Ôn Đạt dẫn theo ba ngàn kỵ binh phi nước đại mười dặm đường, thế nhưng vẫn không nhìn thấy bất cứ bóng dáng nào của quân Chu. Dọc đường thường xuyên bắt gặp thi thể thám báo bị vứt bỏ hỗn độn, Ôn Đạt không thể không giơ tay ra hiệu cho kỵ binh dừng lại.
Một tên tiểu giáo cưỡi ngựa chạy về phía Ôn Đạt: "Tướng quân, đã phát hiện thi thể của hai mươi hai thám báo quân ta."
Ôn Đạt hừ một tiếng: "Phía trước còn chưa có thám báo nào báo tin về sao?"
Tiểu giáo lắc đầu: "Chưa có."
Ôn Đạt nhíu chặt mày. Hắn phái ra đội thám báo hơn bốn mươi người, hiện nay đã tìm thấy hơn hai mươi thi thể, những người còn lại chắc hẳn cũng lành ít dữ nhiều. Tình hình phía trước không rõ ràng khiến hắn bất giác trở nên cẩn trọng, không hiểu tàn quân Chu chỉ còn hơn ngàn người sao lại có thực lực tiêu diệt sạch sẽ đội thám báo của hắn.
"Tăng số lượng thám báo lên gấp đôi, nhất định phải thăm dò rõ hướng đi của quân Chu."
"Tuân lệnh." Sau khi tiểu giáo lui xuống, gã thét lớn mấy tiếng, một đội thám báo gần trăm người lập tức tách khỏi đội ngũ, biến mất vào phía trước. Còn Ôn Đạt thì dẫn theo đại quân chậm rãi tiến bước.
Dương Thạch dẫn theo năm mươi thân binh, chia thành từng tổ mười người, mỗi người đều cưỡi hai ngựa. Những con ngựa này đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ hàng vạn con ngựa tốt thu được sau khi tiêu diệt Cao Bảo Ninh, cơ bản là hễ đụng độ đội thám báo của người Cao Lệ thì đối phương đừng hòng chạy thoát. Cung nỏ của thân binh có tầm bắn xa hơn nhiều so với tưởng tượng của người Cao Lệ, hơn nữa còn có thể bắn liên tiếp tám phát, khiến đội thám báo Cao Lệ chưa kịp giao thủ đã ngã ngựa tử trận.
Từ xa, bụi mù bốc lên, lại có thêm thám báo Cao Lệ tới. Lần này, thám báo Cao Lệ cẩn trọng hơn nhiều, bọn họ đi theo từng tổ hơn mười người, nếu đụng độ địch thủ, dù không thắng nổi cũng có thể chạy thoát vài người về phía sau báo tin.
Dương Thạch cùng chín tên bộ hạ dàn hàng ngang trên con đường mà thám báo Cao Lệ nhất định phải đi qua. Mỗi người một người hai ngựa, mặc hắc y hắc giáp, đứng sừng sững ở đó tựa như những pho tượng.
"Dừng!" Thám báo Cao Lệ chạy tới cách vài trăm thước đã phát hiện ra nhóm người Dương Thạch. Thấy đối phương không đông, họ vẫn thúc ngựa tiến lên. Khi thấy Dương Thạch và đồng bọn vẫn bất động, cách xa mấy chục mét, họ không khỏi nghi hoặc trong lòng, liền ghìm cương ngựa lại.
Chỉ là rất nhanh sau đó, một cảnh tượng khiến người Cao Lệ phát điên đã xảy ra: Dương Thạch cùng chín tên bộ hạ đồng loạt giơ ngón út về phía đối phương, rồi lật ngược xuống dưới.
Cái thủ thế này dù là lần đầu nhìn thấy, người Cao Lệ cũng hiểu rõ sự nhục nhã trong đó. Tên cầm đầu đội Cao Lệ vốn còn bình tĩnh, sau khi quan sát xung quanh và kết luận đối phương không có khả năng mai phục, cuối cùng không nhịn được nữa, giơ cao trường đao trong tay: "Xông lên!"
Hơn mười tên Cao Lệ cùng nhau xung phong, khí thế xem ra cũng khá mạnh mẽ. Thấy đối phương vẫn không nhúc nhích, tên cầm đầu thầm mắng đối phương tự tìm đường chết. Tuy cả hai bên đều là kỵ binh, nhưng khi giao chiến, kỵ binh có tốc độ cao chắc chắn sẽ chiếm ưu thế, nếu quân Chu cứ đứng yên, có ngựa cũng bằng không.
Khoảng cách vài chục mét đối với kỵ binh chỉ là chuyện trong chớp mắt. Khi hai bên chỉ còn cách chưa đầy hai mươi mét, đến cả lông mày râu của đối phương cũng nhìn rõ mồn một, quân Chu mới bắt đầu động thủ. Mỗi người giơ tay, một chiếc cung nỏ lớn nhắm thẳng vào đám kỵ binh Cao Lệ đang lao tới.
Tất cả người Cao Lệ đều kinh ngạc, nhưng vẫn không mấy để tâm. Họ nghĩ rằng dù đối phương mỗi người bắn ra một mũi tên, với xác suất trúng đích chỉ một nửa, thì bên mình cùng lắm cũng chỉ chết ba bốn người là có thể chém đám quân Chu đáng ghét này thành mảnh vụn.
"Vút, vút, vút..." Dây nỏ căng cứng bật ra, mười mũi tên nỏ lao đi nhanh và gấp, thậm chí còn đến trước cả tiếng động trên người binh lính Cao Lệ.
"Á... Á..." Tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiếp đó là vài tiếng "bạch, bạch", đội trưởng thám báo Cao Lệ biết mình đã mất đi ít nhất ba bốn đồng bạn.
"Đáng ghét!" Đội trưởng thám báo trong lòng căm hận, chỉ cần vượt qua mười mét khoảng cách này, hắn nhất định sẽ tự tay chặt đầu từng tên quân Chu. Thế nhưng, chưa kịp để hắn phản ứng, lại một loạt tiếng "vút, vút, vút" vang lên, những mũi tên đen như mưa rơi xuống đội ngũ đang xung phong.
"Liên nỏ?" Một tia nghi hoặc lóe lên trong đầu đội trưởng thám báo Cao Lệ. Hắn biết sau loạt mưa tên này, chắc chắn lại mất thêm vài đồng đội nữa. Hắn nghiến răng đến mức sắp bật máu: "Nhanh, nhanh lên, chỉ còn mười mét nữa thôi!"
"Hưu, hưu, hưu..." Mười mét khoảng cách này dài tựa như cả cuộc đời. Khi chỉ còn cách vài mét, đội trưởng thám báo Cao Lệ cảm thấy ngực mình tê rần, sau đó cả người bay ngược ra sau. Hắn cười khổ một tiếng, cuối cùng cũng hiểu vì sao đám thám báo trước đó không có cả cơ hội chạy trốn. Đối phương không phải dùng nỏ thường, mà là loại có thể bắn liên tiếp ít nhất sáu phát, đối mặt với đả kích như vậy, thử hỏi ai có thể thoát thân?
Khi đám người Dương Thạch chỉ còn lại một hai mũi tên trên cung nỏ, mười mấy tên Cao Lệ đang xung phong đều không một ai thoát được. Thi thể gần nhất cách họ chỉ khoảng hai ba mét, đều bị nỏ tiễn bắn trúng ở cự ly gần. Đám người Dương Thạch lười chẳng buồn kiểm tra, họ có thể đảm bảo mỗi mũi tên bắn ra đều xuyên thấu đối phương. Mọi người chậm rãi lui về phía sau, quan sát nơi nào có bụi đất bay lên, cần phải chặn trước mặt đám thám báo Cao Lệ.
Ôn Đạt dẫn đại quân đi trước vài dặm, vẫn chưa nhận được báo cáo từ thám báo, trong lòng đã cảm thấy bất an. Một vị phó tướng chạy tới báo: "Tướng quân, đã phát hiện thám báo của quân ta."
Ôn Đạt rung động trong lòng: "Mau bảo hắn tới hội báo cho ta."
Phó tướng đưa tay chỉ về phía trước: "Thực xin lỗi, tướng quân, bọn họ không thể tới được nữa."
Ôn Đạt thúc ngựa tiến lên, rất nhanh đã hiểu ý của phó tướng. Trước mắt là hơn mười thi thể nằm ngổn ngang, từ vị trí nằm gần như thành một đường thẳng, có thể thấy những thám báo này đều ngã xuống trên đường xung phong. Ôn Đạt xuống ngựa, lật thi thể lên xem xét, mỗi người đều trúng từ hai ba đến bảy tám mũi tên, mỗi mũi tên đều cắm sâu vào cơ thể, xuyên thấu cả người.
"Mũi tên thật tàn nhẫn!" Ôn Đạt lẩm bẩm. Phải cần sức lực lớn đến nhường nào mới có thể kéo được cường cung? Nếu Chu quân có vài cung thủ thiện xạ thì hắn còn tin, nhưng nhiều người như vậy đều bị bắn chết bởi cường cung thì thật không thể tưởng tượng nổi, chắc chắn có điều kỳ quái.
Ngũ công chúa lặng lẽ tiến đến bên cạnh thi thể thám báo, thấy Ôn Đạt đang ngẩn người nhìn thi thể, liền khuyên nhủ: "Ôn tướng quân, không cần quản bọn họ nữa, chúng ta cứ trực tiếp giết qua đó là được. Chu quân dù có thần tiễn thủ, lẽ nào có thể ngăn cản được ba ngàn đại quân của chúng ta sao?"
Được nhắc nhở, Ôn Đạt nhảy lên lưng ngựa, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh, toàn quân tốc độ cao nhất tiến lên!"
Ba ngàn đại quân lại chuyển động. Nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn từ xa, Dương Thạch biết đại quân đối phương đã đến, không còn cơ hội bắn tỉa thám báo nữa, liền hạ lệnh lui quân.
Khi Dương Thạch quay trở về, Chu quân đã dựng xong doanh trại giản dị trên sườn núi. Dương Dũng đứng trên đỉnh đồi, phóng tầm mắt nhìn về phía trước. Thấy ở hai hướng Tây Nam, bụi đất bốc lên mù mịt; phía Tây là kẻ địch, phía Nam là viện quân. Nếu ngăn cản, dù đại quân của mình đứng yên không nhúc nhích, hai bên cũng gần như sẽ đến cùng một lúc.
Nếu vì sự an toàn của bản thân, Dương Dũng lúc này có thể vứt bỏ dê bò, chỉ mang theo chiến mã để hội quân với viện quân, phía Cao Lệ cũng chẳng làm gì được ông. Nhưng đừng nói đến việc vứt bỏ mấy chục vạn đầu dê bò cho người Cao Lệ, ngay cả khi không có số dê bò đó, ông cũng không có lý do gì để chưa đánh đã chạy, nếu không chẳng khác nào dâng mấy chục vạn người Khiết Đan cho Cao Lệ.
Hiển nhiên, hai chi quân đội này cũng đồng thời phát hiện ra đối phương. Cả hai bên đều khựng lại một chút, rồi lại tăng tốc tiến lên, gần như cùng lúc lọt vào tầm mắt của Chu quân trên sườn núi. Nhìn thấy viện quân của mình, Chu quân trên núi đều hoan hô vang dội, còn những phụ nữ và trẻ em cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày nay, Chu quân đối xử với họ cũng không tệ, ngoài việc mỗi ngày phải nấu cơm cho quân lính thì không phải làm gì khác, hơn nữa khi lên đường ban ngày, họ còn được ngồi xe bò, tự nhiên không ai muốn rơi vào tay người Cao Lệ xa lạ.
Nhìn thấy mấy ngàn viện quân Doanh Châu tiến vào, Ôn Đạt dừng đội ngũ cách Chu quân vài dặm. Hắn cần chờ bộ binh phía sau tới, nếu không lấy kỵ binh đối đầu kỵ binh, hắn không có nắm chắc phần thắng. Tất nhiên, nếu Chu quân muốn chạy, hắn chắc chắn sẽ tiến lên truy đuổi.
Vi Phá Địch dừng bộ đội dưới chân núi, một mình phi ngựa lên núi, nhìn thấy Dương Dũng liền vội vàng quỳ xuống: "Đại nhân, mạt tướng tới muộn, mong đại nhân thứ tội."
Dương Dũng đỡ Vi Phá Địch đứng dậy: "Vi tướng quân khách khí, ngươi tới đúng lúc lắm. Bản quan còn tưởng rằng phải tử thủ trên núi, ngươi đến rồi thì không cần thủ nữa." Nói xong, Dương Dũng cười ha ha.
"Đại nhân có thể dẫn người rút trước, để thuộc hạ chặn người Cao Lệ lại." Đáng tiếc Vi Phá Địch không có tâm trạng như Dương Dũng, hắn ngập ngừng một chút rồi vẫn nói ra.
"Rút cái gì mà rút, bản quan muốn đại phá người Cao Lệ ngay dưới chân núi này. Để đám người Cao Lệ tới đây rồi thì đừng hòng quay về."
"Chuyện này... Đại nhân, thuộc hạ nghe nói người Cao Lệ có khoảng tám ngàn đại quân, hiện tại kỵ binh của họ tuy ngang ngửa với quân ta, nhưng năm ngàn bộ tốt kia cũng không thể khinh thường."
"Sao thế, ba ngàn đối tám ngàn, ngươi sợ à?"
"Đại nhân, đừng nói người Cao Lệ chỉ có tám ngàn, dù có hơn vạn mạt tướng cũng không sợ, chỉ là an nguy của đại nhân mạt tướng không thể không lo." Bị Dương Dũng kích tướng, Vi Phá Địch tất nhiên không chịu thừa nhận mình kém cỏi hơn người Cao Lệ.
Quả thực, hai năm trước Cao Bảo Thà từng mang ba vạn quân xâm nhập biên cảnh Đại Chu. Khi đó toàn bộ đều là kỵ binh, trong đó có một vạn quân Cao Lệ, vậy mà vẫn bị quân Chu đánh cho tan tác chạy trốn. Lúc ấy, Vi Phá Địch tự mình dẫn mấy trăm kỵ binh đánh tan toán quân Cao Lệ đang cướp bóc tại chợ. Tuy rằng có yếu tố bất ngờ, quân Cao Lệ không kịp chỉnh đốn đội ngũ nghênh địch, nhưng cũng đủ để thấy binh lính Cao Lệ so với Đại Chu còn kém xa. Chỉ tiếc lúc ấy Vi Phá Địch không hề hay biết đám địch nhân mà mình đánh đuổi chính là người Cao Lệ.
"Yên tâm, chỉ cần ngươi có thể thắng, bản quan tự nhiên sẽ không sao. Ngươi về trước đội ngũ thay bản quan lược trận, bản quan dẫn người xông lên trước đối phó đám người Cao Lệ kia."
Dứt lời, Dương Dũng đã rút trường kiếm, chỉ về phía trước: "Các tướng sĩ, người Cao Lệ lặn lội đường xa, nay đã mỏi mệt, thời cơ phá địch chính là lúc này, sát!"
"Sát! Sát! Sát!"
Theo tiếng hô của Dương Dũng, hơn chín trăm quân Chu trên núi đồng loạt theo sát phía sau, lao thẳng về phía quân Cao Lệ vừa mới dừng chân.
Vi Phá Địch chấn động, vội vã thúc ngựa trở về doanh trại của mình, vừa khôi phục sức ngựa, vừa áp sát về phía quân Cao Lệ.
Kỵ binh từ trên núi lao xuống như nước chảy mây trôi, khí thế lập tức dâng cao tới đỉnh điểm. Nếu không có toán quân của Vi Phá Địch, Dương Dũng tất nhiên không dám trực tiếp lao xuống như vậy. Nhưng nay đã có viện quân, nếu còn để mặc đối phương nghỉ ngơi chờ đợi bộ binh thì quả là quá ngu ngốc.
Nhìn thấy quân Chu xông tới, sắc mặt Ôn Đạt không khỏi biến đổi. Kỵ binh của hắn vừa mới chạy băng băng mấy chục dặm, đối phương lại đang sung sức, hơn nữa còn lao từ trên cao xuống. Tuy quân hắn đông hơn nhưng chưa chắc đã chiếm được ưu thế, huống hồ đối phương còn hai ngàn kỵ binh đang như hổ rình mồi ở bên cạnh. Một khi đã giao chiến, đợi hai ngàn kỵ binh kia hồi phục thể lực, phe hắn chắc chắn sẽ bại trận.
"Số nhân mã còn lại không được nhúc nhích, bổn tướng tự mình dẫn một ngàn người ngăn bọn chúng lại." Nói xong, Ôn Đạt rút trường đao, hung hăng hô lớn: "Sát!" Hắn dẫn theo đội thân vệ nghênh đón quân Chu.
Hai quân càng lúc càng gần, kỵ binh quân Chu đã đạt đến tốc độ tối đa, trong khi kỵ binh Cao Lệ còn chưa kịp tăng tốc.
"Vút! Vút! Vút!" Hai bên chưa kịp chạm mặt, từ phía quân Chu đã bay ra một trận mưa tên liên miên không dứt. Đó chính là một trăm thân binh của Dương Dũng đang bắn nỏ, trong thời gian ngắn ngủi, tám trăm mũi tên đã trút xuống đội hình kỵ binh Cao Lệ.
Nhìn thấy mưa tên ập tới, Ôn Đạt kinh hãi, vội vàng cúi người nằm rạp trên lưng ngựa. Chỉ nghe những tiếng "bạch, bạch, bạch" vang lên, những kỵ binh Cao Lệ trúng tên ngã ngựa, lập tức bị vó ngựa phía sau giẫm lên. Chỉ một đợt mưa tên này, ít nhất gần trăm kỵ binh Cao Lệ đã bỏ mạng, đội hình tức thì xuất hiện một lỗ hổng lớn.
"Sát!" Dương Dũng giơ cao trường đao, dẫn theo thân binh lao thẳng vào lỗ hổng của quân Cao Lệ.
Trong chớp mắt, hai quân va chạm dữ dội, máu tươi văng khắp nơi. Vô số quân Cao Lệ bị trường thương, mã sóc của đối phương đâm ngã xuống ngựa. Kỵ binh Cao Lệ không có lợi thế về tốc độ, lại bị mưa tên phá vỡ đội hình nên tổn thất là điều khó tránh khỏi. Trường đao của Dương Dũng dù chưa vấy máu, nhưng hắn cảm thấy toàn bộ đội ngũ như chẻ tre tiến sâu vào doanh trại đối phương, mãi đến tận trung tâm mới gặp chút chướng ngại.
Hai bên giao nhau lướt qua, quân Chu chỉ tổn thất mấy chục người, trong khi đội quân một ngàn người của Cao Lệ đã trở nên thưa thớt, tổn thất ít nhất hơn ba trăm người.
Tất cả binh lính Cao Lệ đều biến sắc. Lúc này, dù quân Chu không còn lợi thế về tốc độ nhưng khi thấy họ quay đầu chuẩn bị lao tới lần nữa, binh lính bên cạnh Ôn Đạt đều hiện rõ vẻ sợ hãi. Chỉ trong khoảnh khắc va chạm ngắn ngủi vừa rồi, đồng bạn bên cạnh họ đã ngã xuống như kiến cỏ, cảnh tượng ấy thực sự quá khủng khiếp.
Ôn Đạt đánh giá lại tình thế, hiểu rằng lúc này không phải là thời điểm để giành thắng lợi, liền oán hận ra lệnh: "Triệt!"