Sau khi thảo luận xong về kết quả kiểm tra vừa rồi với Tử tước Dolopia và dùng bữa tối xong xuôi, Lawrence từ chối lời mời ở lại qua đêm của gia đình tử tước, rồi lên xe ngựa trở về khách sạn nơi mình đang lưu trú. Vừa ra khỏi cổng trang viên săn bắn, tiếng càm ràm của Nara đã vang lên ngay trong tâm trí Lawrence.

"Nếu biết lần này có liên quan đến thần linh thì chúng ta đã chẳng dính vào vũng nước đục này rồi." Giọng điệu của Nara không mấy dễ chịu. Vì bản thân là một sinh vật thần tính nên cô hiểu rất rõ về thần linh, do đó cô tỏ ý bất mãn khi Lawrence đồng ý nhận việc này. "Nhất là khi phần thù lao mà người dì của anh đại diện cho gia tộc họ trả cho anh, so với những rắc rối mà anh có thể gặp phải sắp tới thì đúng là quá ít ỏi."

"Yên tâm, yên tâm nào." Lawrence đưa tay khẽ vỗ nhẹ lên tay cô búp bê nhỏ, rồi an ủi: "Đừng quên người dì đó của anh là một quý tộc truyền thống điển hình, nghĩa là những thù lao bà ấy đưa ra trước đó chỉ là mức cơ bản tối thiểu mà thôi. Khi độ khó của nhiệm vụ tăng lên, bà ấy chắc chắn sẽ tăng thêm thù lao cho anh."

"Nói thật, sau khi nghe nói tình hình hiện tại có liên quan đến thần linh, anh thực ra lại thấy khá vui. Bởi nếu chỉ giải quyết vấn đề sâu bệnh theo tiêu chuẩn ban đầu, thì thù lao bà ấy trả đúng là chỉ có chừng đó thôi. Tuy không ít, nhưng không đủ để thỏa mãn nhu cầu của anh."

"Nhưng bây giờ, khi vấn đề trở nên phức tạp hơn, họ chắc chắn sẽ tăng thù lao cho anh. Dù sao thì với thân phận của anh và mức độ phức tạp hiện tại, họ bắt buộc phải trả thêm một khoản phí chênh lệch mới được. Vì thế, anh tin rằng mình có thể thu được những lợi ích khiến bản thân hài lòng từ chuyện này."

"Nhưng vấn đề là cha anh đã nói gia tộc này là một gia tộc chiến binh điển hình, về mặt sức mạnh siêu phàm tuy không tệ nhưng tuyệt đối không được coi là xuất sắc." Nara đưa ra lý do mà cô cảm thấy không thỏa đáng. "Trong tình huống này, ngay cả khi họ thực lòng muốn trả đủ thù lao cho anh, họ cũng chưa chắc đã tìm được thứ gì phù hợp."

"Không, anh không nghĩ vậy." Lawrence lại có quan điểm khác. "Tuy họ không có nhiều sức mạnh về mặt siêu phàm, nhưng với tư cách là một quý tộc, một quý tộc có lịch sử lâu đời và truyền thừa lâu năm, thì mạng lưới quan hệ mà họ nắm giữ mới là thứ quan trọng đối với chúng ta."

"Mạng lưới quan hệ ư, cái đó có ích gì chứ?" Rõ ràng là Nara không mấy mặn mà với mạng lưới quan hệ giữa các quý tộc. "Đừng quên rằng nền tảng của thế giới này là sức mạnh siêu phàm. Nếu chỉ đơn thuần là mạng lưới quan hệ giữa các quý tộc thì không thể nói là không có tác dụng, nhưng cũng không lớn như ở thế giới khác."

"Em nói đúng, nhưng anh cần họ không phải vì bản thân anh, mà là cần những mối quan hệ này để phát triển lãnh địa." Lawrence nói: "Giống như kế hoạch trà của chúng ta vậy, muốn những lá trà đó trở thành hàng xa xỉ thì chúng ta bắt buộc phải khiến các quý tộc công nhận chúng."

"Anh nói đúng." Nara không phản đối quan điểm này. "Ít nhất ở hai thế giới mà anh từng trải qua, các quý tộc thường được coi là những người có gu thẩm mỹ thượng lưu. Dù những người siêu phàm ở thế giới này sở hữu sức mạnh cường đại, nhưng họ cũng giống như những kẻ giàu có ở kiếp trước, rất dễ bị người ta coi là trọc phú."

Đây cũng là lý do tại sao ở thế giới này, dù là người giàu hay người siêu phàm, khi muốn thể hiện đẳng cấp đều chọn cách bắt chước các quý tộc. Đế quốc Elysium tuy nằm ở Tân Thế Giới, nhưng nhờ lịch sử lâu đời từ Cựu Thế Giới nên luôn được coi là đế quốc cao quý và chính thống nhất trong thế giới phương Tây của nhân loại.

Ít nhất là về lịch sử quý tộc, trong xã hội nhân loại chỉ có các quý tộc ở phương Đông Cathay mới có thể sánh ngang với họ. Những tước vị mà Lawrence có được ở Đế quốc Thánh Visby so với tước vị của Đế quốc Elysium thì hàm lượng vàng vẫn thấp hơn một chút.

Theo lời cha nuôi của Lawrence là ông Lambert, năm xưa khi dì Mia gả đến đây, cả gia đình đều cảm thấy vô cùng vinh dự. Tuy việc một đích nữ của gia tộc Bá tước gả vào một gia tộc Tử tước có vẻ như là hạ mình, nhưng thân phận quý tộc truyền thống của Đế quốc Elysium phía đối phương đã xóa nhòa sự khác biệt này.

"Cho nên nếu muốn quảng bá trà, tìm được những gia đình quý tộc cổ xưa này giúp đỡ chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Đáng tiếc là những quý tộc này cũng biết tầm quan trọng về danh tiếng của gia tộc mình nên không dễ dàng hỗ trợ trong việc này." Lawrence giải thích: "Và bây giờ, đây chính là một cơ hội."

"Vì sâu bệnh trong ruộng bông có thể liên quan đến thần linh, nên trong tình huống này, nếu chúng ta giúp đỡ họ thì đương nhiên sẽ nhận được một ân tình không nhỏ. Dựa vào ân tình này cộng thêm mối quan hệ họ hàng giữa hai bên, anh có thể khiến họ giúp chúng ta một tay."

"Chẳng phải trước đó chúng ta đã tìm giáo hội rồi sao? Hơn nữa giáo hội cũng đã đồng ý giúp chúng ta quảng bá hồng trà." Nara nêu ra một vấn đề khác. "Nếu vậy thì tại sao chúng ta lại phải tìm những quý tộc này để giúp quảng bá nữa? Dù sao nghe anh nói thế, em cảm thấy dùng ân tình ở chỗ này có chút lỗ."

"Không, không lỗ." Lawrence giải thích: "Thứ nhất, ân tình này nếu giữ quá lâu sẽ biến ơn nghĩa thành oán hận, cho nên dùng sớm được thì cứ dùng. Thứ hai, chúng ta bán hàng xa xỉ, có giáo hội giúp đỡ đương nhiên là tốt, nhưng không thể chỉ dựa vào mỗi giáo hội, nếu không hiệu quả chắc chắn sẽ phản tác dụng."

Sự lo lắng của Lawrence không phải là chuyện lo bò trắng răng. Ví dụ như thế giới này cũng có cà phê, được một nhóm nhà thám hiểm phát hiện ở phía tây lục địa Yan ba, bốn trăm năm trước. Sau khi đến nơi, họ thấy những người chăn gia súc địa phương uống một loại đồ uống pha từ hạt cây nghiền nát, thế là họ mang loại đồ uống này về.

Đáng tiếc là vì tác dụng tỉnh táo của loại đồ uống này quá rõ rệt, nên ban đầu những người uống nó ngoài các nhà thám hiểm hoạt động nơi hoang dã ra thì chỉ có các giáo sĩ và nhà nghiên cứu của các tôn giáo. Đặc biệt đối với các giáo sĩ và nhà nghiên cứu, loại đồ uống này giúp họ giữ được sự tỉnh táo khi cầu nguyện và nghiên cứu.

Kết quả là trong một thời gian dài, cà phê ở phía tây Cựu Thế Giới đều bị coi là loại đồ uống có tác dụng kích thích dành cho các học giả và người tôn giáo. Điều này dẫn đến việc ở thế giới này, cà phê bị coi là loại đồ uống chức năng giống như Red Bull, không thể được coi là một loại đồ uống cao cấp.

Hệ quả dây chuyền là cà phê thường chỉ được bán như một loại nước giải khát trong các quán trà ở khắp nơi. Còn những quán cà phê chuyên về cà phê thì chỉ có thể tìm thấy quanh nhà thờ hoặc trường học, chứ không phải là chủ lưu. Đối với Lawrence, anh không muốn hồng trà mà mình mới phát triển cũng biến thành đồ uống chức năng, vì như vậy sẽ thu hẹp đáng kể thị trường, đồng thời khiến kế hoạch hàng xa xỉ của anh hoàn toàn thất bại.

"Theo kế hoạch ban đầu, anh định nhân dịp Lễ Hội Thu Hoạch sắp tới thông qua những người hàng xóm xung quanh để quảng bá hồng trà. Tuy tước vị của mọi người không cao, và những quý tộc được phân đến vùng đảo đó đều thuộc loại rìa xã hội. Nhưng anh nghĩ, nếu có thể tập hợp đủ số lượng người thì hiệu quả quảng bá chắc sẽ không tệ. Sau đó anh sẽ tích lũy danh tiếng dần dần, từ từ tạo dựng tên tuổi cho hồng trà của chúng ta." Lawrence nói về kế hoạch trước đó của mình.

"Nhưng bây giờ đã có một cơ hội tốt hơn đặt ngay trước mắt. Tuy việc giải quyết những rắc rối đó có thể có rủi ro đối với chúng ta, nhưng nếu chúng ta giải quyết thành công, toàn bộ quá trình quảng bá hồng trà sẽ được rút ngắn đáng kể, thuận tiện cho việc chúng ta thu được nhiều lợi ích hơn."

"Nói cách khác là 'Phú quý hiểm trung cầu' (trong nguy hiểm tìm phú quý)." Cô búp bê nhỏ tóm tắt chính xác suy nghĩ hiện tại của Lawrence. "Nếu vì lợi ích lâu dài thì cá nhân em thấy việc này vẫn đáng giá. Chưa kể hành động lần này còn lâu mới gọi là nguy hiểm."