Là một trong những sản phẩm nông nghiệp quan trọng nhất trên đảo New Shore, sản lượng lúa gạo trong quý này liên quan đến rất nhiều vấn đề. Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề dự trữ lương thực trên đảo, mà còn ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hòn đảo này với những người hàng xóm xung quanh cũng như định hướng phát triển trong tương lai của toàn bộ khu vực. Vì vậy, khi Sephi nhận được báo cáo rằng sản lượng lúa gạo tổng thể còn cao hơn dự kiến, Lawrence đã trút được một hơi thở dài, đồng thời trên mặt lộ ra một nụ cười.
Trước đó, mặc dù công cuộc xây dựng tổng thể trên đảo có thể nói là rất khả quan, xét cả về tốc độ lẫn thành quả đạt được. Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng không hề nhỏ, ít nhất thì khoản vay không lãi suất mà Lawrence lấy được từ hoàng gia trước đó đã tiêu tốn hơn một nửa. Thế nên, bây giờ anh đang vô cùng cấp bách muốn tìm cách để kinh tế hồi phục, và đợt thu hoạch lần này chính là bước đầu tiên.
"Ngoài lúa gạo ra, lứa chuột lang nước (capybara) đầu tiên mà chúng ta nuôi dưỡng hiện cũng đã có thể giết thịt. Một phần thịt sẽ được sử dụng trong bữa tiệc lần này, phần còn lại sẽ được ướp muối để bảo quản." Sau khi nói xong về vấn đề lương thực, Sephi bắt đầu báo cáo về những thành quả khác. "Chuối, dừa và mít mà chúng ta phát hiện trước đó cũng đã được chế biến thành một đợt trái cây sấy khô. Đồng thời, chúng ta cũng dùng những loại trái cây này để ủ một đợt rượu nồng độ thấp, về cơ bản đã thay thế nhu cầu của mọi người đối với bia nhập khẩu."
Sự thay đổi này không phải thông qua mệnh lệnh hành chính, mà là vì đối với đại đa số mọi người, việc uống đồ uống có cồn chỉ đơn giản là tận dụng chất cồn trong đó để giúp não bộ thư giãn. Do đó, chỉ cần giá cả tương đương với trước kia, thì phần lớn người dân trên đảo sẽ không quan tâm đến việc đồ uống có cồn mà họ đang uống rốt cuộc được làm từ cái gì.
Chưa kể đến việc nhờ giảm bớt được một lượng lớn chi phí vận chuyển, những loại rượu trái cây sản xuất tại địa phương này rẻ hơn bia nhập khẩu rất nhiều. Đối với đại đa số cư dân trên đảo New Shore, việc có thể uống cùng một loại rượu mà lại tốn ít tiền hơn quan trọng hơn nhiều so với cái gọi là hương vị và truyền thống.
Ngoài ra, các nhu yếu phẩm hàng ngày như lương thực, muối, dụng cụ kim loại đơn giản và một số vật dụng khác cũng đã hoàn thành việc sản xuất tự chủ ngay trong nội bộ đảo, và thành công thay thế những sản phẩm nhập khẩu nhờ ưu thế về tỷ lệ hiệu năng trên giá thành cực lớn. Sự thay thế này có thể ngay lập tức cắt giảm phần lớn chi tiêu ngoại tệ của Lawrence.
Sự thay thế này vô cùng quan trọng đối với sự phát triển của toàn bộ hòn đảo, bởi nó cho phép Lawrence tiết kiệm được một khoản ngoại tệ để sử dụng vào những nơi quan trọng hơn. Theo truyền thống, mỗi thực thể chính trị độc lập hoặc bán độc lập trên vùng biển Starry Sea đều có thể phát hành tiền tệ hoặc thẻ tín dụng riêng. Tuy nhiên, ngoại trừ một số ít hòn đảo đủ thịnh vượng và có đủ ngoại tệ mạnh (hard currency) chống lưng, khiến cho tiền tệ phát hành có thể lưu thông bên ngoài đảo, thì tiền tệ do phần lớn các hòn đảo khác phát hành cũng chỉ có thể để người dân trong đảo sử dụng mà thôi.
Điều này chủ yếu là vì tiền tệ do hầu hết các hòn đảo phát hành đều thuộc loại tiền tín dụng thuần túy, không được phép quy đổi thành bất kỳ loại ngoại tệ mạnh nào, chỉ có thể dùng để mua hàng hóa trên đảo hoặc tiêu dùng tại chỗ. Thế nhưng vấn đề là quy mô kinh tế của các hòn đảo trên Starry Sea nhìn chung quá nhỏ, không có nhiều hàng hóa và dịch vụ để cung ứng. Vì vậy, mọi người tự nhiên sẽ không mấy tin tưởng vào những loại tiền này, ngoài một số ít thương nhân kinh doanh lâu dài với các hòn đảo đó ra, cũng chẳng ai dùng chúng để thanh toán quốc tế cả.
Dẫu sao trong thời đại này, tiền tệ chủ lưu trên quốc tế đều trực tiếp gắn liền với ngoại tệ mạnh. Thế nên, loại tiền tín dụng mà Lawrence cho là tiên tiến hơn này thường bị người thời đó liên tưởng đến những thứ như in tiền bừa bãi và lạm phát, tự nhiên mọi người sẽ cố gắng tránh sử dụng loại tiền này.
Tất nhiên, vì sự bùng nổ của cuộc cách mạng công nghiệp đi kèm với sự phát triển tăng tốc của lực lượng sản xuất, hiện nay thực tế mỗi quốc gia đều đang phát hành tiền vượt mức. Nhưng những quốc gia lớn đó vì có quy mô kinh tế đủ lớn và đủ ngoại tệ mạnh chống lưng nên vẫn có thể đảm bảo giá trị tiền tệ của mình được giữ vững.
Nhưng đối với những hòn đảo nhỏ trên Starry Sea, đại đa số các đảo đều có đủ loại vấn đề về kinh tế, nên nếu các hòn đảo này muốn phát hành tiền tệ thì lựa chọn duy nhất chính là những loại tiền tín dụng thuần túy đó. Nếu không, ngay cả khi có đủ ngoại tệ mạnh làm nền tảng, mọi người cũng sẽ đổi tiền trong tay lấy ngoại tệ mạnh ngay lập tức.
Còn những hòn đảo ít ỏi có được sự công nhận quốc tế về tiền tệ của mình đều có đặc điểm chung là quy mô tương đối lớn, đồng thời kinh tế phát triển rất tốt. Do đó, sau khi có được đủ ngoại tệ mạnh và dùng nó làm cơ sở để phát hành tiền, mọi người sẵn sàng giữ những đồng tiền này thay vì vừa cầm tiền là đi đổi lấy đủ loại ngoại tệ mạnh khác.
Từ góc độ của lãnh chúa hoặc người cai trị hòn đảo mà nói, loại tiền tệ thực thụ này mới là thứ mọi người muốn phát hành. Hiện tại, việc phát hành tiền tín dụng riêng cũng là giải pháp bất đắc dĩ. Một mặt, họ chắc chắn không muốn từ bỏ khoản thu nhập khổng lồ từ thuế đúc tiền, nên ngoại trừ lãnh địa trực thuộc của một số quốc gia lớn, các hòn đảo còn lại đều phát hành tiền tệ riêng.
Mặt khác, nếu sử dụng tiền tệ của nơi khác, xét theo tình hình hầu hết các hòn đảo này đều là đồn điền kinh tế đơn nhất, rất dễ xảy ra tình trạng lạm phát hoặc giảm phát do biến động giá cả sản phẩm, hoặc cả hai tình trạng kinh tế này luân phiên xuất hiện. Mà dù là lạm phát hay giảm phát đều sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nền kinh tế của hòn đảo. Vì vậy, trên đảo bắt buộc phải có tiền tệ riêng để tránh tình trạng này xảy ra.
Tất nhiên, đối với những người sở hữu các hòn đảo này, họ chắc chắn hy vọng tiền tệ của mình có thể tiến thêm một bước để trở thành tiền tệ chính quy được quốc tế công nhận. Nhưng vì đủ loại thiếu hụt bẩm sinh, đại đa số mọi người trong phương diện này cũng chỉ dám nghĩ tới mà thôi. Đối với các lãnh chúa, việc có thể khiến loại tiền này trở thành tiền tín dụng vận hành ổn định lâu dài trong lãnh địa đã là rất tốt rồi.
Còn "phiếu công điểm" mà Lawrence phát hành trên đảo chính là loại tiền thay thế tự phát này, ban đầu chỉ dùng để ứng phó khẩn cấp. Nhưng với sự tiến vào của Giáo hội Nữ thần Tài phú, dưới sự giúp đỡ của các giáo sĩ Giáo hội Tài phú, ngân hàng New Shore đã được thành lập trên đảo, khiến phiếu công điểm bắt đầu chuyển hóa thành một loại tiền tín dụng chính quy, nội bộ đảo cũng từ thời đại phân phối dần dần tiến hóa sang thời đại kinh tế hàng hóa.
Tuy nhiên, vì loại tiền này mới xuất hiện trong thời gian quá ngắn, nên tạm thời chỉ có hơn 70% dân số trên đảo New Shore dưới sự kiểm soát của Lawrence sử dụng. Nếu muốn mua thứ gì đó từ bên ngoài, vẫn phải sử dụng ngoại tệ mạnh hoặc tiền tệ của các quốc gia lớn xung quanh Starry Sea mới được.
Vì vậy, cục diện anh đang đối mặt rất giống với quê hương kiếp trước vào những năm tám mươi, chín mươi, cần phải tiết kiệm ngoại tệ nhiều nhất có thể để dùng vào việc mua sắm một lượng lớn những thứ mình cần từ bên ngoài. Do đó đối với anh, những thứ có thể tự sản xuất tốt nhất là nên tự làm, như vậy mới có thể tiết kiệm được đủ ngoại tệ để phục vụ cho việc thu mua từ bên ngoài.
Theo lời Sephi, cách làm phát triển sản xuất này còn có một số thu hoạch bất ngờ. Ví dụ như kể từ khi nhà máy gia công kim loại quy mô nhỏ đó được xây dựng, dưới sự chủ trì của người thợ máy bắt được từ băng nhóm hải tặc, họ đã sử dụng nguyên liệu kim loại đặt mua từ các tàu buôn qua lại để chế tạo ra đủ loại sản phẩm ngũ kim. Kết quả là lô sản phẩm ngũ kim này ngoài việc cung cấp cho người trên đảo, những hòn đảo xung quanh cũng lần lượt có người đến đặt mua.
"Ban đầu, em thực sự cảm thấy con đường anh chọn có phần quá phức tạp." Sephi kết luận cuối cùng, "Khác với cách làm phổ biến xung quanh là trồng đủ loại cây kinh tế, sau đó trông chờ vào ông trời để kiếm tiền nhàn rỗi. Chi phí phát triển năng lực sản xuất trên đảo thực sự quá cao, hơn nữa trong thời gian ngắn còn chưa thấy được nhiều lợi nhuận."
"Nhưng nhìn vào tình hình gần đây, hòn đảo của chúng ta và tất cả các hòn đảo xung quanh đều có nhu cầu cực lớn đối với những sản phẩm công nghiệp chế tạo này. Cho nên dù thế nào đi nữa, phát triển năng lực về phương diện này là cực kỳ cần thiết."
"Em nói rất đúng, dù sao thì thời đại bây giờ đã thay đổi rồi. Mô hình kinh tế đồn điền truyền thống ở vùng nhiệt đới này tuy có thể tiếp tục duy trì, nhưng chỉ dựa vào việc phát triển những thứ đó chắc chắn không cách nào khiến lãnh địa của chúng ta trở nên giàu có được. Chỉ có duy trì sự phát triển đa dạng hóa mới là con đường đúng đắn." Nghe xong lời tổng kết cuối cùng của Sephi, Lawrence gật đầu nói.
