Cân nhắc đến tình hình của cả tiểu đội, Lawrence gật đầu cho phép Nara thực hiện hoạt động trinh sát, rồi nhìn cô biến mất trong màn bụi cát vàng óng. Sau đó, toàn bộ thành viên trong tiểu đội lặng lẽ nằm rạp trên đồi cát chờ đợi. May mắn thay, chỉ sau một giờ đồng hồ, Nara đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ và bay trở về.
"Tình hình thế nào rồi?" Nhìn cô búp bê nhỏ toàn thân lấm lem bụi bặm sau khi bay ra bay vào trong cơn bão cát, Lawrence vội vàng lấy ra một chiếc khăn ẩm cùng một bầu nước đưa cho cô, đồng thời hỏi với vẻ xót xa: "Còn nữa, lúc nãy khi bay đi trinh sát, cô có gặp phải nguy hiểm gì không?"
"Không có bất kỳ bất ngờ nào cả." Nara vừa cởi chiếc áo choàng màu vàng đất ra, vừa dùng chiếc khăn ẩm lau sạch bụi bẩn trên tay, đầu và mặt mình, vừa trả lời: "Tôi vừa kiểm tra xong, đối phương đã chôn những đạo cụ ma pháp dùng để trinh sát ở những vị trí đó. Những đạo cụ này có thể phát hiện sự tồn tại của sinh vật cũng như sự di chuyển của các vật thể lớn ở gần đó. Nếu chúng ta vừa nãy cứ thế xông bừa vào, rất có khả năng sẽ bị đối phương phát hiện."
"Ngoài ra, tôi phát hiện đối phương còn bố trí mìn ở một vài nơi." Nara nói rồi rút từ trong lòng ra một tờ giấy, trên đó vẽ bản phác thảo của khu vực này cùng rất nhiều dấu chấm đỏ: "Những quả mìn này được phân bố khá quy luật, chủ yếu nằm ở lối vào của ngọn núi hình vòng cung này."
"Địa hình của toàn bộ ngọn núi vòng cung này rất đặc biệt, chỉ có duy nhất một lối vào." Nara vừa nói, vừa bốc những nắm cát đá dưới đất đắp thành một sa bàn nhỏ dựa theo kết quả trinh sát vừa rồi: "Lối vào này tạo thành một góc 90 độ so với vị trí hiện tại của chúng ta. Tôi đã nhìn thấy một con hẻm núi tiến sâu vào bên trong ngọn núi một cách khúc khuỷu."
"Cửa hẻm núi chỉ rộng khoảng mười mét này hiện có khoảng mười người đóng quân. Quần áo và vũ khí của họ rất tạp nham, nhưng lại vô cùng tinh xảo. Có lẽ là những tay súng kiếm sống quanh khu vực này. Trong đó có sáu người đóng quân ở khúc cua cách cửa hẻm khoảng bảy tám mét, bốn người còn lại thì phân bố ở hai bên vách núi. Khoảng cách giữa các chốt canh này khá xa, nếu muốn đánh úp thì rất khó đảm bảo có thể tiêu diệt họ trong chớp mắt mà không để họ phát tín hiệu."
"Tuy nhiên có một tin tốt là ngoài lối vào ra, những nơi khác trên vách núi chỉ có vài thiết bị báo động rời rạc và một vài loại thuốc nổ được cài sẵn." Nara nói đến đây, giơ tay phải vẽ một vòng tròn đầy khí thế trên sa bàn: "Mặc dù các dãy núi xung quanh ngọn núi vòng cung này khá khó leo, nhưng tôi nghĩ đối với phần lớn chúng ta, đó không phải là chướng ngại vật không thể vượt qua. Ít nhất theo quan điểm cá nhân của tôi, khi chúng ta bắt đầu tấn công, tốt nhất nên chọn leo lên từ vách núi."
"Những điểm cao trên đỉnh núi không có người canh giữ sao?" Nara vừa dứt lời, một thánh kỵ sĩ trẻ tuổi của Giáo hội Đại Địa Mẫu bỗng lên tiếng hỏi. Trong thời đại này, thánh kỵ sĩ của các giáo hội thường ngoài kinh nghiệm phiêu lưu quy mô nhỏ còn được đào tạo quân sự bài bản. Vì vậy, vị thánh kỵ sĩ này khá tò mò tại sao không có ai canh giữ những điểm cao của vùng núi này.
"Không có." Cô búp bê nhỏ lắc đầu: "Đây chính là điều tôi muốn nói tiếp theo. Địa điểm này tuy gọi là núi vòng cung, nhưng thực tế không giống hố thiên thạch hay miệng núi lửa cho lắm. Bên trong ngọn núi này có rất ít đất bằng phẳng, toàn bộ đều là núi. Nói đúng hơn, đây giống như một quần thể núi vòng cung được tạo thành từ vô số ngọn núi nhỏ."
"Cũng vì lý do này, việc đối phương đóng quân trên các điểm cao không mang lại nhiều ý nghĩa. Bởi vì bất kể là điểm cao nào cũng sẽ có rất nhiều góc chết, mà muốn loại bỏ hoàn toàn góc chết thì cần lượng nhân lực rất lớn. Tôi nghĩ đối phương chưa chắc đã có đủ người để lãng phí vào việc đó."
"Hơn nữa, khi tôi bay trinh sát theo hình xoắn ốc sát mặt đất ở dãy núi vòng ngoài, tôi cảm nhận được trong không gian xung quanh vùng trung tâm của ngọn núi vòng cung này đang lan tỏa một loại sức mạnh đặc biệt, cảm giác như thuộc về một vị thần nào đó. Vì vậy, để không kinh động đến đối phương, tôi đã quyết định từ bỏ việc trinh sát và rút lui về."
Sau khi kết thúc phần tường thuật nội dung trinh sát, cô búp bê nhỏ ngoan ngoãn bay bên cạnh Lawrence uống nước. Trong khi đó, các thành viên trong đội tụ tập lại với nhau để thảo luận. Dựa trên lời kể của Nara, họ cơ bản có thể xác định mục tiêu lần này đã ở ngay trước mắt, vấn đề bây giờ là làm thế nào để hành động.
Sau một hồi thảo luận ngắn gọn, mọi người nhanh chóng quyết định làm theo đề nghị của Nara: leo lên từ phía bên cạnh lối vào của ngọn núi vòng cung—chính là phía đối diện với họ hiện tại—rồi tiếp cận khu vực có sự tồn tại của thần lực mà Nara đã phát hiện. Còn về các hành động tiếp theo, chỉ có thể tùy cơ ứng biến sau khi quan sát tại hiện trường.
Sau khi đưa ra quyết định, Lawrence và đồng đội rút lui để hội quân với đại bộ phận. Sau khi giới thiệu sơ qua tình hình bên ngoài, cả đội nhanh chóng chia thành hai nhóm. Nhóm ít người hơn có trách nhiệm ở lại trông giữ lạc đà và bảo vệ đường lui, còn Lawrence và nhóm chủ lực chịu trách nhiệm phát động cuộc đột kích.
Dưới sự giúp đỡ của tư tế Giáo hội Đại Địa Mẫu, Lawrence và đồng đội rất dễ dàng vượt qua các thiết bị trinh sát ma pháp nằm trên vùng bình nguyên Gobi bằng phẳng. Không biết do đối phương thiếu kinh nghiệm hay vì lý do nào khác, phạm vi trinh sát của các thiết bị này không chồng chéo lên nhau như họ từng lo lắng. Với sự chỉ dẫn của tư tế Đại Địa Mẫu, họ dễ dàng men theo các vùng an toàn giữa những phạm vi trinh sát đó để nhanh chóng áp sát chân núi.
Nhờ có sự che chắn của bão cát, Lawrence và đồng đội tiếp cận ngọn núi vòng cung vô cùng thuận lợi rồi bắt đầu hành trình leo núi. Mặc dù trong đội có những siêu phàm giả trông đã ngoài 50 tuổi, nhưng sức mạnh siêu phàm giúp họ chạy trên núi không hề thua kém những người trẻ tuổi như Lawrence.
Sau một khoảng thời gian vượt qua thung lũng, họ bắt đầu men theo các dãy núi để tiến về phía trung tâm ngọn núi vòng cung. Vì lo ngại bên trong dãy núi có các chốt phòng thủ, Lawrence và đồng đội chọn cách di chuyển dọc theo những ngọn núi nhỏ bên trong núi vòng cung, tận dụng đá tảng trên các ngọn núi này làm vật che chắn.
Quá trình di chuyển trên đường có thể nói là vô cùng suôn sẻ. Nếu nói có bất ngờ, thì bất ngờ duy nhất chính là việc phát hiện phân lạc đà và dấu chân tươi mới ở một vài nơi khuất gió dưới chân núi, điều này càng củng cố thêm rằng đây chính là mục tiêu mà họ đang tìm kiếm.
"Chính là chỗ này." Khi mọi người tiến đến trung tâm của một dãy núi không khác biệt mấy so với những dãy núi nhỏ xung quanh, Nara đang bay ở phía trước đột nhiên giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại: "Ngay phía trước chúng ta mười mấy mét chính là không gian bị thần lực bao phủ."
Nghe lời Nara, cả đội dừng lại. Sau đó, Lawrence cùng các tư tế trong đội tiến lên rìa khu vực đó để kiểm tra. Sau khi cảm nhận đơn giản, họ quả nhiên phát hiện không gian phía trước tràn ngập một loại sức mạnh thuộc về thần linh mà tất cả đều cảm thấy khá xa lạ.
Tuy nhiên, vì bản thân không phải là chuyên gia, Lawrence chỉ có thể cảm nhận loại sức mạnh này có một sức sống đặc biệt và một loại năng lượng liên quan đến nước. Nhưng các tư tế chuyên nghiệp trong đội rất nhanh chóng xác định được đại khái khối thần lực này đại diện cho điều gì.
"Sức mạnh của vị thần này có chút không đúng." Sau khi kiểm tra, một tư tế của Nữ thần Tài phú, người đang cầm một món bảo vật ma pháp hình dáng giống như thiên cầu nghi bằng vàng ròng khảm đầy đá quý, bước đến nói: "Đây không phải là sức mạnh của tên vương tử Trùng tộc Oboks. Oboks kia, mà là sức mạnh của một vị thần nào đó liên quan đến nước."
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Nghe tin mục tiêu dường như có chút vấn đề, Lawrence lập tức căng thẳng và hỏi vị tư tế lớn tuổi nhất trong đội.
"Tất nhiên là hành động theo kế hoạch rồi." Vị tư tế không chút do dự nói: "Dù thế nào đi nữa, việc làm những chuyện mờ ám ở nơi khỉ ho cò gáy này là quá đỗi nghi vấn. Đã gặp phải rồi thì chắc chắn chúng ta không thể bỏ qua."
