"8000 đến 10.000 người hành hương ư..." Sau khi vị tế ti trình bày xong bản báo cáo phân tích của mình, Lawrence rơi vào trầm tư. Khác với những thánh địa trên đất liền, vì cần phải chi trả thêm chi phí đi lại, nên số lượng người có thể đến được những hòn đảo này hành hương ít nhất cũng giảm đi một nửa so với điều kiện thông thường.
Nhưng mặt khác, điều này cũng có nghĩa là ngoài một số ít người dân bình thường từ vùng lân cận có thể chèo thuyền nhỏ tới, thì đa phần những người có thể đến các hòn đảo thánh địa này đều là những người khá giả. Do đó, đối với Lawrence và những người làm chủ hòn đảo như họ, các cơ sở tiếp đón ít nhất cũng phải đạt đến mức độ tiêu chuẩn. Phương án cải tạo những khu ký túc xá tạm thời đã bị bỏ hoang trước đây rõ ràng không còn phù hợp với nhóm người này nữa.
"Tôi có một phương án." Với tư cách là người phụ trách nội chính chủ chốt trên đảo hiện nay, Phó quản gia Owen giơ tay ra hiệu nói. "Chúng ta có thể xây dựng một loạt công trình bằng tre gỗ tạm thời để tiếp đón những người hành hương này. Sau khi hoạt động hành hương kết thúc, số công trình này vừa hay có thể dùng làm khu cách ly tạm thời cho những người nhập cư."
Lý do Phó quản gia Owen đề xuất kiến nghị như vậy là bởi vì New Shore Island có một số quy định khác biệt so với hầu hết các quốc gia và khu vực trong thời đại này. Ví dụ như bất kỳ người nhập cư mới nào cũng phải trải qua 14 ngày cách ly, trong khi những thủy thủ, thương nhân hoặc ngư dân đến giao hàng không thể cách ly thì phạm vi hoạt động của họ bị hạn chế trong khu vực bến cảng.
Dù việc làm này khiến giao lưu đối ngoại trên đảo có chút phiền phức, nhưng bù lại, là một hòn đảo mới được khai phá không lâu, các loại bệnh truyền nhiễm bùng phát trên New Shore Island rõ ràng ít hơn hẳn so với những thuộc địa tương tự khác. Có thể thấy, công tác kiểm nghiệm và kiểm dịch có phần rườm rà này mang lại hiệu quả rất tốt.
Chỉ là trước đây do tài nguyên hạn hẹp, nên cái gọi là khu cách ly đó thực chất chỉ là những túp lều dựng bằng gỗ, thanh ngang và bùn đất, chỉ có một lượng nhỏ nhà ván gỗ là đủ điều kiện cho người già, người bệnh, người tàn tật và phụ nữ mang thai trong số những người nhập cư sinh sống. Vì thế, Phó quản gia Owen muốn nhân cơ hội này để chỉnh trang lại khu kiểm dịch đó cho tử tế.
"Nếu vậy thì cứ làm theo cách này đi." Lawrence mím môi nói. Nếu chỉ vì việc hành hương mà xây dựng một loạt công trình thì trong tình hình hiện tại rõ ràng là hơi lỗ vốn, New Shore Island tạm thời không thể gánh vác những công trình mang tính phô trương như vậy. Nhưng nếu sau đó có thể tận dụng triệt để, ông vẫn có thể tìm cách xoay xở một khoản ngân sách.
"Nhưng ngân sách năm nay của chúng ta đã kín rồi." Sephy lúc này khẽ nói bên cạnh. "Muốn xây dựng những căn phòng đủ cho ít nhất 3000 người ở cùng lúc, kèm theo các công trình phụ trợ như giếng nước, nhà vệ sinh... thì cần không ít tiền, số vốn lưu động ít ỏi đó căn bản là không đủ dùng."
"Tôi đã suy nghĩ, chúng ta có thể dời việc xây dựng mấy cây số đê chắn lũ bên bờ sông phía Tây sang quý sau." Lawrence cân nhắc rồi nói. "Ít nhất theo ghi chép khí tượng những năm qua, mùa này sẽ không có bão. Vì vậy, việc trì hoãn thi công các công trình thủy lợi đó một thời gian cũng không thành vấn đề. Mà sau khi khoảng thời gian này qua đi, của cải mà Chén Thánh mang lại cho hòn đảo trong thời gian này cũng đủ để chúng ta hoàn thiện các công trình thủy lợi trước khi mùa bão tới."
Tất nhiên, điều Lawrence không nói lúc này là việc Nara mới nắm giữ được khả năng điều khiển lượng mưa bằng năng lượng gió. Vì vậy trong tình huống khẩn cấp, ông có thể nhờ Nara thi triển phép thuật để giảm bớt cường độ của bão cũng như lượng mưa đi kèm. Nhờ đó, dù có gặp phải thời tiết khắc nghiệt, ông vẫn có thể tránh được những tổn thất do thời tiết gây ra.
"Anh nói rất có lý." Nghe Lawrence nói vậy, Sephy cùng mọi người đi đến bên cạnh tấm bản đồ hòn đảo treo trên tường, bàn bạc vài phút rồi nói với Lawrence. "Hai ba đoạn đê anh nói quả thực không quá quan trọng, dù sao thì những cánh đồng xung quanh đoạn đê đó đều là đất mới khai khẩn, đợt đầu cũng chỉ trồng vài loại rau củ quả mà thôi, nhỡ đê có vỡ, ngập cũng không tổn thất là bao."
Sau khi cân nhắc lợi hại, họ quyết định tạm thời dời số tiền và tài nguyên dùng để xây đê sang xây dựng các công trình mới. Vị trí cuối cùng được chốt ở khu vực bến cảng. Xét đến việc trong quá trình này, Chén Thánh sẽ không rời khỏi tàu, việc đặt nơi tiếp đón khách ở khu vực bến cảng vừa hay có thể ngăn chặn dịch bệnh từ bên ngoài xâm nhập vào đảo, đồng thời cũng giúp những người hành hương tiếp cận gần hơn với mục tiêu hành hương của họ, có thể nói là thuận người, tiện mình.
Hơn nữa, sau khi mùa hành hương qua đi, những công trình này có thể chuyển đổi liền mạch thành khu kiểm dịch cho người nhập cư mới trực thuộc văn phòng nhập cư. Tất nhiên, theo tốc độ nhập cư hiện tại thì chắc chắn sẽ không ở hết những căn nhà này. Vì vậy, một phần nhà còn lại có thể dùng để cho các thương nhân thuê làm kho bãi.
Cùng với sản lượng và nhân sự trên đảo ngày càng tăng, nhu cầu về thương mại, đặc biệt là ngoại thương trên đảo cũng dần trở nên phồn vinh. Trong tình huống này, mở rộng bến cảng, tăng cường và nâng cấp các cơ sở hiện có là một việc vô cùng quan trọng. Ví dụ như theo kế hoạch, trong quý này bến cảng sẽ xây thêm một cầu tàu bằng đá vươn ra biển, như vậy sẽ giúp số chỗ đậu tàu của bến cảng tăng thêm 1/3.
Đồng thời, bộ phận quản lý cảng sẽ đưa vào sử dụng hai chiếc cần cẩu hơi nước cùng đường ray đi kèm. Nếu mọi việc hoàn thành, trong quý tới, công suất thông qua của cảng New Shore ít nhất có thể tăng 50%, như vậy mới đáp ứng được nhu cầu vận tải biển ngày càng tăng trên đảo.
Sau khi thảo luận xong về vấn đề hành hương, phần tiếp theo là về một số vấn đề chính vụ trên đảo. Ví dụ như, cùng với việc đưa vào sử dụng các loại máy móc khác nhau, việc đào tạo nhân lực vận hành rõ ràng đã gặp phải bình cảnh. Theo lời ông Lambert, nếu không có nhân sự mới tham gia vào đội ngũ giáo viên đào tạo, thì số lượng máy móc trên đảo hiện nay đã đạt tới giới hạn tối đa. Cần cẩu hơi nước dự kiến đưa vào khu vực bến cảng rất có thể sẽ không phát huy được hiệu suất tối đa do thiếu nhân lực.
"Con nhớ lúc chúng ta di cư tới đây, số lượng công nhân không hề ít mà." Sau khi cha mình dứt lời, Lawrence có chút nghi hoặc hỏi. "Những nhân viên có kỹ thuật vận hành máy móc có gần một nghìn người, sau đó trong những đợt nhập cư lẻ tẻ cũng có công nhân. Số này còn nhiều hơn tổng số công nhân kỹ thuật ở tất cả các hòn đảo xung quanh cộng lại, sao lại thiếu người được?"
"Con nói đúng, Lawrence. Nhưng đừng quên số lượng máy móc trên đảo chúng ta cũng nhiều hơn tất cả các đảo xung quanh cộng lại. Hãy nghĩ đến đảo Santo Domingo xem, cho đến tận bây giờ họ vẫn ép đường và nấu đường bằng các công cụ gỗ dùng sức người hoặc sức súc vật, trên đảo thậm chí còn không có lấy một chiếc máy hơi nước nào." Ông Lambert nói.
"Chúng ta ở đây đã dốc hết vốn liếng để đưa về không ít máy hơi nước, đó là lý do tại sao sự phát triển trong vài tháng của chúng ta đã bằng mấy năm phát triển ở các đảo khác. Nhưng tương ứng với đó cũng khiến nhân lực trên đảo bắt đầu thiếu hụt. Mặc dù phía giáo hội cũng đang cố gắng giúp đỡ đào tạo, các công nhân có kinh nghiệm cũng bắt đầu thử dẫn dắt học viên. Nhưng những người được đào tạo theo cách này quá ít, hoàn toàn không theo kịp tốc độ gia tăng của máy móc."
Vận hành máy móc khác hẳn với học những thứ khác, một trong những khác biệt quan trọng nhất là vận hành máy móc cần thực hành thực tế cộng với thực tập, tuyệt đối không được vội vàng. Nếu không, một nhóm nhân viên được đào tạo không đầy đủ mà đi vận hành máy móc, làm hỏng máy thì còn là chuyện nhỏ, gây ra thương vong lớn cho con người mới thực sự là phiền phức.
"Nghĩa là, phải tìm cách đưa về một nhóm công nhân kỹ thuật, đúng không ạ?" Lawrence nói, trên mặt lộ vẻ bất lực. Hiện tại nhờ sản lượng trên đảo nên ông vừa tiết kiệm được một khoản tiền, nếu nói đến việc mua máy móc thì chắc chắn không thành vấn đề, nhưng thuê người thì không đơn giản như vậy, đặc biệt là Lawrence còn muốn những người này phải có lòng trung thành nhất định với hòn đảo, chứ không phải loại người chỉ làm việc thuần túy vì tiền.
"Thưa... thưa ngài Nam tước." Lúc này, một thanh niên ngồi ở cuối chiếc bàn dài giơ bàn tay đang hơi run rẩy lên ra hiệu. "Tôi nghĩ có lẽ tôi biết nơi có thể thuê được những kỹ thuật viên phù hợp."
