Ngay khi các quan viên triều đình đang điền phiếu bầu, trên quan lộ phía đông Trường An bỗng xuất hiện một đàn bò lớn, đông đúc nhộn nhịp, số lượng lên đến hàng ngàn con. Trên mỗi cặp sừng bò đều buộc một dải lụa trắng, viết những chữ mực to như đấu:

"Phản đối Tấn Vương đăng cơ!"

"Bảo vệ xã tắc Lý Đường!"

Đây là hành động phản đối Quách Tống thay thế nhà Lý Đường. Khi đàn bò còn cách cửa Xuân Minh hai dặm, hàng ngàn kỵ binh Nội Vệ đã lao ra khỏi doanh trại, phi như bay về phía cửa Xuân Minh...

Do Trường An không đóng cửa thành vào ban đêm, bên ngoài thành đã xuất hiện những khu dân cư mới xây dựng quy mô lớn, đặc biệt là ở hai phía đông tây. Ngoài cửa Xuân Minh từ lâu đã dựng lên những dãy nhà san sát, kéo dài bảy tám dặm, nơi cư ngụ của hơn vạn hộ dân. Hai bên quan lộ đầy rẫy các loại cửa hàng, sự sầm uất chẳng kém gì trong thành.

Trên quan lộ, dân chúng đứng xem náo nhiệt chật kín cả đường. Có người không nhịn được đã buông lời chửi bới những kẻ chăn bò, thậm chí có người còn xông lên xé nát dải lụa. Dân chúng sống ngoài thành đều là những người hưởng lợi từ chính sách mới của Tấn Vương. Chính chính sách không đóng cửa phường thành của Tấn Vương đã giúp họ mua được đất xây nhà với giá rẻ, có được chỗ đứng cho riêng mình tại Trường An.

Hiện nay, việc Tấn Vương đăng cơ đã là lòng dân mong đợi, vậy mà có kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ để bôi nhọ ngài, khiến nhiều người dân phẫn nộ, chỉ tay vào những kẻ chăn bò mà mắng không dứt.

Đúng lúc đó, từ xa bụi mù cuồn cuộn, tiếng vó ngựa như sấm rền, một đội kỵ binh hai ngàn người đang lao tới như bay. Có binh sĩ chạy phía trước quát lớn: "Kỵ binh tới đây, tất cả dạt sang bên cạnh!"

Dân chúng hai bên vội vã lùi lại. Chỉ trong chốc lát, hai đội kỵ binh từ hai phía quan lộ lao tới như tên bắn, trong nháy mắt đã vượt qua đàn bò. Hàng chục kẻ chăn bò sợ hãi quay đầu bỏ chạy nhưng bị kỵ binh đuổi kịp, bao vây chặt chẽ, lệnh cho bọn chúng quỳ xuống đất, hai tay ôm đầu.

Vương Việt nhìn thấy dải lụa trên sừng bò, mặt mày sa sầm ra lệnh: "Tháo dải lụa xuống!"

Binh sĩ Nội Vệ cùng nhau hành động, tháo sạch mọi dải lụa trên đàn bò. Họ còn lùa đàn bò vào một tiểu doanh trại gần đó tạm giữ, phái hàng trăm binh sĩ canh gác.

"Nếu có kẻ đến đòi bò, cứ bảo rằng bò có thể nhận lại, nhưng phải đến quan nha Nội Vệ làm thủ tục bàn giao!" Vương Việt dặn dò một vị hiệu úy.

"Ti chức đã rõ!"

Vương Việt lập tức chỉ vào hàng chục kẻ chăn bò: "Dẫn chúng về quan nha Nội Vệ thẩm vấn!"

Hàng chục kẻ chăn bò bị binh sĩ Nội Vệ dẫn đi. Dù sự việc kết thúc nhanh chóng, không gây ra bạo loạn, nhưng khu vực cửa Xuân Minh vẫn bàn tán xôn xao.

Có thám tử tin tức lập tức chạy đến tòa soạn "Kinh Đô Khoái Báo" để bán tin. Nếu tin tức xác thực và được sử dụng, thám tử sẽ nhận được phần thưởng một trăm văn tiền. Đây là việc mà những kẻ nhàn rỗi ở Trường An thích làm nhất.

Lúc này, các bộ, tự, tỉnh, đài của triều đình đang thu thập phiếu bầu gửi về Lại Bộ thống kê. Theo quy định, hôm nay phải có kết quả. Hàng chục quan viên Lại Bộ đang bận rộn báo phiếu thống kê, có quan viên Ngự Sử Đài giám sát.

Đỗ Hữu đến quan nha Lại Bộ, thấy hai nhóm người ở đại sảnh đang không ngừng báo phiếu, cũng dùng cách viết chữ "Chính" để đếm. Bên ngoài đại sảnh có binh sĩ canh gác, không cho người ngoài tiến vào.

Lúc này, Lại Bộ Thị Lang Độc Cô Minh Nhân nhìn thấy Đỗ Hữu, vội vàng nghênh đón. Đỗ Hữu hỏi: "Đã gửi đến hết chưa?"

Độc Cô Minh Nhân cười nói: "Đã nhận được hơn một nửa, chỉ còn Đại Lý Tự và Quang Lộc Tự là chưa gửi đến, ti chức đã phái người đi thúc giục."

"Kết quả thế nào?" Đây mới là điều Đỗ Hữu quan tâm.

"Cũng giống như điều tra trước đó, đại đa số đều tán thành. Hiện tại phiếu tán thành đã vượt quá năm trăm phiếu, kẻ phản đối chỉ có hai mươi ba phiếu."

Đỗ Hữu trút được nỗi lo trong lòng, ông lại tò mò hỏi: "Ai phản đối vậy, có ghi chép không?"

Độc Cô Minh Nhân lắc đầu: "Những người phản đối đều ẩn danh, không biết là ai."

"Là ai cũng không quan trọng!"

Đỗ Hữu cười nói: "Cố gắng kết thúc trong hôm nay!"

Lời vừa dứt, chỉ thấy vài quan viên ôm hai thùng giấy chạy vội tới, trên một thùng viết Đại Lý Tự, một thùng viết Quang Lộc Tự. Vậy là đủ cả, Đỗ Hữu quyết định không rời đi nữa, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Chưa đầy một khắc sau, công tác thống kê hoàn tất, phiếu phản đối cuối cùng vẫn dừng lại ở con số hai mươi ba.

Đỗ Hữu lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Đây vốn là chủ ý của ông, nếu cuối cùng lại làm hỏng việc, ông thực sự không còn mặt mũi nào đi gặp Tấn Vương điện hạ.

Theo quy định do Lại Bộ soạn thảo, số phiếu quyết định cuối cùng gồm một ngàn phiếu, trong đó quân đội chiếm bốn trăm, triều đình chiếm ba trăm, địa phương châu huyện chiếm ba trăm. Hiện tại quân đội đều tán thành, tức là đã nắm trọn bốn trăm phiếu.

Quan viên triều đình trừ đi tỷ lệ phiếu phản đối, đại khái có thể đạt khoảng hai trăm chín mươi phiếu. Hiện tại số phiếu thực tế tán thành Tấn Vương điện hạ đăng cơ đã đạt sáu trăm chín mươi phiếu, vượt quá một nửa tổng số phiếu. Như vậy, dù quan viên địa phương châu huyện có bỏ phiếu phản đối hết thì cũng không thể thay đổi kết quả, Tấn Vương điện hạ đăng cơ đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Đỗ Hữu vội vã đi về phía Lan Đài. Đến trung viện, Hàn Dũ nghênh đón nói: "Thống lĩnh Vương và Thống lĩnh Chu của Nội Vệ đang báo cáo tình hình với điện hạ."

"Đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Hình như có kẻ gây rối trên phố, phản đối điện hạ đăng cơ, chuyện cụ thể thì hạ quan cũng không rõ lắm."

Đỗ Hữu nhíu mày, còn có chuyện này sao? Ông gật đầu: "Vậy ta chờ một lát vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Tại đại sảnh, Vương Việt và Chu Mân đang báo cáo với Quách Tống về sự kiện cửa Xuân Minh sáng nay.

"Vì số lượng bò quá lớn, ti chức tin rằng chủ nhân của chúng chắc chắn sẽ đến đòi. Đến giữa trưa, hơn hai mươi chủ bò đã đến. Họ đều là địa chủ các huyện thuộc Kinh Triệu Phủ, ít nhất đều sở hữu hơn ngàn mẫu đất. Họ trốn gần kinh thành, bản thân không lộ diện mà thuê người chăn bò. Ti chức đã bắt giữ tất cả, tra khảo từng người. Là một kẻ tên Lý Trang Dật sai họ làm vậy, đồng thời hứa hẹn nếu bò bị mất mát, sẽ bồi thường thiệt hại cho họ!"

"Còn gì nữa?"

Quách Tống lạnh lùng hỏi: "Tại sao họ lại đồng ý?"

"Khởi bẩm điện hạ, những địa chủ này rất bất mãn với Pháp lệnh Phế nô của điện hạ, cho rằng pháp lệnh này ảnh hưởng nghiêm trọng đến lợi ích của họ. Vì thế, nếu có thể gây áp lực buộc điện hạ hủy bỏ pháp lệnh, họ sẵn sàng đứng ra. Huống hồ kẻ tổ chức còn hứa bồi thường thiệt hại. Họ đã nhận được tiền bồi thường bò, nhưng đám người này khá tham lam, nhận tiền rồi lại muốn lấy lại bò, nên mới chạy đến quân nha đòi."

"Lý Trang Dật này là ai?" Quách Tống hỏi.

Chu Mân bên cạnh nói: "Ti chức vẫn luôn giám sát động tĩnh của Vi Hoán, Lý Trang Dật này hẳn là đại quản gia Trang Nghị của hắn. Tiền bồi thường cho đám địa chủ này không chỉ do Vi Hoán chi trả, mà còn có Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch cùng những kẻ khác. Có lẽ bọn chúng còn có hành động khác."

"Còn hành động gì nữa?" Trong mắt Quách Tống lóe lên sát khí hỏi.

"Có lẽ là muốn tạo ra 'thiên ý', ví dụ như bia văn, cá bụng nhét thư các loại. Tóm lại, bọn chúng sẽ không ngừng tạo thanh thế, không ngừng gây áp lực cho đến khi điện hạ hủy bỏ lệnh Phế nô."

"Độc Cô Đại Thạch cũng tham gia?"

"Hắn ta quả thực có tham gia. Hắn không chỉ xuất tiền mà còn vài lần mật mưu với Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong. Những ngày này hắn rất tích cực."

Đang nói, một tòng sự ở cửa báo cáo: "Điện hạ, Nội Vệ nói có tình huống khẩn cấp cần báo cáo."

Vương Việt và Chu Mân đều giật mình, hai người nhìn nhau, lại xảy ra chuyện gì nữa?

Quách Tống trầm giọng ra lệnh: "Vào báo cáo!"

Không lâu sau, một lang tướng Nội Vệ bước nhanh vào, quỳ một gối báo cáo: "Khởi bẩm điện hạ, có người vớt được một tấm bia cổ ở sông Bá Thủy, trên đó có những lời bất lợi cho điện hạ."

"Lời gì?" Quách Tống thản nhiên hỏi.

Lang tướng lấy ra một mảnh vải, dâng lên nói: "Xin điện hạ xem qua!"

Quách Tống nhận lấy mảnh vải mở ra, trên đó là bia văn được in bằng mực, chỉ có tám chữ: "Lý Đường trung hưng, Quách thị đương diệt!"

Quách Tống nén cơn giận dữ ngút trời trong lòng, hỏi tiếp: "Tấm bia này đâu?"

"Bẩm điện hạ, bia đá đã được chuyển về quan nha Nội Vệ. Những ngư dân phát hiện ra bia cổ rất tốt, họ dùng lưới cá bọc chặt tấm bia lại, từ đầu đến cuối không hề mở ra. Dù người đến xem rất đông nhưng hầu như không ai nhìn thấy chữ trên đó."

Quách Tống gật đầu: "Hãy trọng thưởng mỗi ngư dân hai mươi quan tiền."

"Ti chức tuân lệnh!"

Lang tướng lui xuống, Quách Tống nói với Vương Việt và Chu Mân: "Xem ra không ra tay không được rồi. Lập tức bắt giữ Vi Hoán và con trai hắn là Vi Mẫn. Phải dùng cực hình tra khảo Vi Mẫn, bắt hắn chỉ điểm Vi Hoán, Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch là người của Vệ Đường Hội."

Quách Tống lại ra lệnh ngay cho Chu Mân: "Thêm tên bốn kẻ đó vào danh sách Vệ Đường Hội. Đêm nay, bắt giữ Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch. Ngày mai thỉnh cầu Ngự Sử Đài đàn hặc Bùi Diên Linh và Thôi Nguyên Phong!"

Chu Mân trong lòng kinh hãi, Tấn Vương điện hạ trì hoãn không kết thúc vụ án Vệ Đường Hội, chính là chờ đợi thời điểm này đây!

Quách Tống nheo mắt nói tiếp: "Hai mươi mấy tên địa chủ nhỏ kia cũng coi như thành viên Vệ Đường Hội, tịch thu gia sản và chém đầu tất cả!"

Hai người cúi đầu nói: "Tuân lệnh!"

Sau khi hai người rời đi, Quách Tống lại dặn dò: "Mời Đỗ tướng quốc vào!"