Khi Lawrence và Nara dọn dẹp xong chiếc lều vốn được dùng làm phòng thí nghiệm tạm thời, mang theo một đống tàn ảnh quái vật trở về trang viên của Tử tước Doroppia thì trời đã rất khuya. Điều này khiến Lawrence buộc phải lần mò trong bóng tối trên những cánh đồng, chỉ nhờ vào ánh trăng xanh nhạt chẳng mấy sáng sủa để dò đường.
Khác với những thành phố lớn, vùng ngoại ô tối tăm hơn rất nhiều vì thiếu vắng các loại đèn đường và thiết bị chiếu sáng. Mặc dù Lawrence sở hữu khả năng nhìn trong bóng tối nên vẫn thấy rõ đường đi, nhưng con ngựa mượn từ nhà Tử tước lại hoàn toàn không quen chạy trong đêm tối như thế này, khiến Lawrence chỉ còn cách dắt ngựa đi từng bước một.
Cứ như vậy, quãng đường mà Lawrence và Nara chỉ mất nửa tiếng để đi vào buổi chiều, nay đã bị kéo dài thành một tiếng rưỡi vào ban đêm. Cuối cùng, sau chặng đường dài mệt mỏi, Lawrence cũng đã nhìn thấy chút ánh sáng vàng cam leo lét hắt ra từ cửa sổ trang viên.
"À, cuối cùng cũng tới nơi." Nhìn cánh cổng sắt hiện ra trước mắt, Lawrence khẽ thở phào nhẹ nhõm. Việc dắt theo một con ngựa đang hoảng sợ vì bóng tối bao trùm quả thực chẳng dễ dàng gì. Lawrence thề rằng nếu biết trước vấn đề của con ngựa này, thà để Nara kéo anh bay về còn hơn.
Sau khi giao ngựa cho người hầu của nhà Tử tước, Lawrence cũng biết được từ người này rằng kể từ khi anh và Nara rời đi, đã có không ít lực lượng tiếp viện kéo đến. Ngoài Giáo hội Nông nghiệp đến sớm nhất và phân đội của Giáo hội Đất Mẹ mà họ gặp trên đường, còn có một Druid cấp bậc không thấp, tín đồ của Cha Thiên Nhiên.
Rõ ràng, đây là cả gia đình Nữ thần Nông nghiệp đều ra quân. Ngoài ra, Giáo hội Nữ thần Tài phú nằm trong nội thành cũng cử một đội đến hỗ trợ. Dẫu sao, lý do thành phố Iraklion có thể hình thành chính là nhờ nguồn thu nhập lớn nhất từ việc làm nơi tập kết bông vải của hàng loạt lưu vực núi và ốc đảo lớn trong khu vực này. Để bảo vệ trung tâm thương mại đó, Giáo hội Nữ thần Tài phú vốn đã cắm rễ ở đây coi như đã xuất quân toàn bộ, ngoại trừ những nhân viên ở lại trông coi cơ sở.
Đây cũng là một trong những lý do khiến các giáo hội chính thần chiếm ưu thế trong tín ngưỡng của thế giới này. Chưa bàn đến việc giáo lý của chính thần dễ được chúng sinh trí tuệ chấp nhận hơn, chỉ riêng cách phối hợp nhịp nhàng, cùng nhau ra trận khi có biến cố đã mạnh hơn nhiều so với những tà thần vốn quen tác chiến đơn độc.
Sau khi nhận được tin từ người hầu, Lawrence suy nghĩ một chút rồi rời khỏi trang viên, đi về phía cánh đồng bông đã được thu hoạch sạch sẽ. Vì bản thân trang viên quá nhỏ, nên các thành viên giáo hội đều dựng lều tạm thời trên mảnh đất vừa gặt xong để nghỉ ngơi vào ban đêm.
Chính xác mà nói, họ đang nghỉ ngơi trong một doanh trại nhỏ. Vành ngoài của doanh trại này lấy những chiếc xe ngựa đã được gia cố làm điểm tựa phòng thủ, còn khoảng cách giữa các xe ngựa được bổ trợ bằng hàng rào gỗ và bao cát. Lawrence thậm chí có thể nhìn thấy những lính gác đang cảnh giác nhìn ra ngoài qua khe hở của hàng rào gỗ.
"Người đến dừng bước! Hãy khai báo danh tính." Ngay khi Lawrence và Nara đi theo con đường phía sau trang viên đến trước cổng doanh trại tạm thời này, một giọng nam trung niên vang lên từ phía sau cánh cổng hàng rào dựng tạm, kèm theo đó là tiếng va chạm và ma sát kim loại khẽ khàng. Cùng lúc đó, một chiếc đèn bão chiếu thẳng về phía Lawrence.
"Tôi là Bá tước Saul, Lawrence Auguste. Bên cạnh là đồng bạn của tôi, Nara." Là người từng trực tiếp chỉ huy chiến tranh, Lawrence đương nhiên biết mình phải làm gì khi đối mặt với một doanh trại có tính phòng thủ như thế này để tránh gây hiểu lầm. "Vừa rồi chúng tôi phát hiện một số manh mối quan trọng liên quan đến vụ ô nhiễm tà thần lần này, nên muốn nhanh chóng đến bàn bạc với các vị."
"Hóa ra là Ngài Bá tước Auguste." Lúc này, một giọng nói già nua từ phía sau cánh cổng truyền đến, đồng thời Lawrence cảm nhận được một luồng ma lực yếu ớt quét qua người mình. Rõ ràng, sau khi phát hiện sự ô nhiễm thần lực của tà thần tồn tại trên diện rộng, các thành viên giáo hội này đều đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, và hành động này chính là để xác minh danh tính của Lawrence.
Mặc dù Lawrence cảm thấy các thành viên giáo hội này có chút quá khích, nhưng anh không tỏ ra phản cảm. Vì là một người cẩn trọng, anh cho rằng việc chuẩn bị cho tình huống xấu nhất khi chưa rõ sự tình là một phương pháp rất tốt, nhất là khi những người này rất có thể là đồng đội của mình.
Sau khi hoàn tất kiểm tra, cánh cửa tạm bợ kia được mở từ bên trong. Tiếp đó, một giáo sĩ của Giáo hội Nông nghiệp với bộ râu hoa râm bước ra đón Lawrence và Nara vào, rồi dẫn họ đến khu vực trung tâm của doanh trại không mấy rộng lớn này. Tại đó, một chiếc lều trông lớn hơn hẳn những chiếc khác đã được dựng lên. Qua khe hở của tấm rèm, có thể thấy ánh đèn rực rỡ bên trong, đồng thời từ trong lều còn truyền ra những tiếng tranh luận không ngớt.
Hai bên con đường là hai khu vực doanh trại phân định rõ ràng. Một bên trông rất giản dị và đậm chất hoang dã, nhìn vào những chiếc lều màu xanh lá cây có thể đoán ngay đây là doanh trại thuộc về Giáo hội Nông nghiệp. Bên còn lại thì đèn đuốc huy hoàng, trên lều đính đầy những mảnh lấp lánh cùng các hoa văn tinh xảo, trông vô cùng hoa lệ, rõ ràng thuộc về Giáo hội Nữ thần Tài phú.
Sau khi bước vào chiếc lều lớn ở trung tâm doanh trại, vị giáo sĩ dẫn đường dõng dạc xướng danh Lawrence. Tiếp đó, Lawrence bước vào dưới ánh nhìn của một nhóm siêu phàm giả trong lều—những người trông đều lớn tuổi hơn anh ít nhất một thế hệ—rồi đi đến chỗ ngồi dưới chiếc bàn dài trong lều mà ngồi xuống, còn Nara lặng lẽ lơ lửng phía sau anh.
"Rất vui được gặp ngài, thưa Bá tước." Vì chủ lực ở đây là người của Giáo hội Nông nghiệp, nên vị giáo sĩ cao cấp ngồi ở vị trí chủ tọa mỉm cười chào hỏi Lawrence, sau đó nói: "Tôi vừa nghe nói ngài hình như đã tìm thấy một số manh mối về nguồn gốc của sự ô nhiễm thần lực tà thần, điều này có xác thực không?"
"Là một học giả, vì thái độ nghiêm túc với học thuật, tôi không thể nói là xác thực 100%." Nghe câu hỏi của vị giáo sĩ cao cấp, Lawrence đứng dậy, nghiêm túc nói. "Tuy nhiên, dựa trên những bằng chứng tôi tìm được và phân tích, tôi cho rằng khả năng này là cao nhất."
Nói xong, Lawrence lấy ra những báo cáo phân tích mà anh đã nhờ Nara chuẩn bị sẵn cùng năm sáu bản sao từ túi không gian, phát cho những đại diện giáo hội bên cạnh bàn, rồi quay lại chỗ ngồi chờ đợi. Rất nhanh, các đại diện này đã xem xong báo cáo của anh.
"Bá tước, những báo cáo này là thật sao?" "Một ý tưởng thiên tài, hơn nữa trông rất hợp lý." "Hóa ra là như vậy, nhưng những dữ liệu chi tiết này..." Sau khi xem xong báo cáo, trong lều trở nên ồn ào. Các đại diện giáo hội lần lượt đứng dậy hỏi Lawrence, thậm chí có người còn muốn tiến lại gần để tìm hiểu.
"Yên lặng!" Vị đại giáo sĩ Giáo hội Nông nghiệp ngồi ở vị trí chủ tọa dùng cây gậy trong tay gõ mạnh xuống bàn để mọi người im lặng, sau đó hỏi Lawrence: "Tôi vừa xem báo cáo của ngài, toàn bộ suy luận có thể nói là rất chặt chẽ và hợp lý. Câu hỏi duy nhất là các vị làm thế nào để xác định cường độ ô nhiễm dư thừa ở các nơi khác nhau?"
Bởi vì cốt lõi báo cáo của Lawrence là dựa vào mức độ ô nhiễm thần lực khác nhau tại các điểm để suy tính hướng nguồn gốc của sự ô nhiễm, nhưng vấn đề hiện tại là mức độ ô nhiễm trong khu vực này không cao, nên các giáo sĩ trước đó hoàn toàn không có cách nào phân biệt chính xác mức độ ô nhiễm trong các mẫu vật thu thập được. Họ chỉ có thể xác định sự ô nhiễm đó thực sự tồn tại, và xa hơn là tìm ra chủ nhân của thần lực tà thần đó mà thôi.
Còn việc muốn xác định chính xác nồng độ ô nhiễm thì đối với các siêu phàm giả ở đây là điều không thể. Mặc dù tổng bộ Giáo hội Tài phú tại Tân Đại Lục dường như có các thiết bị ma pháp tương tự có thể hoàn thành công việc này, nhưng đáng tiếc vì nơi đây quá hẻo lánh, cộng thêm việc các nơi khác cũng cần sử dụng đạo cụ ma pháp đó, nên kết quả là không xin được.
"Điều này không phải do chính tôi kiểm tra ra." Lawrence nói rồi chỉ vào Nara đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, "Đồng bạn là sinh vật cấu tạo (construct) của tôi rất nhạy cảm với sức mạnh kiểu này, nên cô ấy có thể phát hiện ra sự khác biệt về mức độ ô nhiễm trên các mẫu vật. Chính nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, tôi mới có thể đo lường thành công các chỉ số cụ thể của sự ô nhiễm còn sót lại trên mảnh đất này."
