quân đến rồi!"

Chỉ thấy hàng trăm hộ vệ đang bảo vệ Tiêu Vạn Đỉnh đi về phía này. Mặc dù quan hệ giữa họ đầy rẫy sự bẩn thỉu, nhưng kẻ thù chung đã áp sát dưới thành, họ tạm thời không thể tranh quyền đoạt lợi được nữa.

"Lưu tướng quốc cũng ở đây, tốt quá, ta đang định phái người đi mời tướng quốc!"

Binh sĩ sắp xếp bàn ghế, ba người ngồi xuống trên đầu thành. Tiêu Vạn Đỉnh thần tình căng thẳng nói: "Hiện tại bốn phương tám hướng đều có địch quân, nhìn thế này, họ tạm thời sẽ không công thành, có lẽ muốn vây chết chúng ta. Chúng ta bàn bạc xem nên đối phó thế nào?"

Hướng Phi trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta muốn biết, trong thành rốt cuộc còn lại bao nhiêu lương thực?"

Hai người cùng nhìn về phía Lưu Phong. Lưu Phong hồi lâu sau mới nói: "Ta đã điều tra qua, không tính lương thực dân gian, cộng cả lương quân và các loại tạp lương, đại khái còn khoảng mười hai vạn thạch. Trong các tiệm lương thực dân gian còn một ít, có thể trưng dụng, nhà hào môn đại tộc cũng có tích trữ, cũng có thể trưng dụng, ước tính tất cả khoảng hai mươi vạn thạch."

"Chỉ có hai mươi vạn thạch!"

Sắc mặt Hướng Phi hơi khó coi, họ có chín vạn đại quân, hai mươi vạn thạch thì cầm cự được bao lâu?

Tiêu Vạn Đỉnh trầm ngâm một chút rồi nói: "Đã là đồng tâm hiệp lực, chi bằng gom hết lương thực trong thành lại! Bách tính bình thường mỗi ngày phát một ít lương thực, sau đó trên đất trống trồng thêm ít đậu, chắc vẫn có thể cầm cự được một thời gian dài."

Ba người nói chuyện nửa ngày trời vẫn không hề nhắc đến chuyện đầu hàng. Trong lòng họ hiểu rõ, nếu đầu hàng, người khác có thể sống, nhưng họ chắc chắn không giữ được mạng. Còn về sau này sẽ thế nào, họ cũng không tính đến, cứ thủ được trước mắt, tìm cách trì hoãn để chờ biến chuyển.