Khi Lại bộ thị lang Độc Cô Minh Nhân công bố kết quả này trước Chính sự đường, một tràng pháo tay nhiệt liệt lập tức vang lên.

Việc bỏ phiếu của ba bên gồm quân đội, triều đình và quan phủ địa phương đều đã hoàn tất. Tấn vương Quách Tống với số phiếu áp đảo đã nhận được sự ủng hộ của đông đảo văn võ bá quan. Đây là tính chính danh vững như sắt thép, không ai có thể lay chuyển, cũng không ai có thể phủ nhận.

Trương Khiêm Dật cười nói: "Đáng tiếc Tấn vương điện hạ vẫn còn ở Liêu Đông, nếu không hôm nay chúng ta đã có thể tôn phò tân hoàng đăng cơ rồi."

Đỗ Hữu vỗ tay nói: "Các vị tướng công, xin hãy nghe tôi nói một lời!"

Đại đường im lặng trở lại, năm vị tướng công đều nhìn về phía Đỗ Hữu. Sau khi Thôi Nguyên Phong bị bãi chức tể tướng, Hộ bộ thị lang kiêm Độ chi sứ Lục Chí được thăng làm tướng công, đồng thời tiếp quản chức Hộ bộ thượng thư. Hộ bộ thượng thư cũ là Trương Khiêm Dật được chuyển sang làm Lại bộ thượng thư. Cùng với Hữu tướng Phan Liêu, Hình bộ thượng thư Quách Thự, Công bộ thượng thư Hàn Mân, còn Binh bộ thượng thư Trương Cừu An đã đi Liêu Đông, nên hiện tại Chính sự đường chỉ còn sáu vị tướng công.

Đỗ Hữu nói với mọi người: "Mặc dù điện hạ vẫn còn ở Liêu Đông, cần đợi ngài ấy trở về mới có thể chính thức đăng cơ, nhưng với tư cách là bề tôi, chúng ta có thể bắt đầu chuẩn bị. Ngoài ra, chúng ta cần thỉnh được chiếu thư của Thái hậu, phái người đến Liêu Đông mời điện hạ trở về, sau đó chiếu cáo thiên hạ."

Phan Liêu hiểu sự cấp bách của Đỗ Hữu, phải lấy được chiếu thư của Thái hậu trước để tránh đêm dài lắm mộng. Ngộ nhỡ Thái hậu xảy ra sơ suất gì vào thời điểm mấu chốt thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức. Thế nhưng, có một số việc Đỗ Hữu có lẽ vẫn chưa rõ.

Phan Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Thái hậu hiện đã xuất gia tại Ngọc Chân cung, cơ bản không hỏi đến chuyện thế tục. Theo tôi được biết, trước khi xuất gia, Thái hậu đã giao bảo ấn Thái hậu cho Vương phi, nhờ Vương phi thay mặt bảo quản."

Đầu óc Đỗ Hữu xoay chuyển rất nhanh, lập tức nói: "Đại ấn nằm trong tay ai không quan trọng. Trước kia ấn tín của đế vương còn do Phù tỷ lang chưởng quản, chỉ cần chúng ta thảo sẵn một bản chiếu thư, Thái hậu chỉ cần ký tên đóng dấu, chúng ta có thể viết lại một bản chiếu thư chính thức rồi thỉnh Vương phi đóng ấn, bản chất vẫn là Thái hậu hạ chiếu."

Phương án của Đỗ Hữu nhận được sự tán thành của mọi người. Họ đề cử Phan Liêu và Đỗ Hữu cùng đến Ngọc Chân cung diện kiến Thái hậu.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Phan Liêu và Đỗ Hữu đến Ngọc Chân cung. Cung chủ Ứng Thái Hòa không có ở đó, người tiếp đón họ là đương kim trụ trì Minh Phong chân nhân.

Minh Phong chân nhân đương nhiên biết họ đến tìm ai, liền dẫn họ đến Ngọc Chân biệt cung ở phía đông. Bên trong có một khu vườn nhỏ thanh u, đó là nơi ở của cung chủ Thanh Liên thiên sư, bên cạnh là Lão Quân đường. Đây là nơi tu hành của các đạo cô nguyên lão trong Ngọc Chân cung. Vương Thái hậu chính là một trong mười ba vị nguyên lão, năm ngoái bà đã chính thức xuất gia làm đạo cô, đạo hiệu là Minh Tĩnh, được Tông Chính tự công nhận là chân nhân.

Phan Liêu và Đỗ Hữu ngồi trong đường một lát, sau đó Minh Phong chân nhân đi ra nói: "Minh Tĩnh chân nhân nói bà đã không còn hỏi đến chuyện thế tục, xin hai vị tướng công hãy trở về đi!"

Đỗ Hữu lấy ra hai bản thảo chiếu thư, đưa cho Minh Phong: "Đây là việc cuối cùng bà ấy cần làm, xin hãy để bà ấy ký tên đóng dấu, từ nay về sau sẽ không còn ai đến làm phiền bà ấy nữa."

"Hai vị tướng công xin chờ cho!"

Minh Phong chân nhân đặt bản thảo chiếu thư vào khay, cẩn thận bưng vào trong. Thứ này bà biết, chính là thánh chỉ!

Phan Liêu và Đỗ Hữu không chờ đợi lâu, chưa uống hết một chén trà, Minh Phong đã bưng khay đi ra. Bà đặt khay lên bàn, Đỗ Hữu mở hai bản chỉ ý ra xem, trong lòng lập tức trút được gánh nặng, gật đầu với Phan Liêu.

Phan Liêu hỏi: "Đứa bé đó hiện đang ở đâu? Chúng tôi muốn xem qua nó."

"Xin hai vị hãy đi theo tôi!"

Minh Phong dẫn hai người đến trước cửa một tòa viện, bà gõ cửa, cửa hé ra một khe nhỏ, một phụ nữ trung niên thò đầu ra.

Minh Phong thì thầm vài câu, quay đầu chỉ vào Phan - Đỗ hai người. Người phụ nữ trung niên hành lễ nói: "Cung chủ có dặn, các ông chỉ có thể nhìn từ bên ngoài, không được vào trong. Đứa trẻ hiện tại rất sợ người lạ."

Người phụ nữ trung niên lại chỉ vào đầu mình thở dài nói: "Nó ở đây có vấn đề, trí tuệ chỉ như đứa trẻ một tuổi. Theo lời Tấn vương điện hạ, nó hoàn toàn sống trong thế giới của riêng mình."

"Chúng tôi biết, chỉ nhìn nó một cái rồi đi ngay."

Người phụ nữ trung niên dẫn hai người đến trước một căn phòng, bà nhẹ nhàng mở cửa sổ. Phan Liêu và Đỗ Hữu đứng ngoài cửa sổ nhìn vào trong, chỉ thấy một cậu bé gầy gò đang chăm chú vẽ tranh. Những thứ cậu vẽ hai người thật sự không hiểu nổi, đó là một con chim sắt có cánh đang bay trên bầu trời, phía sau mông phun ra ngọn lửa dài, phía trên con chim sắt có vô số quả cầu, trong đó một quả trông rất giống mặt trời.

Đúng lúc này, cậu bé ngẩng đầu nhìn họ. Ánh mắt họ giao nhau, Phan Liêu và Đỗ Hữu lập tức hiểu ra, ánh mắt đứa trẻ này thuần khiết đến mức không một chút tạp chất, nó quả thực đang sống trong một thế giới khác, sống trong trái tim của chính nó, hoàn toàn không liên quan gì đến thế giới thực tại.

Cậu bé cúi đầu tiếp tục vẽ. Phan Liêu và Đỗ Hữu quay người rời đi, nhưng họ không nhìn thấy, dưới ngòi bút của cậu bé là một con tàu khổng lồ, ống khói trên tàu vẫn đang tỏa ra khói đen.

---❊ ❖ ❊---

Tại Bồng Lai điện, Đại Minh cung, Vương phi Tiết Đào tiếp kiến Phan Liêu và Đỗ Hữu. Tiết Đào đã biết chuyện quan lại địa phương bỏ phiếu, hơn chín mươi lăm phần trăm quan lại địa phương ủng hộ chồng mình đăng cơ, điều này khiến lòng nàng trăm mối ngổn ngang, vừa tự hào về chồng, nhưng cũng vừa lo lắng vì trọng trách của chồng quá lớn.

Tiết Đào khẽ thở dài nói: "Điện hạ một thân gánh vác phúc lợi của bách tính thiên hạ, liên quan đến sự an nguy của giang sơn xã tắc, tôi thực sự lo lắng ngài ấy năng lực không đủ, phụ lòng mong mỏi của quan dân thiên hạ."

Phan Liêu mỉm cười nói: "Vương phi lo xa rồi. Tôi theo điện hạ gần hai mươi năm, sự cần cù tự giác, tầm nhìn xa trông rộng và lòng từ bi của điện hạ, tôi không dám nói là xưa nay chưa từng có, nhưng tuyệt đối là trăm năm hiếm gặp. Đặc biệt là việc ngài sáng lập 'Tam Thô Điếm', tuy chỉ là một cửa tiệm nhỏ, nhưng đã khiến bách tính nghèo khổ trong thiên hạ không còn phải chịu đói rét, đó là công đức vô lượng. Chúng tôi đều cảm thấy vô cùng vinh hạnh khi được theo phò tá vị thiên tử như vậy."

Tiết Đào gật đầu: "Các ông đều là bề tôi trị thế, đều là danh tướng khai quốc, việc bồi dưỡng Thành nhi cũng phải dựa vào các ông. Cha nó quá bận rộn, có chút không chăm sóc được con cái."

Đỗ Hữu cười nói: "Thế tử tuy không hùng vũ thiên hạ như cha mình, nhưng ngài ấy càng khiêm tốn nho nhã, đặc biệt là tâm địa nhân hậu. Với tư cách là người kế vị hoàng đế, ngài ấy nhất định sẽ là một vị minh quân trị thế, xin Vương phi đừng lo lắng, chúng tôi đều rất quan tâm đến sự trưởng thành của ngài ấy."

Lúc này, một tỳ nữ tâm phúc của Tiết Đào bưng một chiếc bảo hạp đến. Tiết Đào nhận lấy bảo hạp, lấy ấn tín Thái hậu ra, chấm đầy chu sa, đóng lên hai bản chiếu thư chính thức. Hai bản chiếu thư, một là chiếu thư thoái vị của thiên tử, một là lấy danh nghĩa Thái hậu, tuyên cáo Tấn vương Quách Tống lên ngôi, đăng cơ đại bảo.

Bước tiếp theo là tôn phò Tấn vương đăng cơ, nhưng điều này cần đợi ngài trở về.

Phan Liêu và Đỗ Hữu cẩn thận thu lại ý chỉ của Thái hậu. Phan Liêu ngập ngừng một chút rồi nói: "Vương phi nương nương, có một câu không biết vi thần có nên nói hay không?"

Tiết Đào mỉm cười nói: "Phan tướng công là người hiểu rõ điện hạ nhất, có gì mà không thể nói chứ?"

Phan Liêu thở dài: "Thực ra điều chúng tôi lo lắng nhất chính là việc điện hạ con cái quá ít, điều này không có lợi cho việc ổn định thiên hạ. Điện hạ lại không có anh em con cháu, phiền Vương phi hãy lưu tâm đến phương diện này, khuyên nhủ điện hạ đôi chút."

Tiết Đào chậm rãi gật đầu: "Điều Phan tướng công lo lắng cũng chính là điều tôi lo lắng. Xin hai vị tướng công yên tâm, tôi sẽ cố gắng sắp xếp!"

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, Tiết Đào mời các phu nhân đến nơi ở của mình. Cả ba người đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Độc Cô U Lan cười hỏi: "Có phải đã xảy ra chuyện gì không? Hôm nay trong cung có rất nhiều lời đồn."

Tiết Đào gật đầu, nói với ba người: "Lời đồn trong cung cơ bản là đúng. Phu quân đã xác định sẽ đăng cơ, tất cả quan lại đều ủng hộ phu quân. Hôm nay ý chỉ Thái hậu cũng đã hạ, quét sạch chướng ngại cuối cùng. Ngày phu quân trở về, chính là ngày ngài đăng cơ."

Lưu Thái Xuân thở dài một tiếng: "Quy củ nhà đế vương rất nghiêm ngặt, sau này mỗi lời nói mỗi hành động đều phải chú ý, sơ sẩy một chút sẽ bị người ta chê cười."

Tiết Đào lại xua tay: "Quy củ trong cung thực ra không cần quá để tâm. Nói thật, tôi cũng rất ghét những quy củ khắt khe phi lý. Tôi nghĩ chỉ cần hợp tình hợp lý, lời nói hành động phù hợp với thân phận của mình thì không nên bị chỉ trích. Nhưng quan trọng là bên ngoài cung, chúng ta phải quản thúc người nhà của mình cho tốt. Cho họ phú quý thì được, nhưng đừng cho họ quyền lực, nếu không đức không xứng với vị trí, ngược lại sẽ hại họ."

Tiết Đào nhìn Độc Cô U Lan một cái rồi nói tiếp: "Tất nhiên, nếu người nhà dựa vào nỗ lực của bản thân mà đạt được vị trí cao thì hoàn toàn không có gì để chê trách. Ý của tôi thực ra chỉ có một câu: Hậu cung không được can chính, bao gồm cả chính tôi. Cha tôi có đủ tư cách làm tể tướng, ông ấy cũng từng nghĩ đến việc vinh thăng chức tể tướng. Khi phu quân hỏi ý kiến tôi, tôi đã nói rằng cha sức khỏe không tốt, làm tể tướng mà không làm được bao nhiêu việc, đó gọi là chiếm vị trí mà không mưu sự, chi bằng nhường vị trí đó cho người phù hợp hơn. Nói nghiêm túc thì những lời nói và hành động này của tôi chính là một dạng can chính."

Tiết Đào cười bất đắc dĩ: "Tôi không phải đang thể hiện sự công tâm của mình, tôi thực ra đang phê bình chính mình. Khi phu quân hỏi tôi, tôi nên nói rằng việc cha tôi có thể đảm nhận chức tướng công hay không không liên quan gì đến tôi. Nếu phu quân cho rằng ông ấy có thể làm tướng công thì cứ việc bổ nhiệm, nếu cho rằng ông ấy còn hơi kém một chút thì cũng không cần quan tâm đến cảm nhận của tôi, đó mới là tư thái chúng ta nên thể hiện. Còn việc cha sức khỏe không đảm nhận nổi việc triều chính nặng nề, tôi nên khuyên cha biết quý trọng thân thể, chứ không phải khuyên phu quân."

Sau khi nói xong, Tiết Đào nhìn ba người, chậm rãi nói tiếp: "Hôm nay chúng ta lập ra quy củ đầu tiên: Hậu cung không được can chính!"

Trương Mẫn Thu không có hứng thú với việc hậu cung can chính. Cha và anh trai nàng đều đã chết, cháu trai cũng không có tiền đồ gì lớn, tương lai chỉ là kế thừa cửa tiệm của cha để kinh doanh, hậu cung can chính không liên quan gì đến nàng. Nhưng nàng quan tâm hơn đến việc liệu mình có vì thế mà thất sủng hay không.

"Đại tỷ, sau này liệu có thêm nhiều người vào cung nữa không?"

Tiết Đào hiểu ý nàng, mỉm cười nhạt: "Tất nhiên là có, hơn nữa còn không ít. Cho nên việc giáo dục Sơ Nhất cho tốt là quan trọng nhất đối với cô."

Sơ Nhất chính là Quách Cẩm Thụy, con trai của Mẫn Thu, năm nay tám tuổi. Thằng bé từ nhỏ sức khỏe không tốt, khá văn nhược, nhưng lại có thiên phú rất cao về thư họa, theo học thư pháp gia nổi tiếng Trường An là Liễu Công Trác. Có lẽ vì Tiết Đào cũng giỏi thư họa, hoặc có lẽ vì Cẩm Thụy không gây ra đe dọa gì cho Thế tử, nên Tiết Đào cũng rất yêu quý Quách Cẩm Thụy, chăm sóc thằng bé rất tận tình.

Trương Mẫn Thu bắt đầu lo lắng, dù thế nào nàng cũng phải tốn thêm tâm tư để lấy lòng chồng, sinh thêm vài đứa con nữa mới là sự đảm bảo cho tương lai của mình.

======

"Viết đến đây, mọi người đều có thể thấy cuốn sách này sắp kết thúc, đã ở giai đoạn thu lại. Về việc chinh phạt Tây Vực, vì liên quan đến một số nội dung nhạy cảm, lão Cao không muốn đụng vào lôi đài, nên sẽ không viết chi tiết, chỉ viết vài câu đơn giản để交代 (giải trình) một kết quả. Bối cảnh cuốn sách tiếp theo là đầu đời Đường, không cân nhắc viết về tranh bá, mà viết một câu chuyện về một học sinh kém, nhẹ nhàng hơn một chút. Khoảng tháng ba sẽ đăng sách, khẩn cầu mọi người tiếp tục ủng hộ, chúng ta hãy cùng nhau ủng hộ thêm vài ngày nữa để kết thúc cuốn sách này."