“E rằng bệnh sâu hại chính là kẻ thù lớn nhất của lúa nước nhỉ!” Quách Tống cười nói với mọi người.
Một lão nông đáp: “Điện hạ nói không sai, chúng tôi cũng sợ lắm! Phải canh giữ bên ruộng lúa cả ngày, hễ phát hiện sâu bệnh là phải lập tức tiêu hủy ngay, nếu không chỉ một loáng là lây lan cả vùng, tổn thất sẽ rất lớn.”
“Thật ra vừa rồi ta đang nghĩ, đối phó với bệnh lúa cũng giống như Trung Nguyên đối phó với dịch bệnh vậy, phát hiện là phải cách ly ngay, không được để nó truyền nhiễm. Còn đối với sâu hại, ta nghĩ vẫn có cách.”
Nghe vậy, ngay cả Thứ sử Vương Thúc Văn cũng thấy hứng thú, ông vội vàng hỏi: “Điện hạ có cao kiến gì?”
Mọi người đều vươn cổ dài, khao khát được nghe lời dạy bảo của Tấn Vương điện hạ.
Quách Tống mỉm cười: “Tự nhiên luôn có quy luật vật này khắc vật kia. Chuột hoành hành thì có mèo, rắn trị; sâu cây tràn lan thì có chim bắt; sâu đục thân cũng có thiên địch. Ví như bọ săn mồi, nó chuyên trị sâu đục thân, sống dựa vào việc ăn sâu. Còn có ong mắt đỏ, chúng cũng là thiên địch của sâu đục thân. Ta nghĩ nếu điều kiện cho phép, hãy nuôi nhiều ong mắt đỏ và bọ săn mồi, khi sâu bệnh hoành hành thì thả chúng ra.”
“Ong mắt đỏ có thể phòng được sâu đục thân sao?” Một lão nông kinh ngạc hỏi.
“Chắc là được, nó cũng giống bọ săn mồi, đều đẻ trứng lên thân sâu đục thân, ấu trùng của nó sẽ ăn thịt sâu. Ta thấy Tô Châu là nơi làm việc rất tinh tế, mọi người không ngại thì hãy thử cách ta nói xem. Nếu khả thi, có thể phổ biến ra các châu khác.”
Nói đoạn, Quách Tống mỉm cười nhìn thoáng qua Thứ sử Vương Thúc Văn.
Vương Thúc Văn lập tức hiểu ra, những lời này của Tấn Vương điện hạ là nói cho mình nghe, ông vội vàng đáp: “Vi thần nhất định sẽ dốc lòng thử nghiệm.”
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Quách Tống ngẩng đầu nhìn, thấy mấy kỵ binh đang lao nhanh về phía này, trông như thân binh mình để lại trong thành.
Chẳng bao lâu sau, mấy thân binh chạy tới trước mặt, xuống ngựa quỳ một gối: “Khởi bẩm điện hạ, có thư gửi tới từ Thường Châu!”
Quách Tống nhận lấy thư xem qua, hóa ra là thư ngắn của Phan Liêu gửi tới, báo rằng họ đã đến Thường Châu, khẩn khoản mời ngài sớm qua đó.
Quách Tống đứng dậy cười nói: “Mấy ngày nay mọi người vất vả rồi, ta phải khởi hành đi Thường Châu đây, hy vọng sớm nghe được tin vui từ mọi người.”
Thuyền ngự của Quách Tống đã chuyển từ Hàng Châu sang Tô Châu. Ngài cưỡi ngựa quay lại thành, trực tiếp lên thuyền, sau khi hội họp cùng đám thân binh thì dọc theo Đại Vận Hà xuôi ngược lên phía Bắc, hướng về Thường Châu.
Thường Châu cũng là vùng đất hùng mạnh của Đại Đường, bao gồm cả Thường Châu và Vô Tích ngày nay, dân cư và sự phồn hoa chẳng kém gì Tô Châu ở phía Nam. Trị sở Thường Châu là huyện Tấn Lăng, cũng là một đại thành với hàng chục vạn dân. Loạn An Sử khiến lượng lớn dân cư miền Bắc di cư xuống phía Nam, sự phồn vinh của Giang Nam đã giúp vương triều Đường vốn dĩ đáng lẽ phải diệt vong lại có thể gắng gượng chống đỡ thêm trăm năm.
Dân số và kinh tế Giang Nam đã chiếm ba phần, thậm chí là hơn của nhà Đường, cho nên Quách Tống mới coi trọng Giang Nam đến thế, mới coi trọng gia tộc Hàn Hoảng đến vậy. Mạng lưới quan hệ của nhà họ Hàn ở Giang Nam quá sâu rộng, phần lớn quan lại không phải môn sinh thì cũng do một tay ông ta cất nhắc.
Thứ sử Thường Châu tên là Lý Triệu, cũng là một văn nhân nổi tiếng, là vị quan tài năng do một tay Hàn Hoảng cất nhắc. Đây cũng là đặc điểm của các châu Giang Nam, phần lớn đều là những văn nhân, thư họa gia có thành tựu trác tuyệt. Vật họp theo loài, người phân theo nhóm, bản thân Hàn Hoảng cũng là họa sĩ nổi tiếng trong lịch sử.
Màn đêm dần buông, chiếc thuyền lớn năm ngàn thạch của Quách Tống chậm rãi cập bến cảng huyện Tấn Lăng.
“Điện hạ, có cần thông báo cho Phan Tướng quốc không?” Thủ lĩnh thân binh Vương Đình Thụ thỉnh thị.
Quách Tống lắc đầu: “Đã muộn rồi, để ông ấy nghỉ ngơi đi! Đi đón người nhà của ta tới đây.”
Quách Tống không ngờ ái nữ và Mẫn Thu cũng tới, điều này thực sự khiến ngài rất vui mừng.
Thân binh đi không lâu, vài chiếc xe ngựa lao nhanh tới, dừng lại cạnh thuyền lớn. Chỉ thấy một nhóm nữ hộ vệ bảo vệ Mẫn Thu và Quách Vi Vi xuống xe, phía sau còn có một đoàn cung nữ theo hầu.
“Cha!”
Quách Vi Vi nhìn thấy cha đang đứng bên mạn thuyền, nhất thời vui sướng nhảy cẫng lên.
Quách Tống cười lớn, vẫy tay với con bé. Trưởng nữ là nỗi đau trong lòng ngài, Vi Vi của hai kiếp người, dù dung mạo hay tính cách đều y hệt nhau, đôi khi ngài thậm chí nghi ngờ, liệu con gái kiếp trước có phải cũng theo mình tới đây hay không.
Quách Vi Vi chạy như bay lên thuyền, khiến mấy nữ hộ vệ sợ hãi vội vàng đứng đợi hai bên cầu tàu. Vi Vi nhảy lên thuyền, nắm lấy cánh tay cha nhảy nhót: “Cuối cùng cũng gặp được cha rồi!”
Quách Tống thấy con bé bộc lộ tính cách chân thực, trong lòng vô cùng yêu thương, vỗ vỗ đầu con cười nói: “Lớn thế này rồi mà vẫn như con khỉ vậy.”
“Con mới không phải con khỉ, là con nai nhỏ!” Quách Vi Vi nũng nịu lắc cánh tay cha.
“Được rồi! Được rồi! Là nai nhỏ.”
Lúc này, Mẫn Thu cũng lên thuyền, hành lễ vạn phúc với chồng: “Thiếp thân tham kiến phu quân!”
Quách Tống nghiêng đầu nhìn nàng, thấy hơi buồn cười, không biết từ bao giờ Mẫn Thu lại trở nên khách sáo như vậy, cảm giác cứ như đã qua đào tạo bài bản.
“Ta chuẩn bị khoang thuyền cho các nàng, Vi Vi đi nghỉ ngơi trước đi! Sáng mai chúng ta lại trò chuyện.”
Quách Tống tiện tay cởi áo ngoài ném cho Mẫn Thu. Mẫn Thu vội vàng đón lấy, có chút ngây người, hồi lâu sau mới bừng tỉnh, phu quân không thích bộ dạng khách sáo của mình.
Nghĩ đoạn, trong lòng nàng lại thầm vui mừng, phu quân rõ ràng đang ám chỉ mình hãy đi theo ngài.
Quách Tống để Triệu Liên Nhi và Triệu Y Nhi đưa con gái đi nghỉ. Quách Vi Vi cũng đã lớn, hiểu được một số chuyện, nên ngoan ngoãn đi theo chị em họ Triệu.
Quách Tống dẫn Mẫn Thu vào khoang thuyền của mình, ngài đóng cửa lại, có chút thô bạo cởi bỏ y phục của nàng, ôm chặt lấy nàng vào lòng, không kiêng dè mà hôn hít âu yếm.
Toàn thân Mẫn Thu mềm nhũn như một nắm bông.
Sau những giây phút mặn nồng, Quách Tống cuối cùng cũng thả lỏng nằm xuống. Mẫn Thu ân cần lau mồ hôi trên người phu quân, lại nhẹ nhàng quạt cho ngài.
Từng đợt mát mẻ khiến Quách Tống toàn thân thư thái. Ngài đặt tay lên đôi chân trắng mịn của Mẫn Thu, cười hỏi: “Sao các nàng lại nghĩ tới đây vậy?”
Mẫn Thu bị chồng âu yếm đến mức tâm trí rối bời, cố gắng trấn tĩnh lại nói: “Tướng quốc và mọi người nói muốn khuyên phu quân đăng cơ, đại tỷ liền sắp xếp chúng ta tới đây.”
Quách Tống cười ha hả: “Ta khiêm tốn một chút không được sao? Đám người này còn tưởng thật.”
“Thật ra thiếp chỉ muốn... muốn sinh thêm cho phu quân một đứa con trai.”
Mẫn Thu ôm lấy chồng nũng nịu: “Thiếp muốn đêm nào phu quân cũng sủng hạnh thiếp!”
Bấy nhiêu năm nay, Quách Tống vẫn luôn mê đắm thân hình độc nhất vô nhị của Mẫn Thu, vòng eo thon nhỏ và đường cong quyến rũ. Lửa lòng ngài lại bùng lên, liền ôm lấy vòng eo thon của nàng cười nói: “Ta cũng muốn con trai! Nàng tính toán thời gian đi, chúng ta sinh thêm một đứa nữa.”
Sáng hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Quách Tống thấy Mẫn Thu đang bận rộn thu dọn y phục cho mình, ngài thực sự kinh ngạc. Người phụ nữ này có sức chịu đựng không phải dạng vừa, đêm qua không biết đã cùng mình làm bao nhiêu lần, nàng đã mềm nhũn như bùn, thế mà sáng sớm đã tinh thần phấn chấn như vậy.
“Phu quân tỉnh rồi, ăn sáng trước đi! Vi Vi đã tới giục hai lần rồi.”
Quách Tống giật mình: “Nó vào đây à?”
“Không, con bé đứng ngoài gọi ạ!”
“Ừ! Ta đi chải chuốt một chút rồi ra ăn sáng.”
Mẫn Thu hầu hạ chồng dậy, chải chuốt cho ngài. Quách Tống thay một chiếc áo bông nhẹ nhàng thoải mái, lúc này mới xuống lầu ăn cơm. Chỉ thấy con gái ngồi đó bĩu môi, dường như đang đợi mình.
“Vi Vi, con ăn xong chưa?”
“Chưa ạ! Con đợi cha tới ăn cùng.”
“Vậy tốt, lâu rồi không ăn sáng cùng Vi Vi.”
Quách Tống ngồi xuống, Triệu Liên Nhi múc cho ngài một bát cháo, lại lấy thêm hai chiếc bánh nướng.
Quách Tống thấy trên bàn bên cạnh có một bản quân báo, dường như vừa mới gửi tới. Ngài vừa ăn bánh vừa lật xem tấu chương.
Là thư của Diêu Cẩm viết, quân Tấn đã diệt xong Túc Mạt Mạt Hạt và Hắc Thủy Mạt Hạt. Đại tù trưởng Hắc Thủy Mạt Hạt đã thả hết nô lệ, gửi tới lượng lớn tài vật mưu cầu hòa bình, nhưng vẫn bị quân Tấn tàn nhẫn tiêu diệt, đàn ông hầu như bị chém giết sạch sẽ, chỉ còn lại người già trẻ nhỏ.
Quân Tấn diệt xong hai bộ lạc Mạt Hạt lớn, lại quay đầu về phía Nam, giết vào nước Bột Hải, dọc đường thế như chẻ tre. Tân vương nước Bột Hải là Đại Nhân Tú ra thành đầu hàng, quân Tấn đã chấp nhận đầu hàng.
Quách Tống gật đầu, Diêu Cẩm đã thấu triệt tư tưởng của mình: đối với kẻ man di thì chém tận giết tuyệt, đối với kẻ thuần hóa thì chấp nhận đầu hàng, tiến hành Hán hóa. Quý tộc nước Bột Hải đều được đưa tới Lạc Dương hoặc Trường An, đổi tên nước Bột Hải thành Bột Hải phủ, do triều đình phái quan lại cai trị, rồi dần dần tiến hành hoán đổi dân cư.
“Cha thật sự muốn để đứa trẻ ngốc nghếch kia tiếp tục làm hoàng đế sao?” Quách Vi Vi lấy hết can đảm hỏi.
Quách Tống khép tấu chương lại, cười với con gái: “Con cũng tới khuyên cha à?”
Quách Vi Vi xấu hổ cúi đầu, nhỏ giọng nói: “Họ nói với con, nếu cha không làm hoàng đế, tương lai chúng ta đều sẽ rất thê thảm, có thể còn không sống nổi. Con không muốn làm công chúa gì cả, nhưng con sợ... tương lai không còn cha nữa!”
Quách Tống chấn động toàn thân. Ngài chợt nhớ tới đứa con gái kiếp trước, trong lòng đau nhói. Mắt ngài trở nên cay xè, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: “Kiếp trước cha không bảo vệ tốt cho Vi Vi, kiếp này nhất định sẽ bảo vệ con thật tốt!”
