Độc Cô Minh Nhân thực sự ủng hộ việc điều tra của Nội vệ. Ông đã sắp xếp cho hai người em trai đang ở nhà chịu tang cha là Độc Cô Minh Nghĩa và Độc Cô Minh Lễ phối hợp với Nội vệ để tiến hành điều tra.

Tại sảnh khách quý trong phủ, Độc Cô Minh Lễ tiếp đón nhóm năm người của Đặng Văn Uyên. Độc Cô Minh Lễ hiện đang giữ chức Dương Châu Thị Bạc sứ, vì cha qua đời mà từ quan về quê chịu tang. Thế nhưng Quách Tống vẫn giữ lại chức vụ của ông, chỉ cho phép thời hạn chịu tang là một năm. Thứ tử Độc Cô Minh Nghĩa đang giữ chức Khánh Châu Trưởng sử cũng tương tự, Quách Tống cũng chỉ cho ông một năm chịu tang, sau khi mãn tang sẽ có sự bổ nhiệm khác.

Hai bên xã giao vài câu rồi đi thẳng vào vấn đề. Độc Cô Minh Lễ lấy ra một xấp hồ sơ dày đặt lên bàn rồi đẩy về phía Đặng Văn Uyên: "Đây là hồ sơ lý lịch của mười tám thị vệ thân tín bên cạnh cha tôi. Lai lịch của mỗi một thị vệ chúng tôi đều điều tra rất kỹ lưỡng để đảm bảo sự trong sạch của họ."

Nói đến đây, Độc Cô Minh Lễ có chút hổ thẹn: "Hiện tại chúng tôi phát hiện ra, kiểu điều tra này vẫn chỉ là hình thức. Mãi gần đây chúng tôi mới biết, thích khách Ngô Phát Bình từng là đại đạo bị quan phủ Kế Châu truy nã, tên thật là Ngô Đăng, mà chúng tôi lại hoàn toàn không hay biết gì."

Đặng Văn Uyên lật xem tài liệu, lại hỏi: "Mười bảy thị vệ còn lại hiện giờ ra sao? Họ vẫn còn ở trong quý phủ chứ?"

"Đa số vẫn còn, nhưng có ba người đã từ chức rời đi."

Độc Cô Minh Lễ vươn người, chọn ra ba tệp hồ sơ trong mười bảy tệp rồi đặt sang một bên: "Chính là ba người họ, đều đã từ chức, hiện tại không rõ tung tích!"

Đặng Văn Uyên cẩn thận xem xét hồ sơ của ba người, lại hỏi: "Trong ba người này có ai có quan hệ với Ngô Phát Bình không?"

"Có!"

Độc Cô Minh Lễ lấy riêng một tệp hồ sơ ra, gõ ngón tay lên đó: "Chính là người này, hắn tên là Trâu Dũng, là phó thống lĩnh hộ vệ của Độc Cô phủ, tư cách rất lâu năm. Chính hắn đã tiến cử Ngô Phát Bình vào. Sau khi sự việc xảy ra, hắn đã vì hổ thẹn mà từ chức, còn từ bỏ cả khoản tiền thưởng mười năm trị giá ba trăm quan. Tất nhiên, số tiền đáng ra thuộc về hắn, Độc Cô phủ vẫn sẽ đưa cho hắn."

"Người này hiện đang ở đâu?" Đặng Văn Uyên điềm tĩnh truy vấn.

Độc Cô Minh Lễ lắc đầu: "Tôi chưa từng hỏi qua, nhưng tôi có thể tranh thủ thời gian đi nghe ngóng."

"Tam công tử có thể nghe ngóng ngay bây giờ được không?"

"Ngay bây giờ?"

Độc Cô Minh Lễ ngẩn ra, khó hiểu hỏi: "Chẳng lẽ hắn thực sự có vấn đề?"

Đặng Văn Uyên đáp: "Hung thủ thực sự của vụ án này ẩn giấu cực sâu, chúng tôi vẫn đang truy vết chứ chưa kết án. Chúng tôi xâu chuỗi lại vụ án, phát hiện nếu chỉ dựa vào một mình Ngô Phát Bình thì hắn không thể hành thích thành công, nhất định phải có người phối hợp. Điểm rõ ràng nhất chính là vị trí đứng của hắn trong đám hộ vệ, không thể nào hắn muốn đứng chỗ nào là đứng chỗ đó được. Là ai đã sắp xếp hắn vào vị trí cuối cùng? Hoặc là ai đã đổi vị trí cho hắn? Còn việc cất giấu, chuyển giao nỏ độc hành thích nữa, tất cả đều cần người phối hợp. Chỉ dựa vào một mình Ngô Phát Bình thì rất dễ lộ sơ hở."

"Tôi hiểu rồi, tôi đi tìm Hứa Vị tới đây ngay!"

Hứa Vị là thị vệ trưởng của Độc Cô Lập Thu, vẫn còn ở trong phủ. Không bao lâu sau, Hứa Vị vội vã theo Độc Cô Minh Lễ tới sảnh khách quý.

Mọi người hành lễ xong, Đặng Văn Uyên mời ông ngồi xuống rồi nói: "Chắc hẳn Hứa thống lĩnh đã biết ý định của chúng tôi. Lần này chúng tôi tới để kiểm tra một vài chi tiết. Chúng tôi cho rằng Ngô Phát Bình hẳn là còn đồng bọn. Theo tình hình hiện tại, phó thống lĩnh Trâu Dũng là kẻ đáng nghi nhất. Nghe nói hắn đã từ chức, nhưng chúng tôi cần phải tìm ra hắn."

Hứa Vị gật đầu: "Vừa rồi Tam công tử đã nói với tôi rồi. Trâu Dũng từ chức sau khi lão gia xảy ra chuyện một tháng. Độc Cô gia có quy định, thị vệ làm việc trong phủ đủ mười năm sẽ được thưởng thêm ba trăm quan tiền để gây dựng sự nghiệp. Đến cuối năm là hắn có thể nhận được. Tuy hắn nói vì hổ thẹn mà từ chức, nhưng khoản tiền này hắn cũng không muốn bỏ lỡ, nên hắn đã để lại phương thức liên lạc cho tôi."

Đặng Văn Uyên phấn chấn: "Ý ông là, hiện tại ông vẫn có thể tìm thấy hắn?"

"Có tìm được hắn hay không thì tôi không biết, phương thức liên lạc hắn để lại là địa chỉ nhà đường huynh của hắn. Hắn nhờ tôi gửi tiền đến nhà đường huynh hắn."

Đặng Văn Uyên trầm tư một lát rồi hỏi: "Ông có nghĩ hắn sẽ đem số tiền này tặng cho huynh trưởng của mình không?"

Hứa Vị lắc đầu: "Tôi cho rằng không thể nào. Trâu Dũng từ trước tới nay luôn coi trọng tiền bạc, hắn cho người khác vay tiền mà lâu một chút còn phải lấy lãi, nếu không thì hắn đã chẳng canh cánh mãi về ba trăm quan tiền này. Đây là ba trăm quan tiền đấy! Sao hắn có thể tặng cho đường huynh được?"

Đặng Văn Uyên lại hỏi Độc Cô Minh Lễ: "Khoản tiền này bình thường khi nào thì phát?"

"Bình thường là tháng sau, nhưng tôi hiểu ý của Đặng tướng quân. Nếu cần, chúng tôi có thể phát khoản tiền này bất cứ lúc nào."

Đặng Văn Uyên mừng rỡ: "Vậy thì làm phiền Độc Cô phủ rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Độc Cô phủ, một thuộc hạ hỏi: "Tướng quân, chúng ta chỉ điều tra tên Trâu Dũng này thôi sao, những người khác không điều tra nữa à?"

Đặng Văn Uyên lắc đầu: "Những người khác cũng phải điều tra, nhưng cứ làm từng bước một. Trâu Dũng này rất bất thường, các anh không phát hiện ra sao? Hắn là kẻ tham tiền như mạng, nhưng vì từ chức sớm nên tiền thưởng bị hụt mất một trăm quan. Đó là vì Độc Cô gia tài lực hùng hậu, chứ đổi lại nhà khác thì một đồng hắn cũng đừng hòng lấy được. Hắn dù có muốn từ chức thì cũng nên đợi nhận tiền xong rồi mới từ, đằng này hắn lại từ chức sớm nửa năm, điều này không hợp lẽ thường. Cho nên, chuyện bất thường ắt có yêu ma, hắn nhất định có vấn đề."

"Vậy tại sao chúng ta không trực tiếp tới nhà đường huynh của hắn, mà phải đợi hắn tự chui đầu vào lưới?"

"Chúng ta không biết đường huynh của hắn có bị giám sát hay không, không thể bứt dây động rừng. Phải kiên nhẫn, cứ giám sát ngầm đường huynh của hắn là được. Nếu hắn thực sự không tới, chúng ta trực tiếp tới hỏi cũng chưa muộn."

Đặng Văn Uyên dẫn mọi người vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Nội vệ xảy ra chút ngoài ý muốn. Lang tướng Đường Vũ vốn chịu trách nhiệm điều tra các thế gia Quan Lũng nhận được nhiệm vụ khẩn cấp, ở Thái Nguyên phát hiện có người làm bạc giả, nên Chu Mân để Đường Vũ dẫn đội tới Thái Nguyên điều tra.

Chu Mân đành tự mình phụ trách việc điều tra các thế gia Quan Lũng. Việc điều tra các thế gia Quan Lũng cũng dựa trên nhận định của Tấn vương Quách Tống, trong hơn hai mươi thành viên của Vệ Đường Hội nhất định có thế gia Quan Lũng.

Chu Mân trước tiên tìm tới Độc Cô Trường Thu. Đây cũng là người Quách Tống tiến cử cho ông, giao thiệp với Độc Cô Trường Thu dễ dàng hơn nhiều so với Độc Cô Đại Thạch. Sự hiểu biết của ông về các thế gia Quan Lũng không hề kém cạnh Độc Cô Đại Thạch, hơn nữa Độc Cô Trường Thu là người ngoài cuộc, nhìn nhận vấn đề sẽ khách quan hơn.

Buổi sáng, tại cửa tiệm đường ở Tây Thị, Chu Mân gặp Độc Cô Trường Thu.

"Tôi đang định tới đường phường Hàm Dương, nếu Chu tướng quân có thời gian, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện nhé!"

Chu Mân vui vẻ lên xe ngựa, xe ngựa khởi hành, hướng về phía Hàm Dương...

Độc Cô Trường Thu rất biết hưởng thụ, trong xe ngựa trải thảm dày êm ái, bốn vách trang trí vàng son lộng lẫy, khảm đầy những viên đá quý lấp lánh. Tuy trông có vẻ hơi tục, nhưng thực sự giá trị vô cùng lớn.

Bên cửa sổ đặt một chiếc bàn nhỏ, trên bàn là một bộ đồ sứ trắng lò quan, phía trước còn có một tiểu trà đồng phụ trách đun nước pha trà.

Trà đồng dâng trà lên, Chu Mân thẳng thắn nói rõ mục đích của mình với Độc Cô Trường Thu.

Độc Cô Trường Thu trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Các thế gia Quan Lũng hiện nay không còn hứng thú với quyền thế như trước nữa, mọi người đều đang bận rộn kinh doanh. Nhà Trưởng Tôn làm giấy, nhà Hầu Mạc Trần gia công bông, nhà Đậu dệt vải, đóng tàu, nhà Độc Cô dệt vải, nấu đường vân vân. Sau khi lão tam kế thừa vị trí Hội chủ Quan Lũng từ huynh trưởng, các thế gia cũng chỉ tụ họp được một lần, ai cũng cảm thấy cái Quan Lũng Hội này có chút hữu danh vô thực."

"Quan Lũng Hội?"

Chu Mân cười nói: "Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói tới đấy!"

"Đây là thứ huynh trưởng tôi lập ra. Lúc đó ở Thành Đô bị hoạn quan chèn ép, buộc phải liên kết để đối kháng với hoạn quan. Tấn vương điện hạ cũng biết chuyện này, đại ca tôi từng kể với ngài ấy."

Chu Mân vẫn có chút hứng thú với Quan Lũng Hội này. Nếu Nguyên Vệ muốn khống chế các thế gia Quan Lũng, cái Quan Lũng Hội này chính là một sợi dây thừng rất tốt để trói buộc mọi người lại với nhau.

"Hiện tại mọi người còn suy nghĩ gì về nhà Nguyên không?" Chu Mân lại hỏi.

"Nhà Nguyên đã rất xa vời rồi. Sau khi Đích tam phòng diệt vong, mấy chi thứ còn lại trong các thế gia Quan Lũng đã không còn tồn tại cảm giác gì nữa. Thực tế thì họ cũng chưa bao giờ qua lại với chúng tôi."

Chu Mân nhanh chóng liếc nhìn trà đồng, Độc Cô Trường Thu khẽ cười: "Không cần lo lắng, nó không nghe thấy gì, cũng không nói được, là một đứa bé câm!"

Chu Mân thầm giật mình, ông mới nhận ra Độc Cô Trường Thu không hề vô tâm vô phế như vẻ bề ngoài.

Tất nhiên, Chu Mân cũng không nghi ngờ việc Độc Cô Trường Thu sẽ phản bội huynh trưởng mình, đấu tranh quyền lực nội bộ Độc Cô gia cũng rất khốc liệt, ông ta chỉ là có cách sinh tồn riêng của mình mà thôi.

Chu Mân trầm ngâm một lúc rồi nói: "Đông chủ từng nghe nói tới Nguyên Vệ chưa?"

Độc Cô Trường Thu ngẩn người hồi lâu rồi đáp: "Tôi biết hắn, hắn vẫn chưa chết sao?"

"Hắn chưa chết, còn đang ẩn náu ở một nơi nào đó. Chúng tôi nhận được tin tức xác thực, hắn chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Độc Cô tướng quốc. Tấn vương điện hạ cho rằng hắn muốn thay thế Độc Cô tướng quốc, khống chế Quan Lũng Hội!"

Độc Cô Trường Thu hoàn toàn sững sờ, một lúc lâu sau mới hỏi: "Chuyện này Đại Thạch có biết không?"

Chu Mân lắc đầu: "Đây là tin tức tuyệt mật, ngay cả Phan tướng quốc và Đỗ tướng quốc cũng không biết, chỉ có Tấn vương điện hạ và những nhân vật cốt cán của Nội vệ biết. Hy vọng Đông chủ giữ bí mật giúp chúng tôi."

Độc Cô Trường Thu lặng lẽ gật đầu, tin tức này gây chấn động với ông ta. Nhà Nguyên vẫn luôn là đối thủ của Độc Cô gia, không ngờ đại ca mình cuối cùng lại chết trong tay nhà Nguyên.

"Tôi muốn biết, trong các thế gia Quan Lũng, ai có quan hệ mật thiết nhất với nhà Nguyên. Ý tôi là, nếu Nguyên Vệ lôi kéo các thế gia Quan Lũng, khả năng cao nhất là ai?"