Nửa giờ sau, Lawrence và đội ngũ đã tiêu diệt gọn gàng toàn bộ những tên Sahuagin đổ bộ cùng đám quái vật dưới trướng của chúng. Cùng lúc đó, tiếng súng và tiếng nổ ở hướng trận địa chính cũng dần thưa thớt hẳn đi. Xem ra trận chiến đêm nay đã kết thúc, cuộc tập kích ban đêm của lũ Sahuagin có thể coi là thất bại hoàn toàn.
Vì Lawrence và đồng đội chỉ có vài người bị thương nhẹ, nên sau khi dành một khoảng thời gian ngắn để sơ cứu, họ đã cử một toán quân y được huấn luyện cơ bản, mang theo các loại thuốc men và dụng cụ y tế tới hướng trận địa chính, sẵn sàng hỗ trợ khu vực bến cảng vừa trải qua cuộc giao tranh ác liệt.
“Việc dọn dẹp chiến trường hiện tại thế nào rồi?” Sau khi tiễn đoàn quân y đi, Lawrence trở về pháo đài nằm trên đỉnh bán đảo. Vừa lúc đó, anh bắt gặp Sephi cùng vài binh sĩ đang ôm một đống đồ đạc tạp nham bước vào, bèn tiện miệng hỏi: “Thu hoạch ra sao?”
“Chiến trường đã dọn được hơn một nửa, chúng ta có thể khẳng định hầu hết các mục tiêu có giá trị đều đã được thu hồi.” Sephi tỏ vẻ bất lực nói. “Nhưng chiến lợi phẩm thu được quá ít. Ngoài đám quý tộc Sahuagin bốn tay cầm đầu và vài tên tư tế khoác áo choàng rong biển ra, trên người những kẻ còn lại gần như chẳng có gì cả.”
Nghĩ cũng phải, đừng nhìn Sahuagin có thể xây dựng nền thống trị nghiêm ngặt hay thậm chí là cái gọi là quốc gia. Nhưng vấn đề lớn nhất của những sinh vật thông minh sống dưới đại dương là mọi loại kim loại đối với chúng đều cực kỳ đắt đỏ. Hậu quả trực tiếp là công cụ sản xuất lạc hậu, khiến năng suất lao động tổng thể cực kỳ thấp.
“Chuyện này cũng không còn cách nào khác, dù sao ở dưới biển thì đừng mong chúng có thể xây dựng được lò luyện kim.” Lawrence bất lực nhún vai. “Cũng chẳng trách tại sao bình thường hiếm có ai chủ động đi thanh trừng đám Sahuagin sống ở thềm lục địa nước nông, xem ra họ đều thấy làm vậy chẳng bõ công.”
Lawrence nhìn đống chiến lợi phẩm đã được gom lại ở góc pháo đài, quả thực trông chúng khá thảm hại. Chỉ có vài món đặc sản dưới biển thu được từ đám tư tế và quý tộc là đáng giá chút ít. Nhưng ngay cả như vậy cũng chỉ vừa đủ bù đắp lại số vật tư Lawrence đã tiêu tốn trước đó.
Phải biết rằng, số đạn dược Lawrence tiêu hao được sản xuất từ quân xưởng của chính mình, nên tính theo giá nội bộ, thấp hơn nhiều so với giá thị trường. Nói cách khác, trận chiến này nếu rơi vào tay người khác thì chắc chắn chỉ có nước lỗ vốn.
“Thực ra chúng ta không phải là không có khả năng gỡ vốn.” Đúng lúc này, Nara bay từ lỗ châu mai vào, trong tay cầm một chiếc túi đan bằng rong biển căng phồng. “Trước khi đến đây, em đã đặc biệt tra cứu một số tài liệu. Lý do quan trọng khiến con người hiếm khi chủ động tấn công đám Sahuagin là vì chúng ta rất khó hoạt động dưới độ sâu hàng trăm mét nước.”
“Những tên Sahuagin này là sinh vật thông minh dưới biển, chúng thường xuyên thu thập đủ loại đặc sản dưới nước, mà những thứ đó đối với sinh vật thông minh trên cạn chúng ta đều rất giá trị. Còn tài sản chúng ta thu được hiện tại ít là do đám người cá này đi đánh trận, đương nhiên không thể mang theo quá nhiều tiền trên người.”
“Nếu nói vậy, sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể đi càn quét sào huyệt của chúng.” Nghe Nara nói thế, Lawrence lập tức nghĩ ra một phương pháp hay. So với việc người khác cần đạo cụ ma thuật đặc biệt hoặc nhờ người thi triển phép thuật mới có thể xuống nước, anh hiện tại có thể triệu hồi bóng ma của một lượng lớn sinh vật dưới nước. Nếu phối hợp với Nara có thể tự do hành động dưới đáy biển, việc tấn công các thành phố lớn của Sahuagin có thể hơi khó khăn, nhưng dọn dẹp các khu định cư khác chắc không thành vấn đề.
“Ý hay đấy, hơn nữa chúng ta còn có thể tìm đồng minh giúp đỡ.” Sephi bổ sung sau khi Lawrence nói xong. “Ví dụ, em thấy người cá Locathah là một mục tiêu hợp tác dự phòng rất tốt. Bởi vì lúc dọn dẹp chiến trường, chúng ta đã bắt được một nhóm tù binh Locathah trong một vùng trũng, họ chủ động đầu hàng. Hơn nữa, tên cầm đầu nhóm người cá đó muốn nói chuyện với chúng ta.”
“Ồ? Tù binh Locathah sao?” Nghe Sephi nói vậy, Lawrence lập tức thấy hứng thú. Bởi vì trong đội tiên phong tấn công vào sườn trận địa của Lawrence đêm nay có rất nhiều người cá Locathah. Mà theo truyền thống, người cá Locathah thường không phạm nước sông với các chủng tộc trên cạn.
Vì vậy, khi nghe có tù binh, Lawrence muốn nói chuyện với họ để xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, biết đâu có thể tìm ra lý do cụ thể khiến đám người cá Locathah này xuất hiện ở đây và tìm cách khiến họ rút khỏi cuộc chiến.
Có lẽ vì linh hồn đến từ một thế giới khác, nên Lawrence không phải là người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan. Trong mắt anh, chỉ cần sẵn lòng chung sống hòa bình, tuân thủ quy tắc và gánh vác nghĩa vụ như nhau, thì dù là con người hay bất kỳ giống loài nào khác đều bình đẳng, có thể nhận được quyền lợi ngang nhau.
Huống chi chiến tranh là hành vi tốn kém cả tiền bạc lẫn xương máu, xét về chi phí và hiệu quả thì hoàn toàn không bằng đàm phán hòa bình. Do đó, khi giao thiệp với các dị tộc, anh thiên về việc đạt được kết quả hợp tác cùng có lợi thông qua đàm phán, rồi dần dần đưa các dị tộc này vào hệ thống của mình thông qua hội nhập kinh tế. Đó cũng là lý do tại sao anh có thể thành công tổ chức một đội quân đa chủng tộc chỉ trong thời gian ngắn như vậy.
Chỉ là phương pháp đàm phán này không có tác dụng với Sahuagin, bởi vì Sahuagin cũng giống như đám Goblin, có tính bài ngoại cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn điên cuồng hơn cả Goblin. Trong thế giới quan của chúng, chỉ có đồng loại mới được coi là “người”, còn tất cả sinh vật khác chỉ là thức ăn. Sự khác biệt duy nhất là ăn ngay bây giờ hay dùng xong rồi mới ăn.
Mà cũng là sinh vật dưới nước, người cá Locathah là loài có trí tuệ không thấp, không thể nào không biết điểm này của Sahuagin. Vì vậy, việc họ xuất hiện trong đội quân tấn công lần này rất có khả năng là do bị Sahuagin uy hiếp ở một số khía cạnh quan trọng nên mới buộc phải tham gia cuộc xâm lược.
Do đó, sau khi xác nhận các trận địa đã hoàn tất việc dọn dẹp chiến trường và chuẩn bị sẵn sàng cho đợt chiến đấu tiếp theo, Lawrence dẫn theo Sephi cùng hai vị tư tế đến một trại tù binh tạm thời ở chân bán đảo để thẩm vấn nhóm tù binh Locathah này.
Cái gọi là trại tù binh tạm thời thực chất là một bể nước mặn được xây dựng tận dụng vùng trũng. Dù sao thì những người cá Locathah này không phù hợp để rời khỏi nước quá lâu, nên sau khi bắt được họ, binh sĩ đã đào một con mương dẫn nước vào vùng trũng này, tạo thành một bể nước mặn có kích thước tương đương hai hồ bơi tiêu chuẩn.
Sau khi đến một công sự nhỏ bên cạnh vùng trũng, một người cá Locathah ướt sũng được hai chiến binh Minotaur vũ trang đầy đủ dẫn vào. Sau đó, dưới tác dụng của thần thuật do hai vị tư tế thi triển, Lawrence bắt đầu chủ trì cuộc thẩm vấn tù binh này.
Khác với đám Sahuagin to lớn vạm vỡ, người cá Locathah chỉ là những kẻ nhỏ bé cao hơn 1m5 một chút. Dù họ có ngoại hình giống con người, nhưng nhìn thoáng qua, bạn sẽ thấy họ giống cá hơn là người.
Hơn nữa, dưới góc nhìn của con người, người cá Locathah trông gần như giống hệt nhau, điểm khác biệt duy nhất có thể nhận ra là trên người các cá thể cái có thêm hai vệt màu nâu đỏ, tượng trưng cho khả năng đẻ trứng.
Vì vậy, dù Lawrence đã chủ động quan sát ngay khi đối phương bước vào, nhưng ngoài việc xác định tên tù binh trước mặt là giống đực, anh hoàn toàn không biết gì thêm. Rất may, tên cầm đầu nhóm tù binh Locathah chủ động ra mặt này biết nói tiếng người, nên dưới sự hợp tác của hắn, Lawrence và đồng đội cuối cùng cũng làm rõ được vấn đề ẩn giấu đằng sau sự việc này là gì.
