Sau khi vị lão Shaman trên sân giảng giải xong về lịch sử của tộc Ngưu Đầu Nhân, không gian xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Nhìn thấy vẻ mặt chán nản của mọi người, Lawrence lập tức khích lệ: "Tôi tin rằng hành động lần này của chúng ta chắc chắn sẽ không đi vào vết xe đổ như trước, bởi vì lần này mọi người đã thực sự liên kết lại với nhau, không còn phải đơn độc chiến đấu như quá khứ nữa."
"Đúng vậy, quả thực là như thế." Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Nghe Lawrence nói vậy, tất cả những người có mặt đều trở nên phấn chấn hơn hẳn. Họ nhận ra rằng, dù những thất bại trong dòng thời gian dài đằng đẵng của tộc Ngưu Đầu Nhân nghe có vẻ nản lòng, nhưng kể từ khi Lawrence và đồng đội đặt chân lên đảo, lũ Goblin vốn tưởng chừng như không thể đánh bại lại bị đập tan tác như băng tuyết dưới ánh mặt trời gay gắt.
Dẫu sao thời đại đã thay đổi, vũ khí hỏa dược có thể dễ dàng san phẳng lợi thế về số lượng mà lũ Goblin từng lấy làm tự hào. Đồng thời, lượng lớn công cụ và vũ khí mà con người mang đến cũng giúp sức chiến đấu của tộc Ngưu Đầu Nhân tăng lên gấp bội. Những chiến binh Ngưu Đầu Nhân khoác lên mình bộ giáp tinh xảo, mang theo đủ loại vũ khí có thể dễ dàng đánh bại ba bốn kẻ địch tay không tấc sắt.
Cũng vì lý do đó, sau khi Nara đề xuất việc chiếm lại đồng cỏ dưới chân núi Blue Mountain, dù tộc Ngưu Đầu Nhân có chút do dự vì những thất bại trước kia, nhưng họ nhanh chóng quyết định tham gia vào hành động này. Tiếp đó, mọi người bắt đầu thảo luận về các chi tiết cụ thể cho kế hoạch sắp tới.
Tổng kết lại các ghi chép về việc tộc Ngưu Đầu Nhân đánh mất đồng cỏ trước đây, họ phát hiện điểm chung của những lần thất bại chỉ có một: đó là rơi vào một cuộc chiến du kích kéo dài. Đối với những Ngưu Đầu Nhân này, nếu tập trung lại với nhau thì không cách nào tiến hành sản xuất, nhưng nếu phân tán ra để sản xuất thì lại rất dễ bị "biển người" Goblin nhấn chìm. Trong mâu thuẫn đó, tộc Ngưu Đầu Nhân đương nhiên không thể giữ nổi đồng cỏ Blue Mountain và bị lũ Goblin đuổi xuống.
Thế nhưng, kể từ khi có kỹ thuật ủ chua và các biện pháp khử trùng trong chăn nuôi, tộc Ngưu Đầu Nhân đã có thể chuyển từ lối sống du mục thuần túy sang kết hợp giữa du mục và định canh. Trong tình hình này, Lawrence và đồng đội hoàn toàn có thể chia cắt toàn bộ đồng cỏ bằng cách xây dựng các cứ điểm và con đường nối liền, từ đó đảm bảo an toàn cho các vị trí.
Ít nhất với trình độ của lũ Goblin trên hòn đảo này, về cơ bản không thể nào tiêu diệt được những pháo đài kiên cố có trang bị hỏa dược và nhân lực hỗ trợ đủ mạnh. Vì vậy, chỉ cần chờ đợi đợt pháo đài đầu tiên được xây dựng xong, vùng đất này sẽ có thể được giải phóng khỏi ách thống trị của lũ Goblin.
"Đồng cỏ cao nguyên này rõ ràng có nguồn nước dồi dào." Sau khi xác định phương hướng lớn cho hành động tiếp theo, Nara lấy từ trên người ra một chiếc gậy gỗ nhỏ, chỉ vào sa bàn ba chiều được dệt nên bởi ánh sáng bạc trước mặt: "Vì vậy tôi cho rằng bước đi đầu tiên của chúng ta không nên nhắm tới toàn bộ đồng cỏ, mà phải tiến hành từng bước một cách vững chắc."
"Tiến hành từng bước, đúng là một ý kiến hay. Tôi nghĩ lý do chúng ta thất bại trước đây có lẽ là vì quá nôn nóng." Một chiến binh Ngưu Đầu Nhân gật đầu nói. "Nhưng trên đồng cỏ này có rất nhiều vùng lãnh thổ nhỏ bị chia cắt bởi các dãy núi và sông ngòi, vậy tiếp theo chúng ta nên ưu tiên tấn công nơi nào thì thích hợp?"
"Cá nhân tôi cho rằng nơi này là phù hợp nhất." Nara trao đổi nhanh với Lawrence thông qua kết nối linh hồn rồi nói, đồng thời chỉ vào một vị trí trên sa bàn. "Nơi này gọi là đèo Blue Mountain, là con đường tất yếu để đi từ chỗ chúng ta vào đồng cỏ. Hơn nữa, cái hồ nước bên cạnh đóng vai trò là một trong những nguồn cung cấp quan trọng cho dòng sông chảy từ vùng đồi núi đến cảng New Shore, không những có thể cung cấp nước cho cứ điểm của chúng ta mà còn thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư."
Điều mà Nara chưa nói tới là, nếu tiếp tục tiến về phía thượng nguồn của hồ nước này, dù dòng chảy vẫn tồn tại nhưng do địa hình và độ chênh lệch cao lớn, con sông ở đây hoàn toàn khác biệt với hạ lưu. Không chỉ lòng sông hẹp, dòng nước chảy xiết mà bên trong còn đầy đá tảng, hoàn toàn không thể phát triển vận tải đường thủy.
Vì thế, dù chỉ vì mục đích thuận tiện vận chuyển, nơi này vẫn cần xây dựng một trung tâm trung chuyển vật tư kiên cố. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc một pháo đài đơn lẻ khó có thể trụ vững lâu dài, nên dự án giai đoạn một của Lawrence và đồng đội tất nhiên không thể chỉ là một pháo đài quân sự đơn thuần, mà phải bao gồm cả một diện tích đồng cỏ đáng kể.
Rắc rối lớn nhất của đồng cỏ này nằm ở chỗ, mặc dù gọi là đồng cỏ nhưng 3/4 diện tích là rừng, chỉ có 1/4 là bãi cỏ. Vấn đề lớn nhất mà tộc Ngưu Đầu Nhân gặp phải trước đây là dù họ có thể dễ dàng tiêu diệt các bộ lạc Goblin trên bãi cỏ, nhưng lũ Goblin đó sẽ chạy trốn lên núi để ẩn náu, liên lạc với nhau, sau đó tập hợp lại với số lượng cực lớn để nhấn chìm các bộ lạc Ngưu Đầu Nhân đến phát triển chăn nuôi sau đó.
Do vậy, mục tiêu giai đoạn một lần này của họ là lấy pháo đài tại đèo Blue Mountain làm cứ điểm chính, đồng thời dọn dẹp sạch sẽ 200 km vuông, tức là 1/5 tổng diện tích vùng đất làm mục tiêu phát triển bước đầu. Khác với tổng thể đồng cỏ, trong 200 km vuông này, diện tích bãi cỏ chiếm hơn 130 km vuông, gần như bằng một nửa diện tích bãi cỏ của toàn bộ vùng, có thể coi là phần tinh túy nhất.
Dẫu sao toàn bộ đồng cỏ cao nguyên này đều phân bố dọc theo dãy núi Blue Mountain, nên về địa hình, đương nhiên càng lên cao địa hình càng phức tạp, càng xuống thấp địa hình càng bằng phẳng. Kế hoạch lần này của Lawrence và đồng đội chính là chiếm lấy vùng bình nguyên lớn duy nhất trong đồng cỏ cao nguyên này, nhằm thu lại lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất có thể.
Theo thảo luận, họ quyết định ngoài trung tâm trung chuyển tại đèo núi, sẽ tận dụng vật liệu tại chỗ như gỗ và đá để xây dựng 18 điểm định cư vũ trang trên đồng cỏ. Ngoài ra, sẽ có thêm 12 trạm gác và tháp canh được xây dựng ở vùng rìa để giám sát tình hình xung quanh.
"Ngoài việc thiếu nhân lực thì kế hoạch này vô cùng hoàn hảo." Sau khi vạch ra kế hoạch, cả phía con người và Ngưu Đầu Nhân đều đưa ra số lượng lực lượng có thể huy động. Kết quả cho thấy cả hai bên cộng lại chỉ rút ra được 200 nhân viên vũ trang chuyên nghiệp, trong đó con người 120 người, Ngưu Đầu Nhân 50 người, thậm chí không đủ lấp đầy một nửa số tháp canh trong kế hoạch, chưa nói đến các điểm định cư vũ trang.
Nếu thực hiện đúng theo quy hoạch, họ sẽ cần bố trí một đơn vị 50 người tại mỗi điểm định cư vũ trang, 30 người tại mỗi trạm gác, 200 người tại pháo đài đèo Blue Mountain, cộng thêm năm đội tuần tra mỗi đội 30 người. Tổng cộng cần 1610 người, con số này rõ ràng vượt xa khả năng chịu đựng của hòn đảo.
Cân nhắc hiện tại quân đội chính quy trong tay Lawrence chỉ có 1200 bộ binh, 50 kỵ binh, 300 vệ binh, 150 quân thủ bị phân tán tại các khu vực quan trọng và hơn 800 quân hải quân, nên hoàn toàn không thể rút ra hơn 1600 người để đóng quân tại đồng cỏ này. Điều khiến ông bất ngờ là lực lượng vũ trang mà phía Ngưu Đầu Nhân có thể huy động còn ít ỏi hơn.
"Thực ra, mỗi điểm định cư vũ trang chỉ cần để lại năm sáu người là đủ." Một Shaman Ngưu Đầu Nhân nói. "Thưa Lãnh chúa, người phải biết rằng tộc Ngưu Đầu Nhân chúng tôi dù là người bình thường, chỉ cần được trang bị vũ khí đầy đủ là có thể trở thành một chiến binh. Vì vậy trong các pháo đài chỉ cần một vài quân nhân chuyên nghiệp làm người hướng dẫn là được."
"Ông ấy nói đúng." Một sĩ quan con người từng được phái đến đây để dạy tộc Ngưu Đầu Nhân sử dụng vũ khí hỏa dược mới cho biết. "Phía con người cũng vậy, ngoài những người nhập cư mới vượt biển theo ngài, phần lớn những người nhập cư cũ tại địa phương trước đây luôn sống trong những cuộc tranh đấu không ngừng. Thực tế, sau khi trải qua khóa huấn luyện dân quân do ngài tổ chức, tôi có thể đảm bảo với ngài rằng người dân trưởng thành trên đảo đã có thể được sử dụng như những dân quân có sức chiến đấu khá mạnh."
Là một lãnh chúa khai hoang, đặc biệt là người sở hữu một nhà máy quân sự, Lawrence tất nhiên không tiếc tiền của để huấn luyện lãnh dân của mình. Mặc dù cân nhắc vấn đề chi phí nên phần lớn mọi người vẫn sử dụng súng nạp đạn kiểu cũ, nhưng ít nhất có thể đảm bảo mỗi người đều sử dụng súng thành thạo. Ít nhất là trong các pháo đài, sức chiến đấu của họ không hề thua kém binh lính thông thường.
