Chỉ mười mấy giây sau khi những quả đạn pháo được yểm bùa đặc biệt bắn trúng, hai con cua ẩn sĩ khổng lồ bắt đầu run rẩy dữ dội, rồi những cái chân to lớn không còn đủ sức chống đỡ thân hình nặng nề nữa mà gục xuống.

Cuối cùng, hai con quái vật cứ đứng tại chỗ run lên bần bật, vài cái càng khua khoắng loạn xạ trên không trung, khiến những tên Sa Hoa Ngư Nhân đang ồ ạt xông lên bờ buộc phải tránh né những cái càng khổng lồ vốn dĩ có thể dùng làm vật che chắn cho chúng.

Thực tế, ban đầu những tên Ngư Nhân này còn định nấp sau lưng hai con quái vật để đỡ đạn từ trên bờ bắn xuống. Thế nhưng, những quả đạn pháo được "gia cố" bởi Nara đã khiến hai con quái vật này phát điên, hoàn toàn không còn phân biệt được địch ta.

Sau khi cặp càng của chúng quét sạch đám Ngư Nhân xung quanh, những tên còn lại thà chịu đựng thêm vài phút hứng đạn ở vùng nước nông còn hơn là lại gần hai con quái vật biển khổng lồ kia.

"Làm tốt lắm." Lawrence vung mạnh nắm đấm rồi quay sang nói với đội pháo binh. "Tiếp theo cứ tự do khai hỏa, ưu tiên tấn công vào các điểm tập kết của địch và sĩ quan của chúng. Hiện tại, vì cần ẩn náu nên các cỗ súng cối hạng nặng không thể duy trì tốc độ bắn bình thường, hỏa lực hạng nặng đành trông cậy vào các anh."

Nói xong, Lawrence cùng mọi người quay trở lại phần trên của pháo đài để quan sát toàn bộ chiến trường. Kết quả, anh phát hiện ra lũ Sa Hoa Ngư Nhân có lẽ đã nhận ra uy lực hỏa lực hạng nặng của phe mình nên đã có những điều chỉnh đơn giản. Hiện tại, quân địch đang tản ra thành các nhóm nhỏ, lẻ tẻ xông lên.

Tuy nhiên, điều này vẫn không giúp chúng đạt được bất kỳ sự đột phá nào, bởi ngay khi chúng tiến vào bụi rậm, những loài thực vật ẩn nấp trên sườn đồi đã được các tư tế của Giáo hội Nông nghiệp kích hoạt. Dù xét đến diện tích cần phòng thủ quá rộng nên chỉ dùng các loại thực vật cấp thấp, nhưng dù là rêu trơn trượt, dây leo dai chắc hay những bụi gai chứa độc tố gây tê liệt hoặc đau đớn tột cùng cũng đã làm chậm đáng kể bước chân của lũ Ngư Nhân.

Việc tốc độ đột ngột giảm xuống trên chiến trường như thế này là chí mạng đối với Ngư Nhân, khiến độ khó trong việc bắn tỉa của binh sĩ phe Lawrence giảm đi đáng kể. Theo sau những tiếng súng vang lên không ngớt, Lawrence đứng trên pháo đài có thể thấy không ít tên Ngư Nhân trúng đạn rồi lăn xuống từ sườn đồi, thậm chí lăn tuột xuống tận bãi biển.

Cùng lúc đó, tất cả pháo binh được phép sử dụng vẫn duy trì tốc độ ba phát một phút nhắm thẳng vào đám Ngư Nhân trên bãi biển. Dù tốc độ bắn không nhanh, nhưng cũng đủ ép lũ Ngư Nhân phải từ bỏ mọi kế hoạch tấn công theo cụm để tránh trở thành bia đỡ đạn. Thế nhưng, làm vậy lại vô tình kéo dài khoảng thời gian để phe Lawrence khai hỏa, khiến chúng phải gánh chịu thương vong nhiều hơn.

Do đó, sau nửa tiếng giao tranh, lũ Ngư Nhân không thu được gì ngoài việc mất đi hai con quái thú khổng lồ cùng hơn 3.000 chiến binh. Nếu nói có thu hoạch, thì chỉ là nhờ cái giá phải trả quá đắt mà chúng mới nhận ra Lawrence đã bố trí phòng thủ khắp dãy núi, những nơi trông có vẻ sơ hở trước đó thực chất đều là bẫy.

"Chúng ta nên làm gì tiếp theo?" Lúc này, vài quý tộc Sa Hoa Ngư Nhân đang túm tụm sau một tảng đá ngầm dưới nước, nhăn nhó bàn bạc. Dù chúng chỉ là đội quân tiên phong, mục đích là hy sinh để thăm dò phòng thủ của bán đảo, nhưng việc tổn thất hơn một nửa quân số chỉ trong vòng nửa giờ đã vượt quá giới hạn chịu đựng của chúng.

"Đã làm rõ được hai con cua ẩn sĩ đó chết thế nào chưa?" Tên quý tộc Sa Hoa Ngư Nhân đang đeo một chuỗi vòng cổ ngọc trai to bằng viên bi trên cổ lên tiếng. "Nếu không làm rõ điều này, e rằng chẳng ai dám xông lên nữa."

Rõ ràng, mấy quả đạn pháo được Nara yểm bùa trước đó đã gây chấn động lớn cho lũ Ngư Nhân, nên nãy giờ những kẻ có năng lực siêu phàm trong đám Ngư Nhân mới không tiến lên cùng đội hình mà co cụm ở phía sau. Kết quả là những tên Ngư Nhân mất đi sự chỉ huy, chỉ biết xông lên bờ một cách hỗn loạn nên mới chịu tổn thất nặng nề như vậy.

"Có thể là do đối phương đã sử dụng một loại ma thuật vong linh nào đó bám vào đạn pháo." Một quý tộc Sa Hoa Ngư Nhân nói. "Vì vừa nãy tôi đã mở lớp vỏ của hai con cua ẩn sĩ đó ra từ phía sau, kết quả phát hiện cơ thể chúng đã thối rữa hoàn toàn, như thể đã chết hơn một tuần rồi. Điều này rất giống với hiệu ứng của ma thuật vong linh."

"Rất giống?" Một quý tộc Ngư Nhân đội vương miện san hô bất mãn nói. "Chẳng lẽ thứ này không thể xác định được sao? Tôi nghĩ ma thuật hệ vong linh không khó để nhận diện đến thế, có là có, không là không. Tại sao ông lại thêm vào báo cáo những từ ngữ không chắc chắn như 'có thể', 'rất giống'?"

"Vì kết quả kiểm tra rất kỳ lạ." Tên quý tộc bị chất vấn đáp. "Nhìn từ cấu trúc cơ thể thối rữa nghiêm trọng bên trong con cua ẩn sĩ khổng lồ, đúng là do ma thuật vong linh gây ra, vì chỉ có ma thuật vong linh mới tạo ra được hiệu ứng như vậy. Nhưng sau khi chúng ta tìm vài tư tế đến kiểm tra, kết luận đều là không tìm thấy bất kỳ dấu vết ma thuật vong linh nào."

"Chết tiệt. Vậy chúng ta phải chiến đấu thế nào đây?" Nghe xong báo cáo, tên thủ lĩnh Ngư Nhân đầy giận dữ. "Điều này chứng tỏ kẻ địch hoặc là có thể sử dụng một loại ma thuật vong linh cực kỳ mạnh mẽ chưa từng thấy, hoặc là sở hữu những sức mạnh không ai biết tới. Nếu chúng ta bị nhắm đến, khả năng cao là khó lòng sống sót."

"Nhưng tôi dường như không thấy ma thuật này xuất hiện lần thứ hai." Tên quý tộc Sa Hoa Ngư Nhân đi thám thính lúc nãy nói. "Vì vậy, người trên đất liền hoặc là có rất ít đạo cụ ma thuật loại này, hoặc là kẻ nắm giữ sức mạnh này tung chiêu khá rắc rối. Nên tôi nghĩ đối phương không thể gây ra quá nhiều tổn thương cho chúng ta."

"Tôi nghĩ, nên—" Tên quý tộc Sa Hoa Ngư Nhân đội vương miện san hô đỏ lúc nãy mỉa mai. "Hắc Lân, ông không thể xác nhận cho tử tế một chút sao? Chỉ biết suy đoán bằng những từ ngữ đó thì có ích gì? Ông nên biết, suy đoán chỉ là việc động mồm, còn chúng ta xác nhận là phải liều mạng đấy."

"Ông tưởng tôi không muốn xác nhận sao? Dù sao lát nữa tôi cũng phải xông lên mà." Tên Ngư Nhân tên Hắc Lân bị chất vấn liền bùng nổ, đứng dậy gầm lên. "Nhưng hiện tại ngoài hai con cua ẩn sĩ khổng lồ này ra thì chẳng còn mẫu vật nào khác, ông bảo tôi xác nhận thế nào? Hơn nữa, lúc tôi ở tiền tuyến phân tích từng mẫu vật thì ông co cụm ở phía sau, giờ lại ở đây nói năng hùng hồn, ông còn lương tâm không—"

"Được rồi, im hết đi." Nghe đám thuộc hạ cãi nhau ỏm tỏi, tên thủ lĩnh quý tộc Ngư Nhân đeo chuỗi ngọc trai quát lớn, đợi tất cả mọi người im lặng nhìn mình, hắn mới phân công nhiệm vụ. "Hồng Thủ, Hắc Lân, mỗi người các ngươi dẫn một đội tinh nhuệ đi thăm dò, xem đối phương còn bao nhiêu quân bài tẩy. Nhưng nhớ kỹ, đây chỉ là thăm dò, nếu thấy không ổn thì rút lui ngay. Hiện tại, thông tin quan trọng hơn việc giết vài tên địch nhiều."

"Rõ." "Đã hiểu." Một phần ba số quý tộc Ngư Nhân bên dưới đáp lời, sau đó đứng dậy chia thành hai nhóm rời khỏi không gian dưới tảng đá ngầm. Mười mấy phút sau, những tên quý tộc Ngư Nhân này dẫn theo các đội quân bắt đầu áp sát bờ biển, chuẩn bị phát động một đợt tấn công.

"Đối phương thực sự quá xảo quyệt." Đúng lúc này, Lawrence trong pháo đài ở đầu bán đảo lên tiếng, vì hiện tại lũ Ngư Nhân đang tràn lên bờ theo đội hình phân tán không dứt. Nếu nã pháo thì một phát nhiều nhất cũng chỉ giết được vài tên, hoàn toàn không đáng, nhưng số lượng địch tổng thể lại không nhỏ, chỉ dựa vào súng bắn tỉa thì rất khó ngăn chặn hoàn toàn.

Vì thay đổi chiến thuật, đã có những tên Ngư Nhân lẻ tẻ tiếp cận được trận địa của Lawrence, thậm chí tiến gần đến khoảng cách mười mấy mét so với chiến hào. Nếu không nhờ tài thiện xạ của đám Người Chuột, có lẽ chúng đã tràn vào chiến hào và giáp lá cà với quân đội của Lawrence rồi.

"Sa Hoa Ngư Nhân không giống lũ Ngư Nhân nước ngọt mà anh từng thấy, chúng giống con người hơn." Nara lúc này nói. "May là trận địa của chúng ta được xây dựng nghiêm túc theo điều lệnh chiến thuật, đồng thời đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi mặt, nên vấn đề chắc không lớn."

"Thế thì tốt." Nghe cô búp bê nhỏ nói vậy, Sephi thở phào nhẹ nhõm. "Dù sao quân đội của chúng ta toàn là tân binh, nói thật, ban đầu tôi cũng hơi lo lắng."