Vì có sự can thiệp của vị Đại Shaman này, ông chủ quán Lucky Horseshoe có thể nói là biết gì nói nấy, không chút giấu giếm trước những câu hỏi của Lawrence. Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài có phần hoang dã, bản tính của ông chủ này lại vô cùng thích buôn chuyện. Khi phát hiện ngay cả Đại Shaman cũng không ngăn cản mình, ông ta bắt đầu lải nhải kể lể đủ thứ chuyện trên đời.

Những lời này phần lớn chỉ là chuyện vụn vặt thường ngày, nhưng thông qua việc phân tích kỹ lưỡng, Lawrence và Nala đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Theo lời ông chủ, người được gọi là "Lão Khập Khiễng" là một gã cao bồi loài người, vì hồi trẻ bị ngã gãy chân nên mới có biệt danh như vậy.

May mắn thay, cao bồi thường làm việc trên lưng ngựa, hơn nữa dù chân Lão Khập Khiễng hơi què nhưng cũng không cản trở việc đi lại. Vì thế, cuộc sống của gã ở thị trấn tuy không khá giả gì nhưng so với người bình thường cũng không đến nỗi quá tệ. Nếu nói có điều gì không hay, thì chỉ là vì gã luôn mơ tưởng đến việc giàu sau một đêm, nên hơn 20 năm trước, người vợ đã không thể chịu nổi những trò mộng tưởng hão huyền đó mà bỏ theo một thương nhân.

Thế nhưng, theo lời ông chủ quán trọ, chuyện này không hề khiến Lão Khập Khiễng suy sụp. Thậm chí đối với gã, sau khi vợ bỏ đi, không ai quản thúc lại khiến cuộc sống càng thêm tự do tự tại. Nếu có điều gì không như ý, có lẽ chỉ là ước mơ "giàu sau một đêm" mà gã thường khoác lác khi còn trẻ vẫn chưa bao giờ thành hiện thực.

Đặc biệt là mấy năm gần đây, khi tuổi tác ngày càng cao, cơ hội phát tài lại càng trở nên mong manh. Vì vậy, mỗi lần đến quán rượu ở tầng một của Lucky Horseshoe, gã đều than vãn về vận mệnh đen đủi, nói rằng muốn đi nơi khác để tìm kiếm cơ hội của riêng mình.

Khác với người bình thường, Lão Khập Khiễng không chỉ nói suông. Mỗi khi làm việc tích góp được một khoản tiền, gã lại rời thị trấn đi nơi khác tìm vận may, đợi đến khi tiền trong túi cạn sạch lại lủi thủi kéo tấm thân mệt mỏi trở về.

"Chúng tôi cứ tưởng đó chỉ là lời khoác lác của gã, dù sao thì đám cao bồi sau khi uống vài ly bia thường hay chém gió để thể hiện bản thân trước mặt bạn nhậu." Ông chủ quán nói. "Nhưng lần này có vẻ không đơn giản như vậy, vì khi trở về, cơ thể gã trẻ trung và khỏe mạnh hơn hẳn, cái chân què cũng đã khỏi."

"Vậy ông có biết trước đó gã đã đi đâu không?" Đến đây, Lawrence hỏi một câu quan trọng. "Dù sao thì một thay đổi lớn như vậy đã xảy ra trên người gã, tôi nghĩ những người quen như các ông chắc hẳn phải tò mò về những gì gã đã trải qua chứ."

"Tất nhiên chúng tôi đã hỏi, nhưng khác với mọi khi gã về là khoe khoang cho cả sảnh đường cùng biết, lần này gã thay đổi rất nhiều, dù chúng tôi có hỏi thế nào thì gã cũng giữ kín như bưng." Ông chủ nhíu mày nói, "Điều duy nhất chúng tôi biết được là hiện giờ gã dường như đang làm việc cho một nhân vật lớn nào đó."

"Vậy giờ gã đang ở đâu?" Nala ở bên cạnh hỏi, rồi quay sang nhìn Lawrence: "Tuy tình hình hiện tại có chút bất ổn, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể tìm người này trước rồi hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với gã. Tôi tin trong số những người chúng ta mang theo lần này, chắc chắn sẽ có người moi được tin tức mà chúng ta muốn từ miệng gã."

"Gã đã rời thị trấn rồi." Ông chủ quán trọ nói, "Ngay từ hôm kia, gã đã dẫn theo ba con lạc đà, trên lưng chất đầy sáu chiếc túi lớn rời khỏi đây. Khác với mọi khi, lần này gã chỉ ở lại thị trấn ba bốn ngày để mua sắm một ít đồ đạc rồi đi ngay, cảm giác rất vội vã."

"À, thật là tệ quá." Nghe ông chủ nói vậy, Nala làm ra vẻ ôm trán thở dài đầy khoa trương, rồi lại cúi đầu nhìn ông chủ: "Phải rồi, ông nói gã mua một đống đồ. Ông có biết đó là những thứ gì không?"

Nhìn thấy tia hy vọng trong mắt cô búp bê nhỏ, ông chủ quán trọ bỗng cảm thấy một trọng trách, thế là ông nhíu mày cố gắng hồi tưởng. Rất nhanh, ông đã nghĩ ra vài thông tin vô cùng giá trị đối với Lawrence: "Tôi nhớ hình như đã nghe thợ rèn nói gã mua..."

Mặc dù gã cao bồi Lão Khập Khiễng muốn che giấu hành tung, nhưng là một kẻ vốn quen thói cẩu thả, việc cơ thể khỏe mạnh hơn không thể làm thay đổi bản tính của gã. Vì thế, dù gã biết giữ im lặng và cố gắng mua đồ từ nhiều nơi khác nhau, nhưng lại không ngờ rằng thị trấn này quá nhỏ, dù có chia nhỏ việc mua sắm cũng không thể che giấu dấu vết như gã tưởng.

Là trung tâm thông tin của thị trấn, ông chủ quán tự nhiên có thể thu thập được nhiều manh mối từ những mảnh vụn câu chuyện của khách đến uống rượu. Khi những thông tin rời rạc này được tổng hợp lại, Lawrence và Nala nhanh chóng đúc kết ra một danh sách mua sắm tuy chưa đầy đủ nhưng khá chi tiết.

"Vải bạt, thực phẩm, bột lọc nước, bột đuổi côn trùng, dầu đèn, dây thừng, đinh..." Nhìn vào danh sách vụn vặt này, Lawrence chìm vào suy tư. Theo ghi chép, Lão Khập Khiễng đã mua một lượng lớn vật dụng cần thiết cho việc thám hiểm, chủng loại rất đầy đủ nhưng số lượng mỗi loại lại không nhiều.

"Cảm giác như đây là vật tư bổ sung." Sau khi xem xong danh sách, Lawrence nói với Nala qua kết nối linh hồn, "Nếu là một đội thám hiểm sắp xuất phát thì số lượng đồ đạc này không khớp, hơn nữa cô có để ý không, tất cả ở đây đều là vật phẩm tiêu hao."

"Nghĩa là, trước khi chúng ta xuất phát, đã có một đội ngũ - một đội ngũ có khả năng cao liên quan đến sự kiện ô nhiễm thần lực này - rất có thể đã tiến vào vùng Death Gobi." Nala chú ý đến chiếc mũ rộng vành và kem chống nắng. Vào vùng Gobi thì đây là những vật dụng bắt buộc, nếu không có chúng, da sẽ sớm bị bỏng nắng nghiêm trọng.

Sau khi xác định được thông tin quan trọng này, Lawrence và Nala hỏi thêm vài câu rồi kết thúc cuộc trò chuyện. Từ đoạn đối thoại cuối cùng, họ biết được Lão Khập Khiễng trước đây dù thích uống rượu nhưng thường chỉ uống bia hoặc một loại rượu mạnh chưng cất từ củ thực vật đặc sản địa phương.

"Gã không bao giờ uống rượu ngọt tôi làm từ chà là, cũng không uống rượu mật ong." Ông chủ nói đến đây tỏ vẻ khá tức giận, vì cách làm của đối phương rõ ràng là không hài lòng với tay nghề của ông. "Gã bảo mấy thứ rượu ngọt lịm đó là dành cho lũ ẻo lả, còn nói tôi làm rượu kiểu này là vì bản thân không đủ chất đàn ông. Phải biết rằng, ai cũng thích làm một ly loại rượu này..."

Sau khi ông chủ rời đi, Lawrence và Nala xã giao vài câu rồi cáo từ Đại Shaman. Đại Shaman cũng hứa nếu gần đây phát hiện thị trấn có gì bất thường sẽ tìm cách thông báo cho đại quân của các giáo hội đang chờ lệnh ở phía đông dãy núi.

Ngoài ra, vị Đại Shaman này còn cho Lawrence mượn một cột vật tổ to bằng đùi người. Trên đó có yểm phép thuật thích nghi môi trường vĩnh viễn. Nếu một đội ngũ như của Lawrence tiến vào sa mạc khảo sát mà có đạo cụ phép thuật này thì sẽ nhàn nhã hơn nhiều.

Theo lời Đại Shaman, mặc dù bà vì tuổi đã cao và cần trấn giữ thị trấn Giantwood nên không thể cùng họ lên đường, nhưng bà rất sẵn lòng cung cấp sự giúp đỡ trong khả năng cho đội ngũ này. Ví dụ như cho mượn đạo cụ phép thuật hữu dụng trong sa mạc, hay như việc thanh toán tiền tiếp tế cho đội của Lawrence tại thị trấn.

Có sự giúp đỡ của Đại Shaman, việc tiếp tế của nhóm Lawrence trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngay trong buổi trưa hôm đó, đội ngũ đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, đi xuyên qua thị trấn rồi rời khỏi cổng phía tây, tiếp tục dấn thân trên con đường tiến về mục tiêu.