Quách Tống thản nhiên nói: "Ta quả thực có ý định xuất binh sang Tân La, nhưng vụ ám sát chỉ là một cái cớ mà thôi. Ta định mượn cơ hội này để giải quyết vấn đề Liêu Đông. Nếu không triệt để giải quyết Liêu Đông, tương lai người Đông Hồ tất sẽ trở thành đại họa của Trung Nguyên."

Hàn Hoảng trầm tư một lát rồi nói: "Điện hạ nhìn xa trông rộng, lão thần vô cùng khâm phục. Thực ra, đám lão thần chúng ta cũng đã nhận ra, một trong những hậu quả lớn nhất của loạn An Sử chính là việc một lượng lớn người Đông Hồ tiến vào U Châu, hình thành thế đuôi to khó vẫy. Một khi thế lực Khiết Đan ở Liêu Đông lớn mạnh, tất sẽ cùng người Đông Hồ ở U Châu trong ứng ngoài hợp, khiến U Châu đứng trước nguy cơ rơi vào tay dị tộc. Cho nên, việc Điện hạ thanh lý Liêu Đông chính là nhổ bỏ cái mầm họa mà loạn An Sử để lại, lão thần hoàn toàn ủng hộ!"

Quách Tống vô cùng khâm phục nhãn quan của Hàn Hoảng. Trong lịch sử, gốc rễ của việc Bắc Tống diệt vong chính là do U Châu thất thủ, khiến Khiết Đan, Nữ Chân và các tộc Đông Hồ khác không chỉ sở hữu kỵ binh cơ động cao, mà còn chiếm được lượng lớn tài nguyên chiến tranh như quặng sắt. Quan trọng hơn, họ đạt được kỹ thuật quân sự và năng lực sản xuất tiên tiến, đồng thời chiếm giữ trọng địa chiến lược "đề cầu chi thế" (thế nắm giữ cổ áo). Kỵ binh U Châu có thể vung quân nam hạ bất cứ lúc nào, quét sạch bình nguyên Hà Bắc.

Nhìn bề ngoài, U Châu là do Thạch Kính Đường cắt nhượng cho người Khiết Đan, nhưng thực chất mầm họa bị người Đông Hồ chiếm đóng đã chôn xuống từ thời loạn An Sử. An Lộc Sơn vì mưu đồ tạo phản đã bài xích tướng lĩnh Hán nhân, đưa một lượng lớn tướng lĩnh và binh sĩ người Khiết Đan, Hề, Cao Câu Ly, Mạt Hạt, Thất Vi... vào, khiến đông đảo người Đông Hồ cũng theo đó di cư đến U Châu.

Loạn An Sử kết thúc bằng sự thỏa hiệp của triều đình Đường, kéo theo tình trạng phiên trấn cát cứ kéo dài cả trăm năm. Người Đông Hồ tại U Châu không được thanh lọc kịp thời, khiến thế lực này cắm rễ sâu, đặt nền móng cho việc người Khiết Đan thôn tính U Châu sau này. Do đó, khi Quách Tống nhắc đến việc triệt để giải quyết vấn đề Liêu Đông, Hàn Hoảng lập tức nghĩ ngay đến mối họa U Châu. Thời đại Đại Tông, triều đình cũng đã nhận ra vấn đề này, chỉ là không đủ sức giải quyết mà thôi.

"Ta định từ đường thủy tiến quân sang Tân La, lấy Tân La làm cửa ngõ đột phá để tiến vào Liêu Đông từ phía Đông, phối hợp với mũi tấn công phía Tây ở U Châu, cuối cùng chiếm lấy Liêu Đông, triệt để giải quyết mối họa này."

Hàn Hoảng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Điện hạ tiến quân từ đường thủy sang Tân La đã cân nhắc đến vấn đề hậu cần tiếp tế chưa?"

Quách Tống mỉm cười nói: "Ta định dùng đảo Đam La làm trọng địa tiếp tế hậu cần."

Ông trải một tấm bản đồ Tân La lên bàn. Hàn Hoảng xem một lát rồi nói: "Đảo Đam La rất được. Nếu Điện hạ muốn hỏi ý kiến lão thần, thì ý kiến của lão là có thể xuất binh, nhưng Điện hạ phải cân nhắc sức chịu đựng của quốc lực mọi lúc mọi nơi, đừng quá nóng lòng cầu thành, phải từng bước một, tuyệt đối không được đi vào vết xe đổ của triều Tùy."

Quách Tống gật đầu: "Đa tạ lời khuyên của Các lão!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống sau đó lại đến bái kiến Tiết Huân và những vị Tư chính Đại học sĩ khác. Mọi người đều ủng hộ quyết định xuất binh Tân La của Quách Tống, nhưng cũng hy vọng ông không quá mức thấu chi quốc lực, phải biết thương dân.

Điều thú vị là, các vị Tư chính lại đồng loạt giữ im lặng trước một chủ đề trọng đại khác: vấn đề có nên lập triều đại mới hay không. Tất cả đều tránh né câu hỏi này.

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống triệu tập bảy vị Tướng quốc của Chính sự đường đến nghị sự tại thiên điện của Tử Vi điện.

Thông thường, chỉ khi bàn về các việc quân quốc trọng đại, Quách Tống mới triệu tập các Tướng quốc tại Tử Vi điện, hơn nữa đều gửi trước cương yếu các vấn đề cần bàn để mọi người nắm tình hình và chuẩn bị. Nhưng lần này, Quách Tống không nói với ai bất cứ điều gì.

Các Tướng quốc vừa đi vừa bàn tán xôn xao. Công bộ Thượng thư Hàn Mân bước nhanh vài bước, đuổi kịp Đỗ Hữu, hạ thấp giọng hỏi: "Đỗ Tướng quốc, Điện hạ triệu tập chúng ta gấp như vậy là vì chuyện gì?"

Đỗ Hữu mỉm cười: "Chiều hôm qua Điện hạ có đến bái kiến phụ thân của ngài, ngài không hỏi cha mình sao?"

Hàn Mân lắc đầu: "Cha ta nếu cảm thấy cần cho ta biết, chắc chắn ông sẽ cho người gọi ta đến. Ông đã không gọi, thì ta cũng không muốn làm khó ông."

"Nói cũng có lý. Ta đoán việc nghị sự hôm nay có liên quan đến vụ ám sát trong Vương cung!"

"Nhanh như vậy đã tìm ra hung thủ rồi sao?" Hàn Mân kinh ngạc.

"Ngài đừng coi thường đám người Nội vệ đó. Chỉ cần để lại một chút manh mối, họ sẽ lần theo dấu vết mà truy tận cùng. Lần trước Điện hạ nhắc đến chuyện này, hình như đã có manh mối rồi, chỉ là thiếu bằng chứng. Bây giờ chắc là nhân chứng vật chứng đầy đủ cả rồi. Ta cũng rất muốn biết, rốt cuộc là kẻ nào làm chuyện tốt này?"

Mọi người bước vào thiên điện, chỗ ngồi đã được sắp xếp sẵn. Hai vị Lan Đài Lang trung cũng đã ngồi vào vị trí, họ chịu trách nhiệm ghi chép nội dung nghị sự.

Vì quan phòng của Tấn vương đặt tại Giám quốc viện, còn gọi là Lan Đài, nên chức Ký thất Tham quân được đổi tên thành Lan Đài Thị lang, phẩm trật Tòng tứ phẩm, bên dưới thiết lập hai vị Lan Đài Lang trung, phẩm trật Tòng lục phẩm, dưới nữa là sáu vị Lan Đài Viên ngoại lang, và hơn mười vị Lan Đài Tòng sự phẩm trật Tòng cửu phẩm.

Từ Thị lang, Lang trung, Viên ngoại lang đến Tòng sự, bốn cấp quan tạo thành một hệ thống thư ký hoàn chỉnh.

Lan Đài Thị lang của Quách Tống là Lư Luân đã nhậm chức Thanh Châu Thứ sử từ năm ngoái. Tân nhiệm Lan Đài Thị lang là Đô thủy giám lệnh Dương Thiên Hoa. Ông ta từng khơi thông Thiên Bảo cừ, Trịnh Quốc cừ và Đan Bá đạo. Quách Tống ngưỡng mộ sự tinh anh, tháo vát và tinh thần thực tế của ông nên điều đến nhậm chức Lan Đài Thị lang, đây là vị trí khiến vô số người ngưỡng mộ, tiền đồ vô cùng sáng lạn.

Hai vị Lan Đài Lang trung cũng đã mãn nhiệm kỳ, đi địa phương nhậm chức Trưởng sử. Năm nay, vị trí Lan Đài Lang trung mới áp dụng phương thức chiêu mộ công khai trong số tất cả các quan viên dưới lục phẩm trong triều, lấy hai người.

Hàn Dũ – người đang chờ đợi bổ nhiệm chức vụ mới tại Lại bộ – cũng viết một lá đơn ứng tuyển. Sau khi hơn ba trăm quan viên trẻ trải qua thi viết và phỏng vấn, cuối cùng Hàn Dũ nổi bật lên và được Tấn vương Quách Tống lựa chọn. Người còn lại là Hoàng Thiền đến từ Công bộ. Thực ra, cả hai người họ cũng chính là hai người dẫn đầu trong kỳ thi viết.

Mấy vị Tòng sự sắp xếp xong chỗ ngồi rồi lui ra. Toàn bộ thiên điện ngoài bảy vị Tướng quốc, chỉ còn lại Lan Đài Thị lang Dương Thiên Hoa cùng hai vị Lang trung là Hàn Dũ và Hoàng Thiền, họ ngồi một bên chịu trách nhiệm ghi chép.

Lúc này, Quách Tống bước vào thiên điện, các vị Tướng quốc đồng loạt đứng dậy hành lễ. Quách Tống xua tay: "Các vị Tướng quốc cứ ngồi đi!"

Mọi người ngồi xuống, Quách Tống mới chậm rãi nói: "Hôm nay mời các vị đến đây là có một sự kiện trọng đại muốn bàn bạc cùng mọi người. Tất nhiên, hôm nay chưa đưa ra quyết định, chỉ là thông báo để mọi người nắm tình hình. Ta sẽ cho các vị thời gian suy nghĩ, cuối cùng chúng ta sẽ nghị sự quyết định cụ thể sau."

Nhìn vẻ mặt tập trung của mọi người, Quách Tống nói tiếp: "Trước khi nói đến sự kiện trọng đại, ta muốn thông báo với mọi người một chuyện, đó là vụ ám sát tại Tấn vương cung xảy ra bốn ngày trước. Sau khi Nội vệ điều tra nghiêm ngặt, hung thủ đứng sau đã bị tìm ra. Nói ra có lẽ mọi người không thể ngờ được, đó chính là Nhiếp chính vương Kim Ngạn Thăng của nước Tân La."

Trong thiên điện nhất thời xôn xao. Quách Tống vẫy tay, Dương Thiên Hoa đứng dậy, trình báo cáo của Nội vệ, hồ sơ thẩm vấn và thư từ của Kim Ngạn Thăng cho mọi người xem. Bằng chứng rõ ràng rành rành, mọi người chuyền tay nhau xem xét.

Hàn Mân phẫn nộ nói: "Chúng ta thấy Tân La sắp đối mặt với nguy cơ diệt vong nên mới gửi viện trợ cho họ, vậy mà họ lại báo đáp chúng ta bằng cách này sao?"

Phan Liêu xem xong bức thư, lông mày nhíu chặt: "Suy nghĩ của tên Kim Ngạn Thăng này quả thực không thể tưởng tượng nổi. Nếu muốn giải nguy cho Tân La, thì cách tốt nhất là yêu cầu chúng ta xuất binh tương trợ, đó mới là thượng sách. Hắn lại dùng thủ đoạn hạ đẳng thế này, chẳng lẽ hắn không sợ sau khi bị vạch trần sẽ chịu sự trả thù sấm sét của chúng ta sao?"

Đỗ Hữu hỏi: "Điện hạ định đáp trả chuyện này thế nào?"

Đây mới là vấn đề mọi người quan tâm. Mọi người cùng nhìn về phía Quách Tống. Quách Tống mỉm cười: "Ta triệu tập mọi người hôm nay để nghị sự việc trọng đại, thực ra cũng có liên quan đến vụ ám sát. Ta đã cân nhắc gần một năm nay, quyết định xuất binh sang Tân La, nhưng vẫn chưa tìm được lý do thích hợp. Vụ ám sát này đã trở thành cái cớ tốt nhất. Ta có thể không thảo phạt Tân La, nhưng ta phải thảo phạt Kim Ngạn Thăng."

Mọi người nhìn nhau, lúc này mới hiểu ra đại sự mà Tấn vương muốn bàn hôm nay là gì. Hóa ra là muốn xuất binh Tân La.

Nhưng mọi người đều nghi hoặc khó hiểu. Nếu nói thảo phạt Chu Thao thì họ có thể hiểu được, nhưng thảo phạt Tân La thì họ không nhìn thấu được mối liên hệ trong đó.

"Các vị, tại sao ta lại muốn diệt Tân La? Mọi người hãy nghĩ đến bài học của An Đông Đô hộ phủ thì sẽ hiểu nỗi lo của ta. Sau khi Cao Câu Ly diệt vong, triều đình thiết lập An Đông Đô hộ phủ, vốn là để kiểm soát Liêu Đông. Nhưng Tân La luôn dòm ngó đất đai của Cao Câu Ly, không ngừng xâm lấn về phía Bắc. Sau loạn An Sử, Tân La thừa lúc triều đình không thể đoái hoài phía Đông, đã thôn tính toàn bộ An Đông Đô hộ phủ. Tức là triều đình diệt Cao Câu Ly, cuối cùng lại làm áo cưới cho Tân La."

"Đạo lý cũng tương tự, chúng ta diệt Chu Thao, diệt Khiết Đan và nước Bột Hải, cuối cùng chỉ còn lại một Tân La. Nếu triều đình cường đại thì không nói làm gì, nhưng một khi tương lai triều đình xảy ra biến cố, không lo nổi cho Liêu Đông, liệu Tân La có giống như khi thôn tính An Đông Đô hộ phủ mà nuốt trọn cả vùng Liêu Đông hay không?"

"Câu trả lời là không cần nghi ngờ. Cuộc chinh phạt của chúng ta ở Liêu Đông hôm nay, cuối cùng tất yếu sẽ là làm áo cưới cho Tân La. Ta không muốn tương lai xảy ra kết cục này, cho nên cách tốt nhất là tiêu diệt luôn cả Tân La."