Do tộc Sahuagin có thị lực ban đêm, cộng thêm việc đã phát động một cuộc tổng tấn công vào tối hôm qua, nên trong suốt thời gian ban ngày, chúng chỉ phái ra một vài toán nhỏ thử đổ bộ từ nhiều nơi khác nhau để quấy nhiễu và tìm kiếm những điểm yếu có thể đột phá. Kết quả là nhờ mọi người đều duy trì cảnh giác cao độ, các đơn vị đồn trú tại những vị trí trọng yếu đã dễ dàng chặn đứng các toán quân này ngay phía trước tuyến phòng thủ.
Giữa những tiếng súng lẻ tẻ vang lên trên trận địa, Lawrence và Sephiroth đang ngồi xổm bên cạnh cái hố lớn nồng nặc mùi máu và mùi tanh của cá. Họ tò mò quan sát đống thịt vụn đầy hố đang nhanh chóng bị phân hủy và tiêu hao dưới tác động của loại bột màu xám mà cô búp bê nhỏ đã rắc lên trước đó. Chỉ trong chớp mắt, đống thịt đó biến đổi thành một thứ chất lỏng màu xám xanh có ánh kim, trông tựa như chì nóng chảy.
“Anh chắc chắn thứ này sẽ không rò rỉ ra ngoài chứ?” Sephiroth nhìn chất lỏng màu xám đang sinh sôi nhanh chóng trong hố, lo lắng hỏi. Ban đầu, tốc độ tạo ra chất lỏng không quá nhanh, nhưng ngay khi khối thịt đầu tiên bị chuyển hóa thành một giọt chất lỏng, tốc độ đã tăng lên đáng kể. Cho đến tận bây giờ, thứ chất lỏng đó như thể đã sống lại, bắt đầu lan tràn khắp hố và không ngừng nuốt chửng những phần thịt còn lại.
“Chắc chắn không vấn đề gì, nếu có thì Nara đã chẳng ngủ yên trong pháo đài rồi.” Lawrence khẽ vỗ mu bàn tay Sephiroth, nói. “Nếu không xác nhận được thứ này an toàn, cô ấy đã không dùng nó làm vũ khí. Nếu để thứ này rò rỉ ra tự nhiên, đó chắc chắn là một thảm họa.”
“Cho nên, dù Nara không trực tiếp trông coi ở đây, cô ấy vẫn chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ.” Nói xong, Lawrence chỉ vào sáu tảng đá đặt quanh miệng hố. Những tảng đá này cao khoảng đầu gối người, trên mỗi tảng đều có một dấu bàn tay nhỏ xíu. Tất cả các dấu tay đều hằn sâu vào mặt đá, trông như thể có người dùng tay không ấn mạnh vào vậy.
Những dấu tay này chính là do Nara ấn lên trước đó. Nếu lúc này có ai đó chuyển sang thị giác đặc biệt, họ sẽ thấy từng đợt linh quang ma pháp màu bạc tỏa ra từ các dấu tay, tạo thành một kết giới ma lực bao trùm lấy toàn bộ cái hố lớn.
Cũng chính vì kết giới này tồn tại mà thứ chất lỏng màu xám bạc như thể có linh hồn kia mới bị giới hạn ở giữa hố. Cũng vì vậy, vài công nhân xung quanh hố buộc phải dùng những cây sào dài để hất đống thịt vụn bên mép hố vào giữa, giúp chất lỏng màu xám bạc hoàn thành công việc chuyển hóa.
Tối hôm đó, những con cá nhân vốn yên tĩnh suốt cả ngày lại một lần nữa phát động tấn công. Có lẽ do trong đợt thăm dò đêm qua, chúng nhận thấy hỏa lực của nhóm Lawrence quá dày đặc, nên số lượng cá nhân tham gia đợt tấn công này không nhiều, chỉ khoảng 1.500 đến 1.700 tên.
“Chúng đang giở trò gì vậy?” Lawrence nâng ống nhòm, nhíu mày nhìn đám cá nhân chia thành từng toán nhỏ đang tiến về phía bán đảo. Khác với chiến thuật hỗn tạp, ùa lên như ong vỡ tổ của các chủng tộc trước đây, lần này tất cả những tên lao lên đều là tộc Sahuagin được trang bị hạng nặng.
Cái gọi là trang bị hạng nặng chính là việc mỗi con đều khoác trên người bộ giáp đan từ rong biển, gỗ trôi, xương cá và vỏ sò. Đồng thời, chúng cầm những tấm khiên khổng lồ đan từ rong biển thấm nước và các vật cứng phía trước. Ngoài ra, thay vì dàn trận dày đặc như trước, đám tấn công này chia thành các tiểu đội từ 8 đến 12 tên.
“Chắc là chúng muốn dùng cách này để giảm thiểu thiệt hại từ hỏa lực của chúng ta.” Sephiroth quan sát kỹ rồi nói. “Nếu em nhớ không nhầm, rất nhiều súng ống ở khu vực trung tâm thành phố vẫn dùng đạn vỏ giấy, thậm chí lực lượng dân quân còn dùng súng nạp từ miệng nòng. Một số vũ khí kiểu cũ đó thực sự có thể bị loại phòng ngự này chặn lại.”
Thời đại này là thời đại công nghệ tiến bộ nhanh chóng, nhất là với vũ khí cá nhân. Súng sử dụng vỏ đạn kim loại và thuốc súng không khói thực sự đã được đưa vào sử dụng. Tuy nhiên, ở nhiều nơi, người ta vẫn dùng súng đạn vỏ giấy thuốc đen kiểu cũ, thậm chí là súng hỏa mai cổ xưa.
Mặc dù đảo Bex thuộc về tiền đồn của Cộng hòa White Eagle tại vùng biển Starry Sea, nhưng với tư cách là lãnh thổ trực thuộc Liên bang, việc mua sắm vũ khí phải cân nhắc ý kiến từ chính quốc. Do đó, sau một hồi tranh cãi, quân đội trên đảo vẫn dùng loại súng trường nạp hậu dùng đạn vỏ giấy thuốc đen hơi lỗi thời, còn dân quân thì có súng gì dùng nấy. Ít nhất khi Lawrence chuẩn bị chiến đấu và tiến vào nội thành, anh đã thấy vài dân quân vẫn dùng súng kíp cổ xưa.
Tất nhiên, sát thương của những vũ khí này yếu hơn nhiều so với các loại súng trường quân dụng mới nhất. Vì vậy, sau những trận chiến trước đó, tộc Sahuagin nhận ra rằng nếu trang bị thêm các loại giáp làm từ gỗ trôi và rong biển ẩm, chúng có thể giảm thiểu thương vong trong chiến đấu.
Thế nhưng, tộc Sahuagin không ngờ kinh nghiệm này lại chẳng có tác dụng gì khi đối đầu với lực lượng viện binh của Lawrence. Vì Lawrence đi theo con đường tinh binh, trong tay có chút vốn, quan trọng nhất là dưới quyền còn có một quân xưởng, nên anh tất nhiên trang bị cho binh lính của mình những vũ khí đủ tiên tiến.
Dù cân nhắc giá thành thuốc súng không khói quá đắt đỏ nên lực lượng chủ lực của Lawrence vẫn dùng súng trường vỏ đạn kim loại nạp thuốc đen, nhưng nhờ khả năng làm kín của vỏ đạn kim loại, sức xuyên phá của những viên đạn này mạnh hơn nhiều so với đạn vỏ giấy và súng nạp miệng nòng kiểu cũ.
Chưa kể, dù là súng trường cỡ nòng lớn của tộc Minotaur hay súng nòng nặng dùng thuốc không khói của tộc Chuột, sức xuyên phá và sát thương đều mạnh hơn hẳn súng trường của lính người bình thường. Những tấm chắn đơn giản của tộc Sahuagin trước hỏa lực này chẳng khác nào tờ giấy mỏng.
Vì vậy, đám cá nhân vừa lên bờ đã rơi vào lưới lửa do nhóm Lawrence xây dựng. Dưới sự tấn công của các xạ thủ chính xác trong tộc Chuột và tộc Minotaur, rất nhiều tên Sahuagin vừa ló đầu ra khỏi mặt biển đã bị bắn gục. Những tấm chắn tạm bợ làm từ rong biển, xương cá và gỗ trôi cũng bị vứt bỏ trên mặt đất do thiếu người cầm.
Tuy nhiên, số lượng xạ thủ chính xác có thể bắn mục tiêu di động từ xa trong đêm vẫn còn ít, cộng thêm việc đội hình của tộc Sahuagin quá tản mát, không phù hợp để pháo kích. Vì vậy, đám Sahuagin vẫn có thể chịu đựng thương vong để tiếp tục cuộc tấn công vào bờ biển.
Khi khoảng cách giữa tộc Sahuagin và trận địa ngày càng gần, tỷ lệ tử vong của chúng bắt đầu tăng vọt. Bởi lúc này, dưới ánh đèn trên trận địa, nhiều xạ thủ hơn đã tham gia khai hỏa. Đồng thời, khoảng cách gần hơn cũng giúp đạn dược có sát thương mạnh hơn.
Trong tiếng súng nổ liên hồi, tộc Sahuagin ngã xuống từng lớp. Nhưng lúc này, bản tính hung hăng trong xương tủy chúng cũng bị kích thích. Khi chúng chịu đựng thương vong, xông đến cách trận địa chưa đầy 30 mét, chúng đồng loạt gào thét quái dị, bất chấp cái chết mà lao thẳng về phía trận địa.
Dù lúc này tất cả mọi người trên trận địa đều đang bắn liên tục, đồng thời các khẩu súng máy cầm tay bố trí ở hai cánh cũng tạo thành một bức tường sắt lửa trước trận địa, nhưng đám Sahuagin vẫn lao lên như thiêu thân dưới làn mưa đạn. Dù đồng đội bên cạnh liên tục ngã xuống, những con sống sót chỉ đơn giản tránh xác chết của đồng loại rồi tiếp tục xung phong.
“Khốn kiếp, Thuật Huyết Cuồng quy mô lớn!” Lawrence đang chỉ huy trong pháo đài lập tức nhận ra lý do khiến đám Sahuagin điên cuồng như vậy. “Súng máy dự phòng có thể khai hỏa, cố gắng cắt đứt hậu quân của chúng. Đội dự bị, theo tôi phản công, đánh bật đám này xuống biển!”
