Đoàn xe kéo dài dằng dặc, chất đầy của cải cướp bóc được cùng hàng ngàn nữ tử bị bắt đi, quân Chu không một ai dám tiến lên khiêu chiến, chỉ có thể lặng lẽ theo sau, tiễn người Đột Quyết ra khỏi biên cảnh.

Người Đột Quyết vừa rời khỏi Bình Cao quận, quân Chu ở Yên Ổn quận liền tiếp quản tòa thành trì này, chỉ tiếc là chỉ nhận lại được một đống phế tích. Trước khi rời đi, người Đột Quyết không những phóng hỏa đốt thành, mà còn phá hủy cả tường thành để trả thù cho hàng ngàn đồng bọn đã bỏ mạng tại đây trong trận công thành trước đó.

Nghe tin người Đột Quyết rút lui, Dương Thiên không khỏi thầm cảm thấy mình may mắn. Nếu bảy vạn quân Đột Quyết kia tiếp tục tiến công Phổ Nhạc quận, nơi này chắc chắn không có khả năng chống đỡ. May thay, Sa Bát Lược sau khi nghe tin Phổ Nhạc quận có mấy vạn đại quân trấn thủ, đã cố ý vòng đường tránh đi. Người Đột Quyết vừa lui, Huyền Long quân liền khôi phục thông đạo liên lạc với triều đình. Dương Thiên một mặt phái người về kinh báo tiệp, một mặt vội vã cho người áp giải năm ngàn thớt chiến mã về kinh.

Kể từ lúc Huyền Long quân xuất chinh, trật tự trong thành Trường An đã khôi phục bình thường. Thế nhưng, vì Huyền Long quân xuất chinh xong lại bặt vô âm tín, lòng dạ bách tính vẫn không khỏi thấp thỏm không yên. Nay tin tức thắng trận truyền về, triều dã tức khắc chấn động.

Tin tức này khiến người ta không khỏi nghi ngờ: Trưởng tử của Tùy Quốc công, Phiêu Kị đại tướng quân mới mười bốn tuổi, tự mình dẫn hai ngàn quân tiến sâu ngàn dặm mà chiến thắng hai vạn đại quân Đột Quyết, nghe cứ như chuyện thần thoại. Chỉ là việc người Đột Quyết rời khỏi Bình Cao quận là sự thật không thể chối cãi, khiến nhiều người bán tín bán nghi. Vài ngày sau, khi Dương Thiên phái người áp giải năm ngàn thớt chiến mã vào kinh, nỗi nghi ngờ này mới hoàn toàn tan biến. Người người đều bàn tán về trưởng tử của Tùy Quốc công, vị anh tài mới của Đại Chu.

Chỉ là trong dân gian, câu chuyện càng truyền càng huyền hoặc. Có người nói Dương Thiên chỉ với hai ngàn quân đã đánh bại năm vạn quân Đột Quyết, có người lại nói là mười vạn, thậm chí có kẻ đồn rằng quân Đột Quyết xâm lược lần này đã bị tiêu diệt sạch sẽ. Tửu lầu, quán trà khắp kinh thành mỗi ngày đều bàn tán về chiến tích của Dương Thiên, thật giả lẫn lộn, chẳng ai phân định nổi. Giới trẻ thì tràn đầy sự sùng bái đối với Dương Thiên, khiến việc kinh doanh của các tửu lầu, quán trà ở Trường An mấy ngày nay vô cùng phát đạt.

Trong phủ Đại Trụ quốc Nguyên Hiếu Củ, Nguyên Thanh Nhi đang ngồi ở hoa viên, ngẩn ngơ nhìn về phía tường vây xa xa, trong lòng tưởng tượng lại cảnh Dương Thiên hai lần trèo tường vào phủ. Nàng cảm thấy tiếc nuối vì cả hai lần đó đều không được tận mắt nhìn thấy. Từ khi Dương Thiên suất quân xuất chinh, Nguyên Thanh Nhi luôn canh cánh trong lòng, nhất là khi đã lâu không có chiến báo truyền về kinh. Tuy Hạnh Nhi thường an ủi rằng không có tin tức chính là tin tốt, chứng tỏ cô gia không đụng độ với người Đột Quyết, vẫn bình an vô sự, nhưng Nguyên Thanh Nhi vẫn không thể nào an tâm.

Vạn nhất Dương Thiên đụng độ người Đột Quyết thì phải làm sao? Binh lực của chàng ít hơn đối phương quá nhiều, nếu bị vây khốn thì tính thế nào? Nàng chỉ là một thiếu nữ khuê các không ra khỏi cửa, dù trong lòng có sốt ruột đến đâu cũng chẳng thể làm gì, chỉ đành mỗi ngày thúc giục Hạnh Nhi ra ngoài nghe ngóng tin tức về Dương Thiên. Phụ thân nàng mỗi ngày bãi triều về đều bị nàng quấn lấy, vòng vo dò hỏi tình hình tiền tuyến.

Ban đầu, Nguyên Hiếu Củ không hiểu tâm tư của con gái. Ông cảm thấy vui mừng vì con gái mỗi ngày đều ra đón khi ông bãi triều, cho rằng con gái biết hiếu thảo với cha. Mãi đến khi biết được người mà con gái thực sự quan tâm là ai, ông mới cảm thán câu "con gái lớn không thể giữ trong nhà".

"Phổ Sáu Như Dũng, chàng hiện tại rốt cuộc thế nào rồi? Bọn họ có đánh nhau không?" Nguyên Thanh Nhi lẩm bẩm tự nói, hận không thể thấy Dương Thiên đột nhiên xuất hiện trên tường vây.

"Tiểu thư, tiểu thư, có tin tức của cô gia rồi!" Hạnh Nhi chạy như bay vào hoa viên.

Nguyên Thanh Nhi đứng bật dậy, chẳng màng đến việc Hạnh Nhi gọi "cô gia" là thế nào: "Hạnh Nhi, mau nói đi! Có phải tin tốt không?"

Hạnh Nhi thở hồng hộc: "Đương nhiên là tin tốt, tin tốt không thể tốt hơn!" Cô nàng lại nghịch ngợm thè lưỡi: "Tiểu thư, ta nói ra, người thưởng gì cho ta nào?"

Nguyên Thanh Nhi giơ tay lên: "Nha đầu chết tiệt này, ba ngày không dạy dỗ là lại muốn leo nóc nhà lật ngói, còn dám cò kè mặc cả với ta! Còn không mau nói, xem ta có vặn lưỡi ngươi không!"

Hạnh Nhi vội thu cái lưỡi nhỏ lại, bịt miệng mình, ậm ừ nói: "Tiểu thư, người mà vặn lưỡi ta, thì ta muốn nói cũng chẳng nói được nữa."

Nguyên Thanh Nhi sốt ruột, nhào tới phía Hạnh Nhi, vươn tay định vặn cái miệng nhỏ của cô nàng. Hạnh Nhi vội vàng tránh né: "Ái chà, tiểu thư, ta không dám nữa, ta nói, ta nói ngay đây!"

Thấy Hạnh Nhi tránh được, Nguyên Thanh Nhi oán hận nói: "Nha đầu chết tiệt này, còn không mau nói đi!"

Hạnh Nhi biết chừng mực, nếu không Nguyên Thanh Nhi mà nổi giận thì nàng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Nàng vội vàng nói: "Tiểu thư, bên ngoài đang đồn ầm lên rằng Cô gia dẫn theo hai ngàn người, vượt qua Bình Cao quận đang bị người Đột Quyết chiếm đóng, giao chiến với mấy vạn đại quân Đột Quyết. Kết quả là giết cho người Đột Quyết máu chảy thành sông, giờ đây bọn chúng đã tháo chạy về phía biên cảnh rồi."

Nguyên Thanh Nhi nghe tin Dương Thiên giao chiến với mấy vạn đại quân Đột Quyết thì sợ đến mức "a" một tiếng, tim như muốn nhảy ra ngoài. Đến khi nghe Hạnh Nhi nói xong, nàng mới thở phào nhẹ nhõm: "Nha đầu chết tiệt này, sao không nói một lần cho xong, thiếu chút nữa làm ta sợ chết khiếp."

Hạnh Nhi liếc nhìn tiểu thư nhà mình, trời đất chứng giám, rõ ràng là nàng nói một hơi không nghỉ, vậy mà vẫn bị trách móc.

Ngừng một chút, Nguyên Thanh Nhi lại vội vàng hỏi: "Vậy còn chàng ấy thì sao, có bị thương không?"

"Chàng ấy?" Hạnh Nhi ra vẻ khó hiểu: "Tiểu thư, là chàng nào ạ?"

"Nha đầu chết tiệt, lại ngứa da rồi phải không."

Hạnh Nhi thấy tiểu thư lại muốn giương nanh múa vuốt lao tới cấu véo mình, vội vàng đáp: "Tiểu thư, chuyện này nô tỳ thật sự không biết. Trên đường chỉ đồn đại Cô gia đại thắng người Đột Quyết, bọn chúng không những rút lui mà còn tử thương mấy vạn người. Còn những chuyện khác, e rằng phải đợi Lão gia về mới rõ được."

Nguyên Thanh Nhi lập tức đứng ngồi không yên, đi tới đi lui trong sân, tự lẩm bẩm: "Chàng thật ngốc, sao có thể mạo hiểm đối đầu với mấy vạn đại quân Đột Quyết như thế? Chẳng lẽ không biết người khác sẽ lo lắng sao? Nếu bị thương thì phải làm thế nào?"

"Không được, Hạnh Nhi, chẳng phải ngươi nói trên phố có nhiều người bàn tán sao? Hay là chúng ta ra phủ nghe ngóng xem?"

Hạnh Nhi lắc đầu: "Tiểu thư, đám người ngoài phố toàn nghe nhầm đồn bậy thôi. Dù sao Cô gia thắng trận là chuyện thật, nhưng muốn có tin tức chính xác thì vẫn phải đợi Lão gia bãi triều đã."

"Vậy ngươi ra ngoài cửa xem Lão gia đã bãi triều chưa?"

Hạnh Nhi dở khóc dở cười: "Tiểu thư, bây giờ còn chưa qua giờ Tỵ, Lão gia ít nhất phải đến giờ Thân mới về được."

Nguyên Thanh Nhi "nga" một tiếng, ngước nhìn sắc trời, mặt trời còn chưa đứng bóng, đành dẹp bỏ ý định sai Hạnh Nhi ra ngoài cửa xem xét. Chỉ là sau đó, nàng vẫn không ngừng sai Hạnh Nhi chạy ra ngoài hỏi thăm tin tức xác thực hơn.

Đối với đại thắng của Dương Thiên, không chỉ dân chúng Trường An coi đó như thần thoại, mà ngay cả các đại thần từng giao thiệp với người Đột Quyết cũng cảm thấy khó tin. Tuy nhiên, tấu chương của Dương Thiên không thể làm giả, nếu không triều đình tra ra sẽ rất phiền phức. Đặc biệt là năm ngàn con chiến mã Đột Quyết sắp vào kinh, nếu là giả thì lấy đâu ra số ngựa đó? Nhiều người không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ người Đột Quyết không đáng sợ như trong tưởng tượng?

Dương Kiên đối với đứa con trai này càng lúc càng hài lòng. Từ khi Dương Thiên xin xuất chinh, Dương Kiên đã có dự cảm đứa con này sẽ một bước lên mây nên mới chấp thuận. Chỉ là ông không ngờ Dương Thiên lại làm tốt hơn cả mong đợi. Tuy nhiên, việc Dương Thiên lập công lớn lại không phù hợp với sách lược giấu tài của ông, khiến Dương Kiên có chút đau đầu.

Chu Tuyên Đế nhận được tin thắng trận của Dương Thiên thì vô cùng vui sướng. Tối hôm qua ông đã đọc đi đọc lại vài lần, không ngớt lời khen ngợi. Hôm nay, ông phá lệ chủ động rời hậu cung, triệu tập đại thần bàn bạc việc ban thưởng cho Dương Thiên. Trong mắt ông, Dương Thiên là em vợ mình, mười bốn tuổi đã lập công lớn như vậy, đúng là ông đã có tuệ nhãn thức người.

Triều hội vừa bắt đầu, Chu Tuyên Đế đã sai Trịnh Dịch đọc tấu chương của Dương Thiên. Bản tấu chương này tuy nhận được từ tối qua, nhưng trước khi Chu Tuyên Đế xem qua, đã có rất nhiều đại thần đọc trước, nên mọi người không hề cảm thấy bất ngờ.

"Các vị ái khanh, Phổ Sáu Như Dũng tuổi còn nhỏ đã lập công lớn, nên ban thưởng thế nào cho thỏa đáng?"

Biết rõ ý hoàng đế, Trịnh Dịch lập tức nói: "Bẩm Thiên Tôn, Phổ Sáu Như Dũng nên được trọng thưởng, đại đại trọng thưởng."

Vũ Văn Uân kích động lên: "Không tồi, vậy phong Phổ Sáu Như Dũng làm Bác Bình quận công, gia phong Trụ Quốc đại tướng quân, các khanh thấy sao?"

Chúng thần kinh ngạc. Quận công thì cũng thôi đi, dù sao cũng chỉ là chức danh hữu danh vô thực. Thế nhưng mười bốn tuổi đã phong Trụ Quốc đại tướng quân thì quá nhanh. Nhiều đại thần thấy Vũ Văn Uân hiếm khi vui vẻ, lại nể mặt Dương Kiên nên không tiện phản đối. Nhưng bảo họ tán đồng thì lại thấy quá hoang đường, chẳng ai muốn mở lời, trong chốc lát triều đường trở nên im lặng.

Vũ Văn Uân lập tức không vui: "Chư vị ái khanh, Phổ Sáu Như Dũng chỉ với hai ngàn người đã lập được chiến công hiển hách. Chẳng lẽ không nên phong thưởng? Đừng tưởng Trẫm không biết, trước kia nếu bảo các ngươi mang binh, ai nấy đều tìm cách thoái thác, giờ thấy người khác lập công lại thành ra câm như hến cả rồi."

Trụ Quốc đại tướng quân nắm giữ binh quyền hai phủ, Uất Trì Thuận làm sao muốn thấy thế lực của Phổ Lục Như Dũng ngày càng lớn mạnh, liền căng da đầu nói: "Bẩm Thiên Tôn, Phổ Lục Như Dũng là thiếu niên anh tài, chỉ là tuổi tác còn nhỏ. Về sau nhất định sẽ lập thêm nhiều chiến công, thật không nên vội vàng phong làm Trụ Quốc đại tướng quân ngay lúc này. Thần nghe nói Phổ Lục Như Dũng đã đính hôn cùng nữ nhi của Nguyên Bảo Củ, chi bằng hãy ban thưởng thêm vàng bạc tài vật, phong cho nữ nhi của Nguyên Bảo Củ làm cáo mệnh, để bọn họ được phong cảnh thành thân."

Lời Uất Trì Thuận nói rất rõ ràng, nếu hiện tại đã phong Dương Thiên làm Trụ Quốc đại tướng quân, thì sau này lập công lại khó lòng ban thưởng tiếp, Vũ Văn Uân tức khắc chần chờ.

Dương Kiên bước ra: "Bẩm Thiên Tôn, thần có chuyện muốn tâu."

"Ái khanh có yêu cầu gì cứ việc nói, chỉ cần hợp lý, bổn Thiên Tôn nhất định đáp ứng."

Chúng thần đều nhìn Dương Kiên với ánh mắt hâm mộ, thầm nghĩ Phổ Lục Như Kiên đã là Đại Tiền Nghi, nữ nhi là Thiên Nguyên đại Hoàng hậu, nhi tử lại oai hùng như thế, phủ Tùy Quốc công e rằng sẽ càng ngày càng hưng thịnh. Trung đại phu Nhan Chi Nghi lại nhíu mày, ngoại thích thế lực quá lớn, e rằng không phải chuyện tốt. Tuy nhiên, Nhan Chi Nghi vốn là người cũ của hoàng đế ở Đông Cung, từ trước đến nay được hoàng đế coi là tâm phúc, ông hiểu rõ điều khiến hoàng đế lo lắng chính là những vị hoàng thúc kia, nên mới phải liều mạng tăng cường thế lực ngoại thích, lập tới năm vị Hoàng hậu, thật ra cũng không hoàn toàn là hồ nháo.

Dương Kiên nói: "Lời Uất Trì Trụ Quốc nói rất có lý, khuyển tử tuổi tác còn nhỏ, không nên phong thưởng quá hậu. Gia cảnh thần gần đây rất tiết kiệm, Thiên Tôn chỉ cần ban thưởng tài vật là thần đã vô cùng cảm kích."

Chúng thần đều lộ ra một tia mỉm cười, chẳng ai tin Tùy Quốc công gia thật sự thiếu thốn tài vật, hiển nhiên đây là kế giấu mình, Phổ Lục Như Kiên không muốn nhi tử quá mức bộc lộ mũi nhọn.

"Chuyện này..." Chu Tuyên Đế có chút ngượng ngùng, vừa rồi chính mình nói muốn phong Phổ Lục Như Dũng làm Trụ Quốc đại tướng quân, chớp mắt đã thay đổi, nhưng lời Uất Trì Thuận cũng không phải không có lý. Chu Tuyên Đế quyết định thuận nước đẩy thuyền: "Như vậy đi, phong Phổ Lục Như Dũng làm Bác Bình quận công, thưởng lụa năm ngàn thất, tiền bạc một triệu, còn các tướng sĩ có công khác, đợi khi Bác Bình quận công hồi kinh sẽ phong thưởng sau."

"Tạ ơn vạn tuế."

Phong thưởng xong cho Dương Thiên, Chu Tuyên Đế hứng thú bừng bừng nói: "Các vị ái khanh, nếu người Đột Quyết đã bại tẩu, vậy việc chuẩn bị tài vật hòa thân lúc trước có phải có thể miễn không?"

Vài vị lão thần khẩn trương, Đại Chu cùng người Đột Quyết giao thiệp thường xuyên, đối với cuộc tranh giành hãn vị của người Đột Quyết cũng có hiểu biết. Tuy rằng lần này đánh bại được người Đột Quyết, nhưng tổn thất mấy vạn người đối với họ vẫn chưa đến mức tổn thương gân cốt. Sa Bát Lược chủ động thoái nhượng là vì sợ tổn thất quá lớn không thể hồi thảo nguyên bàn giao. Chỉ cần Đại Chu đổi ý, chẳng khác nào dồn Sa Bát Lược vào đường cùng, buộc họ phải toàn quân tiến công Đại Chu.

Thượng Trụ Quốc Vu Cánh vội vàng đứng dậy: "Bẩm Thiên Tôn, quốc gia không thể không có tín nghĩa, nếu đã ký kết hiệp ước với người Đột Quyết, triều đình ta nên tuân thủ mới phải, xin Thiên Tôn tam tư."

Rất nhiều đại thần cũng đồng thanh: "Xin Thiên Tôn tam tư."

Vu Cánh là lão thần từ thời Tây Ngụy, từng cùng Thái Tổ của bổn triều ngồi cùng ăn, Vũ Văn Uân chỉ là nhất thời tâm huyết dâng trào, người Đột Quyết muốn tài vật cũng không để trong lòng, thấy Vu Cánh cùng chúng thần phản đối, liền không kiên trì nữa: "Được, được, như vậy đi, cứ ấn theo ước cũ mà giao phó cho người Đột Quyết, để bọn họ mau chóng quay về thảo nguyên."

"Thiên Tôn anh minh."

Chu Tuyên Đế sau đó xử lý thêm vài món chính sự, lòng dạ đã sớm bay về phía mỹ nhân nơi hậu cung, ngồi trên long ỷ không yên, gấp không chờ nổi tuyên bố tan triều, vội vã trở lại hậu cung.

Sau khi tan triều, Trịnh Dịch, Lưu Phưởng cùng đám người tới tấp chúc mừng Dương Kiên, Dương Kiên lần lượt đáp lễ. Đến khi Hạ đại phu Cao Quýnh cùng mọi người rời đi mới nói nhỏ: "Tùy công, lệnh công tử mũi nhọn quá lộ, sợ rằng không phải chuyện tốt."

Dương Kiên gật đầu: "Bổn công cũng không ngờ khuyển tử lại nhất minh kinh nhân như vậy, cho nên mới từ chối phong thưởng của Hoàng thượng."

Cao Quýnh lắc đầu: "Vô dụng thôi, tài trí của lệnh công tử đã lộ, sợ rằng sẽ trở thành cái gai trong mắt một số kẻ."

Dương Kiên kinh ngạc: "Độc Cô công, chẳng lẽ ngươi có tin tức gì bất lợi cho khuyển tử sao?"

Độc Cô là họ được ban cho Cao Quýnh, Cao gia phụ tử cùng Độc Cô Tín vô cùng thân thiết, Độc Cô Tín từng nhận Cao Quýnh làm con cháu, thường gọi là Độc Cô Quýnh.

Cao Quýnh chỉ nói một câu không đầu không đuôi: "Triệu vương sắp vào kinh rồi." Nói đoạn cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng Cao Quýnh, Dương Kiên nghiền ngẫm ý tứ trong lời nói. Triệu vương, Dương Kiên đương nhiên không quên, việc đem nữ nhi của Triệu vương gả cho người Đột Quyết chính là chủ ý của hắn, không ngờ lại dẫn tới chuyện Triệu vương Tạ Cơ vào kinh. Chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu.