Cửa phòng của Đại Pháp sư có hai học đồ trẻ tuổi canh giữ, một người là nhân loại, người còn lại là một Centaur. Sau khi Lawrence trình bày mục đích đến đây, học đồ nhân loại lập tức vén tấm rèm cửa thêu hoa lên rồi bước vào trong. Đúng khoảnh khắc đó, Lawrence ngửi thấy mùi cây xô thơm đang được đốt tỏa ra từ bên trong căn phòng.
Sau khi lặng lẽ chờ đợi khoảng hai ba phút, học đồ này bước ra và ra hiệu cho Lawrence cùng tiểu nhân偶 đi vào. Căn phòng của Đại Pháp sư không hề u ám như tưởng tượng, trái lại, ánh sáng mặt trời rực rỡ từ giếng trời ở giữa phòng đổ xuống, chiếu sáng mọi thứ rõ mồn một.
"Chào mừng các vị, những người trẻ tuổi." Sau khi Lawrence đi qua giếng trời để vào căn phòng đối diện, một bà lão Centaur với mái tóc bạc trắng đang ngồi phía sau bàn làm việc lên tiếng chào. Khác với đại đa số đồng loại, vị Đại Pháp sư Centaur này đang nằm trên một tấm thảm lớn, thay vì đứng suốt như những Centaur bình thường khác.
"Rất vui được gặp ngài." Lawrence và Nara đồng loạt hành lễ với vị trưởng giả Centaur trước mặt, sau đó theo ý bà, họ ngồi xuống hai tấm thảm bên cạnh bàn. Sau khi họ ổn định chỗ ngồi và trao những món quà mang theo cho vị học đồ bên cạnh, Đại Pháp sư bắt đầu hỏi về mục đích chuyến đi của họ.
"Chuyện là thế này..." Lawrence thuật lại ngọn ngành lý do mình có mặt ở đây. Sau khi biết đến sự tồn tại của Đại Pháp sư này vào ngày kia, hôm qua trên đường đi, họ đã trực tiếp liên lạc với phía giáo hội để xác minh danh tính của bà. Do nơi đây có mối liên hệ mật thiết với khu trung tâm thành phố, nên chỉ mất hơn nửa giờ để xác nhận thân phận của bà.
Theo phía giáo hội, vị Đại Pháp sư Centaur này là một siêu phàm giả vô cùng đáng tin cậy trong khu vực. Nếu đội của họ có vấn đề gì cần giải quyết, họ có thể trực tiếp trình bày danh tính và mục đích với bà. Trong điều kiện bình thường, Đại Pháp sư luôn cố gắng hết sức để hỗ trợ họ.
"Ồ, hóa ra là vậy!" Sau khi Lawrence trình bày xong, Đại Pháp sư nhắm mắt suy ngẫm một lúc, rồi nói với học đồ đang đứng chờ bên cạnh: "Harun, con hãy lấy tất cả những tài liệu trong tủ số 3 bên trái ta ra, ngoài ra còn cả những tài liệu trong ngăn kéo đầu tiên bên trái của tủ số 7 nữa."
Rất nhanh, vị học đồ mang đến một xấp tài liệu dày ít nhất 30 cm. Đại Pháp sư dẹp đống thảo dược và quả cầu pha lê trên bàn sang một bên để trải rộng đống tài liệu ra, rồi nói với Lawrence: "Đây là những số liệu thống kê về đất đai và quần thể sinh vật ở rìa thảo nguyên. Nếu có bất kỳ thay đổi nào, các vị hẳn sẽ nhìn ra từ những ghi chép này."
"Thật sự cảm ơn ngài rất nhiều." Lawrence và Nara đồng loạt cúi người cảm ơn, sau đó bắt đầu xem xét tài liệu. May mắn thay, Lawrence đã nắm vững ma pháp đọc hiểu, nên có thể nắm bắt thông tin trong đống tài liệu đồ sộ này trong thời gian ngắn rồi chia sẻ với Nara, thông qua cô để phân tích dữ liệu một cách nhanh chóng.
15 phút sau, Lawrence đã ghi chép lại toàn bộ những dữ liệu quan trọng và cùng Nara phân tích. Vị Đại Pháp sư Centaur lặng lẽ quan sát họ, đồng thời nhâm nhi tách trà cây cơm cháy.
"Tôi phát hiện ra có điều bất thường." Sau khi phân tích xong, Nara đột nhiên lên tiếng, cô lấy ra vài tờ ghi chép dữ liệu từ đống tài liệu vừa rồi đặt trước mặt Lawrence. "Anh xem, loạt dữ liệu này cho thấy ở vùng Tây Bắc thảo nguyên đã bắt đầu xuất hiện những đợt nạn châu chấu quy mô nhỏ. Chỉ vì nơi đó là khu vực giáp ranh giữa sa mạc Gobi và thảo nguyên, không có đồng cỏ, nên các chủ trang trại không hề hay biết về sự thay đổi này."
"Để tôi xem nào." Lawrence nhận lấy những tờ ghi chép từ tay tiểu nhân偶. Đúng như dự đoán, các điểm lấy mẫu ở Tây Bắc thảo nguyên trong bảy năm gần đây cho thấy, cứ mỗi khi các cánh đồng bông xảy ra nạn sâu bệnh, thì ở rìa thảo nguyên cũng đồng thời bùng phát nạn châu chấu quy mô nhỏ. Rõ ràng, đây không thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
"Trận nạn châu chấu nhỏ mà các vị thấy, thực ra trước đây tôi cũng từng chú ý đến." Sau khi Lawrence và Nara tạm dừng thảo luận, vị Đại Pháp sư Centaur lên tiếng: "Nhưng lúc đó tôi không quá để tâm, vì đây vốn là thảo nguyên khô hạn, nạn châu chấu nhỏ gần như năm nào cũng có. Nếu hôm nay các vị không nhắc đến, tôi thậm chí sẽ chẳng thèm xem lại nội dung trong những hồ sơ này."
Phải thừa nhận rằng, nếu sự ô nhiễm thần lực lần này không phải là một sự trùng hợp đặc biệt nào đó, thì thực thể đứng sau thao túng thật quá xảo quyệt. Bởi vì ảnh hưởng của sự ô nhiễm lần này không phải là biến dị hay tà hóa thông thường, mà nó chỉ khuếch đại những vấn đề vốn có. Nếu không phải do một vài cơ duyên xảo hợp, rất có thể phải đến khi tình hình trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát thì mới bị phát hiện.
"Đúng rồi, thưa ngài." Lawrence suy ngẫm một lúc rồi nhìn vị Đại Pháp sư Centaur: "Nếu tôi nhớ không nhầm, thị trấn Cự Mộc mà chúng ta đang ở đây chính là thị trấn phồn hoa nhất trên toàn bộ thảo nguyên. Vậy gần đây trong thị trấn có ai có biểu hiện bất thường không? Ví dụ như đột nhiên có một khoản tiền lớn, hoặc mua sắm một loạt những thứ mà bản thân không hề cần đến?"
"À, cái này thì ta không rõ lắm." Đại Pháp sư lắc đầu: "Ta thường ở đây tĩnh tu, hoặc dẫn đệ tử ra ngoài hoang dã để cảm ngộ tự nhiên, rèn luyện bản thân. Vì vậy, tình hình cụ thể trong thị trấn ta thực sự không nắm rõ. Nhưng ta nghĩ chủ quán 'Lucky Horseshoe' hẳn là người luôn để mắt đến những chuyện này."
Nói đoạn, bà quay đầu dặn dò học đồ phía sau vài câu. Rất nhanh, vị học đồ trẻ tuổi gật đầu rồi chạy vụt khỏi phòng. Sau khi học đồ rời đi, Đại Pháp sư nói với Lawrence: "Ta đã bảo học trò lấy cớ là cần rượu để làm lễ, gọi chủ quán đó tới đây, các vị có thể hỏi ông ta những câu hỏi đó."
Không lâu sau, một gã nhân loại cơ bắp, đầu trọc, trông giống cường đạo hơn là chủ quán rượu bước vào. Mắt trái của hắn bị che bởi một miếng băng đen, trên da thịt lộ ra ngoài có ba vết sẹo trông như dấu vết bị thú dữ cào. Sau khi vào phòng, gã chủ quán cúi chào Đại Pháp sư, rồi hỏi bà gọi mình đến có chuyện gì.
"Thực ra là ta mời ông đến thay cho họ." Đại Pháp sư chỉ vào Lawrence và Nara. "Họ đang mang theo một nhiệm vụ do liên minh các đền thờ Chính Thần giao phó. Lát nữa họ hỏi gì, ta hy vọng ông có thể trả lời thành thật, bởi vấn đề họ đang xử lý cũng liên quan mật thiết đến vùng đất của chúng ta."
Sau khi dặn dò sơ qua, Lawrence không khách sáo mà trực tiếp hỏi gã chủ quán về những nhân vật hay sự kiện bất thường gần đây. Dù sao thì với tư cách là địa điểm giải trí quan trọng nhất thị trấn, "Lucky Horseshoe" cũng là trung tâm thông tin lớn nhất, nếu có điều gì lạ, gã chủ quán chắc chắn phải biết.
Nghe theo lời Đại Pháp sư, gã chủ quán nghiêm túc hồi tưởng. Sau vài phút suy nghĩ, hắn vỗ mạnh vào cái đầu trọc của mình và đưa ra một tin tức khiến Lawrence cảm thấy hứng thú.
"Nếu nói có ai bất thường thì đúng là có. Một thời gian trước, lão 'Chân Khập Khiễng' từ phía Đông trở về, đột nhiên đôi chân lại lành lặn, rồi cũng trở nên giàu có hơn hẳn. Tôi nhớ rất rõ, lão mua một hơi hai thùng nhỏ rượu mật ong Elf từ chỗ tôi, mà trước đây, dù có bán hết gia sản lão cũng chẳng mua nổi một thùng."
"Điều này quả thực đáng nghi." Lawrence gõ ngón tay lên bàn gỗ: "Nhưng ông có thể kể thêm lão còn có hành vi bất thường nào khác ngoài việc vung tiền mua rượu không?"
"Khi lão uống rượu ở chỗ tôi, lão giữ mồm giữ miệng rất kỹ, không tiết lộ chút tin tức nào." Gã chủ quán nhíu mày suy nghĩ rồi nói: "Nhưng sau đó tôi nghe những người khác đến uống rượu kể lại rằng, lão hình như đã mua rất nhiều đồ đạc trong thị trấn, trông như thể sắp làm một việc gì đó rất quan trọng vậy."
