Đây chính là mệnh lệnh đầu tiên mà Đại tướng quân đưa ra sau khi tuyển chọn thân binh, không một ai dám trái lời. Chỉ chốc lát sau, năm mươi người đều vác trên vai những khúc gỗ tròn, bắt đầu chạy theo hiệu lệnh của Trịnh Hùng.
Nếu chỉ là chạy bộ thông thường hoặc chỉ là vác khúc gỗ, đám người này chắc chắn sẽ không cảm thấy quá mệt mỏi. Thế nhưng, vừa phải vác nặng vừa phải chạy bộ, cảm giác này khiến họ kiệt sức nhanh hơn nhiều. Chỉ mới chạy được vài trăm thước, năm mươi người này đã bắt đầu giãn cách đội hình.
Lý Uyên và Dương Thiên cùng ngồi trên lưng ngựa đi trước dẫn đường, còn phía sau là Trịnh Hùng cùng vài tên đội chủ được điều đến để giám sát. Lý Uyên dù sao cũng là một vị Quốc công, để ông làm những công việc tầng lớp dưới quả thực không thỏa đáng. Hơn nữa, các chức vụ cao tầng trong Huyền Long Quân đều đã được Dương Thiên bổ nhiệm sau lần luận võ trước đó, việc điều chỉnh lúc này cũng không phù hợp. Vì thế, Dương Thiên tạm thời sắp xếp cho Lý Uyên chức danh Tham tán quân vụ. Chức vụ này có thể lớn cũng có thể nhỏ, vừa vặn giúp Lý Uyên và Dương Thiên gắn kết với nhau.
Lý Uyên hiện tại tuy chưa có thực quyền, nhưng lôi kéo được ông chính là gián tiếp thắt chặt mối quan hệ với Đường Bình Công Lý Xa và Thượng Trụ Quốc Lý Mục. Có như vậy, Dương Kiên và phu nhân mới tán thành việc Lý Uyên gia nhập Huyền Long Quân. Huống chi Dương Thiên biết rõ Lý Uyên là người có thể mở ra cục diện Đại Đường, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, đương nhiên sẽ không để Lý Uyên cảm thấy bị bạc đãi.
Hai người cưỡi ngựa không nhanh, khi họ đến dưới cột cờ, những quân sĩ chạy bộ kia còn chưa đi được một phần ba lộ trình. Nhìn đám quân sĩ đang gian nan vác khúc gỗ chạy ở phía xa, Lý Uyên nghi hoặc hỏi: "Đại tướng quân huấn luyện quân sĩ như vậy là có dụng ý gì?"
Dương Thiên nhìn Lý Uyên, mỉm cười đáp: "Những người này sau này đều cần mặc giáp, cách này chính là để huấn luyện sức chịu đựng khi mang vác của họ."
Lý Uyên nhắm mắt suy ngẫm một lát rồi nói: "Phương pháp của Đại tướng quân thật tuyệt diệu. Khúc gỗ đòi hỏi phải dùng tay bám chặt, giữ cho vững vàng, điều này không khác mấy so với việc chiến đấu trên lưng ngựa khi mặc giáp sắt. Hơn nữa, trọng lượng khúc gỗ cũng tương đương với bộ giáp, quả là cách huấn luyện đội quân thép rất hiệu quả."
Vào thời điểm đó, trong quân Đại Chu không thiếu kỵ binh mặc giáp sắt. Kỵ binh giáp sắt khi xuất trận uy lực kinh người, nhưng cũng tồn tại nhiều hạn chế. Chủ yếu là vì giáp sắt quá cồng kềnh, trọng lượng bộ giáp của quân sĩ đã vượt quá một trăm cân, không phải tinh binh tráng kiện thì không thể đảm đương. Phương pháp huấn luyện sau khi tuyển chọn lại càng phiền toái; nếu để kỵ binh giáp sắt huấn luyện trên lưng ngựa, tổn hại đối với ngựa là rất lớn, ít nhất sẽ làm giảm hơn một nửa tuổi thọ của chiến mã. Những con ngựa đủ tiêu chuẩn cho kỵ binh giáp sắt đều là ngựa quý, không quân đội nào có thể gánh nổi chi phí huấn luyện đắt đỏ như vậy. Họ chỉ có thể giảm bớt số lần huấn luyện hoặc cho quân sĩ vác bao tải đất thay thế. So với việc dùng bao tải, dùng khúc gỗ rõ ràng mang lại nhiều lợi ích hơn.
Dương Thiên kinh ngạc nhìn Lý Uyên. Bản thân mình chỉ là "nhìn quả bầu mà vẽ ra chiếc gáo", cảm thấy phương pháp này hữu dụng cho việc tổ chức kỵ binh giáp sắt, không ngờ Lý Uyên chỉ nhìn qua đã nắm bắt được điểm mấu chốt.
Tuy là lần đầu tiếp nhận huấn luyện như vậy, nhưng đối với đám quân sĩ Huyền Long Quân mà nói thì cũng không quá khó khăn. Chỉ mất chừng nửa canh giờ, đã có người chạy tới dưới cột cờ. Mười lăm phút sau, đủ năm mươi người tập hợp đông đủ. Dù ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, người dính đầy bùn đất, chật vật vô cùng, nhưng không một ai vứt bỏ khúc gỗ trên vai để phạm quy.
Năm người đến đích đầu tiên vẻ mặt đầy phấn khích, trong khi mười người về cuối lại có chút ủ rũ. Dương Thiên ngồi trên lưng ngựa, nhìn năm người đứng đầu: "Đọc tên họ của các ngươi lên."
"Báo cáo Đại tướng quân, ti chức Tề Cẩn."
"Ti chức Từng Cạo Đầu."
"Ti chức Bạch Phương Quyền."
"Ti chức Lý Đại Ngưu."
"Ti chức Lưu Tiểu Thạch."
"Rất tốt. Từ giờ trở đi, ta tạm thời bổ nhiệm các ngươi làm phó. Nhưng hãy nhớ kỹ, đây chỉ là tạm thời dẫn đầu, nếu sau này huấn luyện không đạt tiêu chuẩn, vẫn sẽ bị loại. Sau khi đạt yêu cầu, ta sẽ bổ nhiệm năm tên Thập trưởng thực thụ. Bây giờ, các ngươi hãy chọn lựa đội viên cho mình đi."
"Tạ Đại tướng quân!"
Những người này vốn đã quen biết nhau, rất nhanh chóng chọn xong đội ngũ, chia thành năm hàng đứng thẳng. Mười người về cuối cũng không bị ai kỳ thị, bởi mọi người đều hiểu đây mới chỉ là buổi huấn luyện đầu tiên mà thôi.
"Tốt, bây giờ các ngươi vác khúc gỗ lên lại, tính theo tổ. Tổ nào về cuối sẽ bị phạt. Nhớ kỹ, phải đủ mười người về đích mới tính là hoàn thành, thành tích sẽ được tính dựa trên người về cuối cùng của mỗi tổ."
"Rõ." Mọi người tuy đã thấm mệt, nhưng họ xứng danh là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ Huyền Long Quân. Nghe lệnh, họ lập tức vác khúc gỗ lên, chia thành năm tổ cùng nhau chạy ngược trở về.
Suốt hơn mười ngày liên tiếp, Dương Thiên cứ cách hai ba ngày lại đưa ra những bài huấn luyện mới lạ cho năm mươi người này. Lý Uyên đứng xem mà không khỏi kinh ngạc, rất nhiều phương pháp huấn luyện ông chưa từng nghe thấy bao giờ. Mỗi ngày, đám quân sĩ đều mệt nhoài, kiệt quệ đến mức vắt kiệt từng chút sức lực cuối cùng. Thế nhưng, sự tiến bộ của họ cũng vô cùng rõ rệt, không một ai bỏ cuộc, tất cả đều cắn răng kiên trì đến cùng.
Hôm nay, khi Dương Thiên đang dẫn thân binh tiến hành huấn luyện, Lý Cương vội vã chạy đến bên cạnh hắn: "Đại tướng quân, có người đến quân doanh tìm ngài."
Dương Thiên có chút kinh ngạc. Mấy ngày nay hắn luôn dồn hết tâm trí vào việc huấn luyện thân binh, chẳng màng đến chuyện khác. Lý Cương vốn là người trầm ổn, nay lại đích thân tìm đến, hắn vội hỏi: "Đối phương là người thế nào?"
Lý Cương đáp: "Là thần y Diêu Tăng Viên, ông ấy nói nhất định phải được công tử tiếp đãi mới chịu rời đi."
Dương Thiên càng thêm ngạc nhiên. Y thuật của Diêu Tăng Viên vốn kinh người, nhưng tính tình ông lại cao ngạo, xưa nay toàn là người khác phải cầu cạnh ông. Dương Thiên và ông vốn chẳng thân quen, sao ông lại lặn lội tìm đến tận quân doanh? Tuy nhiên, nghe danh Diêu Tăng Viên cầu kiến, Dương Thiên vẫn quyết định tạm gác việc huấn luyện để gặp mặt vị danh nhân Trường An này. Dẫu sao, ai rồi cũng khó tránh khỏi tam bệnh lục tai, đắc tội với một vị danh y chưa bao giờ là chuyện tốt.
Diêu Tăng Viên đã ngoài tám mươi tuổi, chòm râu bạc trắng dưới cằm dài hơn một thước. Ở cái thời đại mà năm mươi tuổi đã được coi là tri thiên mệnh này, tuổi thọ của ông quả thực là hiếm thấy. Hơn nữa, ông còn đầy mặt hồng quang, tinh thần sáng láng, dù có nói ông sống thêm mười tuổi nữa, e rằng cũng chẳng ai nghi ngờ.
Dương Thiên chắp tay hành lễ: "Vãn bối Phổ Lục Như Dũng bái kiến lão thần y."
Diêu Tăng Viên đánh giá Dương Thiên từ trên xuống dưới rồi cất tiếng: "Chính là ngươi nói bạch quả diệp có thể trị bệnh tim? Loại dược liệu này sinh trưởng ở nơi nào, vì sao lão phu chưa từng nghe qua?"
Dương Thiên lúc này mới sực nhớ ra, bạch quả ở thời đại này thường được gọi là Công Tôn thụ hoặc chân vịt tử. Sở dĩ gọi là Công Tôn thụ vì loài cây này sinh trưởng rất chậm, từ lúc trồng đến khi kết trái mất chừng bốn mươi năm, ông trồng cây thì cháu mới được hưởng quả. Còn tên chân vịt tử là do lá cây có hình dáng giống chân vịt. Cái tên "bạch quả" thực chất chỉ xuất hiện vào thời Tống, khi được dùng làm cống phẩm, hoàng đế thấy cái tên Công Tôn hay chân vịt không tao nhã nên mới đổi lại.
Trước đó, Dương Thiên từng thuận miệng nói với Nguyên Thanh Nhi rằng lá bạch quả có thể trị bệnh tim của nàng. Nguyên Thanh Nhi tin tưởng không chút nghi ngờ, nào ngờ khi nàng phái người đi tìm, chẳng một ai nghe danh cái tên "bạch quả" này, đành phải tìm đến Diêu Tăng Viên để thỉnh giáo.
Diêu Tăng Viên vô cùng chấn động. Thiên hạ này còn có loại dược liệu nào mà ông không biết, lại còn có thể trị được bệnh tim? Lập tức, ông không thể ngồi yên, bất chấp tuổi hạc cao niên, tự mình tìm đến quân doanh để dò hỏi cho ra lẽ.