Lý do Nara cho rằng việc xử lý những chuyện liên quan đến Tử tước Dolopia lần này không nguy hiểm cũng rất đơn giản. Bởi vì khi kiểm tra những mẫu vật đó, cô cảm nhận rõ ràng sức mạnh thần linh ẩn chứa bên trong đến từ một tà thần. Một khi các giáo hội phát hiện ra điểm này, họ tự nhiên sẽ phái đủ nhân lực để cùng nhau ra tay. Còn Lawrence và những người khác chỉ cần đục nước béo cò, đến lúc đó sẽ dễ dàng thu hoạch được nhân tình.
Trong ngày tiếp theo, Lawrence cùng Nara đi dạo quanh khu vực nội thành. Là một đế quốc cổ đại đã phục hưng, dù lịch sử kiến trúc không quá lâu đời nhưng phong cách xây dựng lại mang nét cổ kính, hoàn toàn khác biệt với Liên bang White Eagle - một hậu duệ khác của nền văn minh phía Tây lục địa cũ. Ngược lại, nó lại có nét tương đồng đầy tinh tế với phong cách kiến trúc của Cộng hòa New Continent ở phía Tây Bắc.
Ví dụ như cả hai bên đều sử dụng các bức phù điêu nông và vẽ tranh màu trên mặt tường để mô phỏng phong cách kiến trúc cổ đại của họ. Ngoài ra, mái nhà của những công trình này đều áp dụng phong cách cổ xưa nhằm làm nổi bật sự kế thừa văn hóa. Điểm khác biệt duy nhất là Cộng hòa New Continent sử dụng kiểu mái cong đầu đao, còn Đế quốc Elysium lại dùng kiểu mái vòm hình củ hành và mái vòm tròn.
Ngoài kiến trúc, ẩm thực địa phương cũng có những đặc sắc riêng. Vì lãnh thổ đế quốc mới hiện nay màu mỡ hơn nhiều so với đế quốc cũ, nên ẩm thực của họ có nhiều rau củ quả tươi hơn. Tuy nhiên, về cách chế biến thì không thay đổi nhiều, vẫn chủ yếu là các món nướng và món hầm.
Chẳng hạn như món bánh mỏng cuộn thịt nướng đầy gia vị, hay món ăn chính gồm cơm, thịt, hành tây, bơ và các loại gia vị được nhồi vào trong cà chua hoặc ớt chuông đã khoét rỗng rồi đem nướng. Ngoài ra còn có một loại salad đặc sản làm từ phô mai và các loại rau củ địa phương xung quanh.
"So với Liên bang White Eagle, thức ăn ở đây mới xứng đáng được gọi là mỹ vị. Còn ở phía Liên bang, nếu loại trừ những món ăn từ khắp nơi trên thế giới do người nhập cư mang đến, tôi nghĩ ở đó chẳng có gì cả." Lúc ăn trưa, sau khi đã no nê, Nara dùng khăn tay lau cái miệng nhỏ còn dính dầu mỡ một cách thanh lịch rồi nói.
"Văn hóa ẩm thực cần có hai yếu tố." Vì vừa ăn no nên Lawrence không muốn đi lại ngay, anh bèn giải thích cho cô búp bê nhỏ nghe về một số kiến thức trong đó. "Thứ nhất là phải đủ giàu có, đồng thời cả quốc gia phải ổn định. Vì chỉ có như vậy, mọi người mới có tâm trí để dồn sức lực vào việc làm cho thức ăn trở nên ngon miệng hơn."
"Có lý." Nara gật đầu. Dù sao nếu trong thời gian dài cứ phải chịu đói hoặc chỉ ăn no cầm hơi, người ta sẽ chỉ bận rộn với việc sinh tồn, lấy đâu ra thời gian mà phát triển các loại văn hóa. Dù thế giới này có tồn tại sức mạnh siêu phàm, nhưng nền tảng kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng vẫn là chân lý.
"Mặt khác, xét từ góc độ lịch sử, muốn phát triển văn hóa ẩm thực thì nhất định phải cần sự tích lũy lâu dài. Những quốc gia như Liên bang White Eagle rất khó để nói là họ có văn hóa riêng. Vì vậy, hầu hết các món chúng ta ăn khi ở đó đều đến từ những nền văn minh khác, còn những món bản địa hiếm hoi như cá chiên khoai tây hay bánh mì kẹp thịt thì khó mà gọi là một nền văn hóa ẩm thực."
"Anh nói đúng, đặc điểm duy nhất của những món ăn đặc trưng ở Liên bang White Eagle là dù chế biến hay lúc ăn đều rất nhanh. Gọi đó là sự thể hiện của văn hóa ẩm thực, chi bằng nói rằng đó là thực phẩm được phát minh riêng để đáp ứng nhịp sống gấp gáp sau khi cuộc cách mạng công nghiệp bùng nổ." Nara suy nghĩ một chút rồi nói, "Nhưng có một điểm anh nói sai, đây cũng có thể coi là một loại văn hóa ẩm thực, chỉ là không xứng gọi là mỹ vị mà thôi."
"Em nói có lý." Nghe cô búp bê nhỏ nói vậy, Lawrence chợt nhớ lại những món thức ăn nhanh mà mình từng thấy ở kiếp trước. Nói thật, những món ăn nhanh đó thực chất là một loại văn hóa ẩm thực đặc thù nảy sinh trong bối cảnh công nghiệp hóa, không thể chỉ đơn thuần coi là thực phẩm để lấp đầy dạ dày.
"Em thấy nếu bây giờ chúng ta làm thức ăn nhanh thì sao?" Cuộc trò chuyện này đã gợi mở cho Lawrence một ý tưởng, anh nhìn Nara đối diện hỏi. "Nếu anh nhớ không lầm, ngành ăn uống là ngành khá dễ kiếm tiền. Đặc biệt là lợi nhuận từ loại thức ăn nhanh này rất cao."
"Đừng mơ tưởng nữa, người anh trai thân mến của em." Nara nhìn Lawrence, vung vung cái móng vuốt nhỏ của mình nói. "Chẳng lẽ anh chưa từng nghĩ rằng ngay khi cách mạng công nghiệp bắt đầu, thức ăn nhanh đã trở thành một nhu cầu thiết yếu rồi sao? Nhưng tại sao phải gần 100 năm sau khi cách mạng công nghiệp diễn ra, các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh mới ra đời?"
"Phải biết rằng, người cổ đại so với người hiện đại, nhiều nhất cũng chỉ là vì kiến thức ít ỏi nên không hiểu rõ nhiều thứ, chứ về chỉ số thông minh thì chẳng kém cạnh là bao. Đặc biệt là những vấn đề kiếm tiền như thế này, những gì anh nhìn thấy thì họ cũng nhìn thấy thôi." Cô búp bê nhỏ tỏ vẻ hơi bất lực nói với Lawrence.
"Nếu vậy thì..." Nghe Nara nói xong, Lawrence cau mày. Nhưng rất nhanh sau đó anh đã bừng tỉnh. "Anh hiểu tại sao rồi. Trước khi chuỗi cung ứng lạnh và hệ thống vận chuyển được thiết lập, cái gọi là ẩm thực công nghiệp hóa tiêu chuẩn căn bản là không thể tồn tại. Như vậy tự nhiên cũng không thể có thứ gọi là chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh."
"Sự việc đúng là như vậy." Nara gật đầu đứng dậy cùng Lawrence đi ra ngoài nhà hàng. "Cho nên nhiều sản phẩm mới được phổ biến đều có các bối cảnh tồn tại của nó, nhiều thứ không phải cứ hiện đại là tốt nhất. Ngành ăn uống là thế, những thứ khác cũng vậy."
Lawrence rất tán đồng với câu nói này của Nara. Ví dụ như sau khi có lãnh địa, anh không đi theo con đường công nghiệp hóa thời thượng nhất thời bấy giờ, mà chọn làm nông nghiệp. Điều này trông có vẻ quê mùa, nhưng xét trên góc độ tùy theo điều kiện địa phương, việc anh phát triển trồng trọt nông nghiệp hiện nay có giá trị hơn nhiều so với việc phát triển công nghiệp.
Tiếp theo, hai người tiếp tục đi dạo trong khu nội thành. Khác với việc tham quan danh lam thắng cảnh vào buổi sáng, buổi chiều họ chủ yếu đi dạo ở khu thương mại trong thành phố để xem có đặc sản gì có thể mua không. Kết quả là họ tình cờ phát hiện một số thủy thủ trên tàu Enterprise cũng đang mua sắm tại khu thương mại.
Dù sao Enterprise cũng là một chiến hạm, thủy thủ trên tàu đều thuộc biên chế Cảnh sát biển, cũng tương đương với hải quân các nước khác. Trong tình huống này, lương của tất cả mọi người trên tàu đều không thấp, cộng thêm việc chia được không ít chiến lợi phẩm trong các lần xuất kích trước đó, nên họ tự nhiên có đủ tiền để mua đủ loại quà lưu niệm.
Sau khi chào hỏi mọi người, để không làm phiền tâm trạng mua sắm của họ, Lawrence dẫn Nara nhanh chóng rời khỏi nhóm thủy thủ đó để đi sang phía bên kia cửa hàng mua quà lưu niệm. Tuy nhiên, cân nhắc đến vấn đề ngân sách, cuối cùng Lawrence chỉ mua một bộ trang sức bạc tráng men để chuẩn bị mang về tặng cho Saphir.
Dù sao bây giờ hai người sắp kết hôn rồi, nhưng Lawrence suy nghĩ kỹ lại thì phát hiện mình chưa từng tặng cô món quà nào. Vì vậy, lần này đã đến đây rồi, là một người có chỉ số cảm xúc bình thường, Lawrence cảm thấy mình nên mua một vài món quà đặc trưng giữa những người yêu nhau để tặng cho Saphir.
Sau khi mua xong quà, Lawrence cùng Nara trở về khách sạn đã thuê trước đó. Chỉ vài phút sau khi họ trở về khách sạn, một vị linh mục của Giáo hội Khổ nạn với trang phục thô sơ đã đến khách sạn gửi cho họ một bức thư mời.
Nội dung thư mời rất đơn giản, đó là các nghi thức liên quan đến chiếc Chén Thánh đó họ đã chuẩn bị gần xong, nếu không có gì bất ngờ thì mọi thứ sẽ kết thúc hoàn toàn vào lúc nửa đêm hôm nay.
Nói cách khác, phía giáo hội cuối cùng cũng có thể rút ra nhân lực để làm những việc khác. Ví dụ như đánh giá chính xác xem đóng góp lần trước của Lawrence và những người khác lớn đến mức nào, và trao phần thưởng tương ứng.
"Phần thưởng lần này chắc sẽ không lớn bằng lần trước." Sau khi xem xong thư, trong đầu Lawrence đã có một nhận định khá chính xác, "Dù sao việc tìm thấy thánh vật đối với giáo hội chỉ mang lại lợi ích nhất thời, nhưng những tư tưởng mà tôi đề xuất lần trước lại có thể đóng góp lâu dài cho giáo hội."
