Ngày hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló rạng, Huyền Long quân đã toàn bộ đứng dậy. Trải qua một đêm nghỉ ngơi chỉnh đốn, tuy quân sĩ vẫn không giấu được vẻ mỏi mệt, nhưng so với tối hôm qua đã khá hơn nhiều.
Dương Thiên nhìn về phương xa, lòng nóng như lửa đốt. Chàng không biết hiện tại Phổ Nhạc quận đã thất thủ hay chưa, nếu thành đã bị đánh hạ, hai ngàn người này qua đó chẳng khác nào mang thân mình đi nộp mạng.
"Truyền lệnh, toàn quân buổi sáng vẫn cứ đi bộ hành quân."
Không một ai dị nghị, đến lúc này tố chất của Huyền Long quân mới thực sự hiển hiện. Ngày hôm qua đi hai mươi dặm chỉ là khởi động, tốc độ chậm trễ là do phải dắt theo chiến mã. Hôm nay chiến mã đã được nghỉ ngơi, tốc độ đi bộ của toàn quân cũng chẳng kém cạnh gì so với lúc cưỡi ngựa hôm qua.
Phổ Nhạc quận lúc này đã gần như kiệt quệ. Hai ngàn quân chính quy hiện tại chỉ còn sống sót năm sáu trăm người, tám ngàn thanh tráng chiêu mộ trong thành cũng chỉ còn lại hơn hai ngàn. Người già, phụ nữ và trẻ em trong thành đều phải lên chiến trường. Tường thành nơi nơi là lỗ hổng, đã là bổ không thắng bổ. Rất nhiều nơi trải qua những trận tranh đoạt ác liệt, chỉ dựa vào ít gạch mộc, lôi thạch, quân Đột Quyết đã có thể từ dưới thành nhảy lên. Tất cả đều phải dùng mạng người lấp vào mới miễn cưỡng bảo vệ được thành trì.
Người Đột Quyết thực ra cũng đã đến mức nỏ mạnh hết đà. Hai vạn đại quân dưới thành thiệt hại hơn tám ngàn, hơn một vạn người còn lại cũng hoàn toàn mất đi sĩ khí. Họ chưa từng gặp phải kẻ địch ngoan cường đến thế. Tòa thành này vốn dĩ hai mươi ngày trước đã có thể chiếm lấy, lần lượt quân Đột Quyết đều lớn tiếng hoan hô ngỡ rằng thành đã phá, kết quả quân vào thành lại toàn bộ bị đánh bật trở ra.
Người Chu bất luận nam nữ lão ấu đều đồng loạt ra trận. Không có binh khí, họ dùng gậy gỗ, dao phay thay thế; nếu không có cả những thứ đó, họ dùng gạch đá dưới đất, thậm chí dùng hàm răng cắn xé. Rất nhiều người Đột Quyết tận mắt chứng kiến dũng sĩ trong tộc mình xông vào thành, lại bị một đám lão nhược người Chu vây quanh. Dù quân Đột Quyết có giết được mười mấy người, cuối cùng vẫn chịu kết cục thảm khốc. Đối mặt với những dân chúng như vậy, những người Đột Quyết vốn tự hào anh dũng cũng bắt đầu sợ hãi. Họ trở nên chần chừ, không còn tranh nhau xông lên phía trước. Cho dù có công lên được tường thành, bên trong thành chỉ cần có một chút phản kháng, quân Đột Quyết ở tiền tuyến lập tức liều mạng rút lui.
Dù Xử La Chờ có thúc giục hay hứa hẹn thế nào, đối mặt với đám binh lính sĩ khí đã sụp đổ, hắn cũng không thể vực dậy tinh thần của họ. Những người Đột Quyết này thậm chí còn oán trách Xử La Chờ. Nếu không phải vì hắn quá vô năng khi nhận nhiệm vụ này, họ sớm đã như những người khác, cướp được đủ đầy nữ nhân và tài vật, hà tất phải ở dưới chân thành này ngày ngày chịu tổn thất nặng nề.
Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, tình thế Phổ Nhạc quận ngày càng nguy cấp. Nhân viên thương vong đại lượng, vật chất tiêu hao cạn kiệt. Binh khí đã mẻ, thậm chí gãy làm đôi; tên bắn đã hết, cây gỗ không còn, lôi thạch cũng đã dùng sạch. Trong thành, thợ rèn thu gom tất cả sắt vụn, nhiều gia đình còn hiến cả nồi niêu ra. Binh lính đao thương vẫn còn sứt mẻ, tiễn vũ mỗi ngày chỉ được bổ sung vài trăm mũi. Những kiến trúc gần tường thành đã bị dỡ bỏ hoàn toàn, xà ngang dùng làm cây lăn, gạch đá dùng làm lôi thạch. Dù là bên tấn công hay bên thủ thành, tất cả đều đã kiệt sức, giờ chỉ xem ai có thể kiên trì đến cùng.
Chỉ trong một buổi sáng, Huyền Long quân đã đi bộ hơn bốn mươi dặm. Phía trước, một sĩ binh đột nhiên chỉ tay về phía trước, kích động nói: "Xem kìa, cột khói!"
Cách đó hơn mười dặm, vài luồng khói đen đặc đang cuồn cuộn bốc lên. Nhìn thấy những cột khói này, Huyền Long quân không hẹn mà cùng dừng bước, lòng dạ rối bời. Chẳng lẽ dù đã đẩy nhanh tốc độ vẫn là tới chậm một bước, Phổ Nhạc quận đã bị thiêu rụi rồi sao?
Dương Thiên chỉ vào cột khói, hỏi Lý Sùng: "Lý tướng quân, phía trước có phải là Phổ Nhạc quận không?"
Lý Sùng đánh giá một chút, khẳng định nói: "Đại tướng quân, không sai, chính là Phổ Nhạc quận."
Lý Uyên ở bên cạnh kiến nghị: "Đại tướng quân, có nên cho toàn quân dừng lại, phái thám báo đi tìm hiểu tình hình trước không?"
Nếu cột khói này là do Phổ Nhạc quận bị công phá, quân Đột Quyết đang phóng hỏa thiêu thành, thì Huyền Long quân phải cân nhắc xem có nên rút lui hay không. Chỉ là con đường phía sau chắc chắn đã bị quân Đột Quyết chặn đứng, dù có trốn thì cũng biết chạy đi đâu?
"Không, nghe lệnh ta, toàn quân lên ngựa, mục tiêu Phổ Nhạc quận, tiến!" Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn (việc cần quyết mà không quyết, sẽ bị rối loạn), cho dù Phổ Nhạc quận có bị đánh hạ thì đã sao, vừa hay giết một trận thống khoái, thay quân dân Phổ Nhạc quận báo thù, còn hơn là quay đầu bỏ chạy. Tức khắc, máu trong người Dương Thiên sôi lên.
Dương Thiên là người đầu tiên xoay người nhảy lên lưng Xích Ảnh. Xích Ảnh hưng phấn kêu lên một tiếng, rải bốn vó chạy thẳng về phía trước.
"Đại tướng quân có lệnh, toàn quân lên ngựa, mục tiêu Phổ Nhạc quận, tiến!"
Nghe lệnh, toàn quân đồng loạt lên ngựa, dồn hết sức lực đã tích trữ suốt một ngày dài để tung ra cú nước rút cuối cùng. Tức thì, trên thảo nguyên như bỗng chốc xuất hiện một con cự long màu đen đang cuồn cuộn lao tới, kéo theo một dải bụi mù mịt mờ phía sau.
Họ Đạt Hề Trường Nho hốc mắt trũng sâu, râu ria rối bời, trông già đi cả chục tuổi. Nhìn đoàn quân Đột Quyết như thủy triều đang vây dưới chân thành, trong lòng ông dâng lên một nỗi mệt mỏi khôn cùng. Ông đã làm hết sức mình, giờ đây hơn một nửa quân dân Phổ Nhạc quận đã bỏ mình nơi chiến trường, những người còn lại thì liều mạng châm lửa đốt quần áo, chăn màn để ngăn cản bước chân quân địch. Đợi đến khi những thứ này cháy rụi, Phổ Nhạc quận sẽ chẳng còn gì có thể cản nổi sự hung hãn của người Đột Quyết.
Phó tướng Ô Hoàn lảo đảo bước tới, trên người hắn đầy rẫy những vết thương, vài chỗ vẫn còn đang rỉ máu: "Đại nhân, đại nhân, vì sao vẫn chưa thấy viện quân? Chúng ta đã tử thủ hơn bốn mươi ngày, hơn bốn mươi ngày rồi!"
Họ Đạt Hề Trường Nho không đáp. Từ một tháng trước, ông đã biết rõ sẽ chẳng có viện binh nào tới cả. Việc liều chết thủ thành chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi. Thế nhưng, có thể khiến quân Đột Quyết phơi thây dưới chân thành gần vạn người, giúp bá tánh trong thành sống thêm được một tháng, với họ Đạt Hề Trường Nho như vậy là đã đủ.
Ngọn lửa hừng hực bốc cháy tạm thời ngăn bước tiến của người Đột Quyết. Bên ngoài vòng lửa, đôi mắt quân Đột Quyết đỏ ngầu. Tòa thành này đã cướp đi quá nhiều đồng bạn của chúng, giờ đây chính là thời điểm để thu hoạch. Chỉ cần lửa tắt, chúng sẽ tràn vào, giết sạch nam nhân, cướp đoạt nữ nhân để trút bỏ cơn giận dữ tích tụ suốt mấy chục ngày qua.
Trên thành, một thân binh của họ Đạt Hề Trường Nho đột nhiên chỉ tay về phía nam thành kêu lớn: "Đại nhân, ngài xem, đó là cái gì?"
Huyền Long quân toàn lực phi nước đại, bụi mù cuộn lên cách Phổ Nhạc quận chỉ còn vài dặm. Đứng trên thành lâu thậm chí có thể nhìn thấy bóng người lờ mờ. Họ Đạt Hề Trường Nho liếc mắt nhìn về phía sau, trên mặt không chút gợn sóng. Thành đã không còn giữ nổi, người Đột Quyết có thêm viện binh hay không cũng chẳng còn quan trọng. Ông nằm mơ cũng không thể ngờ rằng, thứ đang tới kia lại là viện quân.
"Báo! Đại tướng quân, tiền quân cách thành chỉ còn năm dặm, Phổ Nhạc quận vẫn đang chống cự." Một tên thám báo vừa chạy vừa lớn tiếng bẩm báo với Dương Thiên.
"Phất cờ lệnh của bản quân lên, để người trên thành nhìn thấy."
Một lá đại kỳ màu đen phần phật tung bay giữa Huyền Long quân. Một mặt quân kỳ thêu hình rồng giương nanh múa vuốt, mặt kia là chữ "Phổ" to lớn. Tiếp đó, các tướng quân và tràng chủ của Huyền Long quân cũng đồng loạt phất cao cờ hiệu của mình, cả đội quân tức thì chìm trong một màu đen huyền bí đang cuồn cuộn tiến lên.