Trương Vân mỉm cười đáp: "Ty chức không nghĩ nhiều đến vậy, quân đội của ty chức chủ yếu đóng giữ vòng ngoài. Một khi thành phá, đại quân bại trận chỉ có thể chọn đường tháo chạy về hướng nam. Nhiệm vụ của ty chức là thu phục số bại binh này, tránh để họ gây họa cho bách tính phủ Hà Nam!"

"Không tệ, tướng quân Trương định vị rất chuẩn xác!"

Quách Tống tán thưởng: "Lạc Dương phía bắc giáp Hoàng Hà, phía đông là Hổ Lao Quan, phía tây là Kiêu Hàm, bại binh tháo chạy chỉ có thể dồn về hướng nam. Cho nên, quân đội ở phía nam đóng vai trò vòng ngoài là thích hợp nhất."

Quách Tống công nhận vai trò quân đội của Trương Vân, cuối cùng nhìn sang Lý Băng: "Tin rằng phương án của tướng quân Lý sẽ không làm chúng ta thất vọng!"

Lý Băng cũng mỉm cười: "Đánh Lạc Dương, cách tốt nhất là đi đường thủy. Thủy quân trực tiếp dọc theo sông Lạc mà đánh thẳng vào trong thành. Ty chức thủ phía đông, sông Lạc thông với Hoàng Hà, dùng thuyền vận binh từ Hoài Châu tiến vào sông Lạc, trực tiếp chở năm vạn đại quân tiến vào Lạc Dương, quân thủ thành Lạc Dương tất sẽ không đánh mà tan."

Phương án của Lý Băng cũng chính là ý định của Quách Tống. Quách Tống vui vẻ nói: "Mọi người nói đều rất có lý. Đánh Lạc Dương đối với chúng ta quả thực dễ như trở bàn tay, nhưng bất kể dùng chiến lược gì, trước tiên phải nhớ lấy một điều: Đánh thành là hạ sách, đánh vào lòng người mới là thượng sách!"

Ông cười với Diêu Cẩm: "Trận chiến đánh vào tâm can, mười chiếc máy bắn đá hạng nặng của tướng quân Diêu sẽ phát huy tác dụng."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống khi còn ở Trường An đã chuẩn bị sẵn bốn vạn bản "Thảo Chu tặc truyền hịch", cùng theo quân đội mang tới Lạc Dương.

Sáng hôm sau, tám chiếc máy bắn đá hạng nặng lần lượt được bố trí bên ngoài bốn mặt thành, cách tường thành khoảng hai trăm bước. Chuông báo động trên đầu thành vang lên, hàng vạn binh sĩ như đối mặt với đại địch, căng thẳng nhìn những chiếc máy bắn đá hạng nặng dưới chân thành. Hướng Phi và Tiêu Vạn Đỉnh lần lượt chạy đến đầu thành, quát lệnh binh sĩ chuẩn bị tác chiến.

Tám chiếc máy bắn đá hạng nặng đã sẵn sàng bên ngoài bốn mặt thành, bốn vạn bản hịch văn cũng đã đặt cạnh máy. Hịch văn được đóng trong từng quả cầu đan bằng tre nứa khổng lồ, làm từ hai nửa ghép lại. Mỗi quả cầu tre chứa hai ngàn năm trăm bản hịch văn, bên ngoài buộc bằng dây cháy chậm. Một khi dây cháy hết, quả cầu tre sẽ tự bung ra giữa không trung, các tờ hịch văn sẽ bay tán loạn theo gió.

Hai chiếc máy bắn đá hạng nặng bên ngoài phía tây thành kêu kẽo kẹt rồi kéo căng, quả cầu tre được đặt lên chạc bắn, một binh sĩ châm ngòi dây cháy chậm, ngọn lửa bắt đầu cháy xèo xèo.

"Phóng!"

Một viên hiệu úy hạ lệnh, hai chiếc máy bắn đá đồng loạt khai hỏa. Hai quả cầu đen khổng lồ vạch một đường cong bay về phía đầu thành. Binh sĩ trên thành hét lên một tiếng rồi đồng loạt cúi người, nhưng quả cầu đen vượt qua đầu thành bay vào trong. Ngay giữa không trung trong thành, nó "bạch" một tiếng rồi bung ra, năm ngàn bản hịch văn lần lượt rơi xuống, bị gió thổi, lập tức bay lả tả như hoa tuyết đầy trời.

Binh sĩ trên đầu thành đều sững sờ. Một cơn gió thổi qua, vô số tờ hịch văn bay tới, binh sĩ tranh nhau chộp lấy những mảnh giấy trên không.

Binh sĩ biết chữ lớn tiếng đọc lên:

"Thảo Chu tặc truyền hịch"

Quốc tặc Chu Thử lén trộm quốc khí, cưỡng chiếm Lạc Dương đã mười năm. Hắn tàn bạo hoang dâm, lầm than chúng sinh, thuế khóa nặng nề, đục xương hút tủy, khiến dân không sống nổi. Cha mẹ già không thể phụng dưỡng, con thơ không thể nuôi nấng, dân nghèo rách rưới, trốn chạy tha hương, vất vưởng nơi mương bùn, giành giật sự sống nơi đồng ruộng, đất hoang ngàn dặm, bạch cốt phơi đầy.

Hắn trọng dụng phe cánh, không đoái hoài quân dân, kẻ dung tục ngồi vào vị trí cao, danh tướng trung trinh chết oan ức, hoàng thân quốc thích chất đống vàng bạc, tướng sĩ có công nhà cửa trống trơn, sai khiến binh sĩ như trâu ngựa, coi rẻ gia quyến tướng sĩ như kiến cỏ.

Nay Tấn vương Quách Tống thuận theo ý trời, nguyện vì dân trừ hại. Ba quân tướng sĩ buông vũ khí sẽ được tha thứ, bách tính cả thành khi đại quân vào thành đều được no bụng.

Đặc biệt truyền hịch toàn thành, cùng thảo phạt Chu tặc!

Hướng Phi cũng nhìn thấy hịch văn, hắn lập tức toát mồ hôi lạnh, ra lệnh ngay: "Thu giữ tất cả hịch văn, kẻ nào dám tàng trữ, lập tức chém!"

Binh sĩ quân pháp xách sọt lớn bắt đầu thu giữ hịch văn. Mặc dù Hướng Phi đã hạ lệnh nghiêm ngặt, nhưng vẫn có hơn một nửa hịch văn không thu được, chẳng ai biết là bay vào trong thành hay đã bị binh sĩ giấu đi.

Không chỉ phía tây thành, ba mặt thành còn lại là đông, bắc, nam cũng đồng loạt xuất hiện vô số hịch văn. Tiêu Vạn Đỉnh cũng ra lệnh thu giữ, nhưng bất kể đe dọa binh sĩ thế nào, cũng chỉ thu được số lượng rất ít. Hầu hết hịch văn đều bị binh sĩ giấu đi, rất nhanh đã lan truyền khắp toàn thành.

Tối hôm đó, gần như mỗi người trong thành đều trằn trọc không ngủ. Bách tính tràn đầy kỳ vọng vào việc quân Tấn nhập thành, còn quyền quý thì như ngày tận thế đã đến, lòng đầy hoảng loạn.

Trong doanh trại, binh sĩ tụ tập trong lều của mình, bàn tán nội dung trên tờ hịch văn, đặc biệt là những dòng liên quan đến lợi ích thiết thân của họ. Họ nghiền ngẫm, thảo luận không ngừng, câu "Ba quân tướng sĩ buông vũ khí sẽ được tha thứ" là câu có ý nghĩa nhất, khiến binh sĩ vô cùng phấn khích.

Trong doanh trại cạnh Tướng quốc phủ, Chu Phi, Trương Viễn Trí, Dương Mật và Tưởng Mẫn ngồi cùng nhau, bàn bạc nhiệm vụ trọng đại tiếp theo, cũng là một trong hai nhiệm vụ lớn mà Chu Phi gánh vác lần này.

Nhiệm vụ này chia làm hai: một là đoạt lấy và canh giữ kho nội khố, hai là bảo vệ kho văn thư hồ sơ của triều đình Chu Thử.

Bảo vệ kho văn thư dễ hơn vì nó nằm ngay trong Tướng quốc phủ của Lưu Phong, nhưng khó nhất là nội khố, nó nằm trong nội cung, đang nằm dưới sự kiểm soát của Vương Hiến Trung.

Dương Mật nói với mọi người: "Ta nhận được tin tức xác thực, Vương Hiến Trung sắp ra tay với nội khố, khả năng cao chính là tối nay."

Chu Phi quyết đoán: "Vậy ta phải giành lấy nội khố trước khi Vương Hiến Trung ra tay!"

Trương Viễn Trí trầm ổn hơn, hắn hỏi lại: "Vương Hiến Trung sẽ ra tay lúc nào trong đêm nay?"

Dương Mật lắc đầu: "Cụ thể ta cũng không biết, nhưng chắc là sau khi đổi ca canh gác trong đêm, tức là khoảng canh ba!"

Lúc này, Tưởng Mẫn ở bên cạnh nói: "Nội khố nằm trong cung thành, vào cung thành rất khó, chỉ dựa vào chúng ta thì không vào được, bắt buộc phải lợi dụng Lưu Phong."

Chu Phi tán thành: "Mấy ngày nay ta đã cân nhắc một phương án, cũng là muốn lợi dụng Lưu Phong, chỉ không biết hắn có chịu giúp chúng ta hay không?"

Ánh mắt ba người cùng nhìn về phía Dương Mật. Dương Mật mỉm cười: "Lưu Phong là hạng tiểu dân thị trấn điển hình, tầm thường vô năng, lại nhát gan sợ chết. Nếu chúng ta cho hắn một cơ hội lập công, ta nghĩ hắn nhất định sẽ đồng ý."

---❊ ❖ ❊---

Trong Tướng quốc phủ, Lưu Phong ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng một mình. Trên bàn hắn đặt một tờ hịch văn, dòng chữ "kẻ dung tục ngồi vào vị trí cao" chẳng phải là chỉ Lưu Phong hắn sao? Chẳng lẽ mạng sống của mình sắp mất ở đây rồi?

Nghĩ đến việc mình sẽ bị thanh trừng, hai chân hắn bắt đầu run rẩy. Hắn không muốn chết, hắn mới ngoài bốn mươi, dù thế nào hắn cũng phải sống sót.

Lưu Phong đứng dậy, lục trong một chiếc rương ra bộ quần áo nông dân già, hắn nhanh chóng thay vào. Lúc này, có binh sĩ bẩm báo: "Tướng quốc, Dương tiên sinh tới."

"Cho hắn vào!" Chu Thử không kịp thay lại quần áo, vội vàng dặn dò.

Một lát sau, Dương Mật bước vào thư phòng, thấy trước mắt là một lão nông béo trắng, mặc áo quần vải thô cũ kỹ, trên đầu đội khăn rách, nhìn kỹ lại, chính là Lưu Phong.

Dương Mật không nhịn được cười: "Tướng quốc đang làm gì vậy?"

Lưu Phong rầu rĩ đáp: "Một khi quân Tấn nhập thành, ta xem có thể trốn về nông thôn được không!"

Dương Mật lắc đầu: "Tướng quốc, quân Tấn nhập thành sẽ không hỗn loạn, cũng sẽ không có ai trốn thoát được đâu."

Lưu Phong ngồi phịch xuống, nhăn mặt, muốn khóc mà không ra nước mắt: "Nhưng... ta thực sự không muốn chết, tiên sinh dạy ta phải làm sao bây giờ?"

Dương Mật theo Lưu Phong đã nhiều năm, hắn rất hiểu Lưu Phong. Mặc dù Lưu Phong thực sự khá khốn nạn, tầm thường vô năng, không có chủ kiến, nhưng hắn không giống các hoàng thân quốc thích khác, không ức hiếp dân lành, làm điều xằng bậy, cũng không thể nói là dung túng con cái gây họa, vì hắn không có con trai, chỉ có ba con gái, đứa lớn vừa mới gả đi, đứa nhỏ mới mười tuổi.

Cũng vì Lưu Phong ham quyền lực, một lòng đoạt quyền, nếu nói có người hận hắn thấu xương thì chủ yếu là các quan lại triều đình. Hắn đoạt sạch quyền lực của quan lại triều đình, khiến họ hận hắn đến tận xương tủy.

Dương Mật an ủi: "Tướng quốc không cần quá đau lòng. Ta thấy nếu tướng quốc xử lý khéo, có khi sẽ không chết. Dù sao tướng quốc là văn quan, văn quan sống sót cao hơn võ tướng, hơn nữa ta thấy hịch văn đánh giá tướng quốc cũng không quá tệ."

"Ý ngươi là sao?"

Dương Mật chỉ vào tờ hịch văn trên bàn: "Kẻ dung tục ngồi vào vị trí cao, chắc chắn là chỉ tướng quốc. Tấn vương đánh giá tướng quốc là kẻ dung tục chứ không phải kẻ gian ác, chứng tỏ ấn tượng của Tấn vương với tướng quốc không quá tệ, tướng quốc chỉ là tương đối tầm thường một chút mà thôi."

Trong lòng Lưu Phong nhen nhóm một tia hy vọng, vội hỏi: "Vậy ta phải làm thế nào?"

Dương Mật suy nghĩ một chút: "Trước tiên, tướng quốc có nợ mạng người hay làm điều ác nào khác không?"

Lưu Phong lắc đầu: "Ta chỉ giết lợn chứ chưa giết người, cũng không cướp đoạt dân nữ, bức tử ai cả. Hình như ta từng tống tiền hàng xóm, mua rẻ nhà của hắn, lúc đó ta còn là đồ tể, chắc không tính chứ?"

Dương Mật cười: "Chuyện cũ không cần tính nữa, chỉ cần tướng quốc không nợ mạng người là dễ xử lý!"

Lưu Phong thở dài: "Nhưng Chu Thử đã chết, Tấn vương không giết được Chu Thử, chắc chắn sẽ bắt cấp dưới chịu trách nhiệm. Ta là tướng quốc, hắn sẽ tha cho ta sao?"

Dương Mật trầm ngâm: "Tội của tướng quốc là không phò tá tốt cho Chu Thử, đặt ra thuế khóa quá nặng, các loại thuế phí hà khắc khiến dân lầm than, đây quả thực là tội khó tránh khỏi. Quan trọng là làm sao lập công chuộc tội, chỉ cần có một chút công lao, tội chết có thể tránh được."

Lưu Phong vội nắm lấy tay Dương Mật: "Tiên sinh dạy ta, ta phải làm thế nào?"

"Hai ngày nay ta vẫn luôn cân nhắc cho tướng quốc. Ta thấy tướng quốc có hai việc có thể làm: Một là bảo vệ tốt các loại văn thư hồ sơ của triều đình, những văn thư này đều để trong văn phòng Tướng quốc phủ, còn có vật tư và vàng bạc trong kho Tả Tàng, phải niêm phong kho phủ, sau đó phái nội vệ canh giữ nghiêm ngặt hai nơi này, không cho bất cứ ai phá hoại."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó là nội khố. Ty chức nhận được tin từ Giang Xuân Nhi trong cung, Vương Hiến Trung vì che giấu tội trộm cắp, chuẩn bị mở nội khố, mặc cho thị vệ quân vào cướp đoạt tài sản. Tướng quốc cần phái Vương Khánh dẫn quân tiếp quản nội khố, sau đó dọn dẹp sổ sách, niêm phong kho, còn tài sản nội khố mà Vương Hiến Trung lấy cắp, phải truy tìm tung tích của chúng."

Lưu Phong cười lạnh: "Vương Hiến Trung coi người khác là kẻ ngốc sao? Mấy ngày nay hắn cứ chạy tới Bảo Ký Quầy Phường, chẳng phải là nói cho mọi người biết tài sản của hắn đã chuyển tới Bảo Ký Quầy Phường rồi sao? Còn tài sản của Hướng Phi giấu ở đâu, ta cũng biết rõ."

"Vậy tướng quốc có thể viết tất cả những manh mối này thành một bức thư tố giác, sau đó đưa cho quân Tấn. Bây giờ việc cấp bách là phải kiểm soát nội khố."

Lưu Phong lo lắng: "Nhưng năm trăm người của Vương Khánh liệu có quá ít không? Một khi hắn chiếm được nội khố, Vương Hiến Trung chắc chắn sẽ phái quân tới đánh, ta sợ năm trăm người không cản nổi."

Dương Mật cười: "Tướng quốc chỉ cần cung cấp đủ binh giáp trang bị cho họ, họ chắc chắn sẽ giữ được nội khố. Năm trăm người này rất mạnh, không phải quân đội bình thường có thể cản nổi. Ty chức đã nói với hắn rồi, hắn nguyện vì tướng quốc mà hiệu lực."

Lưu Phong trầm ngâm một lát: "Vậy khi nào đi là tốt nhất?"

"Tốt nhất là đêm nay!"

Lưu Phong lấy từ ngăn kéo bàn ra hai chiếc chìa khóa đồng rất lớn, đặt lên bàn: "Đây là chìa khóa hai lớp cửa sắt trong và ngoài của nội khố, tâm phúc của ta đã làm giả khi kiểm soát nội khố, có thể mở được cửa sắt."