Vũ Văn Hiền tuy hiền đức nhưng không ngờ rằng việc tặng lễ lại rước họa vào thân. Hôm nay được dượng gia tiếp đãi chu đáo, lòng Vũ Văn Hiền cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần. Sau khi trở về nhà, chàng liền ném nỗi bất an mà Triệu Vương mang đến ra sau đầu.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày Thiên Kim công chúa Vũ Văn Phương xuất giá, thế nhưng Vũ Văn Phương vẫn chưa tìm được cơ hội để nha hoàn đưa tin vào phủ Tất Vương Vũ Văn Hiền. Đối với Triệu Vương phủ, Dương Kiên vẫn duy trì sự tôn trọng nhất định, không phái người trắng trợn cài cắm vào đó. Tuy nhiên, việc có kẻ nào đó âm thầm thu mua người trong phủ hay không thì Triệu Vương không dám đảm bảo. Hơn nữa, cửa phủ lúc nào cũng có người giám thị, bất cứ người hầu nào đi ra ngoài đều sẽ bị kẻ khác theo dõi.

Vũ Văn Chiêu phiền muộn đi dạo trong hoa viên vương phủ, nhìn thấy con gái đi tới, không kìm được hỏi: "Phương Nhi, tin này thật sự không gửi ra ngoài được sao?"

"Phụ vương, việc này quá khó. Mai Nhi đã ra ngoài hai lần đều bị người theo dõi, nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối, làm sao thoát khỏi sự kiểm soát của họ."

"Thôi vậy, xem ra đành phải đợi đến ngày con xuất giá mới tìm cơ hội khác." Vũ Văn Chiêu thở dài nói.

Sắc mặt Vũ Văn Phương không khỏi biến đổi, nước mắt chực trào: "Sau này chỉ sợ Phương Nhi sẽ không còn được gặp lại phụ vương nữa, ô..."

"Phương Nhi, Đột Quyết khí hậu khắc nghiệt, lại dã man vô lễ. Con gả qua đó tuy là Hoàng hậu tôn quý, nhưng chắc hẳn sẽ không thiếu những lúc buồn chán. Phụ vương cả đời này tâm đắc nhất mười mấy cuốn sách, còn có một chồng tự tay sao chép "Canh Khai Phủ Văn Tập", cộng thêm mấy vạn cuốn sách cổ, bản đơn lẻ trong thư phòng, con hãy mang đi hết. Nhìn thấy những cuốn sách này, con sẽ như nhìn thấy phụ vương, cũng có thể vơi bớt nỗi cô quạnh trên thảo nguyên." Vũ Văn Chiêu nói xong, trên mặt hiện rõ vẻ buồn bã khôn cùng.

Phụ vương vốn coi sách như mạng, ngày thường chỉ cần một cuốn sách hư hao nhỏ cũng sẽ nổi giận đùng đùng, nay lại đem hết những thứ góp nhặt cả đời cho mình mang đi. Phụ vương đối với mình vẫn yêu thương như thuở nào, Vũ Văn Phương cuối cùng không nhịn được mà rơi lệ: "Phụ vương, con đi rồi, người phải tự bảo trọng..."

"Phương Nhi..." Nghĩ đến việc con gái chỉ còn vài ngày nữa là phải đi xa vạn dặm, Vũ Văn Chiêu cũng không kìm được khóe mắt rưng rưng.

Đúng lúc hai cha con đang nhìn nhau khóc ở trong hoa viên, quản gia vương phủ vội vàng chạy tới: "Vương gia, Vương gia! Trần Vương, Việt Vương, Đại Vương, Đằng Vương cùng nhau tới thăm."

Vũ Văn Chiêu kinh ngạc há hốc mồm. Vũ Văn Thái có mười ba người con trai, hiện giờ chỉ còn lại năm người, đó là lão lục Triệu Vương Vũ Văn Chiêu, lão cửu Trần Vương Vũ Văn Thuần, lão mười Việt Vương Vũ Văn Thịnh, mười một Đại Vương Vũ Văn Đạt và mười ba Đằng Vương Vũ Văn Do. Hiện giờ bốn người này cùng nhau tới thăm, nghĩa là năm anh em bọn họ đã hội tụ đầy đủ tại kinh thành, bị Phổ Lục Như Kiên một lưới bắt gọn.

Không đợi Vũ Văn Chiêu kịp hoàn hồn, giọng nói của lão cửu Vũ Văn Thuần đã vang lên: "Lục ca, Lục ca! Chúng ta tới thăm huynh đây."

"Phụt." Vũ Văn Chiêu phun ra một ngụm máu tươi, ngửa mặt ra sau ngã xuống.

Vũ Văn Phương chấn động, vội vàng đỡ lấy phụ vương, miệng kêu hoảng loạn: "Phụ vương, phụ vương..."

Bốn vị vương gia vận vương phục, khí chất quý phái nối đuôi nhau bước vào viện. Người lớn nhất chưa đầy bốn mươi, người nhỏ nhất mới ngoài ba mươi tuổi. Thấy Vũ Văn Chiêu đột nhiên ngã xuống, tất cả đều kinh hãi, vội vây quanh lấy ông: "Lục ca, Lục ca, huynh làm sao vậy? Ngàn vạn lần không được xảy ra chuyện gì đấy."

Vũ Văn Chiêu tỉnh lại, thều thào nói: "Tại sao các đệ lại quay về? Xong rồi, Vũ Văn gia chúng ta xong rồi. Hoàn toàn xong rồi..."

Người nhỏ nhất là Đằng Vương nói: "Lục ca, chẳng lẽ huynh không về kinh sao? Hoàng mệnh triệu tập, chúng đệ không thể không về."

Vũ Văn Chiêu trợn mắt giận dữ: "Hồ đồ! Hồ đồ! Khi ta hồi kinh, Tiên đế vẫn còn tại thế, các đệ tính là hoàng mệnh gì chứ? Chẳng qua là ý của Phổ Lục Như Kiên mà thôi, hắn muốn đem anh em chúng ta một lưới bắt hết đấy!"

Vũ Văn Do vẫn còn chút bán tín bán nghi: "Lục ca, chắc không đến mức nghiêm trọng thế đâu. Chúng đệ vừa vào kinh đã được ưu chiếu đãi ngộ, vào triều không cần đi giày, đeo kiếm lên điện! Quy cách rất cao, đệ thấy Phổ Lục Như Kiên không phải là hạng người đó."

Trần Vương Vũ Văn Thuần cười khổ nói: "Thập tam đệ, đệ không biết lòng người hiểm ác. Ta nhận được thư tay của Thuận Dương muội muội, nói Hoàng thượng đã băng hà, Phổ Lục Như Kiên làm Thừa tướng. Ta vốn không muốn vào kinh, nhưng thấy khâm sai truyền chỉ là Thôi Bành, lại chỉ có hai tên tùy tùng, nhất thời lơi lỏng cảnh giác, định hỏi thăm hắn tình hình cụ thể trong kinh. Ai ngờ tên súc sinh Thôi Bành kia nhìn ra ta không muốn vào kinh, liền giả vờ có việc cơ mật muốn bẩm báo, mời ta vào mật thất trò chuyện. Vừa vào mật thất, Thôi Bành liền trở mặt, dùng chủy thủ khống chế ta, trực tiếp trói lại thượng kinh. Người của ta sợ hắn làm hại ta nên chỉ có thể trơ mắt nhìn."

Trần Vương vừa dứt lời, Thập nhất đệ Vũ Văn Đạt ngồi bên cạnh vỗ đùi cái độp: "Cửu ca, ta cũng chẳng khác gì huynh. Thậm chí tình cảnh của ta còn thảm hại hơn. Kẻ đến tuyên triệu ta chính là Lý Hồn, con trai của Lý Mục. Ta vốn lớn lên tại Lý gia, phụ hoàng còn ban ân cho ta nhận Lý Mục làm nghĩa phụ, ta và Lý Hồn thân thiết như huynh đệ ruột thịt, nào ngờ hắn lại lừa gạt, hãm hại ta? Giờ thì vào kinh cũng chẳng xong."

Vừa nghe những lời này, lòng dạ mọi người lập tức nguội lạnh, vứt bỏ hết ảo tưởng. Bọn họ hiện đã ở trong kinh thành, chẳng khác nào giao long lên cạn, hổ lạc Bình Dương, cả đám im lặng hồi lâu không nói nên lời.

"Ai, lúc trước nếu Võ Hoàng Đế chịu nghe lời Ngũ ca, giết quách tên bạch nhãn lang Phổ Lục Như Kiên kia đi, thì giờ đâu đến nỗi gây ra tai họa lớn thế này." Đằng Vương, người nhỏ tuổi nhất trong mười ba anh em, thở dài thườn thượt.

"Mười ba, đừng nhắc mấy chuyện vô dụng đó nữa. Hiện giờ Lục ca lớn tuổi nhất, chúng ta đều nghe theo huynh ấy. Lục ca, huynh nói xem giờ nên làm sao bây giờ?" Trần Vương nhìn Vũ Văn Chiêu, ánh mắt nóng bỏng, hiện giờ lòng người hoảng sợ, chỉ có Vũ Văn Chiêu mới có thể đưa ra chủ ý.

Vũ Văn Chiêu cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Ngũ huynh đệ đều đã nhập kinh, muốn trốn ra ngoài e rằng còn khó hơn lên trời. Đáng giận là Vũ Văn Hiền lại không nghe lời khuyên của mình. Ngoài hắn ra, bên ngoài vẫn còn năm vị đại tổng quản, chỉ cần một trong năm người này làm khó, Phổ Lục Như Kiên sẽ phải sứt đầu mẻ trán. Đến lúc đó kinh thành lơi lỏng, bọn họ mới có cơ hội đục nước béo cò.

"Cửu đệ, Thập đệ, Thập nhất đệ, Thập tam đệ, các ngươi nhớ kỹ, chúng ta hiện đã rơi vào hang cọp, ngàn vạn lần phải cẩn thận, không được đối nghịch với Phổ Lục Như Kiên. Cần phải nhẫn nhịn nghe theo hắn, chờ tìm được cơ hội mới có thể tung ra lôi đình nhất kích."

Đằng Vương giọng đầy căm hận: "Như thế thì nhịn nhục quá, chúng ta dù sao cũng là Vương gia, ta không tin Phổ Lục Như Kiên dám làm càn."

"Thập tam đệ, nghe lời Lục ca." Mấy người đồng thanh quát lên.

Đằng Vương cúi đầu: "Đệ nghe theo bốn vị ca ca."

"Ha ha, thống khoái, thống khoái, thật là vô ưu mà." Nghe bốn vị vương gia trẻ tuổi đều đã phục tùng, Dương Kiên lập tức cười lớn.

Cao Quýnh, Lý Đức Lâm, Dương Thiên cùng những người khác đều đứng cạnh Dương Kiên. Cao Quýnh liếc nhìn Lý Đức Lâm, thầm nghĩ: "Thư sinh này quả nhiên lợi hại, chỉ phái ra bốn người đã đưa được bốn vị Vương gia nhà Vũ Văn vào kinh, biến thành thế đóng cửa đánh chó."

"Công Phụ, trước mắt tứ vương đã nhập kinh, kế tiếp nên làm thế nào?" Dương Kiên mỉm cười hỏi Lý Đức Lâm.

"Hồi thừa tướng, trừ tứ vương ra, bên ngoài vẫn còn năm vị tổng quản, đó mới là nguồn cơn của sự náo động. Chúng ta vì cử hành tang lễ cho tiên hoàng quá gấp rút nên năm tên tổng quản đó chưa kịp hồi kinh. Hiện giờ nên phái người ra khỏi kinh thành, thúc giục họ nhập kinh bái tế tiên hoàng." Lý Đức Lâm bình thản đáp.

Dương Thiên đứng bên cạnh chỉ lặng lẽ lắng nghe, tạm thời không thể chen lời. Những người này đều là bậc nhân trung chi kiệt, kinh nghiệm đấu tranh chính trị triều đình vô cùng phong phú. Dương Thiên tuy có kiến thức của ngàn năm sau, nhưng kiếp trước chỉ là một tiểu nhân vật, căn bản chưa từng tiếp xúc với đấu tranh chính trị tầng lớp thượng lưu. Nếu tùy tiện mở miệng, chỉ e sẽ bị người ta vặn vẹo đến thương tích đầy mình.

"Nếu họ vẫn không chịu về thì sao?" Nhắc đến năm vị đại tổng quản này, Dương Kiên lại thấy đau đầu. Trong tay họ nắm giữ hơn bảy thành binh lực cả nước. Nơi họ trấn giữ vừa vặn bao vây kinh thành từ bốn phía, nếu năm người đồng loạt làm khó, thì dù có nắm giữ bao nhiêu con cháu Vũ Văn gia cũng vô dụng.

Lý Đức Lâm nói: "Điều này còn phải xem thành ý của thừa tướng. Nếu có thể thuyết phục được một hai người vào kinh, những kẻ còn lại nhiều nhất cũng chỉ dám đứng ngoài quan sát, không dám làm càn. Lâu dần, thừa tướng có danh phận đại nghĩa, dù họ có phản đối cũng chẳng được lòng quân sĩ. Đến lúc đó, chỉ cần một tờ chiếu thư là có thể chế ngự đối phương, cần gì phải lo ngại."

Dương Kiên gật đầu: "Công Phụ nói rất phải. Nếu người có khả năng vào kinh nhất, thì không ai khác ngoài Lý Mục. Lý Mục vốn có giao tình không tệ với ta. Năm ngoái ta lại sai Lý Hồn mang chiếu chỉ đến Tịnh Châu, ban chết cho Vũ Văn Thần Cử, sau đó lại để Lý Mục tiếp quản chức Tịnh Châu tổng quản. Người ngoài đều cho rằng người Lý gia thèm khát địa bàn Hà Đông nên mới dồn Vũ Văn Thần Cử vào chỗ chết, giờ lại để Lý Hồn đi tuyên chiếu đưa Vũ Văn Đạt vào kinh giam lỏng..."

Nói đến đây, Dương Kiên mỉm cười nhìn Dương Thiên một cái: "Chưa kể Dũng nhi lại từng cứu Lý Sùng một lần, còn lâm thời đề bạt Lý Sùng làm phó tổng quản tiền tuyến, thay hắn thống lĩnh mấy vạn quân châu quận. Có thể nói Lý Mục và ta đã ngồi trên cùng một con thuyền, nếu hắn không vào kinh, sau này Vũ Văn gia lật ngược thế cờ, e rằng sẽ không bỏ qua cho Lý gia."

Dương Kiên nói xong không khỏi lộ vẻ đắc ý. Lý Đức Lâm và Cao Quýnh đều có vài phần kinh ngạc, không ngờ Dương Kiên lại bố trí sâu xa đến thế, tức khắc thêm phần tin tưởng.

Lý Đức Lâm bổ sung thêm: "Năm đó phó Từ Châu mang chiếu chỉ ban chết cho Vương Quỹ chính là Đỗ Khánh Tin, Đỗ Khánh Tin lại là cháu rể của Vi Hiếu Khoan, người tiếp quản chức Từ Châu tổng quản cũng là Vi Hiếu Khoan. Cứ như thế, Vi Hiếu Khoan cũng đã bị đẩy vào thế nghi kỵ, cũng đã cùng chủ công đứng trên một chiến xa rồi..."

Nhắc tới Vi Hiếu Khoan, mọi người đều hơi lẫm liệt. Vi Hiếu Khoan có thể coi là một vị "thường thắng tướng quân". Năm xưa, đệ nhất danh tướng Bắc Tề là "Lạc Điêu Đô đốc" Hộc Luật Quang cũng phải gục ngã trước kế phản gián của ông. So với việc đó, chuyện bình định loạn Vũ Văn Lượng của Kỷ Quốc công trong kinh thành chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Cao Quýnh khen ngợi: "Thừa tướng thật là cao minh cực kỳ!"

Năm vị đại tổng quản đã qua hai người, thêm vào đó là Vũ Văn Hiền, tính toán tệ nhất cũng là ba đối ba. Dương Kiên lại nắm giữ đại nghĩa trong tay, có thể nói ngày sau lấy được thiên hạ của Đại Chu, ít nhất cũng nắm chắc bảy phần thắng lợi. Mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Gần một tháng nay, mỗi bước đi của họ đều phải dốc hết sức lực, như đi trên băng mỏng, giờ đây cuối cùng cũng thấy được ánh sáng chiến thắng.

Dương Kiên chợt nhíu mày: "Dù là vậy, cô cũng chỉ có năm phần nắm chắc rằng hai người họ sẽ ủng hộ mình. Làm sao để khiến họ có mười phần chắc chắn đứng về phía cô?"

Lý Đức Lâm đáp: "Thừa tướng, Đức Lâm từng nghe một chuyện cũ. Con trưởng của Lý Xa là Lý Thực cùng Hiếu Mẫn Hoàng đế mưu trừ khử Vũ Văn Hộ, sự việc bại lộ, Lý Thực bị sát hại, Lý Xa cũng bị ép tự sát, kẻ địch còn muốn giết cả con thứ của Lý Xa là Lý Cơ. Khi ấy, Lý Mục đã đưa ra thỉnh cầu với Vũ Văn Hộ: Nguyện lấy mạng của hai con trai mình để đổi lấy một mạng sống cho Lý Cơ."

Dương Kiên mừng rỡ: "Việc này là thật sao?"

Cao Quýnh ở bên cũng nói: "Quýnh cũng từng nghe qua chuyện này."

Dương Kiên suy nghĩ, Lý Xa, Lý Hiền, Lý Mục ba anh em tình thâm nghĩa trọng đến thế. Hiện giờ con trai Lý Hiền là Lý Sùng đang nằm trong tay mình, Lý Hồn là con trai ruột của Lý Mục, mà dòng dõi Lý Xa chỉ còn lại mỗi đứa cháu Lý Uy. Chỉ cần đối với Lý Uy vừa ban ân vừa thị uy, sợ gì Lý Mục không phục tùng.

"Cô lập tức dâng tấu thỉnh cầu Hoàng đế, thăng Lý Uy làm Trụ Quốc Đại tướng quân, không biết hai vị thấy sao?"

"Thừa tướng anh minh, như vậy thì Lý Mục đối với Thừa tướng chắc chắn sẽ cảm kích vô cùng."

Nhìn bóng lưng Lý Đức Lâm, Cao Quýnh càng thêm kiêng dè. Hắn sở trường về mưu lược chiến trường, còn những âm mưu quỷ kế chốn quan trường này vốn không am hiểu. Nhớ lại lúc mới bắt đầu, Dương Kiên nể trọng hai người ngang nhau, vậy mà nay lời nói của Lý Đức Lâm ngày càng có trọng lượng, Cao Quýnh thầm nghĩ, nhất định phải tìm thêm một người để chia sẻ vị thế với Lý Đức Lâm, nếu không sau này hắn sẽ phải chịu lép vế dưới quyền người này.

"Vậy còn Vi Hiếu Khoan thì xử lý thế nào, có nên thăng quan cho con cháu của ông ta không?"

Lý Đức Lâm thong dong đáp: "Thừa tướng, năm xưa Ngụy Văn Đế muốn gả công chúa cho con trai Hiếu Khoan nhưng bị ông ta từ chối. Anh trai ông ta là Vi Kính Xa còn được gọi là Tiêu Dao Công, triều đình nhiều lần trưng triệu đều không muốn làm quan. Thăng quan đối với Vi Hiếu Khoan không có tác dụng, nhưng có một kế này có thể dùng: đó là thỉnh Uất Trì Huýnh ra mặt thuyết phục Vi Hiếu Khoan, khiến ông ta thuận thế ngả về phía chúng ta."

Dương Kiên nghe mà không hiểu gì cả. Kể từ khi nhà Uất Trì lợi dụng Uất Trì Phồn Sí suýt chút nữa san phẳng phủ Tùy Quốc công trong một đêm, hai bên đã kết oán sâu nặng. Dương Kiên sau đó đã đuổi toàn bộ anh em nhà Uất Trì ra khỏi kinh thành, hiện giờ lại còn ép Uất Trì Phồn Sí phải đi làm ni cô, hai bên có thể nói là mâu thuẫn không thể điều hòa. Dương Kiên ngày đêm phòng bị chính là Uất Trì Huýnh, làm sao ông ta lại chịu thuyết phục Vi Hiếu Khoan đầu quân cho mình?

Thấy mọi người còn đang ngơ ngác, Lý Đức Lâm không úp mở nữa: "Phạm vi quản hạt của Tương Châu Đại tổng quản rộng hơn nhiều so với Từ Châu và Duyện Châu. Nếu Thừa tướng hạ chỉ, để Vi Hiếu Khoan tiếp quản chức Tương Châu Đại tổng quản của Uất Trì Huýnh, còn Uất Trì Huýnh điều sang làm tổng quản Từ Châu và Duyện Châu, thì cục diện sẽ ra sao?"

Cao Quýnh chần chờ một lát rồi nói: "Ta nghĩ, Uất Trì Huýnh sẽ không ngoan ngoãn để Vi Hiếu Khoan tiếp quản chức vụ. Ông ta thậm chí sẽ lập tức nhớ lại tình cảnh năm xưa khi Vi Hiếu Khoan đến Từ Châu thay thế Vương Quỹ."

Dương Kiên lập tức hiểu ý. Hai hổ cùng tồn tại, tất phải tranh đấu: "Công phụ, quả nhiên Khổng Minh cũng chỉ đến thế là cùng. Cô có được công phụ, thật là phúc phận của bậc đế vương. Việc này không nên chậm trễ, cô lập tức phái Lý Hồn, Đỗ Khánh Tin đi sứ lần nữa. Chỉ có họ mới có thể truyền đạt ý tứ của cô một cách trọn vẹn."

Được Dương Kiên khích lệ, Lý Đức Lâm lộ ra một nụ cười thấu hiểu. Quân chọn thần, thần cũng chọn quân. Trước khi Dương Kiên làm Thừa tướng, ông chỉ là một tiểu quan, tuy danh tiếng vang xa nhưng chẳng mấy ai thực sự tôn trọng. Những Vi Hiếu Khoan, Lý Mục, Uất Trì Huýnh kia, kẻ nào cũng là hạng cáo già, vậy mà giờ đây tất cả đều bị ông đùa bỡn trong lòng bàn tay. Cảm giác này thật khiến người ta mê say.