Phía nam thành Lạc Dương, phường Lạc Hòa là nơi cư ngụ của tầng lớp bình dân và trung lưu. Đa số dân cư trong phường đều đã bỏ chạy hết, chỉ còn lại lác đác vài hộ gia đình.

Ở nơi hẻo lánh nhất phía đông phường có một tòa viện rộng chừng một mẫu rưỡi. Đây là một khuôn viên rất bình thường, bao quanh bởi bức tường cao ngang người, mặt tường loang lổ, bên cạnh tường còn có hai cây liễu lớn. Giống như những nhà khác trong phường, chủ nhân ngôi nhà này dường như cũng không có mặt, cửa lớn đóng chặt.

Dưới sự dẫn đường của gã phu xe, hai trăm binh sĩ trinh sát vây kín tòa viện này. Gã phu xe vô cùng căng thẳng; buổi sáng gã đã đưa lão gia và đại công tử đến đây, lão gia cho gã hai mươi lượng bạc phí bịt miệng, còn dặn gã tối đến mang thêm lương thực và nước uống.

Thế nhưng quân Tấn lại cho gã tận năm trăm lượng bạc! Cầm số bạc này về quê, vợ con cha mẹ gã đều có thể sống những ngày tháng sung túc. Đây là cơ hội đổi đời duy nhất, làm sao gã có thể không nắm lấy?

Hai trăm binh sĩ trinh sát bao vây viện tử, Chu Phi đứng sát bên cạnh cửa, nháy mắt với phu xe.

Phu xe tiến lên gõ cửa ba tiếng theo nhịp: "Cộc! Cộc! Cộc!". Gã lập tức cao giọng: "Lão gia, là con đây, La Cửu Lang, con đến đưa đồ ăn và nước uống!"

Một lúc lâu sau, cửa phòng mở ra, có người trong viện thấp giọng hỏi: "Ngoài ngươi ra, còn ai nữa?"

"Không có ai khác, chỉ có mình con thôi!"

Tiếng bước chân vội vã tiến lại gần, cánh cửa viện kẽo kẹt mở ra một khe hở, có người thấp giọng nói: "Mau vào đi!"

Chu Phi lách mình chen vào trong viện. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, có người hét lớn: "Cha, mau chạy đi!"

Một người đàn ông trung niên vừa leo qua tường hậu viện đã bị các binh sĩ trinh sát phục kích xung quanh ùa lên, đè chặt xuống đất rồi trói lại nhanh chóng.

Người bị đè xuống chính là Đại tướng quân Tiêu Vạn Đỉnh. Hơn một tháng trước, ông ta đã mua lại tòa viện này với giá rất rẻ. Hai cha con không dám lộ diện vì sợ bị binh sĩ nhận ra, nên ngồi trong xe ngựa trốn đến đây ẩn náu. Vốn tưởng có thể thoát được một kiếp, không ngờ lại bị gã phu xe bán đứng.

Tiêu Vạn Đỉnh bị ấn chặt trên đất, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Lăn lộn hai năm qua, thật sự không bằng làm một chức Đoàn luyện phó sứ ở Trịnh Châu, ít nhất còn có thể được chết già...

Hai cha con bị nhét giẻ vào miệng, trùm túi đen lên đầu rồi áp giải lên xe ngựa chở đi. Chu Phi dẫn một nhóm binh sĩ tiếp tục lục soát tòa trạch viện, rất nhanh đã phát hiện ra manh mối.

"Tướng quân, mau lại xem cái giếng này!"

Chu Phi rảo bước tới bên giếng, thấy giếng nước đã bị đất lấp đầy. Hèn gì phải bảo phu xe mang thức ăn và nước uống, ở đây ngay cả nước uống cũng không có.

"Đào nó lên!" Chu Phi lập tức ra lệnh.

Các binh sĩ cùng nhau hành động, nhưng chỉ đào một lớp nông bên trên thì đã thấy những bao tải. Binh sĩ lôi từng bao tải nặng trịch ra ngoài, bê sang một bên. Một trong số các bao tải bị rách, "xoảng" một tiếng, một đống thỏi vàng và bạc lăn ra ngoài. Một bao tải lớn chứa ít nhất năm ngàn lượng vàng bạc, không phân biệt rõ ràng, vàng bạc trộn lẫn vào nhau.

Trong một cái giếng chứa ít nhất hơn một trăm bao vàng bạc. Ngay sau đó, binh sĩ lại đào được mười chiếc rương lớn trong nhà, bên trong toàn là châu báu.

Chu Phi nhặt lấy hai mươi thỏi bạc loại năm mươi lượng, bỏ vào một cái túi, bước ra ngoài đưa cho phu xe, cười nói: "Vận may của ngươi không tệ, cả hai phần thưởng đều lấy được. Đây là một ngàn lượng bạc, ngươi đi được rồi!"

Phu xe nhìn đống bạc trắng sáng trong túi, gã hơi choáng váng, cảm giác như mình đang nằm mơ vậy.

---❊ ❖ ❊---

Chủ ý này của Lưu Phong quả thực quá tàn độc. Dưới phần thưởng hậu hĩnh tất có kẻ dũng cảm. Suốt hai ngày liền, hạ nhân của các nhà đua nhau tố giác để nhận thưởng. Điều thú vị là, cơ bản đều là do phu xe tố giác. Từ xưa đến nay, người lái xe luôn biết rõ bí mật của lãnh đạo.

Tại một ngôi nhà dân ở phường Phúc Thiện cạnh Nam Thị, binh sĩ chuyển ra hơn một trăm rương tài vật. Một gã phu xe cười hớn hở, gã nhận được phần thưởng một ngàn lượng bạc. Đây là tài sản tư tàng của Kim Phú, cha của Kim Chiêu Nghĩa, đã bị gã phu xe này tố giác.

Trong sân, phu nhân của Kim Phú ngồi bệt xuống đất khóc lóc thảm thiết. Tài sản gia đình tích cóp hai năm qua mất sạch, con trai bà ta cũng vì cưỡng bức dân nữ, gây nhiều tội ác mà bị bắt giữ, e rằng tính mạng khó giữ. Nhà họ Kim mất cả người lẫn của, Kim phu nhân vốn yêu tiền như mạng sao có thể không đau đớn tột cùng.

Kim Phú đứng bên cạnh, sắc mặt trắng bệch. Ông ta vô cùng hối hận, không nên nói cách này cho Hàn Vận Xương, kết quả là tất cả ngoại thích đều biết và áp dụng cùng một phương pháp.

Gã phu xe bán đứng họ chính là phu xe của Hàn Vận Xương, đã lái xe cho Hàn Vận Xương hơn mười năm, luôn là tâm phúc của ông ta. Hàn Vận Xương từng ngồi xe đến đây, bị gã phu xe ghi nhớ. Gã phu xe này không chỉ bán đứng nơi cất giấu bảo vật của Hàn Vận Xương mà còn bán đứng cả Kim Phú.

Cùng lúc đó, ruộng lúa mì ở hậu viên phủ đệ của Hướng Phi bị đào xới, ba tảng đá lớn được dời đi, lộ ra một cánh cửa đá đen ngòm. Binh sĩ tìm thấy chìa khóa trong thư phòng của Hướng Phi, mở cửa đá và cửa sắt, lộ ra một lối đi. Đây chính là địa khố của Hướng Phi.

Binh sĩ chuyển từ địa khố ra hàng chục chiếc rương lớn chứa vàng bạc và hai mươi vạn quan tiền cũ. Đây vẫn chỉ là một phần nhỏ tài sản của Hướng Phi, phần lớn tài sản đã lén lút chuyển về quê nhà ở huyện Yển Sư, nơi ở cũ của Hướng Phi, vợ và hai con trai ông ta đang ẩn náu ở đó.

Nơi ẩn náu này cũng bị Lưu Phong tố giác. Lúc này, một đội kỵ binh năm trăm người đang cấp tốc tiến về Yển Sư để bắt giữ hai con trai của Hướng Phi và truy thu tài sản Hướng Phi cất giấu ở quê nhà...

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, Quách Tống ban bố lệnh giới nghiêm, đường phố Lạc Dương lập tức trở nên lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ có từng đội binh sĩ đi tuần tra trên phố.

Lúc này, mấy gã đàn ông lén lút đeo túi vải, trèo tường ra từ phường Ngọc Kê. Họ vừa nhảy xuống đất đã nghe một tiếng quát lớn: "Là kẻ nào!"

Họ bị binh sĩ tuần tra phát hiện, mấy gã đàn ông sợ đến mức cắm đầu chạy thục mạng. Hàng chục binh sĩ đuổi theo: "Đứng lại, không đứng lại thì bắn tên đấy!"

Họ vẫn liều mạng chạy trốn. "Vút! Vút!", mấy mũi nỏ xé gió bắn tới. Một mũi nỏ trúng đùi một tên, gã kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống đất. Ba tên còn lại sợ đến mức không dám chạy nữa, quỳ rạp xuống đất giơ tay lên.

Hàng chục binh sĩ lao lên vây kín, dùng trường mâu chĩa vào lưng chúng: "Các ngươi là kẻ nào? Dám vi phạm lệnh giới nghiêm, đáng chém!"

Mấy gã đàn ông sợ hãi kêu lớn: "Chúng tôi đều là du hiệp ở Lạc Dương, chúng tôi biết tội rồi, tha mạng cho chúng tôi!"

Du hiệp chính là bọn vô lại trên đường phố Lạc Dương. Một binh sĩ dùng trường mâu hất mở gói đồ chúng mang theo, hóa ra toàn là từng thỏi vàng thỏi bạc, cộng lại có đến ba bốn mươi thỏi.

"Hóa ra các ngươi là bọn trộm vặt!"

Binh sĩ tiến lên trói chúng lại. Lúc này, chủ tướng trực đêm nay là Bùi Tín vừa hay đang dẫn một đội binh sĩ tuần tra gần đó. Tiếng kêu thảm và tiếng quát tháo vừa rồi đã làm kinh động đến ông, ông lập tức dẫn binh sĩ chạy tới.

"Những người này là sao?" Bùi Tín tiến lên quát hỏi.

Lữ soái tiến lên quỳ một gối hành lễ nói: "Bẩm Tướng quân, chúng tôi bắt được mấy tên trộm vặt, chúng trộm không ít vàng bạc."

Một binh sĩ nhặt mấy thỏi bạc dâng lên cho Bùi Tín: "Đây chính là số bạc chúng mang theo!"

Bùi Tín nhận lấy một thỏi bạc xem xét, trên đó loáng thoáng có chữ. Ông vẫy tay, binh sĩ vội vàng cầm đuốc tiến lại gần. Ghé sát ánh lửa, chỉ thấy trên bạc khắc: "Đại Lịch năm thứ mười, Lĩnh Nam Chú Tiền Ty giám tạo".

Đây là bạc do quan phủ đúc, thường là cất trong cung, không lưu truyền trong dân gian, rõ ràng không phải là vàng bạc của mấy tên này.

Bùi Tín quát lệnh: "Quả nhiên là bọn trộm vặt, nếu không khai thật, chém đầu tất cả các ngươi!"

"Tướng quân, chúng tôi không phải trộm vặt, đây là nợ cờ bạc, chúng tôi đến đòi nợ cờ bạc!"

"Đánh rắm, đây rõ ràng là quan ngân!"

"Tướng quân, vàng bạc của người kia đều như thế này, hắn nói đây là đồ anh rể hắn cất giấu trong nhà hắn."

Bùi Tín trong lòng lay động, hỏi: "Anh rể hắn là kẻ nào?"

"Hắn khoác lác là... là cha của Vương Đức phi!"

"Dẫn chúng ta đến nhà hắn!"

Bùi Tín và các binh sĩ áp giải mấy gã đàn ông tiến về phía phường Ngọc Kê.

Không lâu sau, họ vào cổng phường, đến trước một ngôi nhà nhỏ cách cổng phường không xa. Mấy tên vô lại chỉ tay: "Chính là chỗ này!"

"Các ngươi lên gọi cửa đi!"

Tên vô lại cầm đầu đành tiến lên gõ cửa. Một lúc lâu sau, có người hỏi: "Ai đó?"

"Là ta, Mạc Thiên Đao!"

"Ngươi cái tên khốn kiếp này, không phải ta đã trả hết nợ rồi sao, sao ngươi lại đến nữa?" Người bên trong nghiến răng nghiến lợi mắng chửi, nghe giọng nói không lớn, chừng hai mươi tuổi.

"Chuyện tốt thôi, ngươi mở cửa là biết!"

Cửa viện kẽo kẹt mở ra, một thanh niên mặt mũi gian xảo thò đầu ra thấp giọng nói: "Các ngươi mau đi đi, cha ta sắp tỉnh rồi, việc gì thì ngày mai hãy..."

Hắn bỗng nhìn thấy đám đông binh sĩ bên ngoài, lập tức sững sờ.

Binh sĩ đẩy cửa viện ra, đè tên thanh niên xuống đất. Hắn hoảng sợ hỏi: "Mạc đại ca, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tên cầm đầu bọn vô lại cười khổ nói: "Họ hỏi gì, ngươi cứ khai thật lòng đi! Không thì ngươi sẽ chết rất thảm đấy!"

Mấy binh sĩ lôi tên thanh niên vào góc để thẩm vấn. Hắn sợ đến mức mất vía, binh sĩ hỏi một câu, hắn đáp một câu, không dám giấu giếm nửa lời.

Không lâu sau, binh sĩ đưa hắn quay lại báo cáo với Bùi Tín: "Bẩm Tướng quân, người này tên là Trương Cốc, hắn có một người chị là tiểu thiếp của cha Vương Đức phi. Vài ngày trước, cha Vương Đức phi và mấy người con trai đã giấu một lượng lớn rương hòm trong nhà hắn. Trương Cốc này nghiện cờ bạc, hắn trộm một chiếc rương nhỏ, dùng bạc bên trong đi đánh bạc, kết quả bạc thua sạch, còn nợ một đống nợ. Tối nay mấy chủ nợ đến đòi nợ, hắn lại trộm một ít vàng bạc để trả nợ."

Lúc này, có người quát giận dữ: "Các ngươi bắt con trai ta làm gì?"

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một lão già đứng dưới mái hiên, mặt đầy giận dữ. Bùi Tín lạnh lùng cười một tiếng, lão già này còn tưởng không có chuyện gì xảy ra sao!

Lão già này tên là Trương Đại Hóa, là cha của tiểu thiếp Vương Vĩnh Thái. Vương Vĩnh Thái là cha của Đức phi của Chu Thử. Tài sản của ông ta không giống như các ngoại thích khác là vàng bạc đồng tiền, đồ của ông ta đều là hàng quý giá, số lượng không nhiều nhưng món nào cũng là tinh phẩm, tổng cộng mười hai rương, tiện thể mang theo ba rương vàng bạc.

Mười lăm chiếc rương này đều do ba cha con Vương Vĩnh Thái tự tay vận chuyển, dùng một chiếc xe bò thuê, cha của tiểu thiếp là Trương Đại Hóa phụ trách đánh xe, không có người ngoài nào biết.

Nhưng người tính không bằng trời tính, tiểu thiếp của Vương Vĩnh Thái có một người anh em chính là Trương Cốc, cũng là một tên vô lại nghiện cờ bạc. Vương Vĩnh Thái để nhiều bảo vật ở nhà hắn như vậy, sao hắn có thể không động lòng?

Hắn trộm một rương vàng bạc, cuối cùng tự rước họa vào thân.

Bùi Tín hừ một tiếng, vung tay: "Vào lục soát!"

Đám đông binh sĩ lao về phía hậu viện. Trương Đại Hóa vội vàng hét lên: "Đây là nhà dân, các người không được xông bừa!"

Lão thấy các binh sĩ đều lao về phía một căn phòng đang khóa kín, sắc mặt lập tức thay đổi, quay đầu nhìn về phía con trai. Trương Cốc sợ hãi cúi đầu.

Trương Đại Hóa lập tức hiểu ra, tài sản Vương Vĩnh Thái giấu ở đây đã bị con trai mình bán đứng. Chân lão nhũn ra, thất thần ngồi bệt xuống đất.

Binh sĩ đá văng cửa, cầm đuốc xông vào, chốc lát sau hét lớn: "Tìm thấy rồi!"

---❊ ❖ ❊---