Rời khỏi trấn Cự Mộc, hai ngày đường đầu tiên vẫn còn khá dễ đi. Bởi đoạn đường này nằm trên đồng cỏ, khí hậu dễ chịu hơn nhiều so với sa mạc thực thụ. Đồng thời, nhờ sự tồn tại của những đồng cỏ chăn thả gia súc rải rác trong khu vực, nơi đây có rất nhiều lối mòn do đàn gia súc giẫm đạp tạo thành, giúp mọi người di chuyển thuận lợi.

Mỗi tối, Lawrence và đồng đội đều cố gắng tìm các nông trại để tá túc. Tại nông trại cuối cùng nằm ven rìa đồng cỏ, họ đã biết được tung tích của "Lão Khập Khiễng" từ miệng chủ nông trại. Theo lời người này, Lão Khập Khiễng đã ghé qua đây vài ngày trước và ở lại một đêm. Sáng hôm sau, lão dẫn theo năm con lạc đà chở đầy đồ đạc đi về hướng Tây Bắc, trông như muốn tiến sâu vào vùng Gobi. Trước khi đi, lão còn mua một lượng lớn thịt bò khô.

"Năm con lạc đà?" Sau khi dùng bữa tối cùng chủ nông trại, Lawrence trở về lều trại của đội mình và thông báo tin tức mới nhận được. Nghe xong, một vị tư tế của Giáo hội Đất Mẹ đang cải trang thành quản gia của anh khẽ lẩm bẩm: "Nghĩa là đối phương còn bổ sung thêm một phần tiếp tế trên đường đi."

Trên gương mặt tất cả mọi người trong đội đều lộ vẻ suy tư, bởi cách bổ sung tiếp tế đột ngột này quá đỗi đáng ngờ, và trong số những vật tư mới tăng thêm đó rất có thể ẩn chứa thông tin quan trọng. Theo phân tích của họ, nếu không có gì bất ngờ, số tiếp tế đó hẳn là lương thực và nước uống.

"Nói cách khác, Lão Khập Khiễng muốn che giấu số lượng người của phe mình." Một Druid tín ngưỡng Cha Thiên Nhiên lên tiếng, "Bột lọc nước mà đối phương mang theo chứng tỏ họ đã tìm được nguồn nước uống được, nên thứ họ có thể bổ sung ở đây chủ yếu là thịt khô hoặc phô mai khô làm lương thực. Nếu tính theo calo, một con lạc đà có thể mang theo lượng thực phẩm đủ cho 500 người ăn trong một ngày. Như vậy, hai con lạc đà tăng thêm kia rất có thể đang chở lượng lương thực đủ cho 1.000 người ăn trong một ngày."

Sau khi vị Druid dứt lời, những người khác cũng chia sẻ phát hiện của mình. Tuy nhiên, so với thông tin Lawrence vừa hỏi được, những gì họ phát hiện chỉ là bổ sung cho các dữ liệu hiện có. Chẳng hạn, vài thành viên Giáo hội Đất Mẹ đi cùng đoàn phát hiện ra rằng, khi mọi người càng tiến về phía Tây Bắc, trong đất bắt đầu xuất hiện sự ô nhiễm thần lực.

Nghe xong phần chia sẻ thông tin của mọi người, Lawrence giơ hai tay ra hiệu cho tất cả giữ trật tự, sau đó hắng giọng nói: "Bây giờ, hãy để tôi tổng kết những kết luận mà chúng ta rút ra được từ các nguồn tin khác nhau. Dựa trên chuỗi thông tin đã có và qua phân tích, chúng ta có thể đưa ra các kết luận sau."

"Thứ nhất, có một đội ngũ liên quan đến ô nhiễm thần lực đã tiến vào vùng Gobi trước chúng ta. Đội này rất có thể là một trong những kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt. Dựa trên dữ liệu hiện tại, đội này có quân số khoảng 30 đến 50 người. Trong đó, có khoảng mười người sử dụng thành thạo vũ khí hỏa dược và thuốc nổ."

"Thứ hai, trong đội ngũ này có một hoặc hai người có thân phận khá cao làm nòng cốt. Dựa vào loại rượu mật ong Elf đắt đỏ kia, có thể đoán người này có khả năng cao là quý tộc hoặc xuất thân từ quý tộc. Trong trường hợp đó, đối phương rất có thể có người thi triển phép thuật hoặc công cụ thi triển phép thuật đầy đủ trong đội. Chúng ta cần phải giữ cảnh giác."

"Cuối cùng, dựa trên những gì chúng ta hỏi thăm mấy ngày qua, dù là ba thị trấn trên đồng cỏ này hay người dân trong thành phố Heraklion đều không thấy đoàn thám hiểm nào phù hợp với mục tiêu chúng ta đang theo đuổi. Tuy nhiên, xét đến việc cách thành phố Heraklion khoảng hơn 30 km về phía Tây Nam có Caracalla, một trong những trung tâm nghỉ dưỡng suối nước nóng nổi tiếng nhất Đế quốc, thân phận của đối phương rất có thể đã ngụy trang thành những phú hào hoặc quý tộc đến nghỉ dưỡng."

"Nếu vậy, chúng ta gần như không thể xác định được danh tính của đối phương." Vị Thánh kỵ sĩ của Giáo hội Tài phú nói, "Bởi vì quý tộc và người giàu đến đây nghỉ dưỡng quá đông, họ thường có thói quen mang theo một đoàn tùy tùng cùng đủ loại vật dụng cá nhân. Như vậy, muốn che giấu một đoàn thám hiểm là chuyện quá đơn giản."

"Quả thực là vậy." Lawrence gật đầu nói, "Thực ra, ban đầu tôi cũng định ngụy trang thành người đi nghỉ dưỡng suối nước nóng. Nhưng sau đó nghĩ lại thấy không hợp với tính cách của mình, rất dễ bị người khác nhận ra điểm bất thường, nên đành trở thành đội khảo sát như hiện tại."

"Hơn nữa, đối phương rất có thể không phải là kẻ chuyên nghiệp." Thánh kỵ sĩ phân tích rất nghiêm túc, "Nếu là kẻ chuyên nghiệp, họ hẳn sẽ tìm cách ngụy trang để đi qua những nơi đông đúc, chứ không phải như bây giờ, sau khi rời điểm xuất phát chỉ phái vài người đi thu gom tiếp tế xung quanh, còn đội ngũ chính lại né tránh các khu vực đông dân cư. Thực tế, cách làm này dễ gây nghi ngờ hơn cả việc chúng ta đi lại công khai."

Sau khi thảo luận thêm một lúc ngắn, Lawrence và mọi người nhanh chóng nghỉ ngơi. Dù sao thì ngày mai họ sẽ rời khỏi đồng cỏ để bước chân vào vùng Gobi, chặng đường sau khi vào Gobi sẽ là phần gian khổ nhất trong hành động lần này của họ. Họ sẽ rời xa nơi có người ở để tiến vào vùng đất không thích hợp cho con người sinh tồn.

Sáng hôm sau, họ rời khỏi trang viên này để tiếp tục tiến về phía Tây Bắc. Khác với hai bên đường của hai ngày trước chỉ toàn đồng cỏ mênh mông, khi họ không ngừng tiến lên, cảnh sắc hai bên đường bắt đầu thay đổi. Những con suối nhỏ xuất hiện dọc đường dần biến mất trong bụi cỏ, tiếp đó thực vật thưa thớt dần. Đến khi họ dựng trại vào buổi tối, môi trường xung quanh đã hoàn toàn trở thành vùng Gobi hoang vu với những bụi cỏ lơ thơ.

Chặng đường của ngày thứ hai hoàn toàn tiến bước trong một thế giới màu vàng đất: mặt đất màu vàng đất, những ngọn đồi phía xa cũng màu vàng đất. Thậm chí vì gió thổi không ngừng, cả bầu trời cũng nhuốm một màu vàng nhạt. May mắn là cây cột Totem mà vị Đại Shaman cho mượn trước đó đủ mạnh mẽ, giúp họ giảm bớt tiêu hao thể lực do khí hậu nóng bức xung quanh gây ra.

Trong vài ngày tiếp theo, cả đội cứ thế từng bước tiến về phía mục tiêu trong điều kiện khắc nghiệt như vậy. Khi họ theo đúng kế hoạch vượt qua một dãy đồi thấp để đến gần khu vực dự định, họ phát hiện một miệng núi lửa rất dễ thấy xuất hiện ở phía xa, trông có vẻ có đường kính khoảng hai, ba mươi km.

"Lùi lại, tất cả lùi lại." Đúng lúc này, vị tư tế Giáo hội Đất Mẹ vốn luôn giữ cảnh giác trong đội đột nhiên căng thẳng hét lên. Nghe thấy tiếng hét, Lawrence và mọi người lập tức dừng bước và lùi lại ngay lập tức. Khi tất cả đã rút về vùng đồi, vị tư tế này mới giải thích lý do.

"Vừa rồi tôi cảm nhận được trên vùng đất này có sự tồn tại không thuộc về mặt đất." Vị tư tế Giáo hội Đất Mẹ nói với vẻ mặt nghiêm trọng. "Vì có một đội ngũ mang ác ý có khả năng xuất hiện quanh đây, nên tôi lo rằng những thứ này có thể là đạo cụ giám sát hoặc thậm chí là bẫy rập do đối phương đặt ra."

Tư tế của các vị thần khác nhau có sở trường khác nhau, và sự khác biệt này thay đổi tùy theo thần chức mà vị thần họ thờ phụng nắm giữ. Ví dụ, các tư tế của Giáo hội Đất Mẹ có khả năng cảm nhận cực kỳ nhạy bén đối với những thay đổi của mặt đất, có thể cảm nhận được những biến đổi nhỏ nhất của một vùng đất mà không làm kinh động đến bất kỳ ai.

Vài phút sau, Lawrence dẫn theo vài thành viên nòng cốt của đội nằm rạp trên cồn cát. Tiếp đó, dùng ống nhòm quan sát vùng bình nguyên nhỏ nằm giữa vùng đồi và miệng núi lửa. Quả nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lawrence và mọi người phát hiện tại những nơi vị tư tế Giáo hội Đất Mẹ chỉ ra, mặt đất đúng là có những điểm khác thường.

"Để tôi đi trinh sát thử xem." Lúc này, Nara tự nguyện lên tiếng. Dù sao thì thân hình cô là nhỏ nhắn nhất ở đây, đồng thời cũng không phải là sinh vật máu thịt, nên có thể tránh được hầu hết các loại bẫy ma thuật thông thường. Hơn nữa, vì cấp độ siêu phàm và độ bền cơ thể của cô là cao nhất trong số những người này, nếu thực sự gặp phải bẫy ma thuật thì cũng dễ dàng sống sót trở về hơn.