"Hiệu quả của thực đơn mà chúng ta điều chỉnh đợt này thế nào rồi?" Sau khi nghe xong cuộc đối thoại trong phòng từ phía cửa, Lawrence rẽ vào văn phòng bên cạnh, hỏi vị tư tế của Giáo hội Khổ nạn đang bận rộn thống kê dữ liệu. "Vừa nãy tôi đi dạo một vòng, thấy sắc mặt của nhóm người này có vẻ tốt hơn so với nhóm trước cùng thời điểm."

"Tất nhiên rồi, tình hình thí nghiệm hiện tại đối với chúng ta chủ yếu đều là những tin tốt, thưa ngài Nam tước." Sau khi mời Lawrence ngồi đối diện, vị tổng phụ trách của Giáo hội Khổ nạn tại vùng biển này (vì trong vùng biển này chỉ có đảo New Shore mới có giáo sĩ của Giáo hội Khổ nạn) nói với Lawrence.

"Chúng ta cơ bản đã nắm rõ phần lớn các dưỡng chất và chức năng tương ứng của chúng đối với cơ thể con người, ví dụ như carbohydrate, chất béo... có thể cung cấp phần lớn năng lượng cần thiết cho cơ thể. Còn thành phần vi lượng mà chúng ta đặt tên là Vitamin số 1 thì quyết định một người có bị quáng gà hay không."

"Xem ra tiến độ nghiên cứu của các vị rất nhanh, thậm chí đã vượt quá kỳ vọng nhanh nhất của tôi." Vừa lắng nghe báo cáo của vị tư tế, Lawrence vừa cầm xấp tài liệu đặt trên tủ bên cạnh lên xem. Anh ngạc nhiên đến mức vui mừng khi phát hiện những nhà nghiên cứu này đã thuận lợi tổng kết được những căn bệnh phổ biến do thiếu hụt các nguyên tố dinh dưỡng mà anh còn nhớ trong trí nhớ.

"Thực ra đây không hoàn toàn là công lao của chúng tôi." Vị tư tế trông có vẻ trẻ tuổi ngồi trước mặt lúc này lộ ra vẻ hơi ngượng ngùng. "Trong các y thư hiện tồn ghi chép rất nhiều kiến thức về phương diện này, đáng tiếc là trước ngài, chưa có ai nghĩ đến việc tổng kết chúng một cách hệ thống. Tôi nghĩ ngài có thể được gọi là người khai phá cho môn học hoàn toàn mới này."

"Thực tế mà nói, đây cũng không hoàn toàn là công lao của tôi. So với những bậc tiền bối đã phát hiện ra lý thuyết này từ con số không, việc tôi đưa ra khái niệm này chỉ là đứng trên vai những người khổng lồ mà thôi." Được vị tư tế khen ngợi như vậy, Lawrence, kẻ chuyên đi "bê" kiến thức, cũng thấy hơi xấu hổ.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Lawrence chưa bao giờ hối hận về việc mang những kiến thức này đến đây. Dẫu sao thì so với những kiến thức về văn hóa, những kiến thức liên quan đến y tế và năng suất lao động này chỉ cần được đưa ra sớm một ngày là có thể cứu sống vô số sinh mạng. Mà so với những sinh mạng đó, mọi thứ khác đều không quan trọng.

"Ngài quả thực là một học giả vĩ đại, lại còn khiêm tốn đến vậy." Vị tư tế của Giáo hội Nông nghiệp đứng dậy cúi chào Lawrence, trên mặt lộ rõ vẻ tôn kính. Các giáo sĩ trên thế giới này thường không quá quan tâm đến thân phận và địa vị thế tục, nhưng họ rất tôn trọng các loại kiến thức và những người đưa ra kiến thức đó, đặc biệt là những kiến thức liên quan đến vị thần mà họ phụng sự. Đó là lý do tại sao vị tư tế này lại thể hiện sự tôn trọng đối với Lawrence.

"Không có gì, chỉ là tôi rất may mắn cảm nhận được một chút cảm hứng mà thôi." Lawrence xua tay, sau đó đặt một bảng biểu lên bàn. "Chúng ta hãy tiếp tục nghiên cứu đi. Tôi vừa xem bảng này và thấy rằng nên tăng khẩu phần nước cam cô đặc cho nhóm A và nhóm B, vì họ đã bắt đầu xuất hiện tình trạng thiếu hụt Vitamin số 3. Rõ ràng bước sấy khô đã khiến rau củ mất đi phần lớn Vitamin số 3—"

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lawrence bắt đầu dành phần lớn tâm trí cho việc nghiên cứu môn khoa học dinh dưỡng mới này, di chuyển giữa Viện nghiên cứu y học và khu cách ly người nhập cư mới. Sephy và Nara đôi khi cũng đi cùng anh để hỗ trợ nghiên cứu vấn đề này.

Một tuần sau, khi Lawrence đang cùng hai cô gái chủ trì công việc tại Viện nghiên cứu y học, đột nhiên có tiếng gõ cửa văn phòng. Sephy bước lên mở cửa, kết quả phát hiện người đứng đợi ở cửa là một vị tư tế của Giáo hội Nông nghiệp đang mặc áo lễ màu xanh lá.

"Tư tế Hans, sao ngài lại đến đây?" Sau khi Sephy đưa người vào, Lawrence nhận ra khuôn mặt của vị tư tế này và cảm thấy ngạc nhiên ngay lập tức, vì anh nhận ra đây chính là vị tư tế Giáo hội Nông nghiệp phụ trách khu nuôi trồng lồng bè trong vịnh. Kỳ lạ hơn nữa, trên tay ông còn xách một cái túi đan bằng mây.

"Chúng tôi phát hiện ra một số thứ rất kỳ lạ, nghĩ rằng cần phải thông báo cho ngài biết." Vị tư tế vừa nói vừa đặt cái túi bên cạnh xuống đất, rồi từ trong đó lấy ra một con cá lớn bằng bắp đùi của một người đàn ông trưởng thành. "Kể từ khi khu vịnh của chúng tôi thiết lập xong một hệ thống sinh thái dưới đáy biển, nó đã thu hút không ít cá từ ngoài khơi vào. Chúng tôi đương nhiên cũng sẽ đi câu cá trong giờ nghỉ, nhưng con cá mà một ngư dân bắt được hôm nay có vẻ không bình thường."

"Không bình thường sao?" Lawrence nói rồi bước vòng qua bàn nhìn con cá, lập tức phát hiện ra điểm quỷ dị của nó: Con cá này đã bị mổ bụng và lấy hết nội tạng, nhưng vẫn duy trì trạng thái nhảy nhót. Xét đến khoảng cách từ trại nuôi cá đến đây cộng với việc nhóm giáo sĩ này thường đi bộ, một con cá đã bị moi ruột ít nhất nửa tiếng trước mà vẫn ở trạng thái này là điều rõ ràng không bình thường.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Lawrence lúc này không còn bận tâm đến máu và mùi tanh trên con cá nữa, anh cầm con cá lên quan sát kỹ lưỡng. Rất nhanh, anh phát hiện ra những điểm không bình thường trên thân con cá, sau đó ngẩng đầu hỏi: "Tư tế Hans, từ lúc con cá này được vớt lên đến giờ đã bao lâu rồi?"

"Từ lúc câu được cá đến giờ mất khoảng hai tiếng, còn từ lúc mổ bụng lấy nội tạng đến giờ cũng đã hơn 40 phút." Tư tế Hans nói rất nghiêm túc. "Tôi biết đôi khi cá sau khi chết vẫn có thể có phản ứng với bên ngoài, nhưng tình huống này đã vượt quá phạm vi bình thường, đó là lý do tại sao tôi đến gặp ngài."

"Sự lo lắng của ngài là đúng, bởi vì nhìn từ mức độ phân hủy của thịt cá, con cá này đáng lẽ đã chết được một hai ngày rồi. Chỉ là vì ở dưới nước nhiệt độ thấp nên nó mới không thối rữa đến mức nhìn qua là biết." Lawrence nói rồi dùng tay cạy vảy cá, ngay lập tức vài người có mặt đều nhìn thấy những chiếc vảy trên thân cá bị anh nhẹ nhàng bóc ra một mảng lớn.

"Nói cách khác, thứ khiến con cá này nhảy nhót ở đây hiện tại không phải là cơ bắp trên người nó." Nara, người vẫn luôn giúp Lawrence xử lý tài liệu bên cạnh, lên tiếng. Sau đó, từ đầu ngón tay cô bắn ra hàng loạt sợi tơ đan xen màu bạc và xanh lục, cố định con cá kỳ lạ này lại, rồi bắt đầu thao túng những sợi tơ đó để giải phẫu nó.

Theo một luồng ánh sáng bạc lóe lên, toàn bộ con cá lập tức bị cắt ra và chia thành hai đống dựa trên những phần được cắt bỏ. Sau một hồi âm thanh lạo xạo, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào đống xương. Bởi vì đống này là một bộ xương cá hoàn chỉnh, lúc này đang nhảy nhót trên mặt đất, lộ ra một cảm giác quỷ dị khó hiểu.

"Tôi cảm nhận được sức mạnh của bệnh tật và cái chết từ trong đó." Nhìn bộ xương cá đang tỏa ra ánh sáng xanh lục u ám này, tư tế Hans lập tức trở nên căng thẳng, ông tung một thuật pháp trinh sát lên bộ xương cá vẫn đang nhảy nhót trên mặt đất. Rất nhanh, ông ngẩng đầu nói với Lawrence: "Hơn nữa tôi có thể cảm nhận được con cá này đáng lẽ đã bị sức mạnh này ô nhiễm khi còn sống, sau đó dần dần bị biến đổi thành dáng vẻ như hiện tại."

"Sức mạnh của bệnh tật và cái chết? Nghe có vẻ khá rắc rối." Lawrence cau mày nói, bởi vì không hiểu sao, anh đột nhiên nhớ đến con tàu trôi dạt với những nhân viên mất tích một cách kỳ lạ, cùng với thứ trên con tàu đó mà đến tận bây giờ vẫn chưa truy tra ra được.

Cũng vì sự lo lắng này, anh trực tiếp lấy danh nghĩa của mình thông báo rất nghiêm túc về sự việc này cho các giáo hội trên đảo, đồng thời bắt đầu huy động lực lượng mình kiểm soát để chuẩn bị chiến đấu.