Ngay khi Lawrence vừa bước vào bộ chỉ huy, anh đã lập tức tuyên bố mình có việc quan trọng cần báo cáo. Do thân phận đặc biệt của anh, nhân viên trực ban không chút chậm trễ mà tiến thẳng vào dinh thự để gọi người.
Vài phút sau, một trung niên quân nhân mặc đồ ngủ nhưng khoác bên ngoài quân phục thiếu tướng của Federal of White Eagle bước ra hỏi: "Bá tước Saul, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Phải chăng trận địa của các người bị tập kích? Nhưng tôi dường như không nghe thấy động tĩnh gì từ phía đó cả."
"Chúc ngủ ngon, Trung tướng Buckner. Trận địa của chúng tôi hiện tại vẫn bình an vô sự." Lawrence nhận ra ngay đối phương chính là Trung tướng Buckner do phía Federal of White Eagle phái tới, cũng là tổng chỉ huy trên hòn đảo này. Anh lập tức nói: "Chỉ là đêm nay tôi đã chủ động xuất kích một lần, kết quả phát hiện ra một vài tình huống ngoài ý muốn."
Nói đoạn, anh lấy từ trong túi ra cuốn sổ cái rồi tiếp tục: "Đây là cuốn sổ tôi thu giữ được từ đám thương nhân buôn lậu đã tiếp xúc với lũ Sahagin tối nay. Tôi đã xác nhận rằng chúng đã thực hiện giao dịch với lũ Sahagin một lần nữa, đồng thời bán cho chúng một lượng lớn vật tư quân sự—"
Thời gian sau đó, Lawrence bắt đầu tường thuật lại những gì mình đã chứng kiến cho vị trung tướng trước mặt. Tuy nhiên, để che giấu sự tồn tại của Astral Plane, anh chỉ nói rằng mình và tiểu nhân hình đã sử dụng một loại đạo cụ ma thuật gia truyền để che giấu tung tích rồi thâm nhập vào doanh trại của lũ Sahagin.
Kết quả, sau khi Lawrence mới chỉ mở lời được một lúc, Trung tướng Buckner đã nhận ra giá trị của những thông tin này. Ông lập tức mời anh và tiểu nhân hình vào phòng họp, sau đó đánh thức tất cả các chỉ huy đang có mặt tại bộ chỉ huy, gọi họ vào phòng họp để cùng lắng nghe những tin tình báo vô cùng quan trọng mà Lawrence mang tới.
"—Mọi chuyện đại khái là như vậy." Hơn nửa tiếng sau khi mọi người đã đông đủ, Lawrence có chút mệt mỏi đúc kết lại. Do vị tổng chỉ huy này đã gọi tất cả mọi người tới ngay khi anh mới kể được một nửa, nên sau khi mọi người tề tựu đông đủ, anh lại phải thuật lại câu chuyện của đêm nay thêm một lần nữa.
Để thuận tiện cho việc đánh giá của mọi người, trong quá trình này, anh đã cố gắng mô tả chi tiết nhất có thể toàn bộ quá trình hành động của mình.
Sau khi Lawrence dứt lời, cả phòng họp rơi vào một khoảng lặng. Chỉ còn tiếng sột soạt khi những người có mặt bắt đầu chuyền tay nhau xem cuốn sổ cái. Khi cuốn sổ đã được tất cả mọi người xem qua, Thống đốc của đảo Bexley là người đầu tiên đứng dậy đặt câu hỏi.
"Thưa Bá tước, những thứ này là thật sao?" Vẻ mặt vị Thống đốc lộ rõ sự bàng hoàng khi hỏi Lawrence, "Tất nhiên, tôi không có ý chất vấn tính xác thực của thông tin ngài thu thập được đêm nay. Chỉ là tôi cảm thấy những chuyện này thật khó tin, vì rõ ràng chúng ta đang trong thời chiến, sao bọn chúng lại dám—"
"Bọn chúng tất nhiên là dám. Chỉ cần lũ tôm tép đó chịu chi đủ tiền, thì chắc chắn sẽ có kẻ sẵn sàng tiếp tục buôn lậu ngay cả khi đồng bọn của chúng đã bị biến thành thịt khô."
Khác với vị Thống đốc vốn luôn đảm nhiệm chức vụ hành chính ở những vùng yên bình trước đây, Trung tướng Buckner là kiểu tướng lĩnh đi lên từ chiến trường, từng bước một bằng chiến công thực tế. Vì vậy, ông hiểu rất rõ những góc khuất của con người.
"Nói rất đúng, và mục đích quan trọng nhất cho sự tồn tại của chúng ta chính là trừng phạt chúng và chấm dứt những tội ác đó." Một vị thẩm phán của Tòa thẩm phán có mặt tại đó lên tiếng.
Mặc dù trước đó Tòa thẩm phán đã rút phần lớn nhân lực đi nơi khác để đối phó với con cá voi đảo đã bị bán vong linh hóa, nhưng tại các chiến khu như thế này, họ vẫn để lại không ít người. "Sau khi cuộc chiến này kết thúc, chúng tôi sẽ đệ trình lệnh xét xử để thanh trừng tất cả những kẻ đã phạm trọng tội trong sự việc này."
"Tất nhiên." "Đó là điều bắt buộc." Sau lời khẳng định của vị thẩm phán, tất cả mọi người có mặt đều đồng loạt bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định này. Dù sao thì trong bối cảnh chiến tranh văn minh, việc bán vật tư quân sự cho các chủng tộc hoang dã đối địch tuyệt đối là hành vi cấm kỵ, một khi bị phát hiện sẽ bị buộc tội là trọng tội phản văn minh.
"Được rồi, lũ phản bội này quả thực đáng ghê tởm, nhưng việc xử lý chúng đành để sau khi chiến tranh kết thúc vậy. Đối với chúng ta bây giờ, việc quan trọng nhất là giải quyết cuộc chiến trước mắt." Nhận thấy nội dung thảo luận bắt đầu chệch khỏi chủ đề chính, Trung tướng Buckner vội vàng lên tiếng để kéo mọi người trở lại.
"Theo kế hoạch ban đầu, việc duy nhất chúng ta phải làm trong cuộc chiến này là giữ vững các khu dân cư trên đảo, tránh để những người vô tội bị tổn hại. Vì vậy, chúng ta chỉ cần xây dựng các công sự tại những địa điểm nhất định và giữ vững phòng tuyến đó là đủ."
"Nhưng hiện tại, thông tin mà Bá tước Saul mang tới đã cho tôi một ý tưởng hay để kết thúc cuộc chiến trong thời gian ngắn."
"Tất nhiên, phương án này vẫn tồn tại rủi ro nhất định đối với chúng ta. Bởi nếu không khéo, rất có thể chúng ta sẽ để lũ Sahagin chọc thủng phòng tuyến, tiến sâu vào nội địa. Và trong trường hợp đó, muốn đẩy lùi chúng trở lại biển, chúng ta sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều."
Nói xong, Trung tướng Buckner bước tới bên tấm bản đồ trên tường, rút cây chỉ huy ra và chỉ vào phần xung quanh khu vực cảng thị. Sau đó, dựa trên sự hiểu biết về cục diện chiến trường và thông tin Lawrence vừa mang về, ông trình bày kế hoạch tác chiến tiếp theo của mình.
Kế hoạch này nói trắng ra chính là "tương kế tựu kế", dẫn dụ địch vào sâu rồi "đóng cửa đánh chó". Về mặt chiến thuật, đây thực ra là một thao tác rất đơn giản. Điểm mấu chốt của chiến thuật này chính là những thông tin Lawrence mang về giúp mọi người như được khai nhãn, nắm rõ sự bố trí của lũ Sahagin, từ đó có thể chuẩn bị đối phó một cách nhắm trúng đích.
Sau khi ông trình bày xong kế hoạch, tất cả mọi người tại đó lập tức thảo luận sôi nổi. Rất nhanh chóng, hội nghị chia thành hai phe. Một phe cho rằng cứ nên phòng thủ theo đúng kế hoạch ban đầu, không cần thiết phải rắc rối đi phát động tấn công chủ động. Dù sao nhiệm vụ của mọi người là bảo vệ người vô tội trên đảo, còn việc tiêu diệt lũ Sahagin chỉ là công việc kèm theo mà thôi.
Phe còn lại thì cho rằng cuộc chiến này thực chất là cuộc đấu tranh sống còn giữa sinh vật có trí tuệ trên cạn và lũ Sahagin. Vì vậy, chìa khóa để kết thúc chiến tranh chính là tiêu diệt lũ Sahagin nhiều nhất có thể cho đến một ngưỡng giới hạn, khi đó lũ quái vật tà ác này tự nhiên sẽ rời đi.
Nếu có thể chủ động xuất kích và đặt bẫy, họ sẽ có cơ hội tiêu diệt một lượng lớn Sahagin trong một lần, đặc biệt là tầng lớp tinh nhuệ của chúng. Trong trường hợp đó, cuộc chiến này sẽ hạ màn sớm hơn dự kiến rất nhiều, đồng thời tổn thất của mọi người cũng sẽ giảm xuống mức tối thiểu.
Nhìn mọi người tranh cãi hơn nửa tiếng đồng hồ mà không bên nào thuyết phục được bên nào, Trung tướng Buckner hiểu rằng thời gian hiện tại vô cùng quý giá, không nên lãng phí quá nhiều vào việc thảo luận. Vì thế, ông đề nghị mọi người bỏ phiếu cho hai phương án này để quyết định bước tiếp theo.
Kết quả sau một vòng bỏ phiếu đơn giản, phe ủng hộ việc chấp nhận rủi ro để chủ động xuất kích chiếm đa số. Theo quy tắc thiểu số phục tùng đa số trong thời chiến, bất kể giữ quan điểm gì trước đó, sau khi bỏ phiếu xong, những người tham gia đều phải toàn tâm toàn ý thực hiện theo quyết định đã được thông qua.
Vì vậy, sau khi hội nghị kết thúc, mọi người lập tức lao vào công tác chuẩn bị. Tuy nhiên, xét đến việc đã xuất hiện những kẻ phản bội cấu kết với lũ Sahagin, công tác chuẩn bị của Lawrence và những người khác được tiến hành trong bí mật. Dù là vũ khí hay điều động nhân sự đều được thực hiện dưới danh nghĩa khác.
May mắn thay, hòn đảo hiện đã hoàn toàn bước vào trạng thái quân quản, nên công việc này được hoàn thành rất suôn sẻ. Đến khi trời sáng hôm sau, những phần quan trọng nhất đã được bố trí xong xuôi.
