Chẳng bao lâu sau, đám binh sĩ dẫn tới một tiểu nương tử, nhìn dáng vẻ chỉ tầm mười bốn mười lăm tuổi, thân hình gầy gò nhỏ nhắn, nhưng nhìn bộ xiêm y nàng mặc thì không giống con nhà bình thường.

Ngu Lâm Hải giới thiệu: "Nàng chính là cung nữ trong vương cung Tân La, vì dáng người nhỏ nhắn nên đã tránh được sự truy lùng của đám Đông Hồ, trốn vào trong rừng và được chúng tôi cứu sống."

"Nàng ta biết nói tiếng Hán không?" Ứng Thái Hòa hỏi.

"Biết ạ, trong cung đình đều nói tiếng Hán."

Ngu Lâm Hải vẫy tay bảo tiểu cung nữ tiến lên. Tiểu cung nữ bước tới, rụt rè quỳ xuống: "Bái kiến phu nhân!"

Ứng Thái Hòa thấy nàng ta nhỏ nhắn, liền gật đầu nói: "Đứng lên nói chuyện đi!"

Tiểu cung nữ đứng dậy, không dám ngẩng đầu. Ứng Thái Hòa hỏi: "Trong vương cung các ngươi có hai vị công chúa, ngươi có quen họ không?"

"Quen ạ, nhưng họ đều không ở trong vương cung, đã bị Nhiếp chính vương đưa đi rồi."

"Mẹ của họ, ngươi có quen không?" Ứng Thái Hòa hỏi tiếp.

Tiểu cung nữ gật đầu: "Là Quế Hoa phu nhân, nô tỳ chính là người hầu hạ bà ấy."

Đúng là khéo thật, tinh thần Ứng Thái Hòa phấn chấn hẳn lên, vội vàng hỏi: "Bà ấy còn sống không?"

"Chắc là còn sống, chiếc xe bò bà ấy ngồi đã bị đám giặc đuổi về thành rồi."

Ứng Thái Hòa giờ đã biết Thái hậu chính là Quế Hoa phu nhân, nàng lại truy vấn: "Bà ấy bao nhiêu tuổi? Trên người có đặc điểm gì không?"

"Phu nhân khoảng hơn bốn mươi tuổi, đặc điểm của bà ấy... đúng rồi, bàn tay trái của bà ấy bị mất một đoạn ngón út. Tám năm trước, Nhiếp chính vương ép bà ấy tái giá, bà ấy đã tự chặt ngón út của mình."

Ứng Thái Hòa trong lòng đã rõ, nàng bảo Ngu Lâm Hải: "Các ngươi chờ ở đây, muộn nhất trưa mai ta sẽ trở lại."

"Phu nhân không cần ty chức giúp đỡ sao?"

Ứng Thái Hòa lắc đầu: "Các ngươi không giúp được ta, chỉ tổ làm vướng chân ta thôi."

Ngu Lâm Hải bất đắc dĩ, đành nói: "Trên quan đạo phía trước còn không ít binh sĩ Đông Hồ, ty chức biết một con đường nhỏ, sẽ để binh sĩ dẫn phu nhân đi qua."

Có đường nhỏ để đi thì cũng tốt, Ứng Thái Hòa vui vẻ đồng ý. Ngu Lâm Hải liền sắp xếp một binh sĩ dẫn đường cho họ.

Ba người rời khỏi rừng cây, dưới sự dẫn dắt của một tên trinh sát, đi theo một con đường nhỏ khác hướng về phía thành Kim Châu.

Chẳng bao lâu sau, họ đã tới phía đông thành Kim Châu. Vương cung Tân La nằm ở phía đông thành, đứng ngoài thành đã có thể thấy được bóng dáng mái ngói của vương cung.

Họ chờ mãi đến khi trời tối, Ứng Thái Hòa bảo ba người thủ hạ chờ ở ngoài thành. Nàng thu dọn ổn thỏa rồi lao vút vào bóng đêm, trong nháy mắt bóng người đã biến mất, khiến mấy tên thuộc hạ không khỏi líu lưỡi, trên đời này lại có người võ nghệ cao cường đến thế, thật quá đáng sợ.

Ứng Thái Hòa lao đến dưới chân thành, phóng một chiếc móc sắt lên, móc chặt vào đầu thành rồi tung người leo lên.

Nàng lặng lẽ vượt qua đầu thành, bên trong chính là hậu hoa viên của vương cung. Dưới chân tường trồng một hàng cây lớn, che khuất tầm nhìn trên tường thành, khiến binh sĩ canh gác không thể nhìn thấy tình hình trong hậu hoa viên, nhưng lại tạo điều kiện che giấu cho Ứng Thái Hòa.

Chỉ trong chốc lát, Ứng Thái Hòa đã lướt qua hậu hoa viên, tiến vào trong vương cung. Trong cung tràn ngập một bầu không khí dâm loạn, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng phụ nữ khóc lóc và tiếng đàn ông cười cuồng dại.

Ứng Thái Hòa vừa đến trước một căn phòng, cửa phòng bỗng mở ra, hai tên binh sĩ bước ra, chạm mặt ngay với nàng. Hai tên binh sĩ sững sờ, chưa kịp lên tiếng quát hỏi thì một tia lạnh lẽo lóe lên, hai tên binh sĩ lập tức ngã xuống, cổ họng chúng bị thanh trạm lư kiếm cắt đứt trong nháy mắt.

"Kẻ nào?"

Bên trong có người nghiêm giọng quát lớn. Ứng Thái Hòa không chút do dự, trực tiếp xông vào. Căn phòng này hẳn là nơi ở của binh sĩ, bên trong có hơn mười tên, còn có hai cung nữ trẻ tuổi, xiêm y xộc xệch, đang ngồi co ro trong góc.

Sự xuất hiện đột ngột của Ứng Thái Hòa khiến đám binh sĩ trong phòng kinh hãi tột độ. Chúng vội vàng tìm kiếm binh khí, nhưng Ứng Thái Hòa không cho chúng cơ hội đó. Trong phòng ánh kiếm lạnh lẽo chớp động, tiếng kêu thảm thiết không dứt. Chỉ trong chốc lát, căn phòng trở nên yên tĩnh, hơn mười tên binh sĩ đều bị Ứng Thái Hòa giết chết, tất cả đều một kiếm mất mạng, gọn gàng dứt khoát, không chút dây dưa.

Hai người phụ nữ trẻ sợ đến mức muốn ngất đi. Ứng Thái Hòa kéo hai cái xác ngoài cửa vào trong phòng, khóa trái cửa lại, kẹp hai cung nữ nhảy qua cửa sổ ra ngoài, tìm một nơi vắng vẻ hỏi: "Quế Hoa phu nhân đang ở đâu?"

Một cung nữ run rẩy đáp: "Bà ấy bị nhốt trong Như Ý Các ạ!"

"Tại sao lại nhốt bà ấy?" Ứng Thái Hòa hỏi dồn.

"Hình như đám giặc muốn dâng phu nhân cho người Khiết Đan."

"Như Ý Các ở đâu?"

Cung nữ chỉ tay về phía một tòa tháp đang thắp đèn không xa: "Chính là chỗ đó, phu nhân đang bị nhốt ở đó ạ."

Nếu theo tính cách trước đây của Ứng Thái Hòa, nàng chắc chắn sẽ giết hai cung nữ này để diệt khẩu, nhưng hai năm nay tâm địa nàng đã mềm lòng hơn nhiều, không còn tàn độc như trước nữa.

Nàng quay lại phòng, vơ một túi vàng bạc, rồi dẫn hai cung nữ tới hậu hoa viên, một kiếm chém đứt ổ khóa đồng trên cánh cửa nhỏ, bên ngoài chính là con phố tối đen.

Nàng đưa túi vàng bạc cho hai người: "Mau đi đi! Tìm chỗ nào đó mà trốn."

Hai cung nữ vô cùng cảm kích, quỳ xuống dập đầu ba cái rồi cầm vàng bạc hoảng loạn chạy mất.

Ứng Thái Hòa lại lướt trở về Như Ý Các. Tầng một của Như Ý Các có hơn mười tên binh sĩ đang ở, nhìn qua khe cửa thấy chúng có vẻ đang tụ tập đánh bạc. Nàng đang định leo lên tầng hai xem thử thì bỗng nhiên, phía xa vang lên tiếng hò hét, trong vương cung lập tức trở nên ồn ào.

Không ổn! Đám binh sĩ nàng giết đã bị phát hiện.

Ứng Thái Hòa không kịp suy nghĩ, tung một cước đạp cửa xông vào. Hơn mười tên binh sĩ Đông Hồ đang đánh bạc kinh hãi hét lớn. Ứng Thái Hòa không nói một lời, xông lên bắt đầu cuộc tàn sát.

Nàng không hổ là sát thủ số một dưới trướng Quách Tống, ra tay tàn độc, chuẩn xác, tất cả đều là một kiếm đâm xuyên cổ họng đối phương, sống chết ra sao nàng không quan tâm. Trong chớp mắt, nàng đã đâm gục bảy tên, những tên còn lại sợ hãi lảo đảo, bỏ chạy tán loạn. Ứng Thái Hòa không bỏ sót tên nào, thân pháp linh hoạt, nhanh như chớp, chẳng mấy chốc, mười bốn tên binh sĩ đánh bạc đều bị nàng giết sạch.

Nàng nhảy vọt về phía cầu thang, trên cầu thang bỗng lao xuống năm sáu tên binh sĩ, tay cầm trường đao gào thét điên cuồng. Ứng Thái Hòa vung tay, sáu cây kim vàng bắn ra, trúng ngay mặt sáu tên, chúng ôm mặt kêu thảm, chẳng mấy chốc đã ngã xuống chết tươi, khuôn mặt đen kịt.

Tổng cộng hai mươi tên lính canh đều bị Ứng Thái Hòa giết sạch. Cầu thang lên tầng ba bị một cánh cửa gỗ chắn lại, một sợi xích sắt khóa chặt cửa gỗ và cầu thang. Ứng Thái Hòa không kịp tìm chìa khóa, vung kiếm chém đứt xích sắt, đạp cửa xông lên.

Như Ý Các chỉ có ba tầng, tầng ba chính là nơi giam giữ Quế Hoa phu nhân. Ứng Thái Hòa lao lên tầng ba, liếc mắt đã nhìn thấy một người phụ nữ trung niên mặc cung trang, dáng người không cao, rất nhỏ nhắn. Bà dựa vào góc tường, tay cầm một chiếc trâm vàng chĩa thẳng vào cổ họng mình, vô cùng bình tĩnh nhìn Ứng Thái Hòa đang xông lên.

Ứng Thái Hòa liếc mắt nhìn bàn tay trái của bà, quả nhiên thiếu mất một đoạn ngón út. Đúng lúc này, bên ngoài tiếng hò hét vang dội, vô số binh sĩ từ bốn phương tám hướng lao về phía Như Ý Các, tiếng kêu thảm thiết của đám binh sĩ vừa rồi đã kinh động đến toán quân đang truy lùng.

Ứng Thái Hòa không kịp giải thích: "Nếu bà là Quế Hoa phu nhân, thì đi theo ta!"

"Ngươi là ai?" Quý phu nhân hỏi.

Ứng Thái Hòa lấy từ trong ngực ra một chiếc trâm vàng: "Cái này bà có nhận ra không?"

"Á! Là Thuận Cơ." Quý phu nhân kêu lên kinh ngạc.

Đúng lúc này, từ cầu thang dưới truyền đến tiếng bước chân 'bình! bình! bình!' chạy dồn dập, tốc độ cực nhanh, đã rẽ hướng lên tầng ba.

Ứng Thái Hòa lao tới, cướp lấy chiếc trâm vàng trong tay quý phu nhân, xoay người vung tay. "Á!" một tiếng kêu thảm, tên binh sĩ đầu tiên vừa lao lên tầng ba đã bị chiếc trâm vàng bắn xuyên đầu, lăn từ trên cầu thang xuống dưới.

Tiếng chạy dưới cầu thang khựng lại một chút, đây là cơ hội cuối cùng. Ứng Thái Hòa dùng một tay ôm lấy eo quý phu nhân, một cước đạp vỡ cửa sổ rồi lao ra ngoài, men theo mái hiên nhảy xuống hai lần, nhẹ nhàng đáp xuống một bức tường bao. Nàng bảo quý phu nhân nằm lên lưng mình rồi men theo tường bao lao nhanh về phía hậu hoa viên.

Quý phu nhân chính là Thái hậu Tân La - Quế Hoa phu nhân. Bà thân phận cao quý, lại không còn trẻ nên mới thoát khỏi vận mệnh bị đám giặc giày xéo, nhưng không có nghĩa là bà sẽ có kết cục tốt đẹp. Đại tù trưởng Khiết Đan đã chỉ đích danh muốn bà làm thiếp, ngày mai bà sẽ bị đưa đến Khiết Đan như một biểu tượng của việc chinh phục Tân La.

Chu Nghiệp cũng quá chủ quan, hắn nằm mơ cũng không ngờ có người đến cứu Thái hậu Tân La. Hắn xách kiếm lao ra ngoài, tức giận đến mức nhảy dựng lên: "Bắt lấy con nhỏ đó cho ta, băm vằm nó ra!"

Chu Nghiệp thực sự vô cùng tức giận. Vốn dĩ hắn định cưới hai vị công chúa Tân La để đường hoàng thống trị Tân La, không ngờ công chúa lại bị Kim Ngạn Thăng đưa đi trước. Nếu không phải vì hắn không dám đắc tội với cha vợ người Khiết Đan, hắn thậm chí đã muốn cưới cả Quế Hoa phu nhân, đương nhiên chỉ là vợ trên danh nghĩa.

Giờ đây ngay cả Quế Hoa phu nhân cũng bị người ta cướp đi ngay dưới mắt mình, đây quả là nỗi nhục nhã lớn lao. Hắn quát lệnh: "Điều động quân đội lên tường thành phía đông chặn lại!"

Hắn thấy bóng đen lao về phía hậu hoa viên phía bắc, lập tức nhận ra đối phương muốn trốn qua tường thành, liền dẫn theo ngàn quân lao về phía hậu hoa viên.

Ứng Thái Hòa thân hình cao lớn, cõng theo Quế Hoa phu nhân nhỏ nhắn cũng không hề tốn sức. Nàng phi như bay trong hậu hoa viên, kim vàng liên tiếp bắn ra, hơn hai mươi tên binh sĩ định ngăn cản nàng đều bị trúng kim, ngã gục xuống đất.

Ứng Thái Hòa nhanh chóng leo lên cái cây lớn cạnh tường thành. Quân truy đuổi phía sau đã đến cách trăm bước, giơ đuốc sáng rực, thanh thế hùng hậu, mà hai bên tường thành cũng có hàng ngàn binh sĩ chạy dọc theo tường thành lao tới, khoảng cách với họ đã chưa đầy năm mươi bước.

Quế Hoa phu nhân kinh hãi hét lên: "Chúng đuổi tới rồi!"

"Ôm chặt cổ ta!"

Ứng Thái Hòa hét lớn một tiếng, nhảy vọt lên đầu thành. Hàng chục mũi tên từ hai bên bắn tới, Ứng Thái Hòa lách mình tránh né, gần như không dừng lại một bước nào, trực tiếp tung người nhảy xuống dưới thành...

Hơn hai ngàn binh sĩ trong nháy mắt lao tới chỗ họ nhảy thành, cùng thò đầu nhìn xuống dưới. Chỉ thấy mặt nước hào thành sóng nước dập dềnh, chắc hẳn có người đã bơi qua, nhưng bóng người đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.