Dù bị vây hãm, sĩ khí quân Chu vẫn không hề suy giảm. Thân binh của Dương Dũng cùng tám trăm tinh binh đi theo hắn vốn đã luôn giữ vững tinh thần chiến đấu cao độ, còn hai ngàn viện binh do Vi Phá Địch mang tới cũng chẳng hề coi trọng quân Cao Lệ. Thời điểm Chu và Tề còn song song tồn tại, Cao Lệ vốn phải khúm núm nịnh bợ cả hai nước, huống chi hiện tại Đại Chu đã nhất thống phương Bắc.

Ánh lửa đêm qua người Cao Lệ có thể nhìn thấy, quân Chu đóng trên núi lại càng nhìn rõ mồn một. Họ chẳng cần phải đoán già đoán non, Dương Dũng đã trực tiếp tuyên bố tin tức: Vi giáo úy đã dẫn người thiêu rụi đường lui của quân Cao Lệ. Binh lính quân Chu càng thêm phấn chấn, dù dưới chân núi số lượng quân Cao Lệ đông gấp đôi, nhưng quan binh quân Chu chẳng ai đặt họ vào trong mắt.

Thấy hôm nay quân Cao Lệ cả buổi vẫn co cụm trong doanh trại không dám ló mặt ra, quân Chu trên núi đơn giản dựng bếp lửa nướng thịt dê. Hàng trăm nữ tử đi lại giữa đám binh lính để giúp đỡ, tạo nên một cảnh tượng vô cùng bắt mắt. Những nữ tử này sau mấy ngày đầu lo lắng hãi hùng, thấy quân kỷ quân Chu nghiêm minh thì cũng dần yên tâm. Nhiều người trong số họ vốn bị Cao Bảo Ninh cướp đi, dù trong nhà còn thân nhân cũng chẳng còn mặt mũi trở về, sau này chung quy vẫn phải tìm một chỗ dựa. Biết rằng những binh lính này sau khi trở về sẽ được ban thưởng hậu hĩnh, không ít quan quân cùng đám thổ binh cao lớn uy mãnh đã nhận được sự ưu ái từ các nàng, thừa dịp nấu cơm thỉnh thoảng lại liếc mắt đưa tình.

Đối với việc này, Dương Dũng cũng không ngăn cấm. Những nữ tử này có thể gả cho binh lính của mình không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, đến buổi tối, hắn vẫn kiên quyết yêu cầu tách biệt nữ tử khỏi quân trướng, kẻ trái lệnh sẽ bị nghiêm trị không khoan nhượng. Đã có vài binh sĩ vì ban ngày tiếp xúc, đầu óc nóng lên, buổi tối muốn mò vào doanh trướng của nữ tử bị phát hiện, kết quả đều phải chịu phạt hai mươi quân côn.

Trên núi chẳng mấy chốc đã mùi thịt thơm nức mũi. Hương vị của các loại thịt nướng và canh thịt bay tới tận doanh trại quân Cao Lệ, khiến binh lính Cao Lệ thèm thuồng nhỏ dãi. Họ chỉ có thể ăn loại gạo thô cứng, cả năm khó lòng được bữa thịt, nay nhìn quân Chu vây quanh hàng chục vạn dê bò, lòng càng thêm tức giận bất bình. Chỉ là số dê bò này tuy ở dưới chân núi, nhưng xung quanh lại giăng đầy hố bẫy, còn được bảo vệ dưới những cánh cung cường nỗ của quân Chu. Hiện tại chưa đến bước đường cùng, quân Cao Lệ cũng không đáng vì miếng ăn mà phải toi mạng.

Phùng thị tay bưng một cái khay gỗ lớn, dáng đi uyển chuyển hướng về phía sườn núi nơi Dương Dũng đang đứng. Trong khay đặt một bát canh thịt cùng những miếng thịt dê đã nướng chín vàng, thơm nức. Phùng thị vốn vô cùng thông minh, trước kia không biết nấu nướng chỉ vì không cần phải làm, sau vài ngày học hỏi đã làm ra dáng ra hình.

Nhìn thấy Phùng thị đi tới, binh lính hai bên đều tự giác tránh ra, không dám nhìn thẳng. Lòng yêu cái đẹp ai cũng có, chỉ là người nữ tử trước mắt này quá mức diễm lệ, đại đa số mọi người đều tự thấy xấu hổ, biết rõ mình không thể nào có được, nếu không chỉ mang họa vào thân.

"Đại tướng quân, xin dùng bữa!"

"Ừ." Dương Dũng tiếp nhận khay, ngẩn người nhìn Phùng thị, bị vẻ tuyệt sắc của nàng làm cho kinh ngạc. Phùng thị hôm nay cố ý chải chuốt sạch sẽ: đôi mắt trong trẻo thanh thuần như nước, sống mũi thẳng tắp, đôi môi anh đào hồng nhuận, làn da trên mặt trắng nõn non mịn, hơi cúi đầu lộ ra một đoạn cổ trơn bóng. Từ cổ đi xuống là bộ ngực đầy đặn khỏe khoắn, dùng dải lụa thắt chặt lấy vòng eo thon.

Từ ngày tiêu diệt Cao Bảo Ninh, Dương Dũng mới chỉ gặp Phùng thị một lần, sau đó cũng chẳng thấy lại nàng. Mấy ngày nay, Dương Dũng gần như đã quên bẵng sự tồn tại của nàng. Dù sao ngày đó trên mặt Phùng thị có không ít tro bụi, Dương Dũng vốn đã gặp qua bao nhiêu tuyệt sắc giai nhân, nên cũng không để tâm. Dù mấy ngày nay nghe không ít thân binh bàn tán về nhan sắc của Phùng thị, Dương Dũng nghe xong cũng chỉ cười xòa. Hiện giờ tận mắt nhìn thấy toàn cảnh, mới biết vẻ đẹp của người nữ tử này kinh người đến nhường nào.

Nhìn vị thiếu niên tướng quân này chằm chằm nhìn mình, Phùng thị trong lòng hơi đắc ý, trên mặt nàng ửng lên những rặng mây đỏ, dùng thanh âm thấp đến mức khó nghe thấy nói lại lần nữa: "Đại tướng quân, xin dùng bữa!"

Dương Dũng ngẩn ngơ nhận lấy mâm từ đôi bàn tay trắng nõn của Phùng thị. Hắn tuy đã cưới Nguyên Thanh Nhi, lại mang trong mình trải nghiệm của hai kiếp người, nhưng trong chuyện tình cảm vẫn chỉ là một kẻ mới vào nghề. Phùng thị tự nhiên không phải là Nguyên Thanh Nhi ngây ngô có thể so sánh, bất luận là nhan sắc hay tuổi tác, đối với Dương Dũng đều có sức hấp dẫn trí mạng.

Thấy vị thiếu niên tướng quân đã nhận lấy đồ ăn, Phùng thị biết chừng mực, khom lưng hành một lễ rồi xoay người thong thả đi về phía đỉnh núi.

"Đại nhân, đại nhân." Vi Phá Địch thấy Dương Dũng thẫn thờ, khẽ gọi hai tiếng.

"Khụ, khụ." Dương Dũng bừng tỉnh, không khỏi nhìn quanh, vừa rồi chính mình lại trầm mê trước một nữ tử như vậy, chắc chắn sẽ làm tổn hại hình tượng, bèn lên tiếng: "Mọi người cùng dùng bữa đi."

Thực ra Dương Dũng đã quá lo xa, hầu hết mọi người đều chỉ mải mê ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng nàng Phùng thị, chẳng ai buồn để ý đến hắn. Cho dù có người nhìn thấy, họ cũng chỉ nghĩ rằng vị Đại tướng quân này dù sao cũng còn là một thiếu niên, đứng trước tuyệt sắc giai nhân như vậy, có chút thất thố cũng là chuyện thường tình.

Canh thịt tươi ngon vô cùng, thịt nướng cũng vừa tầm chín tới. Khi đang thưởng thức mỹ vị, bóng dáng Phùng thị vẫn không ngừng quanh quẩn trong tâm trí Dương Dũng. Hắn biết rõ, chỉ cần mình cất lời hoặc đưa mắt ra hiệu, hoàn toàn có thể thu nạp nàng làm tư sủng.

Thế nhưng, vừa nhớ tới Nguyên Thanh Nhi, lại nghĩ đến Độc Cô thị, Dương Dũng liền gạt bỏ ý nghĩ mê hoặc đó ra khỏi đầu. Hắn mới tân hôn chưa đầy nửa tháng đã phải chia xa, tuy rằng tam thê tứ thiếp là chuyện thường tình đối với quý tộc thời đại này, nhưng nếu mang một người phụ nữ về nhà nhanh như vậy, Nguyên Thanh Nhi chắc chắn sẽ đau lòng. Hơn nữa, hắn thừa biết, dù là trong lịch sử hay những gì chính mắt hắn chứng kiến, mẫu thân Độc Cô thị vốn cực kỳ căm ghét việc nam nhân nạp thiếp. Dù hắn là con trai bà, nhưng nếu tự ý dẫn một người phụ nữ về, e rằng sẽ tự chuốc lấy phiền phức.

Đang lúc Dương Dũng miên man suy nghĩ, Dương Thạch bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Đại tướng quân, trong doanh trại Cao Lệ có người đi ra."

Dương Dũng nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy dưới chân núi, một kỵ binh Cao Lệ đang phất một lá cờ trắng tiến về phía đỉnh núi. Lá cờ hàng của người Cao Lệ đương nhiên không phải để đầu hàng, mà chỉ là tỏ ý muốn có việc cần trao đổi.

"Dừng bước!" Khi người Cao Lệ tới chân núi, hai tên lính Chu quân liền tiến lên chặn lại.

Người Cao Lệ dừng lại theo lời, giơ lá thư trong tay lên: "Tướng quân nhà ta có thư gửi cho các vị."

Một tên Chu quân nhận lấy thư rồi đi lên núi, tên còn lại ở lại giám sát người đưa tin. Dương Dũng nhận lấy lá thư từ người Cao Lệ, xé ra xem rồi cười ha hả.

Vi Phá Địch vội vàng hỏi: "Đại nhân, vì sao ngài lại bật cười?"

Dương Dũng đưa lá thư cho Vi Phá Địch: "Ngươi tự xem đi."

Vi Phá Địch tiếp lấy đọc, chỉ thấy trên đó viết: "Đám người Đại Chu nhát gan, đừng có rúc trên núi làm rùa đen nữa. Nếu có bản lĩnh thì xuống núi cùng Cao Lệ ta công bằng một trận!"

Vi Phá Địch cũng cười: "Đám người Cao Lệ này chắc bị lừa đá vào đầu rồi, coi chúng ta là kẻ ngốc hay sao? Đại tướng quân không cần để ý đến hắn, người Cao Lệ đã cùng đường mạt lộ rồi."

Dương Dũng quay đầu nói với người lính Chu quân đang truyền tin lên núi: "Ngươi hãy chuyển lời cho kẻ đưa tin của Cao Lệ. Bảo chúng nếu có bản lĩnh thì hãy tăng thêm quân số đi, khi đó Đại Chu sẽ cùng chúng công bằng quyết chiến dưới chân núi."

"Tuân lệnh."

Người đưa tin của Cao Lệ nhận được lời đáp, mặc kệ sự chế giễu của Chu quân, vội vã chạy về doanh trại. Không lâu sau, tên đó lại quay lại, đưa một lá thư khác cho Chu quân. Trong thư viết: "Vì Đại Chu cho rằng người Cao Lệ đông, vậy Cao Lệ nguyện cùng Đại Chu đấu tướng một chọi một. Lấy ba hiệp làm hạn định, nếu Cao Lệ không thắng liên tiếp ba hiệp thì sẽ lập tức lui binh. Nếu Đại Chu không dám ứng chiến, thì sớm đầu hàng là hơn."

Người Cao Lệ vẫn dùng kế khích tướng đơn giản như cũ. Dương Dũng nhìn qua cũng chẳng hề bận tâm, nhưng phần lớn các tướng lĩnh Chu quân lại vô cùng tức giận. Người Cao Lệ dám ngông cuồng đòi thắng liên tiếp ba trận, chuyện này thật khó lòng nhẫn nhịn, họ đồng loạt xin xuất chiến: "Đại tướng quân, mạt tướng nguyện cùng người Cao Lệ một trận sống mái!"

"Đại tướng quân, mạt tướng xin được xuất chiến."

---❊ ❖ ❊---

Nhìn thấy sự nhiệt huyết của bộ hạ, Dương Dũng ảo não vỗ vỗ trán. Kế sách của người Cao Lệ tuy đơn giản, nhưng người thời này vốn coi trọng thể diện, đặc biệt là các tướng lĩnh trong quân đội lại càng như vậy. Biết thế hắn đã trực tiếp đuổi cổ kẻ đưa tin đi từ sớm. Thế nhưng, dù có đuổi đi ngay từ đầu cũng vô ích, bởi dưới chân núi, các tướng lĩnh Cao Lệ đã tổ chức mười mấy tên lính có giọng nói lớn đang gào thét: "Người Chu, có dám chiến không? Người Chu, có dám chiến không?"

Nghe tiếng gào thét của người Cao Lệ, Chu quân trên núi cũng xôn xao một trận. Bảo mọi người xuống núi quyết chiến với người Cao Lệ thì đương nhiên không ai ngu ngốc đến thế, nhưng nếu ngay cả khiêu chiến của tướng lĩnh Cao Lệ cũng không dám nhận, thì thật quá đả kích sĩ khí.

Dương Dũng nhìn quanh, trong lòng thầm than. Nếu có Sử Vạn Tuế ở đây thì tốt biết mấy, đáng tiếc không những Sử Vạn Tuế không có mặt, mà ngay cả Đạt Hề Hồng, Trương Hành Chi, Khuất Đột Thông cũng không thấy đâu, bọn họ phần lớn đều ở lại Lạc Dương. Lần này, người có võ công tốt nhất mà Dương Dũng mang theo chính là La Nghệ, nhưng La Nghệ lại bị phái đi nơi khác. Dương Dũng nhìn qua từng người một: Dương Thạch, Dương Khiếu Thiên, Lý Đại Ngưu... võ công của họ tuy không tệ, nhưng vẫn khiến Dương Dũng cảm thấy không yên tâm.

"Trịnh Hùng, ngươi xuất chiến trước!" Dương Dũng nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có đội trưởng thân binh của mình là võ công cao cường hơn cả.

"Tuân lệnh, ti chức xin tuân mệnh."

Thấy Trịnh Hùng xuất chiến, các thân binh bên cạnh Dương Dũng đều ngừng tranh luận. Võ nghệ của Trịnh Hùng quả thực cao hơn họ một bậc, còn đám người Vi Phá Địch không hiểu rõ thực lực cũng im bặt. Dù sao cũng có ba trận tỉ thí, trận đầu nhường cho thân tín của đại nhân cũng là chuyện phải lẽ.

"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế......"

Thấy Trịnh Hùng ra trận, Chu quân trên núi lập tức hoan hô, cao giọng reo hò cổ vũ cho Trịnh Hùng.

Quân Chu cuối cùng đã có người xuất chiến. Ôn Đạt trong lòng mừng thầm, hiện giờ sĩ khí quân Chu đang lên cao, trái lại quân mình tuy chưa đến mức tan rã nhưng lòng người đã có chút dao động. Nếu cứ tiếp tục tiến công như hai ngày trước, rất khó có thể phá vỡ phòng tuyến của quân Chu trong vài ngày tới.

Ôn Đạt chỉ còn cách đặt hy vọng vào việc hạ sát vài tên tướng Chu. Nếu có thể chém chết địch tướng ngay trước trận, chẳng những sĩ khí quân mình đại chấn, mà sĩ khí quân Chu cũng sẽ sa sút trầm trọng. Đến lúc đó phát động tiến công, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi mà tốn nửa công sức.

"Hô, hô, hô..." Trong doanh trại Cao Lệ cũng vang lên những tiếng reo hò cổ vũ nhiệt liệt. Ôn Đạt cưỡi trên một con bạch mã, đích thân xuất chiến. Đối với võ nghệ của Ôn Đạt, quan binh Cao Lệ tin tưởng tuyệt đối. Ba năm trước, khi Ôn Đạt vừa tròn mười bảy tuổi, đã từng một mình hạ sát năm vị đại tướng của Tân La ngay trước hai quân, khiến người Tân La nghe danh đã khiếp đảm. Ba năm trôi qua, số lượng địch tướng bị Ôn Đạt chém dưới ngựa đã không thể đếm xuể, hiện nay các tướng lĩnh của Tân La và Bách Tế không còn ai dám đối đầu trực diện với hắn.

Trịnh Hùng tay cầm mã sóc, lạnh lùng đánh giá địch tướng đang tiến đến. Đối phương chỉ mới ngoài hai mươi, nhưng lại tỏ ra vô cùng trầm ổn, ánh mắt sắc bén, vừa nhìn đã biết là kẻ khó đối phó.

"Tướng Chu! Hãy nhớ lấy tên của bản tướng quân, kẻ lấy mạng ngươi chính là tiên phong đại tướng của Cao Lệ - Ôn Đạt!" Ôn Đạt chỉ trường thương về phía Trịnh Hùng, thái độ ngạo nghễ như không hề đặt đối phương vào mắt.

"Hừ, tiểu nhi Cao Lệ, kẻ lấy mạng ngươi chính là tướng Chu - Trịnh Hùng!" Trịnh Hùng không chút yếu thế, đanh thép đáp trả.

"Giá!" Vừa dứt lời, cả hai gần như đồng thời thúc ngựa lao về phía trước. Khoảng cách vài chục mét thoáng chốc đã thu hẹp, hai người đồng loạt vung binh khí đâm thẳng về phía đối phương.

"Keng, keng, keng." Giữa sân lập tức bùng lên những tiếng kim loại va chạm liên hồi, át cả tiếng reo hò từ trên núi xuống dưới thung lũng. Chỉ trong chớp mắt, đôi bên đã giao thủ không biết bao nhiêu chiêu. Cho đến khi hai ngựa lướt qua nhau, khoảng cách đủ xa mới dừng lại, cả hai quay đầu ngựa, đối diện nhìn nhau từ xa.

"Đông, đông, đông..." Tiếng trống trận đôi bên cùng lúc vang dội.

"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế..."

"Hô hô! Hô hô! Hô hô..."

Binh lính đôi bên đều liều mạng cổ vũ cho người của mình. Người Cao Lệ phấn khích đến đỏ mặt, tin chắc rằng đại tướng quân của họ sẽ sớm mang về một thắng lợi nữa, áp đảo hoàn toàn tiếng reo hò của quân Chu.

Trịnh Hùng nắm chặt mã sóc, bàn tay hơi run rẩy, trong lòng thầm kinh ngạc. Trường thương tuy linh hoạt hơn mã sóc nhưng lực đạo lại kém hơn. Đối phương dùng trường thương giao đấu với mã sóc của hắn mà hắn vẫn cảm thấy tay tê dại, chứng tỏ sức lực của đối phương nhỉnh hơn mình một bậc. Quan sát kỹ tay cầm thương của đối phương, thấy Ôn Đạt cũng đang run rẩy, Trịnh Hùng mới an tâm đôi chút, sức lực của hắn so với mình cũng chẳng hơn là bao.

"Sát!" Cả hai lại thúc ngựa lao vào nhau. Lần giao đấu trước chỉ là thăm dò, còn lần này, khi hai chiến mã áp sát, chúng bắt đầu lồng lộn xoay quanh, hai tướng cũng xé sát không ngừng, chiến mã của mỗi bên cũng gầm thét cắn xé lẫn nhau.

Bạch mã của Ôn Đạt quả là tuấn mã hiếm có, hắc mã của Trịnh Hùng cũng không hề kém cạnh, cả hai cứ thế giằng co bất phân thắng bại. Ôn Đạt đã thử được sức lực của mình chiếm ưu thế, nhưng vì vũ khí bất lợi nên không thể chiếm được tiện nghi trong những pha đối đầu trực diện. Huống hồ hắn còn muốn đánh ba trận, phải giữ sức để đối phó với những tướng Chu tiếp theo, nên không muốn liều mạng với Trịnh Hùng. Hắn ỷ vào sự linh hoạt của trường thương, liên tục đâm thẳng vào yếu huyệt của Trịnh Hùng như một con rắn độc.

Nếu so về sự linh hoạt, mã sóc căn bản không thể chặn được trường thương của đối phương. Trịnh Hùng dứt khoát từ bỏ việc phòng thủ, mã sóc thẳng hướng yếu hại của địch mà đâm tới. Hắn nghĩ mình bị đâm một thương chưa chắc đã chết, nhưng nếu đối phương chịu trúng một đòn nặng từ mã sóc, không chết cũng phải trọng thương. Lối đánh này có phần vô lại, nhưng lại ép Ôn Đạt mỗi lần đều phải bỏ qua cơ hội đả thương địch để dùng trường thương chặn mã sóc lại, khiến Ôn Đạt tức giận gầm thét không thôi.