Bầu không khí đàm phán nhìn chung rất tốt đẹp, bởi việc khai thác đồng cỏ Blue Mountain rõ ràng là điều có lợi cho tất cả các bên. Thêm vào đó, mọi hành động trước đây của Lawrence đều cho thấy anh là người công bằng, giải quyết vấn đề dựa trên thực tế chứ không hề thiên vị cá nhân hay nhóm lợi ích nào.
Chính vì vậy, trong cuộc đàm phán này, mọi người đều lấy mục tiêu đạt được sự hợp tác hoàn hảo làm nền tảng, tập trung vào công việc thay vì những mưu mô toan tính thường thấy. Nhờ đó, quá trình đàm phán diễn ra vô cùng thuận lợi, chỉ sau hai ba tiếng đồng hồ, một khung thỏa thuận đã được xác lập.
Người chuột (Ratmen) thực sự cần đồng cỏ đó để nuôi dưỡng những con chuột nhảy lớn, đặc biệt là những cá thể tinh nhuệ có thể huấn luyện thành thú cưỡi cho kỵ binh chuột. Rõ ràng, trong những hang động chật hẹp, không thể nào huấn luyện được loại kỵ binh có khả năng băng đèo vượt suối như đi trên đất bằng, nên việc có một vùng đồng cỏ để chăn thả là vô cùng quan trọng.
Đồng thời, đối với người chuột, sau khi có được đồng cỏ này, ngoài việc nuôi dưỡng chuột nhảy lớn, họ còn có thể chăn nuôi gia súc, khai thác gỗ. Điều này cung cấp cho họ da thuộc, sản phẩm từ sữa và gỗ - những thứ vốn rất khó sản xuất trong hang động và tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc nhập khẩu từ bên ngoài đảo.
Lực lượng mà người chuột có thể huy động rõ ràng đông đảo hơn quân đoàn nhân loại. Dẫu sao họ chỉ cần dựa vào địa thế để trấn giữ dãy núi này, không cần phải bảo vệ hàng chục khu định cư và vùng biển xung quanh như nhân loại. Do đó, cùng với việc người chuột di cư lên đảo, họ có thể rút ra không ít nhân lực để đầu tư vào việc khai thác đồng cỏ.
"Chúng tôi có thể điều động 650 người chuột tham gia vào công tác khai phá, những người này đều đã qua huấn luyện chiến đấu cơ bản và được trang bị đầy đủ," Fatina chốt lại. "Ngoài ra, 35 kỵ binh chuột nhảy hiện có của chúng tôi sẽ được huy động toàn bộ để cung cấp một lực lượng trinh sát đáng tin cậy cho mọi người."
"Rất tốt." Lawrence hài lòng gật đầu. Mặc dù số lượng chiến binh chuyên nghiệp mà người chuột cử ra khá ít, nhưng xét đến việc kỵ binh chuột nhảy của họ vốn nổi danh ngang hàng với những hiệp sĩ vô địch hàng đầu của nhân loại, thì xét trên tổng thể, sự đóng góp của họ không hề thua kém ai.
Theo kết quả đàm phán cuối cùng, ba bên sẽ thành lập một công ty hỗn hợp về chăn nuôi và lâm nghiệp chuyên trách cho đồng cỏ Blue Mountain. Vì Lawrence là lãnh chúa trên đảo, đồng thời cũng là người đầu tư nhiều nhất vào hoạt động khai phá này, anh nắm giữ 50% cổ phần, 50% còn lại được chia đều cho người chuột và người bò (Minotaurs).
"Hy vọng sự hợp tác lần này sẽ mang lại kết quả mỹ mãn," Lawrence phát biểu trong bữa tiệc sau khi kết thúc đàm phán, tay nâng ly rượu mật ong. Vì các chi tiết cần xác nhận khá phức tạp nên khi đàm phán xong trời đã tối. Thấy vậy, Fatina liền chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn ngay tại sảnh chính của hang động.
"Chắc chắn là vậy rồi!" Tất cả mọi người có mặt đồng loạt nâng ly, uống cạn rồi bắt đầu dùng bữa. Để chiêu đãi Lawrence và đoàn người, các đầu bếp người chuột dưới quyền Fatina đã dốc hết tâm sức. Những món ăn được nấu ra tuy có phần khác biệt với khẩu vị thường ngày của nhân loại và người bò, nhưng có thể nói tất cả đều là những món ngon đầy hương vị đặc trưng.
Ví dụ như đùi chuột nhảy nướng giòn, chuột nhảy hầm rượu vang đỏ kèm nấm, cùng một loại bánh ngọt nhỏ làm từ tinh bột chiết xuất từ một loại nấm nào đó trộn với trái cây. Điểm đáng tiếc duy nhất có lẽ là những món ăn này mang đậm phong cách người chuột, khiến một số món trở nên hơi cứng khi thưởng thức.
Tất nhiên, người cảm thấy món ăn hơi cứng chỉ có phía nhân loại. May mắn thay, vì tất cả nhân loại có mặt đều là người trẻ, răng cỏ còn tốt nên mọi người vẫn có thể tận hưởng những món ngon này. Chưa kể đến những người bò có hàm răng chắc khỏe hơn, họ thậm chí còn vừa ăn vừa không ngớt lời khen ngợi.
"Tiếc là hiện tại những thứ này vì vấn đề lãnh thổ nên sản lượng chỉ vừa đủ ăn, cơ bản không thể xuất ra ngoài," nghe thấy lời khen của người bò, đám người chuột có mặt đều lộ vẻ tự hào. Sau đó, Fatina hơi tiếc nuối nói: "Nhưng nếu có thể khai phá thành công đồng cỏ Blue Mountain, tôi nghĩ chúng ta có thể mở rộng sản xuất."
"Đúng vậy, nên có thể mở rộng tái sản xuất," Lawrence nhìn vào vách đá trong hang. Mặc dù đám người chuột có đủ sức mạnh để đào bới những khối đá cứng tạo thành hầm trú ẩn tự cung tự cấp, nhưng rõ ràng xét về chi phí, việc sản xuất nông nghiệp ở những nơi như thế này tốn kém hơn nhiều so với bên ngoài.
Trong hai ba ngày tiếp theo, Lawrence dẫn Saphir và một đội liên quân ba bên đi trinh sát thực địa tại đồng cỏ Blue Mountain. Khác với tưởng tượng, cái gọi là đồng cỏ này không phải là vùng thảo nguyên bằng phẳng, mà là một đơn vị địa chất độc lập bao gồm rừng rậm, đồng cỏ, sông ngòi, núi non và thung lũng với địa hình phức tạp.
Theo kết quả trinh sát, lý do khiến lũ Goblin ở đây trở thành mối phiền toái như kẹo cao su chính là vì địa hình phức tạp quá thuận lợi cho chúng ẩn nấp. Mặc dù những con Goblin ở đồng bằng vốn không chịu nổi một đòn, thậm chí đội trinh sát của Lawrence đã tiêu diệt gọn hai bộ lạc hơn 500 con, nhưng những con Goblin lẻ tẻ chạy trốn vào rừng sâu thì ngay cả những người siêu phàm như Lawrence cũng khó lòng tìm ra.
"Trừ khi tôi thường trú ở đây, nếu không các người không bao giờ có thể quét sạch hết các cộng đồng Goblin trong khu rừng xung quanh," cuối cùng Nara phải ra tay mới giải quyết triệt để đám Goblin chạy trốn, nhưng sắc mặt cô trở nên khó coi khi bay ra khỏi rừng. "Địa hình bên trong quá phức tạp, và lũ Goblin rõ ràng thích nghi với rừng rậm hơn chúng ta."
"Cô tham gia đội càn quét tạm thời thì được, nhưng về lý thuyết thì không thể thường trú ở đây," Lawrence lắc đầu. "Bởi vì việc xây dựng khu vực này rốt cuộc vẫn phải dựa vào người bình thường, nếu không làm được điều đó thì tôi nghĩ việc bám trụ ở đây chẳng còn ý nghĩa gì. Hơn nữa, tôi tin mọi người sẽ nghĩ ra phương án ứng phó."
Quả nhiên, sau khi hoàn thành hai ngày khảo sát, mọi người nhanh chóng thảo luận và đưa ra phương án. Đó là không phân biệt chủng tộc, trộn lẫn nhân sự thành các nhóm chăn nuôi từ 30-50 người. Một nhóm như vậy có thể đảm bảo giành chiến thắng trước các cộng đồng Goblin đông gấp ba lần mình trong mọi tình huống.
Như vậy, họ có thể ngăn chặn thành công những đợt quấy phá nhỏ lẻ của lũ Goblin. Còn những đội quân Goblin lớn hơn sẽ bị các pháo đài quân sự chính quy chặn lại bên ngoài đồng bằng này. Về lý thuyết, mạng lưới phòng thủ hai lớp như vậy sẽ cho phép công ty liên doanh ba bên đứng vững trên đồng cỏ này.
Về phần những khu vực khác, Lawrence không định mở rộng trong vài năm tới. Lý do rất đơn giản, vì những đồng cỏ còn lại chủ yếu là các dải đồng bằng nhỏ nằm trong các thung lũng miền núi, hiện tại nhân lực không đủ, dù có chiếm được cũng không thể khai thác hiệu quả, chi bằng cứ để đó, cùng lắm là thỉnh thoảng cử người đi càn quét để ngăn chặn sự sinh sôi của lũ Goblin.
Sau khi kết thúc việc trinh sát đồng cỏ Blue Mountain, bước đầu tiên của kế hoạch đã hoàn tất. Tiếp theo là giai đoạn cần thời gian để huy động các loại vật tư, nhu yếu phẩm và vũ khí. Vì vậy, Lawrence và Saphir không ở lại đó mà tiếp tục hành trình của mình.
Cuối cùng, mười ngày sau, Lawrence và đồng đội cảm thấy đã chơi đủ nên cưỡi ngựa trở về cảng New Shore. Kết quả, vừa trở về khu vực thành phố thì thấy trên ngọn hải đăng đột ngột kéo lên lá cờ đỏ biểu thị tình trạng cảnh giới.
