Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, thời gian vẫn cứ trôi đến ngày hôm sau. Sáng sớm hôm đó, Lawrence thức dậy từ rất sớm, thu xếp ổn thỏa bản thân rồi khoác lên mình bộ lễ phục quân đội. Với tư cách là một quý tộc thực quyền, khi giành được lãnh địa, Lawrence đương nhiên trở thành tổng chỉ huy lực lượng quân sự trên đảo Saul, vì thế anh mang quân hàm Đại tá dân binh của Đế quốc Visby thần thánh. Do đó, anh cũng có sẵn một bộ lễ phục quân đội đầy đủ của đế quốc.
Lý do mặc bộ đồ này đến thăm Giáo hội Thụ Nạn cũng rất đơn giản: lần hành động này được thực hiện dưới danh nghĩa lãnh địa, nên anh bắt buộc phải mặc trang phục đại diện cho lãnh địa. Xét thấy Giáo hội Thụ Nạn vốn khá bài xích những thứ xa hoa, anh không thể mặc lễ phục quý tộc của mình, vì vậy chỉ còn cách chọn quân phục.
Sau khi chuẩn bị xong, hai người lên chiếc xe ngựa do giáo hội phái tới đậu trước cửa để tiến về phía đại thánh đường. Người đánh xe là một phu xe chuyên nghiệp, mặc đồng phục vải bông không nhuộm màu và rất hoạt ngôn. Chẳng mấy chốc, Lawrence đã làm quen được với ông ta và nghe được không ít chuyện về Giáo hội Thụ Nạn tại địa phương.
Giáo hội Thụ Nạn địa phương đã rút lui cùng với đế quốc từ nhiều năm trước. Họ cũng là nhóm giáo hội đầu tiên từ lục địa cũ đến vùng đất mới này. Chính nhờ lịch sử đó, giáo hội vốn bị người ngoài – đặc biệt là những kẻ thiếu hiểu biết – coi là quá mức hành xác này đã nhận được sự ủng hộ của đế quốc và phát triển khá tốt.
Mặt khác, sau khi trải qua dòng thời gian đằng đẵng, giáo lý của Giáo hội Thụ Nạn cũng đã thay đổi đôi chút. Chẳng hạn như việc chỉ giới hạn khổ tu là môn học bắt buộc đối với giáo sĩ, còn tín đồ thì không cần thiết. Trong tình thế đó, việc các giáo sĩ nghiêm túc thực hành khổ tu lại thu hút thêm nhiều người theo chân họ.
Đặc biệt là sau khi công nghiệp phát triển, ngày càng nhiều người nghèo khổ và cần giúp đỡ đổ về các thành phố lớn. Điều này giúp sức lan tỏa của Giáo hội Thụ Nạn vốn đang thiếu nhân lực được tăng cường đáng kể. Ít nhất tại các khu ổ chuột và khu nhà ở của công nhân cấp thấp ở nhiều thành phố lớn, Thần Thụ Nạn thậm chí trở thành đức tin duy nhất ở đó.
Ví dụ như người phu xe trước mặt Lawrence đây chính là tín đồ của Thần Thụ Nạn. Sau khi biết Lawrence chính là học giả đưa ra "Lý thuyết nhiễm trùng vi sinh vật", lời lẽ của ông ta đầy vẻ kính trọng. Sự kính trọng này không chỉ vì địa vị học thuật của Lawrence, mà còn vì việc anh đã công khai kiến thức này một cách vô tư.
Theo lời người phu xe, kể từ khi Lawrence công bố nguyên nhân nhiễm trùng và một số phương pháp phòng ngừa, Giáo hội Thụ Nạn đã nhanh chóng cập nhật quy trình điều trị của họ. Sau khi nắm bắt được vấn đề cốt lõi trong việc điều trị nhiễm trùng, họ đã thành công giảm tỷ lệ tử vong của người bị thương và sản phụ xuống còn 1/20 so với trước đây.
Sức mạnh siêu phàm đúng là có thể giải quyết hàng loạt vấn đề từ sát trùng đến thúc đẩy làm lành vết thương, nhưng việc sử dụng sức mạnh siêu phàm bị hạn chế, không thể phổ cập đến từng người. Vì thế trước đây, khi đối mặt với nhiều ca nhiễm trùng, Giáo hội Thần Thụ Nạn buộc phải áp dụng những phương pháp điều trị rất tệ, thậm chí là phó mặc cho số phận.
"Thực sự bây giờ chính bản thân tôi phải cảm ơn ngài." Người phu xe nói. "Vì vợ tôi đã sống sót thuận lợi sau lần sinh con vừa rồi. Khi đứa bé đầy tháng, tôi đến cầu nguyện trong nhà thờ của Thần Thụ Nạn, các giáo sĩ ở đó nói với tôi rằng, nhờ có phương pháp sát trùng mà ngài đề xuất nên tỷ lệ tử vong khi sinh nở mới giảm mạnh đến vậy."
"Đây là việc tôi nên làm." Lawrence nhìn nụ cười trên gương mặt người phu xe, cảm thấy một niềm vui từ tận đáy lòng đang vây quanh mình. Đối với anh, việc kiến thức có được từ thế giới khác có thể tạo ra thay đổi tốt đẹp cho thế giới này là một điều đáng vui mừng và mang lại cảm giác thành tựu lớn lao.
Trong bầu không khí hài hòa như vậy, Lawrence và người đồng hành đã đến nhà thờ của Thần Thụ Nạn. Khác với vị trí của hầu hết các nhà thờ khác, nhà thờ của Thần Thụ Nạn được xây dựng ngay trong khu ổ chuột. Nhờ sự hiện diện của nhà thờ này mà dọc đường đi, dù phòng ốc và đường sá trông có vẻ cũ nát, nhưng tổng thể lại khá sạch sẽ, không hề bẩn thỉu lộn xộn như tưởng tượng.
Đồng thời, khác với Giáo hội Tri Thức, Giáo hội Thần Thụ Nạn là một giáo hội hoàn toàn phân tán. Nghĩa là họ không có một vị Giáo hoàng, các giáo hội ở mỗi khu vực về cơ bản đều hoạt động độc lập, nhưng họ vẫn coi những người cùng đức tin là anh chị em, nhân sự lưu chuyển khá tự do.
Ví dụ như lần trước, Thánh kỵ sĩ John rõ ràng không phải là Thánh kỵ sĩ của giáo khu Tinh Thần Hải, nhưng sau khi nhận được yêu cầu, ông ta vẫn lập tức lên đường mà không hề do dự. Nếu là ở Giáo hội Tri Thức, ít nhất cần phải làm một thủ tục điều chuyển nội bộ đơn giản mới được.
Tuy nhiên, nhìn từ góc độ khác, một giáo hội trông có vẻ tản mạn như vậy mà có thể tồn tại chắc chắn phải có điểm đặc biệt. Chẳng hạn như cạnh nhà thờ không mấy bắt mắt này, một bệnh viện còn lớn hơn cả nhà thờ đang sừng sững đứng đó. Trên cổng chính của bệnh viện vẽ huy hiệu thánh của Thần Thụ Nạn: đôi bàn tay tái nhợt bị dây thừng đỏ trói chặt.
"Thần Thụ Nạn dạy chúng tôi rằng, thần linh cần tín đồ đi theo con đường mà ngài chỉ dẫn. Một nghi lễ cầu nguyện ít đi hay một nhà thờ đơn sơ sẽ không làm ánh sáng của thần linh mờ nhạt hơn. Đặc biệt là khi thực hành con đường thần linh dẫn dắt thì lại càng như vậy." Nhìn Lawrence đang quan sát hai tòa nhà, một vị tế lễ trẻ tuổi ra đón đã giải thích với họ.
"Điều này rất bình thường." Lawrence mỉm cười gật đầu nói. Anh nhớ đến những ngọn đèn dầu và đồ đạc cũ kỹ trong Đại thánh đường Thánh Gutenberg ở Hùng Ưng Bảo. Thần linh ở thế giới này, ít nhất là các chính thần, dường như không giống với những gì anh từng hiểu. Họ mang tính người hơn và giàu năng lượng tích cực hơn là những nơi chứa đầy nhơ bẩn hay tồn tại như trùm cuối phản diện trong tiểu thuyết kiếp trước của anh.
Nhưng nghĩ lại cũng đúng, nếu một giáo hội được cả thế giới coi là chuẩn mực đạo đức mà cũng thối nát đến thế thì thế giới này chắc chắn sẽ là một nơi tăm tối, bẩn thỉu và không có hy vọng. Chứ không phải như hiện tại, thứ xuất hiện trước mắt Lawrence là một thế giới đang trên đà phát triển và có một tương lai tươi đẹp.
Sau khi theo người đón tiếp bước vào nhà thờ chỉ có hai tầng, vẻ ngoài không có gì nổi bật này, người phụ trách ở đây đã chờ sẵn Lawrence trong phòng khách. Sau vài phút đối thoại xã giao kết thúc, vị tế lễ khoảng năm sáu mươi tuổi này cuối cùng cũng công bố phần thưởng dành cho Lawrence.
"Hiện tại, linh hồn người tử vì đạo trong chiếc cốc mà các anh mang về đã hoàn toàn biến thành Anh Linh. Theo đề nghị của vị Anh Linh này, chúng tôi có hai lựa chọn phần thưởng dành cho anh." Nói rồi, vị tế lễ lấy ra một danh sách đưa cho Lawrence. "Một trong số đó là những thứ trên tờ danh sách này, anh có thể chọn một phần trong hạn mức. Nếu vượt quá, anh có thể dùng tiền mua, dù mua hết cũng không thành vấn đề."
Lawrence nhận danh sách xem xét cẩn thận, phát hiện trên đó đều là những vật tư siêu phàm hiếm có hoặc các loại vật tư sản xuất, sinh hoạt số lượng lớn. Rõ ràng, Giáo hội Thụ Nạn đã cân nhắc đến thân phận siêu phàm và lãnh chúa của Lawrence để đưa ra những vật tư anh có thể cần.
Phải nói rằng, những thứ trên danh sách này khá hấp dẫn đối với Lawrence. Nhưng anh vẫn muốn xem lựa chọn còn lại rốt cuộc là gì. Vì vậy, anh cất danh sách đi và nói: "Những thứ trên danh sách này rất tuyệt, tôi cũng vô cùng cảm kích vì các vị đã cung cấp cho tôi những nguồn lực này. Nhưng tôi vẫn muốn biết lựa chọn kia là gì?"
"Lựa chọn kia có tính bất định rất lớn." Nghe câu hỏi của Lawrence, vị tế lễ lớn tuổi nói. "Hơn nữa, trong mắt nhiều người, lựa chọn này có lẽ không phải là phần thưởng, nên tôi nghĩ nhiều người có lẽ sẽ không chọn nó."
"Vậy xin ngài hãy nói ra đi." Lawrence mỉm cười nói. "Biết đâu tôi lại không phải là kiểu người cho rằng đó không phải là phần thưởng thì sao? Ít nhất ngài cũng nên để tôi tự đánh giá mới phải."
"Được rồi." Thấy sự kiên trì của Lawrence, vị tế lễ này bắt đầu nói về nội dung của phần thưởng còn lại. "Thực ra, phần thưởng còn lại là như thế này..."
