Khi màn đêm buông xuống, trong đại trướng của Chu Quyền Tân vang lên những tiếng cười nói rộn rã. Ba cô thôn nữ trẻ tuổi đã trang điểm lộng lẫy, được đặc cách đến hầu rượu Chu Quyền Tân. Cao Quyết đã trả cho mỗi người họ một trăm quan tiền, đây là số tiền gia đình họ phải mất mười năm mới kiếm được. Tất nhiên, họ vô cùng vui mừng khi đến hầu rượu, thậm chí là hầu ngủ. Thế nhưng vị tướng ra tiền cho họ đã dặn rằng, nếu có thể chuốc say vị tướng đang ngồi cùng, thì họ không cần phải hầu ngủ nữa.

Vì vậy, ba cô thôn nữ vô cùng nỗ lực, dùng đủ mọi thủ đoạn để chuốc rượu Chu Quyền Tân. Chu Quyền Tân uống một cách khoái chí, trong lòng thầm buồn cười, mấy người đàn bà này mà cũng muốn chuốc say mình sao, thật là nằm mơ! Đêm nay, ba ả đừng hòng thoát khỏi tay lão.

Thế nhưng, Chu Quyền Tân nằm mơ cũng không ngờ tới, trong bình rượu thứ ba đã bị hạ thuốc. Lão uống chưa đầy nửa bình đã gục đầu xuống đất, ngáy ngủ như sấm.

Ba người đàn bà cũng uống vài chén rượu thuốc nên đã say khướt nằm gục trong trướng. Các thân binh đều biết chủ công nửa đêm sẽ tỉnh dậy tìm đàn bà, nên đã đưa lão cùng ba người đàn bà đó vào tẩm trướng nghỉ ngơi.

Tại đại trướng của Cao Quyết, y bí mật triệu tập sáu vị tướng lĩnh cao cấp để bàn bạc đối sách. Ba vạn đại quân được chia làm mười doanh, do mười vị Trung lang tướng thống lĩnh. Trong mười người này, có bốn người là phe cánh của Chu Quyền Tân, ba người là người của Cao Quyết, ba người còn lại thuộc phe trung lập nhưng có thể lôi kéo.

"Ta thông báo cho các vị một tin trọng đại, Chu Thao cha con đã chết, Liễu Thành đã bị quân của Tấn vương công chiếm!"

Tin tức này khiến sáu người xôn xao. Đại tướng Lý Chấn vội vàng hỏi: "Tin này từ đâu ra, có đáng tin không?"

"Đương nhiên là đáng tin!"

Cao Quyết lấy ra một bức thư: "Đây là thủ bút của Tấn vương điện hạ gửi cho ta, do nhị ca ta mang đến vào buổi chiều. Tấn vương đang đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân ở phía bắc chúng ta, hiện tại e rằng chỉ còn cách đại doanh không đầy mười dặm."

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không biết phải làm sao. Cao Quyết lại nói: "Chúng ta chỉ có ba vạn quân, nhưng Tấn vương có tới mười lăm vạn đại quân ở cả phía nam và phía bắc, tiêu diệt chúng ta dễ như trở bàn tay, căn bản không cần tốn chút sức lực nào. Nhưng Tấn vương điện hạ trong thư có nói, người Hán ở Liêu Đông quá ít, người Đông Hồ quá nhiều, ngài không đành lòng tiếp tục tàn sát thanh niên trai tráng người Hán, hy vọng chúng ta lấy đại nghĩa dân tộc làm trọng, dẫn quân quy hàng, cho bách tính Liêu Đông một lời giải thích, cho bản thân một tương lai."

Cao Quyết đọc xong bức thư của Quách Tống, nói với sáu người: "Cơ hội nằm ở ngay đêm nay. Các vị nếu theo ta quy hàng, vẫn giữ chức Trung lang tướng, mỗi người đều có thể nhận được tước vị, tài sản ở Liêu Đông không bị ảnh hưởng. Nếu không muốn theo ta, có thể rời đi, sẽ không bị truy cứu bất cứ điều gì. Thế nào? Cơ hội này có muốn cùng ta nắm bắt lấy không?"

Những vị tướng này ai nấy đều có đất đai, không thiếu tiền bạc, nhưng nghe tin có thể nhận được tước vị thì lòng không khỏi rung động. Tước vị không phải là thứ người thường có thể có được, dù chỉ là Tử tước, mấy đời sau cũng sẽ được hưởng lợi. Quan trọng hơn là Chu Thao cha con đã chết, họ còn có lựa chọn nào khác?

"Làm!"

Lý Chấn đập tay một cái: "Chúng ta theo tướng quân, nắm lấy cơ hội này!"

Lý Chấn là một trong ba Trung lang tướng phe trung lập, thái độ của ông ta vô cùng quan trọng. Hai vị tướng phe trung lập còn lại cũng đồng ý. Thực ra, họ cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, Tấn vương điện hạ đích thân tới, họ không nắm bắt cơ hội này mới là kẻ ngu ngốc.

Cao Quyết vui mừng khôn xiết, vội nói: "Chu Quyền Tân đã bị ta sai người chuốc say, chúng ta hãy bàn bạc chi tiết cách đối phó với tay chân của lão."

---❊ ❖ ❊---

Thân binh của Chu Quyền Tân có năm mươi người. Sau khi lão say gục, năm mươi người này đều canh giữ xung quanh tẩm trướng của chủ công. Lúc này, Cao Phách dẫn theo hai ngàn cung nỏ thủ, đã lặng lẽ bao vây tẩm trướng của Chu Quyền Tân từ khắp các phía.

Đúng lúc này, tên bắn ra từ bốn phương tám hướng. Thân binh của Chu Quyền Tân không kịp trở tay, lần lượt trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Những binh sĩ xung quanh không hề dừng bắn, tổng cộng bắn năm đợt tên. Đợi đến khi đại trướng không còn tiếng động, hai ngàn binh sĩ mới ngừng bắn.

Hai trăm tinh nhuệ lập tức xông lên, những tên lính chưa chết hẳn đều bị chém một đao. Họ mò vào trong trướng, Chu Quyền Tân không trúng tên, vẫn đang ngáy ngủ, ba người đàn bà nằm bên cạnh lão cũng không trúng tên. Binh sĩ vung đao chém đầu Chu Quyền Tân, để lại cái xác không đầu cho ba người đàn bà đang ngủ say, rồi quay người rời đi.

Hai ngàn người lặng lẽ tản ra, hai trăm binh sĩ cùng nhau hành động, chôn cất tất cả những người đã bị giết tại chỗ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cao Phách báo cáo tình hình cho Cao Quyết, Cao Quyết gật đầu, hạ lệnh: "Đánh trống tập hợp tướng lĩnh!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống vang dội, đây là quân tình khẩn cấp, binh sĩ lần lượt đứng dậy tập hợp, tất cả tướng lĩnh từ Lang tướng trở lên đều phải lập tức đến soái trướng tập hợp.

Ba vạn đại quân có tổng cộng mười Trung lang tướng, ba mươi Lang tướng. Chẳng bao lâu sau, bốn mươi vị đại tướng tề tựu tại soái trướng. Thế nhưng trong soái trướng không thấy Chu Quyền Tân đâu, chỉ có phó tướng Cao Quyết đang ngồi trên ghế soái. Bốn vị Trung lang tướng là tâm phúc của Chu Quyền Tân đều ngẩn người, một người quát lớn: "Xin hỏi Cao tướng quân, đại soái đâu rồi?"

Cao Quyết phất tay, một đám binh sĩ từ bên cạnh xông ra, đè bốn người xuống đất, dùng dây thừng trói chặt. Bốn người tức giận gào lên: "Thả chúng ta ra, chúng ta không có tội!"

Nhưng binh sĩ không cho họ cơ hội, kéo bốn người ra ngoài, chém chết tại chỗ. Vài tiếng kêu thảm thiết vang lên, rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Cao Quyết lạnh lùng hỏi các Lang tướng dưới quyền bốn người kia: "Chu Quyền Tân đã chết, giờ quân doanh là do ta quyết định, các ngươi muốn theo ta, hay muốn theo bọn họ?"

Mười mấy Lang tướng kinh hãi, cùng nhau quỳ một chân xuống, ôm quyền nói: "Chúng ta nguyện theo tướng quân!"

Cao Quyết gật đầu, nói với mọi người: "Các vị, Chu Thao cha con đã chết, Liễu Thành đã bị đại quân Tấn vương công chiếm. Hiện tại Tấn vương điện hạ đích thân thống lĩnh mười vạn đại quân đang ở ngoài quân doanh, ta không muốn để anh em mất mạng, nên ta quyết định quy hàng Tấn vương điện hạ, bảo toàn tính mạng cho ba vạn tướng sĩ chúng ta. Ai nguyện theo ta, xin hãy giơ tay phải lên!"

Cao Quyết giơ tay phải lên. Trong đại trướng, tất cả tướng lĩnh vô cùng chấn động, nhưng vào lúc này, họ đều không do dự mà giơ tay phải lên.

Cao Quyết thấy đại cục đã định, liền gật đầu với Cao Phách. Chẳng bao lâu sau, hơn mười mũi tên hỏa dược cùng bắn lên không trung, nổ vang trời, cách đó hơn mười dặm vẫn nhìn thấy rõ ràng.

Quách Tống dẫn tám vạn đại quân hùng hổ tiến đến quân doanh, lập trận ngoài doanh trại. Tám vạn tướng sĩ đều giơ cao đuốc, tựa như một biển lửa.

Lúc này, cổng trại mở rộng, Cao Quyết dẫn theo mấy chục vị tướng lĩnh bước ra khỏi đại doanh, đi tới trước mặt Quách Tống. Cao Quyết quỳ một chân xuống, tất cả tướng lĩnh đều quỳ theo. Cao Quyết ôm quyền nói: "Hạ quan Liêu Đông binh mã phó sứ Cao Quyết, tham kiến Tấn vương điện hạ!"

"Tham kiến Tấn vương điện hạ!"

Quách Tống gật đầu, cao giọng khen ngợi: "Chúng ta huyết mạch tương thông, tuyệt đối không tàn sát lẫn nhau. Các ngươi đều có đại nghĩa dân tộc, tin rằng con cháu các ngươi sẽ cảm thấy tự hào vì lựa chọn ngày hôm nay của các ngươi, cũng tin rằng bản vương tuyệt đối sẽ không bạc đãi các vị!"

"Tạ điện hạ hậu ân!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, cùng với quân đội của Diêu Cẩm, hơn mười vạn đại quân hùng hổ tiến về phía bắc tới Liễu Thành. Chiều hôm sau, đại quân đến Liễu Thành.

Tùy quân tư mã Đỗ Ứng Tinh đã hạ trại ngoài thành nam Liễu Thành. Bạch Lang Thủy cũng chảy qua Liễu Thành, cuối cùng đổ ra Bột Hải. Từ Liễu Thành về phía nam, dòng nước êm ả, lòng sông rộng rãi, có thể cho tàu lớn hai ngàn thạch đi lại. Hàng trăm tàu hàng đã đến Liễu Thành, vận chuyển lương thực và một lượng lớn lều bạt cùng quân nhu vật tư đến Liễu Thành.

Liễu Thành nằm ở phía tây bắc Doanh Châu, cách địa bàn của Khiết Đan và Hề tộc không xa, nơi đây có thể làm hậu cần đại bản doanh để đánh Hề tộc và Khiết Đan.

Quách Tống sau khi vào thành liền đến thăm Cao gia, cảm ơn Cao Tùng đã ủng hộ thu phục Doanh Châu. Ngài lập tức phong Cao Tùng làm Liễu Thành huyện công, bổ nhiệm Cao Hoàng làm Doanh Châu thứ sử, phong Cao Quyết làm U Châu đô đốc phủ trưởng sử, chức Liêu Đông đô đốc kiêm binh mã sứ do Trương Vân đảm nhiệm. Rõ ràng, Quách Tống không thể để Cao gia đồng thời nắm giữ quân chính quyền ở Liêu Đông, điều đó chẳng khác nào lại nuôi dưỡng một phiên trấn ở Liêu Đông.

Dưới sự tháp tùng của các tướng, Quách Tống lên tường thành Liễu Thành. Liễu Thành vài năm trước đã được xây dựng lại, tường thành cao lớn rộng rãi, kiên cố khác thường, chu vi dài hơn ba mươi dặm. Trong thành có hơn mười vạn bách tính sinh sống, một nửa dân số Doanh Châu đều sống ở đây, nhưng trong thành cũng có không ít người Khiết Đan, người Hề, người Cao Câu Ly và người Mạt Hạt cùng những người Đông Hồ khác.

Không cần nói cũng biết, trong thành nhất định có thám tử của Khiết Đan. Mệnh lệnh đầu tiên Quách Tống đưa ra chính là lệnh cấm bay, trong thành không được phép nuôi chim ưng, chim bồ câu và các loại chim đưa tin khác.

Lúc này, Trương Vân dẫn theo một người đàn ông trung niên bước nhanh tới. Có binh sĩ báo cáo trước mặt Quách Tống: "Điện hạ, Lý Tây Châu tới rồi!"