Sau khi Sephi làm xong bản báo cáo đơn giản về tình hình phát triển kinh tế tổng thể gần đây tại đảo New Shore, cỗ xe ngựa men theo một con đường trải đá mới sửa rời khỏi cảng New Shore. Sau khi chạy chừng bảy tám phút và đến một ngã tư, họ rẽ sang hướng Tây, đi về phía một gò đất nhỏ không xa khu nội thành. Theo kế hoạch, đây sẽ là nơi tọa lạc của phủ Bá tước mới. Vì thế, hiện tại nơi này đang tập trung đông đúc những người dân trong lãnh địa, vốn đang tranh thủ lúc nông nhàn đến đây làm thuê kiếm thêm thu nhập.
"Vị trí này sau này sẽ được xây dựng thành một pháo đài hiện đại, kiên cố có tính chất phòng thủ." Sau khi xuống xe, Sephi chỉ vào công trường đang hối hả thi công nói với Lawrence. "Theo quan điểm của chỉ huy vệ đội, chú Joseph và quản gia, ông Bayer, việc đặt phủ Bá tước ở đây vừa có thể chiếm ưu thế trong sự phát triển đô thị tương lai, vừa có thể tạo thế hỗ trợ lẫn nhau với thành phố hiện tại, có lợi hơn cho an ninh của lãnh địa."
Lawrence đương nhiên hiểu lý do các gia thần lại dồn sức vào công trình này. Bởi theo quan điểm truyền thống, đối với một lãnh địa quý tộc, nơi ở của quý tộc đương nhiên là trọng tâm quan trọng nhất, cũng là cốt lõi để duy trì sự ổn định của cả lãnh địa. Vì vậy, sau khi mọi việc trong lãnh địa đã ổn định, việc đầu tiên họ làm chính là xây dựng phủ Bá tước.
Đương nhiên, các gia thần của Lawrence đều là những quý tộc truyền thống của Đế quốc Holy Visby. Do đó, khi xây dựng phủ Bá tước cho lãnh địa khai phá này, họ tự nhiên áp dụng những thói quen truyền thống nhất. Theo thói quen đó, phủ Bá tước ngoài việc không gian phải rộng lớn, điểm quan trọng nhất chính là có thể sử dụng như một pháo đài quân sự.
Trên thực tế, theo thời gian, ngay cả ở những vùng lãnh địa mới thu hồi tại nội địa Đế quốc cũng không còn mấy phủ đệ quý tộc như thế này nữa. Thậm chí, người xây dựng kiểu phủ đệ này còn bị coi là kẻ quê mùa. So với việc xây dựng những pháo đài quân sự vừa thô vừa xấu, giới quý tộc ở nội địa chuộng những căn biệt thự hiện đại hơn.
Còn về vấn đề an toàn thì lại càng không phải là thứ mà đám quý tộc kia cần cân nhắc, bởi Lawrence là quý tộc duy nhất trong 10 năm trở lại đây sẵn lòng trực tiếp đến vùng hoang dã để khai phá lãnh địa. Còn cách làm phổ biến trong giới quý tộc hiện nay là quý tộc ra lệnh cho gia thần phụ trách mọi việc, còn bản thân họ thì hoàn toàn không đặt chân đến những nơi như thế này.
"Bố cục tổng thể trông khá ổn." Lawrence đứng ở một nơi cao nhìn xuống công trường đang hối hả làm việc và bình luận. Lúc này, móng của phủ Bá tước đã đào xong, tường đá phần ngầm cũng bắt đầu được xây dựng. Quan trọng nhất là, vì cân nhắc đến việc Lawrence là một pháp sư, nên khu vực gần phủ Bá tước còn chừa lại không gian để xây dựng tháp Áo thuật trong tương lai.
Do bê tông cốt thép không có độ bền quá cao, nên toàn bộ tòa lâu đài vẫn được xây dựng theo phương thức xây đá truyền thống. Vì vậy, dù trong quá trình xây dựng có sự hỗ trợ của sức mạnh siêu phàm, nhưng để hoàn thành toàn bộ tòa nhà vẫn cần từ 6 đến 8 tháng. Nếu tính thêm việc phần lớn nhân lực trên hòn đảo chủ yếu làm nông nghiệp này chỉ có thể đi làm thuê vào lúc nông nhàn, thì thời gian này sẽ bị kéo dài đáng kể lên từ một năm đến một năm rưỡi.
"Chắc chắn là ổn rồi, đây là do cha của ngài, ông Lambert, đích thân viết thư nhờ trụ sở Giáo hội Tri thức ở Tân Đại Lục giúp đỡ thiết kế đấy." Sephi nói với vẻ đầy tự hào. Dù phủ đệ của quý tộc có nhiều, nhưng có thể tìm được phủ đệ do chính Giáo hội Tri thức thiết kế thì cực kỳ hiếm hoi, việc này đối với giới quý tộc thậm chí còn đáng để ghi vào gia phả.
"Thì ra là vậy!" Trên mặt Lawrence cũng lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ. Theo những gì anh biết, nói đến thiết kế kiến trúc trên thế giới này thì đỉnh cao nhất đương nhiên là tộc Rồng, tiếp theo là tộc Elf và tộc Người lùn. Dù sao thì tuổi thọ của những giống loài trường sinh này đã ở đó, sự tích lũy của họ trong lĩnh vực này tự nhiên mạnh hơn nhiều so với những sinh vật có tuổi thọ ngắn như con người.
Tuy nhiên, trong điều kiện bình thường, con người cũng không mời những giống loài siêu phàm này giúp mình thiết kế công trình. Chưa nói đến chi phí đắt đỏ, mà trong quá trình xây dựng còn cần nhập khẩu lượng lớn vật liệu đặc thù do họ sản xuất. Vấn đề quan trọng nhất nằm ở chỗ, kiến trúc do những sinh vật này thiết kế đều nhắm vào giống loài của chính họ, đối với con người chưa chắc đã phù hợp.
Còn trong phạm vi loài người, nói đến thiết kế kiến trúc thì đương nhiên Giáo hội Tri thức với kinh nghiệm và tri thức phong phú là giỏi nhất. Nhưng vì tính chất của Giáo hội Tri thức, người bình thường tìm đến họ cũng chỉ có thể thông qua các viện thiết kế có mối liên hệ mật thiết với Giáo hội, chỉ một số ít người mới có thể khiến chính Giáo hội ra tay. Cũng vì họ ra tay quá ít, nên trong giới quý tộc, có được thiết kế của Giáo hội Tri thức thường được coi là một loại vinh dự.
"Nhưng phủ Bá tước này chắc không thể xây xong trong một sớm một chiều được." Sau khi cơn phấn khích qua đi, Lawrence nhìn công trường bận rộn rồi tiện miệng hỏi Sephi ở bên cạnh. "Vậy nên buổi tiệc lớn sắp tới chắc chắn sẽ không tổ chức ở đây rồi, thế các người đã sắp xếp địa điểm ở đâu?"
"Chúng tôi sắp xếp địa điểm ở một nơi khá đặc sắc, đi theo tôi, tôi dẫn ngài đi xem." Nara nói rồi ra hiệu cho Lawrence đi theo mình quay lại con đường lớn lúc nãy, sau đó trở về ngã tư đường rồi đi thẳng vào bên trong hòn đảo phía Tây.
Con đường này trông có vẻ đã được sử dụng một thời gian, nên Lawrence nhìn thấy khá nhiều dấu vết sử dụng trên con đường trải đá. Hơn nữa, ngay khi họ đang đi, bên cạnh thường xuyên có một hai cỗ xe chở đầy hàng hóa hoặc người đi qua. Nếu anh không nhớ nhầm, con đường này dẫn đến một trang trại ở sâu trong vùng đồng bằng này.
"Các người định đặt địa điểm tổ chức tiệc ở trang trại sao?" Đi trên đường được năm sáu phút, Lawrence hỏi Sephi bên cạnh. "Mặc dù tôi có thể tự hào nói rằng trang trại của chúng ta thuộc hàng đỉnh cấp trên hòn đảo này, thậm chí là cả Tân Đại Lục, nhưng để chiêu đãi đám quý tộc và những kẻ giàu có kia thì e là vẫn còn thiếu chút gì đó."
"Ngài nói đúng, nên tôi chỉ mượn chỗ của mấy trang trại đó dùng thôi." Sephi cười nói. Trong mắt cô, Lawrence luôn là kiểu người rất thông minh, việc gì cũng nắm chắc, nên cô cảm thấy hơi bất ngờ khi thấy Lawrence đoán sai ở khía cạnh này. "Dù sao thì chỗ trong nội thành quá nhỏ, chiêu đãi những vị khách kia sẽ thấy rất chật chội."
"Cho nên tôi quyết định dùng những cánh đồng lúa đã tháo cạn nước làm địa điểm tổ chức buổi tiệc lần này." Nói đến đây, Sephi lườm Lawrence một cái rồi tiếp tục. "So với những căn nhà và văn phòng giản dị, thậm chí có thể nói là sơ sài của chúng ta, tôi nghĩ những chiếc lều và đồ nội thất chúng ta mang đến có lẽ là thứ duy nhất phù hợp với thân phận Bá tước của ngài."
"Ừm, nói thật, tôi cũng không ngờ là mới đến đảo có chừng này thời gian mà đã cần phải bắt đầu giao thiệp rồi." Lawrence tỏ vẻ bất lực nói. "Trước đây khi còn ở Đế quốc, tôi đã từng hỏi qua, thông thường quý tộc khai phá như tôi phải sau một năm đứng vững thì mới có người đến thăm lãnh địa, hai ba năm sau mới có cảnh tụ tập đến bái kiến. Ai mà biết tại sao chúng ta mới đến đây khoảng năm tháng mà đã có nhiều người chạy đến thăm như vậy."
"Cái mà ngài nói chỉ là một truyền thống bất thành văn thôi, nếu thực sự nói về truyền thống, sao không nói là trước khi ngài đến, hòn đảo này cơ bản chẳng có quý tộc nào ghé thăm." Sephi có chút bực dọc nói. "Hãy nghĩ đến cái đức hạnh của đám quý tộc đó xem, đối với họ, lý lẽ và truyền thống chỉ là vật trang trí để làm nổi bật thân phận. Khi đối mặt với lợi ích, những thứ này chẳng đáng một xu."
"Ừm... được rồi, cô nói rất có lý." Lawrence bất lực nhún vai nói. Anh cũng nghe ra sự bất mãn trong giọng điệu của Sephi vì trước đây anh luôn "cho cô leo cây" và để cô một mình gánh vác việc này, nên để tránh ngượng ngùng, anh vội vàng đổi chủ đề khen ngợi. "Thực ra, việc cô quyết định tổ chức buổi tiệc này ở cánh đồng lúa thực sự quá tuyệt vời, vì chủ đề của buổi tiệc này là về vụ mùa bội thu, mà tổ chức trong cánh đồng lúa thì vô cùng đúng cảnh."
Đương nhiên, lời khen này không phải là nói bừa. Đối với giới quý tộc, phòng khách lộng lẫy, bộ đồ ăn tinh xảo tuy có thể gây ra những gợn sóng trong lòng họ, nhưng cũng chỉ giới hạn trong lòng mà thôi. Dù sao thì cuộc sống thường ngày của họ vốn đã như vậy, tự nhiên không thể nảy sinh quá nhiều cảm thán.
Cho nên sự sắp xếp này của Sephi tuy là kết quả của sự bất đắc dĩ, nhưng xét từ một góc độ nào đó thì đối với đám quý tộc kia, đây cũng là một cách chiêu đãi mang lại cho họ cảm giác mới mẻ. Cộng thêm việc họ có thể thu được lợi ích ở đây, nên Lawrence cảm thấy lần chiêu đãi này sẽ không có vấn đề gì.
