Trưởng Tôn Thịnh, Thôi Bành, Lý Hồn, Đỗ Khánh Tin bốn người nhanh chóng được triệu kiến vào phủ Thừa tướng. Bụi đường còn chưa kịp rũ sạch, trong số họ đã có người phải chuẩn bị cho chuyến đi xa.

Dương Thiên đưa mắt nhìn Trưởng Tôn Thịnh, vốn định chào hỏi một tiếng, nhưng Trưởng Tôn Thịnh chỉ "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim", chẳng hề đoái hoài đến hắn.

"Trưởng Tôn Thịnh, Thôi Bành, Lý Hồn, Đỗ Khánh Tin."

"Có thuộc hạ."

"Bốn người các ngươi lần này làm Tứ vương toàn bộ vào kinh, công lao không hề nhỏ. Giờ phút này chính là lúc trọng dụng nhân tài, cần phải phá cách ban thưởng. Trưởng Tôn Thịnh, ba ngày sau là ngày Thiên Kim công chúa xuất giá, ta lệnh cho ngươi làm đưa thân phó sứ, hộ tống Thiên Kim công chúa tới Đột Quyết."

Trưởng Tôn Thịnh sững sờ, tức khắc nhớ tới dung nhan của Vũ Văn Phương, không ngờ người phải đưa gả lại chính là mình. Trong lòng hắn không khỏi run lên, nhưng vẫn cúi đầu đáp: "Tạ Thừa tướng, thuộc hạ tuân mệnh."

"Lý Hồn, ta thăng ngươi làm Tuyên chiếu sứ, đi trước Tịnh Châu, truyền đạt ý chỉ của ta tới Thân Quốc công. Lý Uy đã được thăng làm Trụ Quốc đại tướng quân, Phổ Lục Như Gia nguyện cùng Lý gia cộng hưởng phú quý."

"Tạ Thừa tướng, thuộc hạ tuân mệnh."

"Đỗ Khánh Tin, ngươi cũng trọng trách làm Tuyên chiếu sứ, đi Từ Châu truyền chỉ, điều Từ Châu tổng quản về làm Tương Châu tổng quản. Thôi Bành, ngươi tạm thời đảm nhiệm chức Kinh Triệu thừa phó, chờ sau này lập công sẽ thăng chức chính."

Phong thưởng xong cho bốn người, Lý Đức Lâm và Cao Quýnh lại lần lượt kéo Lý Hồn, Đỗ Khánh Tin sang một bên để dặn dò các chi tiết liên quan. Toàn bộ thư phòng chỉ còn lại hai cha con Dương Kiên và Dương Thiên. Dương Thiên không nhịn được hỏi: "Phụ vương, đem Thiên Kim công chúa gả sang Đột Quyết liệu có ổn thỏa không?"

Dương Kiên ngạc nhiên: "Tại sao không ổn?"

"Chẳng lẽ phụ thân đại nhân không sợ sau này Thiên Kim công chúa xui khiến Đột Quyết trở mặt thành thù với Đại Chu sao?" Dương Thiên nói một cách ẩn ý. Tuy hắn không rõ tường tận lịch sử, nhưng cũng biết hòa thân vốn là để hai bên giao hảo, nếu chọn một nữ tử mang lòng địch ý làm sứ giả hòa thân, thì kết quả chẳng phải sẽ hoàn toàn ngược lại hay sao?

Sự thật lịch sử đúng là như thế. Thiên Kim công chúa gả sang Đột Quyết, sau khi biết tin Dương Kiên gần như giết sạch tông thất Đại Chu và cướp đoạt giang sơn, nàng đã liên tục xui khiến Đột Quyết Khả Hãn xuất binh tấn công triều Tùy. Mãi đến khi người Đột Quyết bị quân đội Đại Tùy đánh bại, Thiên Kim công chúa rơi vào đường cùng, đành phải tự xin làm nghĩa nữ của Dương Kiên, đổi tên thành Đại Nghĩa công chúa để bảo toàn nguyên khí cho Đột Quyết. Dương Kiên khi đó lại hồ đồ đồng ý, không nhổ cỏ tận gốc, thậm chí còn ban thưởng rất nhiều tài vật cho người Đột Quyết, cho phép họ chăn thả ở biên quan để thủ biên cho Đại Tùy.

Chỉ là, một người mang lòng oán hận như Đại Nghĩa công chúa, há có thể chỉ vì đổi một cái tên mà xóa bỏ được thù hận? Sau này khi Tùy Dạng Đế tuần tra biên quan, đã bị người Đột Quyết vây hãm tại Nhạn Môn Quan, suýt chút nữa ngay cả hoàng đế cũng trở thành tù binh. Có thể nói, sự diệt vong của triều Tùy cũng có một phần công lao của người Đột Quyết.

Dương Kiên lại hoàn toàn không để tâm tới Thiên Kim công chúa, không kiên nhẫn đáp: "Nàng ta là nữ nhi thì làm được trò trống gì. Việc này đã định, không được phép thay đổi."

Thấy ý phụ thân đã quyết, Dương Thiên không còn tự chuốc lấy phiền phức. Sau khi cáo từ ra ngoài, hắn càng nghĩ càng thấy bất an. Việc hòa thân với người Đột Quyết là không thể tránh khỏi, nhưng dùng một người sắp trở thành kẻ thù để đi hòa thân, chẳng phải càng thêm nguy hiểm sao?

Vừa ra khỏi sân của Dương Kiên, Dương Thiên tình cờ thấy Lý Đức Lâm đang quay lại, hắn vội vàng chào hỏi: "Công Phụ tiên sinh."

"Nguyên là thế tử. Không biết thế tử gọi lão phu lại có điều gì chỉ thị?"

"Không dám, không dám. Công Phụ tiên sinh, ta có một chuyện khó hiểu, vì sao nhất định phải gả Thiên Kim công chúa cho Đột Quyết? Chẳng lẽ không sợ sau này nàng ta trở mặt thành thù với triều ta sao?"

"Chuyện này..." Lý Đức Lâm chần chừ một chút mới nói: "Thế tử, chuyện này lão phu cũng từng can gián Thừa tướng đại nhân, chỉ là Thừa tướng cho rằng một nữ tử không đáng bận tâm. Hơn nữa, dù muốn đổi cũng không biết chọn ai, chỉ có thể như thế thôi."

Nếu đã là hòa thân, nữ tử gả cho người Đột Quyết không những phải có nhan sắc mà còn cần thân phận xứng đáng. Trước đây Thiên Nguyên hoàng đế từng muốn tìm trong các quý thế gia, nhưng không ai nguyện ý gả con gái cho Đột Quyết, bất đắc dĩ mới tìm đến con gái của Triệu Vương. Hiện giờ nếu muốn đổi, các quý thế gia chắc chắn cũng không đồng ý. Dương Kiên đang lúc cần đoàn kết họ, đương nhiên không thể cưỡng ép, trừ phi Dương gia tự có con gái gả đi, nếu không thì thật sự không thể thay đổi.

Dương Kiên hiện tại chỉ có một cô con gái mới một tuổi, con gái của lão nhị, lão tam cũng chỉ mới bảy tám tuổi, những người còn lại đều đã gả chồng. Tự nhiên không còn cách nào khác.

Nghe Lý Đức Lâm nói rằng ngay cả ông cũng từng khuyên can mà bị cự tuyệt, Dương Thiên tức khắc thất vọng không thôi. Hắn thử thăm dò: "Vậy có thể bỏ dở việc hòa thân, chỉ đưa tài vật cho người Đột Quyết được không?"

Lý Đức Lâm lắc đầu: "Tuyệt đối không thể hành sự. Người Đột Quyết nếu cầu thân không thành, sẽ cho rằng chúng ta coi thường họ, khi đó dù có dâng tặng bao nhiêu tài vật cũng uổng công. Hiện tại triều đình tuyệt đối không thể cùng người Đột Quyết khai chiến."

Dương Thiên đương nhiên hiểu rõ nỗi lo của Lý Đức Lâm là có đạo lý. Nếu chọc giận người Đột Quyết khiến họ kéo quân đến, lại có kẻ thừa cơ nổi loạn, thì thực lực quốc gia sẽ rơi vào tình cảnh hung hiểm hơn lần trước gấp bội.

Thế nhưng, dù là như vậy, việc gả Thiên Kim công chúa sang đó cũng chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Thứ Đại Chu cần hiện nay chính là thời gian. Có lẽ Dương Kiên tin rằng, tuy là thuốc độc nhưng tạm thời uống vào thì sau này vẫn có thể hóa giải, còn Dương Thiên lại hoài nghi, độc này một khi đã uống, không những không giải được cơn khát mà ngược lại còn khiến nó bùng phát dữ dội hơn, đến lúc đó hậu quả thật khó lường.

"Hiển mà phạt, con lại đây."

Dương Thiên đang mải suy nghĩ chuyện của Thiên Kim công chúa, nghe tiếng gọi của Độc Cô thị liền vội vàng ngẩng đầu hỏi: "Nương, người gọi con có việc gì ạ?"

Độc Cô thị tươi cười rạng rỡ: "Nương đã bàn bạc với Nguyên gia xong xuôi, ngày mười hai tháng sau, con sẽ thành gia lập thất."

"Ngày mười hai tháng sau?" Dương Thiên vô cùng ngạc nhiên. Chẳng phải chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa là hắn phải đón dâu sao: "Nương, hôn sự của con chẳng phải đã định vào tháng chín rồi sao, vì sao lại phải đẩy sớm lên vậy?"

Trong suốt một tháng Dương Kiên đối phó với hoàng thất tông thân, Độc Cô thị cũng không hề nhàn rỗi. Bà thường xuyên lui tới phủ các vị trọng thần, không chỉ định ra hôn sự cho tam tử Dương Tuấn với Thôi gia, mà tứ tử Dương Tú cũng đã đính ước với nhà Trưởng Tôn. Nay bà muốn thúc đẩy hôn sự của con trai cả, tất nhiên là để thắt chặt hơn nữa mối quan hệ với Nguyên gia.

Đại Chu tuy đã trải qua thời Ngũ Đế, nhưng thực tế lập quốc mới hơn hai mươi năm. Nguyên gia dù sao cũng là hoàng thất tiền Ngụy, vẫn còn không ít đại thần dành nhiều tình cảm cho triều đại cũ. Sớm ngày cột chặt Nguyên gia vào cùng một chiến tuyến, đối với Dương gia mà nói chính là lợi ích to lớn.

"Đứa nhỏ ngốc, sớm hơn vài tháng thì có sao đâu. Đứa trẻ nhà Nguyên gia nương đã gặp qua vài lần, nay càng lớn càng xinh đẹp. Sau khi gả cho con, con phải đối đãi với người ta cho tốt đấy."

"Vâng, thưa nương."

Khi Dương Thiên trở về viện của mình, chỉ thấy Dương Tuấn, Dương Tú cùng đám người La Nghệ, Dương Thạch đang vây quanh nhau. Họ đang nghe hai người kia kể lại chuyện bắt sống Ninh Châu thứ sử Quách Tử Thắng. Dương Thạch vốn ăn nói vụng về, kể chuyện cứ ngắc ngứ, chỉ biết đưa mắt cầu cứu La Nghệ, còn La Nghệ thì thao thao bất tuyệt, kể chuyện như nước chảy mây trôi.

Nhìn thấy Dương Thiên trở về, thân binh hai bên đều tiến lại hành lễ: "Đại tướng quân!"

Sân viện của Dương Thiên hiện tại rộng hơn nhiều so với phủ Tùy Quốc Công trước kia, chia làm nội viện và ngoại viện. Nội viện có mười mấy gian phòng, ngoại viện có hơn ba mươi gian. Ngoài vài người hầu từ phủ Tùy Quốc Công đi theo ở lại nội viện, một trăm thân binh của Dương Thiên được sắp xếp ở ngoại viện, mỗi phòng sáu người, vẫn còn dư ra hơn mười gian. Chín trăm người còn lại đều được biên chế vào hệ thống hộ vệ của phủ Thừa tướng. Hiện tại phủ Thừa tướng có khoảng ba ngàn binh mã, có thể nói là tường đồng vách sắt.

Trong số một trăm thân binh của Dương Thiên, đã có hơn hai mươi gương mặt mới. Trừ một người đã tử trận, số thân binh cũ còn lại đều đang phân tán ở các thành trì tiền tuyến để xử lý công việc dân chính, Dương Thiên không gọi họ về mà quyết định chọn lựa thêm hơn hai mươi người mới từ trong quân để bổ sung cho đủ quân số.

Thấy Dương Thiên xuất hiện, La Nghệ lập tức dừng câu chuyện đang cao hứng. Dương Tuấn, Dương Tú vội vàng chạy lại vây lấy Dương Thiên, miệng gọi "đại ca" không ngớt, đòi hắn kể chuyện xưa. Dương Thiên không có thời gian, chỉ bảo La Nghệ: "Ngươi cứ tiếp tục kể đi." Nói rồi hắn bỏ mặc họ, bước thẳng vào đại sảnh nội viện.

La Nghệ thấp thỏm nhìn theo bóng lưng Dương Thiên, không biết liệu hắn có bất mãn với mình hay không. Hiện tại hắn không còn là thân binh trực thuộc Dương Thiên, theo lý nơi ở phải nằm ngoài khu vực sân viện, nhưng Dương Thiên lại đặc cách cho hắn vào ngoại viện, chứng tỏ là có lòng ưu ái. Thế nhưng, lần này hắn lập được công lớn mà Dương Thiên vẫn chưa thăng chức cho hắn làm tràng chủ, khiến hắn không khỏi cảm thấy thất vọng.

Dương Thiên không hề hay biết những suy tính nhỏ nhặt của La Nghệ. Trong lòng hắn lúc này đang rối như tơ vò, vừa phiền muộn vì nửa tháng nữa phải thành thân, lại vừa đau đầu vì chuyện Thiên Kim công chúa sắp bị gả cho người Đột Quyết. Đối với cuộc hôn nhân với Nguyên Thanh Nhi, hắn không hề bài xích, chỉ là cảm thấy mọi thứ diễn ra quá nhanh, bản thân chưa hề chuẩn bị tâm lý để nghênh đón một cô gái mới mười bốn tuổi về làm vợ.

Còn chuyện Thiên Kim công chúa, càng nghĩ hắn lại càng thấy đau đầu. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu để công chúa gả cho người Đột Quyết, chắc chắn đó sẽ là một tai họa ngầm cho Đại Tùy sau này.

"Trịnh Hùng!"

"Đại tướng quân, ti chức có mặt."

"Chuẩn bị vài người, ta muốn ra ngoài một chút."

"Tuân lệnh."

Nơi Dương Thiên muốn đến chính là nhà của Nguyên Hiếu Củ. Hắn trở về đã gần mười ngày nhưng vẫn chưa có thời gian đi thăm Nguyên Thanh Nhi. Nay nghe tin chỉ còn nửa tháng nữa là phải thành thân, lại vừa vặn có việc cần hỏi nàng, nên hắn quyết định nhân tiện ghé qua bái phỏng.

Cuộc đấu đá chính trị nơi thượng tầng tuy mãnh liệt và dữ dội nhưng lại chẳng hề làm lay động đến cuộc sống của bách tính Trường An. Thiên Nguyên hoàng đế tuy mới băng hà chưa lâu, theo lý mà nói vẫn đang trong thời gian quốc tang, thế nhưng người dân trong kinh thành chẳng mảy may tỏ vẻ bi thương. Ngược lại, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ tươi cười. Đối với Thiên Nguyên hoàng đế, mọi người thật sự không có mấy phần tình cảm, trái lại, vị Đại Thừa tướng mới nhậm chức được một tháng, vừa phế bỏ Lạc Dương cung, vừa giảm bớt thuế giao dịch, đã khiến bách tính vô cùng cảm kích. Nhờ thuế giao dịch được cắt giảm, bộ mặt thành phố cũng trở nên phồn vinh hơn hẳn trước kia.

Lần này Dương Thiên không còn trèo tường nữa mà đường đường chính chính đến cửa cầu kiến. Vừa nhìn thấy Dương Thiên, vợ chồng Nguyên Hiếu Củ đều tươi cười hớn hở, hết lời hỏi han những chuyện vụn vặt thường ngày của chàng, khiến Dương Thiên thỉnh thoảng lại toát mồ hôi hột.

"Tiểu thư, tiểu thư, cô gia tới rồi." Hạnh Nhi như một chú chim hỷ tước, nhảy chân sáo chạy vào bên cạnh Nguyên Thanh Nhi.

Trên mặt Nguyên Thanh Nhi tràn đầy vẻ kinh hỉ: "Thật sự tới sao?"

"Đương nhiên là thật rồi. Hạnh Nhi sao dám lừa tiểu thư."

"Hạnh Nhi, mau, bồi ta vào phòng, ta muốn thay y phục." Nguyên Thanh Nhi tức thì rối rít. Kể từ khi Dương Thiên hồi kinh, ngày nào nàng cũng mong ngóng chàng đến thăm, chỉ là suốt gần mười ngày qua vẫn không thấy bóng dáng đâu, khiến nàng không khỏi thất vọng. Nay nghe tin Dương Thiên đã tới, nàng tất nhiên muốn trang điểm thật xinh đẹp.

Trong tú lâu của Nguyên Thanh Nhi, Hạnh Nhi bị xoay như chong chóng. Nguyên Thanh Nhi thử hết bộ này đến bộ khác mà vẫn cảm thấy không hài lòng: "Hạnh Nhi, ta thấy bộ này hoa văn quá."

"Hạnh Nhi, bộ này không ổn, nó không hợp với dải lụa của ta."

---❊ ❖ ❊---

Hạnh Nhi thở dài ngao ngán, tiểu thư trước kia vốn chẳng bao giờ kén chọn chuyện ăn mặc, không ngờ hôm nay lại khác thường đến thế: "Tiểu thư, người mà không chọn nhanh lên là cô gia chờ lâu đấy."

Nguyên Thanh Nhi lúc này mới cuống quýt, thay lại bộ y phục màu vàng, thắt thêm một dải lụa màu xanh lục, thực ra chính là bộ nàng đã mặc lúc đầu.

Sau khi thay đồ xong, Nguyên Thanh Nhi vội vã cùng Hạnh Nhi ra ngồi đợi trong đình ở hoa viên. Thế nhưng chờ mãi chờ mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng Dương Thiên đâu. Nguyên Thanh Nhi sai Hạnh Nhi đi xem xét, kết quả nhận được tin báo rằng lão gia và phu nhân vẫn đang trò chuyện cùng cô gia.

Vợ chồng Nguyên thị "oanh tạc" Dương Thiên suốt nửa ngày trời, cuối cùng mới chịu buông tha để chàng ra phía sau gặp Nguyên Thanh Nhi. Dương Thiên lau mồ hôi, xem ra mấy lần trước mình trèo tường vào là quyết định sáng suốt nhất.

"Tiểu thư, cô gia tới rồi."

Khi Dương Thiên bước vào, chỉ thấy Nguyên Thanh Nhi đang ngồi đoan chính trên ghế đá trong đình. Nàng khoác một chiếc áo ngoài màu vàng, dải lụa xanh lục thắt chặt lấy vòng eo thon nhỏ, làm tôn lên đường cong cơ thể đầy đặn.

"Công tử, mời ngồi." Trên mặt Nguyên Thanh Nhi lộ vẻ thẹn thùng, nhưng nhiều hơn cả vẫn là niềm vui mừng. Hạnh Nhi thức thời lui xuống.

Dương Thiên nhìn mà lòng khẽ rung động, mấy tháng không gặp, Nguyên Thanh Nhi dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nửa tháng nữa thành thân, xem ra cũng không phải là chuyện khó chấp nhận. Chàng ngồi xuống đối diện với Nguyên Thanh Nhi, lên tiếng xin lỗi trước: "Thanh Nhi, thật xin lỗi, ta hồi kinh đã lâu mà giờ mới tới thăm nàng."

Trước khi Dương Thiên đến, Nguyên Thanh Nhi quả thực ngày nào cũng mong ngóng, thậm chí còn nảy sinh chút oán trách vì chàng chậm trễ không tới. Nay thấy người đã ở trước mắt, mọi oán khí tự nhiên tan biến không dấu vết: "Công tử đại sự quan trọng, Thanh Nhi không dám trách tội công tử."

Dương Thiên định mở lời hỏi xem nàng có biết chuyện hai người nửa tháng nữa sẽ thành thân hay không, nhưng lại sợ Nguyên Thanh Nhi thẹn thùng, cuối cùng đành nén lại không hỏi, chuyển sang chuyện khác: "Thanh Nhi, nàng có quen biết với Diêu lão thần y không?"