Sử Vạn Tuế dẫn theo một đội thân binh tách khỏi đại quân, cấp tốc hướng về phía trên núi, chỉ chốc lát sau đã biến mất trong rừng cây rậm rạp. Qua nửa ngày, một thân binh của Sử Vạn Tuế từ trên núi lao nhanh chạy xuống. Quân Huyền Long trên dưới đều chấn động, chẳng lẽ Sử Vạn Tuế nhanh như vậy đã lâm vào hiểm cảnh, phải phái người về cầu viện?
La Nghệ, Sử Đào đám người đã nóng lòng muốn thử: "Đại tướng quân, xin cho phép ti chức đi trước tiếp ứng."
Bên ngoài Lý Thuyên, Đỗ Thấu Đáo, Hộc Đạt Hề Hồng, Trương Hành Chi, Khuất Đột Thông đám người vẫn lù lù bất động, Vương Thuật lại khinh miệt liếc nhìn hai người kia một cái. Bọn họ đều là kẻ từng trải chiến trận, tự nhiên sẽ không giống như La Nghệ, một tên mao đầu tiểu tử nôn nóng như vậy.
Dương Thiên trừng mắt nhìn bọn họ một cái: "An tâm một chút, chờ người tới rồi hãy nói."
Thân binh của Sử Vạn Tuế chạy thẳng đến bên cạnh Dương Thiên mới ghì cương ngựa, vừa dừng lại đã vội vàng nói: "Bẩm Đại tướng, Sử tướng quân sai tiểu nhân về báo, trên núi là người một nhà."
Người một nhà? Mọi người đều kinh ngạc, điều này còn khó tin hơn cả việc phát hiện địch nhân, làm sao lại có đội ngũ nào trốn lên núi chứ?
"Ừm, có biết là đội ngũ nào không, có bao nhiêu người?"
Thân binh lắc đầu: "Bẩm Đại tướng quân, hiện tại còn chưa rõ ràng, Sử tướng quân sợ Đại tướng quân chờ sốt ruột nên bảo tiểu nhân về truyền lệnh trước."
"Được, vậy ngươi lui xuống đi."
Nhìn thân binh kia đi xuống, mọi người tuy đầy bụng nghi hoặc nhưng cũng chỉ đành chờ Sử Vạn Tuế trở về rồi mới hay. Cũng may lần này không để mọi người chờ lâu, đoàn người Sử Vạn Tuế đã xuất hiện ở cửa núi. Ngoài số thân binh vốn có, còn có hơn trăm tên quần áo lam lũ, nhìn qua chẳng giống quân đội chút nào, mà giống một đám dân chạy nạn hơn.
Chờ những người đó đến gần, mọi người mới thấy rõ, hơn một trăm người này tuy quần áo rách nát nhưng quả thực đang mặc quân phục Đại Chu, vài người còn có khôi giáp, trên tay cũng đều cầm vũ khí.
Dương Thiên giục ngựa tiến lên, đang muốn dò hỏi Sử Vạn Tuế, thì từ đám dân chạy nạn kia bước ra một trung niên nhân, hỏi: "Là Phổ Lục Như hiền chất sao?"
Dương Thiên cẩn thận nhìn người trung niên kia, chính mình không hề quen biết, không khỏi nhíu mày. Thân binh phía sau Dương Thiên thấy kẻ đó xưng hô với chủ soái mình như vậy thì rất không vui, Trịnh Hùng tuốt kiếm ra khỏi vỏ, quát: "Lớn mật, đây là Hành quân Tổng quản tiền tuyến, Bác Bình quận Phiêu Kị Đại tướng quân do Hoàng thượng đích thân phong tặng, còn không mau hành lễ!"
Phiêu Kị Đại tướng quân tuy cũng coi là quan lớn, nhưng trưởng quan các châu phủ phần lớn đều có quan hàm cao hơn Dương Thiên. Để Dương Thiên có quyền điều động binh mã tiền tuyến, Thiên Nguyên Hoàng đế đã lâm thời trao cho hắn chức Hành quân Tổng quản tiền tuyến.
Lý Sùng kinh hãi, nguyên tưởng rằng Dương Thiên chỉ là một tên Phiêu Kị Đại tướng quân, chức quan của hắn còn cao hơn Dương Thiên, vốn là chỗ cùng thế hệ với Dương Kiên, gọi một tiếng hiền chất cũng chẳng sao. Nay Dương Thiên được phong làm Hành quân Tổng quản, tức là quan lớn hơn một bậc, trở thành cấp trên của mình, Lý Sùng đành phải chắp tay: "Bình Cao quận quận thủ Lý Sùng bái kiến Tổng quản."
Dương Thiên từng gặp Lý Sùng vài lần ở kinh thành, khi đó Lý Sùng sắc mặt uy nghiêm, không hề giống vẻ chật vật như hiện tại, cũng khó trách hắn không nhận ra. Dương Thiên nhìn kỹ lại, vội vàng nhảy xuống ngựa: "Hóa ra thật là Lý thúc, Lý thúc còn sống, thật là thiên đại tin vui." Bởi ai cũng đinh ninh rằng Bình Cao quận đã thất thủ, quận thủ Lý Sùng đương nhiên đã tử trận.
Lý Sùng vội vàng xua tay: "Trong quân tôn ti có khác, ta nào dám nhận sự xưng hô này của Tổng quản." Hắn đang mang tội, sau khi biết Dương Thiên là Hành quân Tổng quản, làm sao còn dám thác đại trước mặt hắn.
Dương Thiên không khách khí nữa, trực tiếp gọi là Lý tướng quân, bắt đầu dò hỏi lý do tại sao Lý Sùng lại ở trong núi. Hóa ra sau khi Lý Sùng trốn thoát khỏi Bình Cao quận, quân Đột Quyết đã truy đuổi đội đào binh này không buông. Từ mấy trăm người, quân số cứ giảm dần xuống còn hơn trăm, trong lúc hoảng loạn đành phải trốn vào núi, nhờ vậy mới tránh được sự truy sát của người Đột Quyết.
Tổ tiên Lý gia là Hán Kỵ Đô úy Lý Lăng, từ thời Tây Ngụy, Lý gia đã lấy Bình Cao quận làm tông tộc nơi cư ngụ. Lý Mục và Lý Hiền đều sinh ra tại Bình Cao quận, ngoài Trường An ra thì phần lớn tộc nhân Lý thị đều sinh sống ở đây. Hiện giờ Bình Cao quận bị chiếm đóng, tộc nhân Lý thị bên trong tử thương hầu như không còn. Tuy có mối quan hệ với Lý Mục, Lý Sùng trở về triều đình chưa chắc đã bị hạch tội, nhưng hắn không còn mặt mũi nào trở về Trường An gặp thúc thúc, đành phải cùng bộ hạ thủ trong núi, chờ đại quân triều đình tới để trợ giúp phản công Bình Cao quận, cũng coi như là lập công chuộc tội.
Họ đã ẩn náu trong núi suốt năm ngày, hôm nay trông thấy cờ hiệu Đại Chu tiến đến, vội vàng vẫy cờ trong núi ra hiệu nên mới được Huyền Long quân phát hiện. Lý Sùng kể lại sơ lược tình hình, đầy hy vọng hỏi: "Tổng quản, triều đình phái bao nhiêu binh mã, ai là người thống lĩnh, khi nào thì xuất binh thu phục Bình Cao quận?"
Mọi người nhìn nhau, thu phục Bình Cao quận ư? Hai ngàn người này nếu đi tấn công bốn vạn đại quân Đột Quyết đang trấn giữ thành trì kiên cố thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, dù là gặp nhau trên bình nguyên cũng chỉ có nước né xa ba thước.
Trịnh Hùng đứng bên cạnh đáp: "Đại nhân nhà ta chính là vị thống lĩnh chống lại người Đột Quyết lần này."
Tuy Dương Thiên được bổ nhiệm làm Hành quân Tổng quản, nhưng trong quân chế Đại Chu, chức vị Tổng quản không phải là duy nhất, đôi khi triều đình có thể bổ nhiệm mười mấy, thậm chí vài chục lộ quân. Hành quân Tổng quản chỉ là chức danh tạm thời để quản lý các châu quận trong thời gian chiến sự. Lý Sùng vốn tưởng rằng Dương Thiên chỉ là một trong số đó, khi nghe Dương Thiên chính là vị thống lĩnh cao nhất, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác hoang đường. Hắn vẫn còn le lói một tia hy vọng: "Vị thống lĩnh đó nắm trong tay bao nhiêu binh mã?"
Dương Thiên chỉ tay về phía sau: "Binh mã của bổn tướng đều ở cả đây. Lý tướng quân, các ngươi ở trên núi vất vả rồi, hãy xuống dưới ăn chút gì, nghỉ ngơi lấy sức rồi hãy nói tiếp."
Nhìn hai ngàn binh mã trước mắt, hy vọng của Lý Sùng vụt tắt thành thất vọng. Bản thân hắn tọa trấn thành trì kiên cố với bốn ngàn binh mã mà còn không giữ nổi, huống chi là dùng hai ngàn người để giao chiến với người Đột Quyết. Ngay cả khi người Đột Quyết chịu từ bỏ lợi thế tường thành, hai bên cũng chẳng thể nào so bì được.
Hơn một trăm người đi theo Lý Sùng đều là tộc nhân họ Lý. Họ tha thiết hy vọng có thể thu hồi Bình Cao quận, dù biết người thân của mình có lẽ đã chẳng còn, nhưng trong lòng vẫn ôm một chút ảo tưởng. Giờ đây khi biết Dương Thiên chỉ có hai ngàn người, ảo tưởng ấy lập tức tan biến. Dù họ đã ở trong núi năm sáu ngày, chỉ dựa vào quả dại và thú săn để cầm cự, bụng đói cồn cào, nhưng khi nghe có đồ ăn, đa số mọi người đều không có phản ứng, trái lại, rất nhiều người bật khóc nức nở, cả đội ngũ lập tức bao trùm trong bầu không khí bi thương.
"Được rồi, Lý tướng quân, hãy dẫn đội ngũ của ngươi đi đi. Sau khi ăn xong, chúng ta lập tức xuất phát."
"Tuân lệnh." Dù Lý Sùng còn thất vọng hơn cả đám binh lính kia, hắn vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Dương Thiên.
"Đại tướng quân, người Đột Quyết quá mạnh, quân ta vẫn nên rút lui thì hơn." Lý Thuyên thận trọng đưa ra ý kiến của mình.
Dương Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: "Bất kể người Đột Quyết có mưu đồ gì, ít nhất chúng ta cũng phải tiếp xúc với đối phương mới được. Truyền lệnh của ta, toàn quân nghỉ ngơi nửa canh giờ, sau nửa canh giờ xuất phát."