Trên mặt biển phía nam nước Tân La, hàng ngàn chiến thuyền khổng lồ chở theo mười vạn đại quân tiến vào vịnh Kim Hải Đô. Đây chính là cảng Pusan sau này, một cảng biển tự nhiên vô cùng thuận lợi. Từng chiếc thuyền lớn cập bến, đưa binh sĩ lên bờ, hàng vạn đại quân nhanh chóng tập kết trên bãi biển.
Cùng lúc đó, một cánh quân khác gồm hàng trăm chiến thuyền đang ngược dòng lên phía bắc dọc theo bờ biển phía tây. Đội quân này chở theo năm vạn binh sĩ, bao gồm hai vạn thủy quân và ba vạn quân của Trương Vân. Họ sẽ tiến vào sông Hán, chặn đứng đường lui của đại quân Chu Nghiệp, quyết tâm tiêu diệt gọn gần mười vạn quân địch ngay trên đất nước Tân La.
Chu Nghiệp đã thay Quách Tống hoàn thành sứ mệnh, tàn sát sạch sẽ giới quý tộc và quân đội Tân La. Giờ đây, Quách Tống cần phải tiêu diệt toàn bộ đội quân đầy tội ác này để thu phục lòng dân Tân La.
Đây chính là sự khác biệt giữa quân cờ và người chơi cờ. Chu Nghiệp tuy dũng mãnh, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ trong tay Quách Tống mà thôi.
Thôn tính Tân La có hai cách. Một là thôn tính cứng: trực tiếp chiếm đóng cưỡng ép, thay triều đổi đại. Cách này thô bạo đơn giản, không tốn nhiều thời gian nhưng hậu họa khôn lường. Chu Nghiệp chính là đang dùng thủ đoạn này, giết sạch quý tộc Tân La để tự mình thay thế.
Cách thứ hai là thôn tính mềm: giống như đun nước luộc ếch, dùng vài chục năm để từ từ tẩy não và cải tạo. Sau vài chục năm, trên đất Tân La sẽ không còn người Tân La nữa, mà chỉ còn là những người bản địa đã Hán hóa và người Hán di cư từ Trung Nguyên đến.
Thực tế, việc nhà Đường diệt Cao Câu Ly chính là một kiểu thôn tính mềm, di cư một lượng lớn người Cao Câu Ly vào Trung Nguyên rồi đưa người Hán vào thay thế. Chỉ vì sự can thiệp của người Khiết Đan mà kế hoạch thôn tính mềm của nhà Đường không thành công, ngược lại còn khiến người Tân La hưởng lợi.
Quách Tống cũng áp dụng phương thức thôn tính mềm. Ông hiểu rõ thôn tính cứng có thể dùng với nước Đam La nhỏ bé, nhưng không thể áp dụng với Tân La. Những thủ đoạn tàn bạo, cưỡng ép trước hết về mặt đạo nghĩa đã không đứng vững, sẽ bị trong nước phản đối kịch liệt, cuối cùng khiến người kế vị không thể tiếp tục chính sách.
Vì vậy, đối với một quốc gia có quy mô như Tân La, cần phải có sự kiên nhẫn, dùng thời gian đổi lấy không gian, bằng cách từng bước tẩy não và thay dân, để người Tân La thay đổi trong vô thức. Vài chục năm sau, việc thôn tính hoàn toàn sẽ thành hiện thực.
Cách nơi quân Tấn đổ bộ hai mươi dặm chính là Kim Hải Đô. Đây là cứ điểm cuối cùng của Tân La. Các quý tộc ở kinh thành vốn định chạy trốn đến đây, nhưng tất cả đều bị quân đội của Chu Nghiệp chặn giết.
Tại Kim Hải Đô chỉ còn lại rất ít những quý tộc đã thất thế, nhưng đa số là dân tị nạn chạy trốn từ khắp nơi về. Một tòa thành nhỏ vốn chỉ có vài vạn dân nay phải chứa gần hai mươi vạn người, khiến Kim Hải Đô trở nên quá tải.
Tin tức kinh thành bị phá khiến người dân Kim Hải Đô vô cùng hoảng sợ. Họ không thể chạy trốn về phía nam được nữa, những hộ gia đình khá giả hơn đều lũ lượt tháo chạy ra các vùng thôn quê xung quanh.
Đúng lúc này, chủ quan của Kim Hải Đô là Tôn Hạo Mẫn nhận được tin, một đội đại quân vài vạn người đã đổ bộ tại vịnh, dường như không phải quân giặc mà là đại quân đến từ nhà Đường.
Tin tức nhanh chóng lan truyền, trong thành Kim Hải Đô lập tức vang lên tiếng reo hò vui mừng.
Chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch của Quách Tống từ từ cập bến. Thuyền phu buộc dây cáp, bắc cầu tàu, Quách Tống bước xuống. Binh sĩ trên bờ đồng loạt quỳ một gối hành lễ.
Lúc này, Lý Băng dẫn theo vài vị quan viên tiến lên nói: "Điện hạ, đây là những vị quan viên của Kim Hải Đô, đặc biệt đến bái kiến người!"
Các vị quan viên không ngờ Tấn Vương của Đại Đường lại đích thân đến Tân La. Họ run rẩy quỳ xuống hành lễ: "Hạ quan, sĩ thần Kim Hải Đô là Tôn Hạo Mẫn bái kiến Điện hạ!"
Tôn Hạo Mẫn nói tiếng Hán rất lưu loát, nếu không phải chức danh là sĩ thần khác với nhà Đường, Quách Tống thật sự không cảm thấy mình đang ở dị quốc.
Binh sĩ mang đến một chiếc ghế, Quách Tống ngồi xuống nói: "Các vị đứng lên đi!"
Các vị quan viên đứng dậy, Quách Tống hỏi: "Xin hỏi Tôn sứ quân, hiện nay Kim Hải Đô có bao nhiêu dân số?"
"Bẩm Điện hạ, tụ tập khoảng hai mươi vạn người, phần lớn là chạy nạn từ các nơi đến. Chúng thần chỉ đành phát cháo cứu đói, nhưng lương thực trong kho sắp cạn rồi."
"Lương thực chúng ta có thể hỗ trợ một ít, nhưng ta muốn biết, có bao nhiêu quý tộc đã trốn đến Kim Hải Đô?"
Tôn Hạo Mẫn cười khổ nói: "Quý tộc đều ở kinh thành, địa vị của Kim Hải Đô rất thấp, e rằng chức vị của hạ quan là cao nhất, cũng chỉ mới tứ phẩm, mấy vị sĩ tộc già khác cũng chỉ tam phẩm mà thôi."
Tứ phẩm quả thật không cao, phẩm cấp một, hai, ba cơ bản không khác biệt mấy so với bách tính bình thường. Kim Hải Đô không có quý tộc là chuyện tốt, Quách Tống khẽ mỉm cười: "Hai vị công chúa đang ở trên thuyền của ta, các ngươi hãy đi bái kiến đi!"
Các vị quan viên nghe tin công chúa còn sống, lập tức vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Họ cứ ngỡ vương thất đã bị tàn sát sạch sẽ, không ngờ vẫn còn hai vị công chúa.
Quách Tống lập tức lệnh cho thân binh dẫn họ lên thuyền bái kiến công chúa. Lúc này ông mới quay sang hỏi Lý Băng đang đứng cạnh với vẻ muốn nói lại thôi: "Chuyện gì vậy?"
Lý Băng vội nói: "Điện hạ, thám báo vừa truyền tin, tiền quân hai vạn địch đang cấp tốc giết về phía Kim Hải Đô, cách chúng ta khoảng tám mươi dặm!"
"Là kỵ binh sao?" Quách Tống hỏi.
"Không phải, đều là bộ binh!"
Quách Tống nhìn Bùi Tín đang hăm hở bên cạnh, cười nói: "Xem ra, Bùi Tín muốn nhận vụ làm ăn này?"
Bùi Tín khom người nói: "Hạ quan đảm bảo tiêu diệt gọn quân địch, không để một tên nào thoát!"
Quách Tống thản nhiên nói: "Chém giết sạch sẽ cho ta, không nhận đầu hàng!"
"Tuân lệnh!"
Bùi Tín vội vã rời đi. Lý Băng nói: "Hạ quan muốn phái một đội quân đi tiếp ứng cho Bùi tướng quân."
"Được! Để Dương Mãnh dẫn một vạn quân đi tiếp ứng."
Phía bắc Kim Hải Đô chủ yếu là địa hình đồi núi, từng ngọn núi độc lập phân bố trên cánh đồng hoang vu rộng lớn. Giữa các đồi núi có nhiều thung lũng, nhưng cũng xen kẽ những dải bình nguyên nhỏ.
Trong một thung lũng dài vài dặm, một đại quân hai vạn người đang hùng hổ hành quân cấp tốc về phía nam, mục tiêu là Kim Hải Đô cách đó mấy chục dặm.
Chu Nghiệp đi đến đâu thắng đến đó, không ngờ ngay dưới mắt hắn lại xảy ra một sự kiện khiến hắn không thể dung thứ: một võ sĩ lại cứu được Thái hậu ngay trước mặt hắn.
Chu Nghiệp không thể chấp nhận nỗi nhục nhã này, quan trọng hơn là hắn không thể giải thích với người Khiết Đan.
Chu Nghiệp đinh ninh là dư nghiệt Tân La đã cướp phu nhân Quế Hoa đến Kim Hải Đô. Hắn thề sẽ tàn sát sạch quân dân Kim Hải Đô. Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, hắn phái Hắc Thủy Lục Võ dẫn hai vạn quân Hắc Thủy làm tiên phong, đi đầu giết đến Kim Hải Đô.
Hắn lập tức dẫn sáu vạn đại quân còn lại xuất phát muộn hơn một ngày, quyết tâm quét sạch dư nghiệt Tân La, chiếm trọn cả nước này.
Trong thung lũng, hai vạn quân Hắc Thủy chạy không biết mệt mỏi, sĩ khí ngút trời, chỉ hận không thể mọc cánh bay ngay đến Kim Hải Đô.
Chu Nghiệp đã đưa ra điều kiện vô cùng hậu hĩnh: chỉ cần họ đánh hạ được Kim Hải Đô, đoạt lại phu nhân Quế Hoa, thì trước khi chủ lực đại quân đến nơi, họ có thể cướp bóc bao nhiêu tài vật và đàn bà tùy ý, tất cả đều được coi là phần thưởng.
Vì thế, đến Kim Hải Đô sớm một ngày, họ sẽ có thêm thời gian để cướp bóc. Chiêu bài này kích thích hoàn toàn lòng tham của binh sĩ quân Hắc Thủy, họ sĩ khí cao ngất, dọc đường không hề nghỉ ngơi.
Ra khỏi thung lũng là một bình nguyên nhỏ, bốn bề núi cao cách đó hơn hai mươi dặm, phía đông vài dặm là một con sông nhỏ.
Bình nguyên như vậy tất nhiên chủ yếu là ruộng đồng, phân bố những cánh đồng lúa mì bát ngát. Bây giờ mới là tháng tư, lúa mì đã trổ bông nhưng chưa ngả vàng, gió thổi sóng lúa dập dềnh, chở theo hy vọng nặng trĩu của biết bao bách tính.
Đội ngũ đi trên bình nguyên được hơn mười dặm, phía trước bỗng ồn ào lên, binh sĩ đều dừng bước. Hắc Thủy Lục Võ không biết xảy ra chuyện gì, lớn tiếng hỏi: "Chuyện gì vậy?"
Phía trước có người hét lên: "Tướng quân, phía trước dường như phát hiện địch tình!"
"Địch tình!"
Hắc Thủy Lục Võ sững người, sẽ có địch tình gì? Chẳng phải quân Tân La đã bị giết sạch rồi sao?
Hắn thúc ngựa chạy lên phía trước, đến tận đầu hàng quân, chỉ thấy phía xa vài dặm xuất hiện một đội quân đen nghịt.
Chưa kịp nhìn rõ, mặt đất bỗng chấn động, binh sĩ lập tức hoảng loạn.
"Là kỵ binh!"
Hắc Thủy Lục Võ bỗng nhìn rõ, đội quân đối diện chính là kỵ binh.
Hắn kinh hãi tột độ, đây là kỵ binh ở đâu ra?
Nhưng hắn đã không còn kịp tìm câu trả lời. Từ trong ruộng lúa mì hai bên, vô số kỵ binh bỗng nhiên lao ra, trong chớp mắt giết lên quan lộ, đánh cho đội ngũ hai vạn người tan tác.
Quân Hắc Thủy đã quen với sự yếu đuối của quân Tân La, trong lòng họ nảy sinh sự kiêu ngạo. Chính sự kiêu ngạo này đã hại chết họ. Họ nhập cuộc quá chậm, đến khi cảm nhận được sự hung hãn, tàn độc và huấn luyện bài bản của địch quân thì đã quá muộn.
Kỵ binh quân Tấn không cho họ bất kỳ cơ hội phản kích nào. Đao chém bay đầu, giáo đâm xuyên ngực, trên quan lộ đầu rơi đầy đất, xác chết ngổn ngang, máu chảy thành sông.
Hai vạn quân Hắc Thủy nhanh chóng không trụ vững, bắt đầu tan tác chạy trốn trong ruộng lúa. Kỵ binh quân Tấn chính là muốn kết quả này. Bùi Tín hạ lệnh giết sạch, hai vạn kỵ binh đuổi giết quân địch khắp ruộng lúa, không tha một tên, lấy đầu người để tính quân công.
Hắc Thủy Lục Võ kinh hồn bạt vía, dẫn theo hơn hai ngàn người liều mạng chạy trốn về phía bắc, nhưng phía trước lại xuất hiện một đội kỵ binh khác chặn đường lui. Vị đại tướng dẫn đầu chính là Dương Huyền Anh.
Dương Huyền Anh thúc ngựa xông lên, rung mạnh trường thương trong tay, nhắm thẳng mục tiêu đâm tới. Hắc Thủy Lục Võ bất đắc dĩ phải vung đao nghênh chiến. Hai người giao đấu chưa đầy ba hiệp, lúc hai ngựa lướt qua nhau, Dương Huyền Anh tung một chiêu "Hồi mã thương", 'phập!' một tiếng, mũi thương đâm từ sau gáy Hắc Thủy Lục Võ xuyên ra tận yết hầu.
Dương Huyền Anh xoay cổ tay, lưỡi thương sắc bén lập tức xoắn đứt cổ Hắc Thủy Lục Võ, cái xác không đầu của hắn ngã nhào xuống đất.
Dương Huyền Anh vung trường thương, hét lớn: "Giết sạch không tha!"
Năm ngàn kỵ binh bao vây hai ngàn quân địch mà giết. Mặc cho người Mạt Hạt có quỳ xuống đầu hàng, mặc cho họ có khẩn cầu van xin thế nào, vẫn không thoát khỏi vòng luân hồi của định mệnh. Khi họ tàn sát bách tính vô tội như loài sói đói, vận mệnh của họ đã sớm an bài. Tấn Vương Quách Tống cần dùng đầu của họ làm vật tế cho việc thôn tính Tân La.
