Khi hay tin mười vạn đại quân Đột Quyết xâm lấn, triều đình Đại Chu trên dưới tức khắc rối loạn. Thiên Nguyên hoàng đế đã nhiều ngày không lên triều, còn đám người Trịnh Dịch, Lưu Phưởng chỉ biết nịnh nọt lấy lòng hoàng đế, chuyên tâm đả kích đối thủ, chứ không hề có chút tài trị quốc thực thụ nào. Đối với việc ứng phó với mười vạn đại quân Đột Quyết, bọn họ đúng là dốt đặc cán mai.
Tin tức truyền ra dân gian được vài ngày, toàn bộ kinh thành bắt đầu rơi vào cảnh nhân tâm hoảng sợ. Đám người Trịnh Dịch không những không tăng phái viện quân ra tiền tuyến, mà cũng chẳng dán bố cáo để trấn an lòng dân. Khi Thiên Nguyên hoàng đế chưa đưa ra chỉ thị rõ ràng, các quan lại đều chỉ biết chờ đợi, trơ mắt nhìn thời gian trôi qua từng ngày.
Đối mặt với khí thế chiến đấu hừng hực của Huyền Long quân, Dương Thiên cũng không áp chế. Dù kiến thức lịch sử của hắn còn hạn hẹp, nhưng hắn hiểu rõ người Đột Quyết chính là kẻ thù lớn nhất của Trung Nguyên trong thời đại này, sự uy hiếp ấy sẽ còn kéo dài hàng chục năm. Sự tàn bạo và phá hoại của người Đột Quyết đối với các dân tộc làm nông không hề kém cạnh người Mông Cổ ở đời sau.
Vào cuối thời Tùy, người Đột Quyết thậm chí còn đóng vai trò chủ đạo trong các cuộc chiến tranh giành thiên hạ của các tập đoàn khởi nghĩa. Trong đó, Lý gia giành được thắng lợi cuối cùng cũng nhờ vào lực lượng của người Đột Quyết. Trận đại loạn cuối thời Tùy đã khiến ba phần tư dân số Trung Nguyên tử vong, trong đó số người chết dưới tay quân Đột Quyết là không thể thống kê.
Đại Chu tuy là chính quyền do quý tộc Tiên Bi tạo thành, nhưng đã Hán hóa sâu sắc, hiện tại đã hình thành cục diện Tiên Bi và người Hán cùng cai trị. Cuộc chiến giữa Đại Chu và người Đột Quyết, thực chất chính là cuộc chiến giữa dân tộc làm nông và dân tộc du mục.
Nếu Đại Tùy lập quốc, việc đầu tiên cần giải quyết chính là người Đột Quyết. Chính vì nhận thức đó, Dương Thiên rất muốn nhân cơ hội này giao chiến một trận với người Đột Quyết để thăm dò thực lực đối phương. Hắn nhanh chóng dâng tấu chương lên triều đình xin ra tiền tuyến kháng địch. Thế nhưng, trong khi toàn quân Huyền Long đang hăm hở chuẩn bị xuất chinh, thì mấy ngày trôi qua, tấu chương của Dương Thiên lại như đá chìm đáy biển, không có chút tin tức. Dương Thiên đành phải dẫn theo hơn mười thân binh quay về Trường An để xem triều đình rốt cuộc có tính toán gì.
Cầm binh đại tướng không có chiếu lệnh thì không được tự tiện hồi kinh, nhưng với Dương Thiên thì không tồn tại trở ngại này. Huyền Long quân vốn là đội ngũ bảo vệ kinh sư, chỉ là đóng quân ở ngoài thành mà thôi. Chỉ cần Dương Thiên không mang theo đại quân, thì dù có hồi kinh mỗi ngày cũng chỉ bị người ta chỉ trích là bỏ bê nhiệm vụ, chứ không thể khép vào tội danh nào khác.
Trên quan đạo ngoài thành Trường An, dòng người đông đúc ngược xuôi. Những gia đình phú quý vội vã đánh xe ngựa chạy ra ngoài, trong khi đông đảo dân chúng lại dìu già dắt trẻ chen chúc vào trong thành. Cả hai bên đều lòng như lửa đốt, thỉnh thoảng lại va chạm vào nhau, khiến toán người của Dương Thiên bị kẹt giữa dòng người, đành phải thả chậm tốc độ.
Một thân binh nghi hoặc hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"
Thân binh của Dương Thiên đã được xây dựng lên đến một trăm người, ngoài 50 lão binh được chọn từ Huyền Long quân, còn có 50 người là trẻ mồ côi do Dương Thiên nhận nuôi. 50 người này được chiêu mộ lẻ tẻ, trà trộn vào đội quân hai ngàn người, lại là thân binh của Dương Thiên nên chẳng ai chú ý đến.
Lý Cương trả lời: "Họ đang chạy nạn đấy."
Thân binh khó hiểu: "Chạy nạn? Vậy sao lại chia làm hai hướng?"
"Bởi vì những người chạy ra ngoài đều là nhà giàu, họ sợ Trường An không an toàn nên muốn trốn đi. Còn những người vào thành đều là dân thường, vốn sống ngoài thành, nay muốn dọn vào trong để tránh chiến loạn sắp tới."
Gương mặt Dương Thiên đanh lại. Người Đột Quyết còn cách Trường An ít nhất hơn ngàn dặm, không ngờ Trường An đã loạn đến mức này. Nếu quân Đột Quyết thực sự binh lâm thành hạ, không biết trong thành sẽ còn hỗn loạn đến nhường nào. Đây chính là Đại Chu, quốc gia đã thống nhất phương Bắc ba năm trước và hai năm trước còn hùng tâm bừng bừng muốn chinh phục Đột Quyết. Nếu Võ Đế dưới suối vàng có linh, nhìn thấy cảnh tượng này, không biết có hối hận vì đã truyền ngôi cho con trai hay không.
Lúc này, sứ giả Đột Quyết là An Toại Già đang đứng trên triều đình Đại Chu, khoe khoang nói: "Sa Bát Lược tiểu hãn sắp đón dâu, nghe nói mỹ nữ Đại Chu xuất chúng, nên đặc biệt cầu thú mỹ nữ làm thê thiếp. Ba năm nay, Đại Chu phải cống nạp cho đại Đột Quyết 30 vạn thất tơ lụa, 40 vạn kiện đồ sứ, 300 vạn cân thiết khí, Sa Bát Lược tiểu hãn sẽ mang về hết."
Sự cuồng vọng vô lễ của sứ giả Đột Quyết khiến quần thần Đại Chu đều biến sắc. Chỉ là ai cũng hiểu, Đại Chu không còn cường thịnh như thời Võ Đế tại vị, tuyệt đối không thể tác chiến hai tuyến, chịu địch hai đầu.
Lúc bấy giờ, triều Trần ở phương Nam do Trần Hiếu Tuyên Đế nắm quyền. Trần Hiếu Tuyên Đế tên thật là Trần Húc, vốn là cháu của Trần Cao Tổ Võ Hoàng đế Trần Bá Tiên. Thuở trước, ông từng là đại thần phụ tá cho Trần Phế Đế Trần Bá Tông, sau đó chính ông đã phế truất Trần Bá Tông để tự lập làm vua. Cũng chính vì tiền lệ này của triều Trần mà Chu Tuyên Đế luôn xem các vị thúc phụ của mình như cái gai trong mắt.
Trần Hiếu Tuyên Đế tuy cùng Chu Tuyên Đế đều mang chữ "Tuyên" trong miếu hiệu, nhưng vị thế và năng lực lại khác biệt một trời một vực. Trong thời gian tại vị, Trần Húc chú trọng xây dựng thủy lợi, khai khẩn đất hoang, khuyến khích nông dân sản xuất, khiến thực lực nước Trần tăng mạnh. Trần Húc lại có chí lớn muốn khai cương khoách thổ. Vào năm Thái Kiến thứ năm (năm 573), ông phái đại tướng Ngô Minh Triệt nhân lúc Bắc Tề đang đại loạn mà tiến hành Bắc phạt, chiếm được Lữ Lương (nay thuộc vùng phụ cận Từ Châu, Giang Tô) cùng Thọ Dương, từng có lúc chiếm giữ vùng đất ven sông Hoài. Thế nhưng, thành quả ấy cuối cùng vẫn bị Bắc Chu cướp mất, khiến hai bên kết mối thù sâu sắc.
Năm 577, vài tháng trước khi Chu Võ Đế qua đời, Trần Húc lại phái đại tướng Ngô Minh Triệt dẫn mấy vạn đại quân, thủy bộ đồng tiến, quyết tâm đoạt lại khu vực Lữ Lương. Chỉ là lần này thất bại thảm hại hơn, Ngô Minh Triệt bị Vương Quỹ và Hạt Đạt Hề Trường Nho liên thủ đánh bại. Mấy vạn đại quân nước Trần bị tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả đại tướng Ngô Minh Triệt cũng bị quân Chu bắt sống.
Chính thất bại này đã khiến nguyên khí nước Trần bị tổn thương nghiêm trọng, đến mức khi Chu Võ Đế qua đời, triều đình Đại Chu rung chuyển, nước Trần cũng không còn khả năng tiến công. Thế nhưng, trải qua hai năm tĩnh dưỡng, thực lực nước Trần đã dần hồi phục, trong khi thực lực Đại Chu sau hơn hai năm bị Chu Tuyên Đế khuấy đảo đã suy giảm rất nhiều so với thời Chu Võ Đế. Lúc này, Đại Chu đối đầu với nước Trần cũng chỉ miễn cưỡng chiếm được thế thượng phong.
Nếu người Đột Quyết thực sự tập hợp mười vạn đại quân kéo đến dưới thành Trường An, dù có thể bảo vệ được thành, nước Trần chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Xã tắc Đại Chu khi ấy e rằng sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ. Vì vậy, nhất thời chẳng ai dám lên tiếng đáp lại lời của sứ giả Đột Quyết.
Vũ Văn Uân giận đến mức sắc mặt xanh mét. Hắn ngày thường vốn tự xưng là Thiên tử, không ngờ một sứ giả Đột Quyết lại dám vô lễ ngay trên triều đình. Điều khiến hắn phẫn nộ hơn cả là đám đại thần ngày thường vốn hay chỉ trích, lên mặt với hắn, vậy mà đối với người Đột Quyết lại tỏ ra khiếp nhược. Hắn đập mạnh tay lên long ỷ, quát lớn với An Toại Già: "Bổn Thiên Tôn ở đây không có Vương Chiêu Quân, muốn Vương Chiêu Quân thì đi tìm ở Nam triều mà đòi!"
Chúng thần nghe vậy đều ngạc nhiên, hóa ra hoàng đế cự tuyệt người Đột Quyết là vì luyến tiếc mỹ nữ trong cung, còn về số tơ lụa, đồ sứ và thiết khí kia thì lại có ý muốn đáp ứng.
Lúc này, Dương Kiên đành phải đứng dậy, nói với An Toại Già: "Việc này xin cho quân thần chúng ta bàn bạc lại, quý sứ hãy tạm lui xuống nghỉ ngơi."
An Toại Già làm như không nghe thấy lời của Thiên Nguyên hoàng đế, chỉ tay vào đám quần thần Đại Chu đang ngồi chật kín mà nói: "Sa Bát Lược Tiểu Hãn cho các ngươi thời hạn một tháng, hãy chuẩn bị đầy đủ mỹ nữ và cống phẩm mà Đại Đột Quyết ta yêu cầu. Đến lúc đó, đại quân sẽ tự đến dưới thành Trường An để tiếp nhận. Nếu không phá thành Trường An, đừng trách ta không báo trước!"