Đại thuyền vẫn đang lần lượt cập bến, nhưng một vạn thủy quân đã tập kết xong xuôi trên bờ. Phó tướng Trương Khắc Thành dẫn theo một vạn đại quân tiến về phía thành Đam La cách đó hơn mười dặm.

Chẳng bao lâu sau, một vạn đại quân đã dàn trận xong dưới chân thành Đam La. Cờ xí tung bay trong gió, binh lính giáp trụ sáng ngời, sát khí đằng đằng.

Lúc này, một kỵ binh thúc ngựa phi nhanh tới, giương cung lắp tên bắn một phong thư vào trong thành. Có binh lính nhặt lấy thư, vội vã chạy đi giao cho vương tử Lý Tông. Lý Tông từng đọc sách vài năm ở Tân La nên biết chữ Hán, không ngờ phong thư này lại là bút tích của Tấn vương Quách Tống.

Lý Tông kinh hãi, vội vã chạy lên đỉnh núi tìm cha.

"Cha, cha xem phong thư này đi, là người bên ngoài bắn vào." Lý Tông vừa chạy vừa nói.

Lý Tinh Đô lo lắng hỏi: "Là ai viết thư đến?"

"Là Tấn vương của Thượng triều viết ạ!"

Nước Đam La gọi triều Đường là Thượng triều, gọi Tân La là Hạ triều. Lý Tinh Đô đương nhiên biết Tấn vương, các thương nhân triều Đường qua lại đã từng kể với họ rằng Tấn vương chính là hoàng đế triều Đường.

Lý Tinh Đô không biết chữ Hán, lại hỏi: "Viết cái gì?"

Lý Tông đọc một lượt rồi nói: "Trong thư nói, quân Tấn muốn dùng đảo Đam La để đóng quân. Nếu chúng ta phối hợp, quân Tấn sẽ không mảy may xâm phạm, thậm chí còn có thể chiêu mộ dân chúng của chúng ta nuôi heo cho ngựa để kiếm chút tiền lương. Nếu chúng ta không phối hợp, muốn gây khó dễ cho quân Tấn, thì nước Đam La sẽ đối mặt với tai họa diệt vong."

Lý Tinh Đô nghe thấy mấy chữ "không mảy may xâm phạm" thì trong lòng hơi an tâm. Ông lại hỏi: "Con thấy quân Tấn muốn làm gì?"

Dù sao Lý Tông cũng là vương tử, tầm nhìn khác với người thường. Cậu suy nghĩ một chút rồi nói: "Con nghĩ Tấn vương chắc chắn không coi trọng chút nhân lực này của chúng ta, chúng ta cũng chẳng có tài phú gì để họ mưu tính, chút đất đai này đối với họ cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc. Con nghĩ họ muốn đối phó với Tân La, dùng đảo Đam La làm nơi tích trữ lương thực vật tư để làm hậu cần chi viện."

Lý Tinh Đô gật đầu: "Con nói đúng, khả năng họ xâm lược chúng ta thực sự không lớn. Đã có thư của Tấn vương, vậy ta sẽ đi tiếp xúc với họ một chuyến, nếu quả thực không xâm phạm mảy may thì cho họ đóng quân cũng chẳng sao."

"Vậy con đi cùng cha!"

"Không cần, ta tìm hai vị trưởng giả đi cùng là được rồi."

Cái gọi là trưởng giả của nước Đam La cũng chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, còn lâu mới lớn tuổi bằng chủ tướng quân Tấn là La Tử Ngọc, bởi La Tử Ngọc đã gần sáu mươi rồi.

La Tử Ngọc dựng một chiếc đại trướng tạm thời trên bờ, ông còn tìm một thương nhân làm phiên dịch. Thương nhân đó tên là Vương Nhiễm, người Dương Châu, kinh doanh lâu năm với Tân La, rất quen thuộc với nước Đam La, từng sống ở đây hai năm nên nói được tiếng bản địa Đam La rất trôi chảy.

Lúc này, quốc vương Đam La là Lý Tinh Đô cùng hai vị trưởng giả đến trước đại trướng, La Tử Ngọc đích thân ra đón.

Lý Tinh Đô hành lễ thật sâu rồi nói: "Ta là quốc vương Đam La, hoan nghênh đại quân Thượng triều đến nước Đam La!"

Vương Nhiễm ở bên cạnh phiên dịch cho La Tử Ngọc. Lúc này Lý Tinh Đô mới nhận ra Vương Nhiễm là người quen cũ, ông lập tức vừa kinh vừa mừng: "Vương đông chủ, sao ngài lại ở đây?"

Vương Nhiễm cười ha hả nói: "Ta làm phiên dịch cho La tướng quân, quốc vương đừng lo, quân Tấn không có ác ý với nước Đam La."

Lý Tinh Đô khá tin tưởng Vương Nhiễm, nghe hắn nói vậy mới trút được gánh nặng trong lòng.

Vương Nhiễm giới thiệu chủ tướng La Tử Ngọc, lại giới thiệu Trường sử Từ Minh Bác và Tư mã Lưu Thấm. Mọi người vào trướng ngồi xuống.

La Tử Ngọc đi thẳng vào vấn đề: "Lần này quân Tấn đến đảo Đam La không phải nhắm vào các người, mà là muốn lấy đảo Đam La làm căn cứ hậu cần trọng yếu để thảo phạt Tân La. Các người cứ sinh hoạt bình thường, quân Tấn sẽ không quấy nhiễu, chỉ hy vọng các người không gây trở ngại cho quân Tấn, càng không được chạy đi mật báo cho Tân La."

Nghe phiên dịch xong, Lý Tinh Đô vội nói: "Chúng tôi và Tân La đã hơn hai mươi năm không qua lại, xin tướng quân yên tâm."

Hai bên thương nghị thêm một số chi tiết. Trường sử Từ Minh Bác đề nghị thuê một ngàn thanh niên trai tráng cho quân Tấn nuôi heo, chăn cừu. Quân doanh lo hai bữa cơm, thù lao mỗi ngày là hai mươi văn tiền hoặc mười cân lúa mì, mỗi tháng cho thêm một tấm vải thô và ba cân muối thô. Cái giá này còn thấp hơn cả tiền công rẻ nhất ở triều Đường, vì ngay cả một tiểu nha hoàn rẻ nhất triều Đường mỗi ngày cũng cần ba mươi văn tiền.

Nhưng đối với người dân Đam La thì đây là cái giá trên trời. Một tháng kiếm được ba trăm cân lúa mì, còn nhiều hơn thu nhập cả năm của họ, chưa kể mỗi tháng còn có vải thô và muối. Tin tức này khiến cả nước Đam La sôi sục, dân chúng lũ lượt kéo đến trước đại doanh báo danh, thậm chí cả phụ nữ cũng chạy đến.

Quân Tấn đành phải nới lỏng giới hạn nhân số, chiêu mộ hai ngàn năm trăm người, trong đó năm trăm người là phụ nữ, chịu trách nhiệm giặt giũ cho quân đội. Số người này gần như là toàn bộ thanh niên trai tráng của cả nước họ.

Quân Tấn nhanh chóng dựng một đại quân doanh rộng khoảng năm ngàn mẫu ở vùng ven biển phía Bắc, chặt cây làm hàng rào, dựng một vạn ba ngàn chiếc đại trướng, đủ chứa mười lăm vạn đại quân. Một dòng suối nhỏ trong vắt chảy qua đại doanh cung cấp nguồn nước dồi dào cho họ.

La Tử Ngọc cùng vài quan viên dưới sự dẫn đường của Vương Nhiễm đã cưỡi ngựa đi tuần tra tình hình tài nguyên đất đai của nước Đam La. Miền trung nước Đam La là đồi núi, xung quanh địa thế bằng phẳng, phân bố những đồng cỏ rộng lớn vô tận. Những dòng suối nhỏ chảy qua đồng cỏ, phía xa là những ngọn đồi thoai thoải, đồng cỏ tràn đầy hơi thở mùa xuân, những bông hoa nhỏ đủ màu sắc đung đưa trong gió.

"Không tệ, nơi này có thể nuôi ngựa chăn cừu, đúng là một vùng đất báu!" La Tử Ngọc chân thành cảm thán.

Vương Nhiễm cười nói: "Tướng quân, người Đam La chủ yếu sống ở vùng ven biển phía Bắc và phía Đông, họ đến vùng nội địa này cũng chỉ để hái quả dại, quýt ở đây rất ngon."

La Tử Ngọc gật đầu, quay đầu hỏi Trường sử Từ Minh Bác: "Tấn vương điện hạ nhìn nhận hòn đảo này thế nào?"

Trước khi xuất phát, Từ Minh Bác từng đến Trường An và được Tấn vương tiếp kiến nên ông biết ý đồ của Tấn vương.

Từ Minh Bác chậm rãi nói: "Điện hạ dự định đổi tên đảo Đam La thành Đam Châu, sau đó di dân hai vạn người đến đây. Nếu dân chúng đảo Đam La có lòng quy thuận mạnh thì cứ để họ ở lại, hòa nhập dần với dân di cư. Nếu lòng quy thuận không mạnh, thì dần dần di dời họ sang đảo Đại Lưu Cầu."

"Vậy quốc vương và vương tử thì sao?" La Tử Ngọc lại hỏi.

"Ý của điện hạ hình như là quốc vương có thể tạm thời chưa động đến, trước tiên đưa cả nhà vương tử Lý Tông đến Trường An làm con tin. Điện hạ có thể sẽ phong cậu ta làm Đam La quận vương, cho định cư ở Trường An, không cần trở về nữa. Đợi khi quốc vương qua đời, nước Đam La sẽ chính thức đổi tên thành Đam Châu, nhiều nhất hai thế hệ nữa, sẽ không còn ai nhớ đến nước Đam La nữa."

Vài người trong những lời bàn tán nhẹ nhàng đã định đoạt tương lai của nước Đam La.

Vương Nhiễm đứng bên cạnh nghe rất rõ, hắn để tâm vào đó và bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để biến đảo Đam La thành Đam Châu một cách triệt để.

Mười ngày sau, đợt hàng đầu tiên gồm năm trăm đại thuyền chở đầy lương thực vật tư cùng hai vạn quân đội đã đến đảo Đam La. Lúc này, đại doanh kho bãi đã dựng xong, bắt đầu vận chuyển lượng lớn lương thực vật tư lên bờ.

Lần tấn công Tân La này, quân Tấn đã huy động tổng cộng chín trăm thuyền vận tải biển và hơn năm trăm chiến thuyền, ít nhất phải đi bốn chuyến mới vận chuyển hết toàn bộ vật tư và quân mã đến đảo Đam La.

Cuối tháng ba, sau gần năm mươi ngày đường trường, Tấn vương Quách Tống cuối cùng cũng dẫn đại quân đến đảo Đam La. Các tướng lĩnh cùng quốc vương Đam La là Lý Tinh Đô cùng nhau ra bờ biển nghênh đón Tấn vương điện hạ.

Mọi người hành lễ xong, Quách Tống an ủi quốc vương Lý Tinh Đô. Các tướng lĩnh vây quanh Quách Tống như sao vây quanh trăng, cùng tiến vào đại doanh. Đại doanh quân đội và đại doanh kho bãi của quân Tấn đều đã hoàn thành, chiếm diện tích rộng lớn, khí thế bàng bạc.

Quách Tống đi tuần tra đại doanh quân Tấn trước, sau đó dưới sự bảo vệ của hàng ngàn thân vệ, ông đến thành Đam La để tuần sát. Vị trí thành Đam La rất tốt, dựa lưng vào núi, những ngôi nhà gỗ xếp tầng tầng lớp lớp hướng lên trên, mặt hướng ra biển, có cảm giác ở trên cao nhìn xuống. Quan trọng hơn là trên núi lại có suối nước chảy xuống, tương lai tòa sơn thành này có thể dùng làm nơi đặt nha môn hành chính.

Trên đường đi, hàng ngàn dân chúng nước Đam La phủ phục quỳ lạy, nghênh đón sự xuất hiện của hoàng đế Đại Đường. Quách Tống cưỡi ngựa lên đỉnh núi. Đỉnh núi rất bằng phẳng, rộng mấy chục mẫu, ở giữa có hơn mười căn nhà gỗ lớn là vương cung của họ, xung quanh còn có hơn ba mươi căn nhà nhỏ, trông giống ký túc xá của quân đội.

Đứng trên đỉnh núi nhìn về phía Bắc, phía Bắc chính là biển cả, tầm nhìn khoáng đạt. Gần nhất là một vịnh biển, vô số tàu thuyền đang neo đậu trong vịnh.

Suốt dọc đường đi, luôn là quốc vương đi cùng mình, nhưng không thấy các đại thần khác đâu.

Quách Tống có chút tò mò, quay đầu hỏi phiên dịch Lý Nhiễm: "Quốc vương thống trị nước Đam La thế nào? Sao hình như không thấy đại thần của ông ta?"

Lý Nhiễm cung kính nói: "Khởi bẩm điện hạ, nước Đam La không giống chúng ta, họ không có triều đình, không có quan lại, quân đội do vương tử thống lĩnh. Mọi việc lớn nhỏ trong nước đều do Hội đồng Trưởng lão quyết định. Mà Hội đồng Trưởng lão của họ cũng không có nhân sự cố định, khi cần dùng đến thì quốc vương sẽ chỉ định tạm thời năm người trong số hơn trăm vị trưởng lão để quyết định các việc trọng đại."

"Năm vị trưởng lão đều là tâm phúc của quốc vương, quyết định của họ chính là ý chí của quốc vương. Ngoài ra còn có một nữ vu, bà ta chủ yếu phụ trách khám bệnh, các hoạt động tế lễ đều do bà ta chủ trì."

Quách Tống gật đầu rồi nói tiếp: "Nhưng ta không thấy vị trưởng lão nào cả!"

"Thưa điện hạ, tuổi thọ của người Đam La rất ngắn, phần lớn mọi người hơn ba mươi tuổi đã qua đời, sống qua bốn mươi tuổi đã là trưởng lão. Quốc vương của họ năm nay bốn mươi lăm tuổi, là người lớn tuổi nhất nước Đam La."

Thì ra là vậy. Quách Tống lại hỏi Trường sử Từ Minh Bác: "Vương tử của họ ông đã đưa đi rồi sao?"

Từ Minh Bác cúi người nói: "Ti chức tuân theo chỉ thị của điện hạ, một tháng trước đã phái người đưa cả nhà cậu ta đến Trường An rồi. Quốc vương của họ chỉ đưa ra một yêu cầu là sau khi ông ta qua đời, hãy cho con trai ông ta trở về kế vị!"

"Ông ta có mấy người con trai?" Quách Tống cười hỏi.

"Chỉ có một người thôi, ngoài ra còn có hai con gái."

Quách Tống gật đầu, nói với Lý Nhiễm: "Ngươi cứ ở lại đây đi! Sau này ngươi chính là huyện lệnh đầu tiên của huyện Đam La, hãy giáo hóa họ cho tốt."