Tại khu vực thị trường lao động, có hơn mười chiếc đại trướng đặc biệt thu hút sự chú ý. Vì nhu cầu tuyển dụng lớn và tiền công hậu hĩnh, trước mỗi chiếc đại trướng đều xếp thành hàng dài. Trước một chiếc đại trướng cắm hai lá cờ lớn, một lá viết "Mi Thọ Tửu", một lá viết "Trương Ký", đây chính là nơi tuyển dụng của gia tộc Quách Bình và gia tộc Trương Lôi.

Là hai tập đoàn tài chính lớn của Trường An, họ tuyển dụng nhân công khá đông, cần đến hàng trăm người. Họ chủ yếu tuyển thợ nấu rượu, người giúp việc, người phục vụ rượu. Ngoài ra, xưởng may mặc liên doanh giữa Quách Bình và Lý Ôn Ngọc còn cần tuyển năm trăm nữ công may vá.

Mức lương hai nhà đưa ra không hề thấp, mỗi tháng có thể kiếm được bốn quan tiền. Đặc biệt là nữ công may mặc, nếu tay chân nhanh nhẹn, mỗi tháng thậm chí có thể kiếm được năm, sáu quan tiền, vì vậy số người xếp hàng ứng tuyển cực kỳ đông đúc.

Bên trong đại trướng, Quách Bình đang tán gẫu cùng Lý Ôn Ngọc. Họ rất coi trọng việc tuyển người mới nên đã đích thân đến trấn giữ. Hai người vốn quan hệ đã tốt, nay lại thành thông gia khi Trương Vũ Nhi gả vào nhà Quách Bình năm ngoái và hiện đã mang thai, vì thế câu chuyện của họ không rời khỏi đứa trẻ chưa chào đời.

Quách Bình nhấp ngụm trà, mỉm cười hỏi: "Chủ nhà nhà các bà sắp làm ông ngoại rồi, vẫn không chịu thu tâm lại sao?"

Quách Bình đang nhắc đến Trương Lôi. Vừa sang xuân, ông đã dẫn Dương Huyền Vũ chạy đến Dương Châu, chuẩn bị lên thuyền sang Nhật Bản. Tất nhiên, đó là dùng hàng hóa để đổi lấy sa kim và bạc thô, đây là việc Quách Tống ủy thác cho ông. Áo Châu ở Nhật Bản vốn dĩ sản xuất nhiều sa kim và bạc thô nhưng thiếu sắt sống. Sắt sống ở Nhật Bản cực kỳ đắt đỏ, giá cao gấp mười lần Dương Châu, trong khi sa kim lại rẻ mạt, còn mỏ bạc là loại nông, dễ khai thác nhưng tinh luyện kém nên đều là bạc thô.

Lý Ôn Ngọc thở dài, vẻ lo lắng nói: "Đi biển sang Nhật Bản rủi ro rất lớn, nghe nói bão tố nhiều, lại còn mang theo Huyền Vũ, vạn nhất có sơ suất gì, biết ăn nói sao với sư đệ của ông ấy."

"Vậy mà bà còn để ông ấy đi?"

"Tôi đương nhiên không muốn ông ấy đi, nhưng ông ấy cứ khăng khăng, tôi cũng hết cách. Tuy nhiên, họ đi Tân La trước, nghỉ ngơi chỉnh đốn tại đó rồi mới sang Nhật Bản, lộ trình này an toàn hơn nhiều, tôi cũng đành để ông ấy đi thôi."

Hai người đang trò chuyện thì đại quản sự của Quách Bình là Tân Vân Nương bước vào, nói với Quách Bình: "Đại nương, ở đây không tuyển được nữ công, một người cũng không tuyển được. Nghe nói phụ nữ ở đây đều không biết bên này đang tuyển dụng."

Quách Bình nhíu mày: "Thông báo tuyển dụng trên báo chẳng phải đã viết rất rõ ràng sao?"

Lý Ôn Ngọc cười nói: "Họ không có mấy người biết chữ, hơn nữa họ mới đến Trường An, e là còn chưa biết đến chuyện có báo chí."

Quách Bình suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy thì trực tiếp đến An Cư Phường tuyển dụng, dẫn theo mười mấy nữ công, diễn tập tại chỗ cho họ xem. Tiền kiếm được một tháng còn nhiều hơn đàn ông, tôi không tin họ không động lòng?"

Lý Ôn Ngọc bổ sung thêm: "Nếu người đăng ký đông, có thể tuyển nhiều thêm một chút, bà tự quyết định đi!"

"Tôi hiểu rồi!" Tân Vân Nương vội vã rời đi.

Sau đợt tuyển dụng buổi sáng, thị trường lao động đến chiều càng đông đúc hơn, rất nhiều cư dân Trường An cũng đổ xô đến ứng tuyển.

Các cửa hiệu lớn có tiếng ở Trường An trả lương cao hơn cửa tiệm nhỏ, đãi ngộ tốt, khiến người ta khao khát. Mỗi lần họ tuyển người phục vụ rượu hay giúp việc, người ứng tuyển đều tranh nhau chen lấn, đến mức sứt đầu mẻ trán.

Trương Thị Thương Hành tuyển ba mươi kế toán nhỏ, mỗi tháng năm quan tiền lương, còn có hai quan tiền phụ cấp thuê nhà, tính ra mỗi tháng có thể kiếm được bảy quan tiền. Nhưng điều kiện cũng khá cao, yêu cầu biết viết biết tính, chữ viết đẹp, bắt buộc phải qua thi tuyển.

Mặc dù yêu cầu rất cao, nhưng vẫn có hàng trăm người đọc sách xếp hàng ứng tuyển. Người đọc sách hiện nay khá được ưa chuộng, câu nói "trăm cái vô dụng là thư sinh" đã trở thành quá khứ. Muốn làm chưởng quỹ mà không biết ghi chép, không biết tính toán thì làm sao được?

Tại Trường An, thu nhập của người biết chữ nhìn chung cao hơn người không biết chữ. Rất nhiều gia đình gả con gái đều yêu cầu đối phương phải biết đọc sách. Chỉ cần là người đọc sách, cơ bản đều tìm được một công việc khá khẩm, có cuộc sống tương đối tươm tất.

Đối với con gái cũng vậy, cô gái biết chữ cũng dễ gả hơn. Những nhà trung lưu thường yêu cầu nữ giới phải thông hiểu văn chương, chủ yếu là xét đến việc trẻ nhỏ cần mẹ giáo dục khai tâm.

Bách tính rất thực tế, đọc sách có thể kiếm nhiều tiền, con gái gả được nhà tốt, nên học đường ở Trường An cứ tăng lên mãi, trường học nữ cũng đã lên đến mười lăm tòa.

Ở trung tâm thị trường lao động có một đại trướng thi văn, chiếm diện tích hai mẫu, bên trong bày trí ngăn nắp ba trăm bộ bàn ghế. Hơn một trăm văn sĩ đang tham gia kỳ thi của Trương Thị Thương Hành, trong đó thậm chí có không ít sĩ tử đến kinh thành dự thi khoa cử.

Suy cho cùng, hy vọng đỗ đạt khoa cử rất mong manh, mà kiếm được bảy quan tiền một tháng lại có sức hấp dẫn cực lớn đối với con em hàn môn. Ở Trường An, đó là mức lương cao, bổng lộc tháng của quan bát phẩm cũng chỉ có năm quan tiền.

Huống hồ ở các châu huyện khác, trung bình một tháng chỉ kiếm được hai quan tiền, nhiều sĩ tử biết mình không đỗ nổi khoa cử đều lần lượt hạ mình đến ứng tuyển.

Trong đại trướng có hơn một trăm người, cơ bản một nửa là sĩ tử trẻ tuổi. Nhưng kỳ thi không thi "Luận Ngữ", "Mạnh Tử", không thi thơ phú sách luận, mà chỉ thi khả năng kinh doanh thực tế.

Ví dụ: Một thương nhân buôn vải đến Tô Châu nhập hàng, ngày đầu nhập một trăm xấp vải thượng hạng, giá hai quan tiền một xấp; ngày thứ hai nhập ba trăm xấp, giá tăng lên ba quan tiền một xấp; ngày thứ ba nhập năm trăm xấp, giá là ba quan năm trăm tiền một xấp. Hỏi: Vốn trung bình của thương nhân là bao nhiêu? Lại hỏi, giá bán ở Dương Châu là ba quan một xấp, giá bán ở Trường An là năm quan một xấp, làm thế nào để đạt lợi nhuận tối đa?

Những câu hỏi này khiến các sĩ tử trố mắt, nhưng người có chút kinh nghiệm lại làm rất trôi chảy. Ở đây cần cân nhắc chi phí vận chuyển và thời gian, nên sẽ có vài đáp án.

Một môn thi nữa là sử dụng bàn tính. Bàn tính xuất hiện từ thời Trung Đường, dần hoàn thiện vào thời Tống, trong "Thanh Minh Thượng Hà Đồ" đã có hình ảnh bàn tính. Khi triều đình phổ biến chữ số Thiên Trúc, việc sử dụng bàn tính ngày càng rộng rãi, hầu như tất cả cửa tiệm đều dùng. Làm kế toán, làm chưởng quỹ, sử dụng bàn tính đã trở thành kỹ năng cơ bản.

Nếu có sĩ tử may mắn trả lời đúng vài câu đầu, nhưng đến phần thi sử dụng bàn tính thì hoàn toàn ngây người. Trương Thị Thương Hành không phải là nhà từ thiện, muốn kiếm bảy quan tiền thì phải có bản lĩnh thật sự, chỉ biết chữ mà không có kỹ năng thì cũng vô dụng.

Ba mươi vị kế toán nhanh chóng được tuyển chọn, tiếp theo là thời gian thử việc hai tháng. Khoảng thời gian này chủ yếu là để khảo sát đạo đức, ví dụ như có từng bị chủ cũ sa thải vì trộm cắp tài sản hay không. Chuyện này trong nghề đều là bí mật công khai, chỉ cần điều tra một chút là có thể biết.

Đến buổi chiều, tại An Cư Phường phía tây thành, Tân Vân Nương dẫn hơn hai mươi người dựng một chiếc lều nhỏ ở đây để tuyển nữ công may vá. Chỉ cần biết may quần áo, mỗi tháng có thể kiếm được năm quan tiền. Tin tức lan truyền khắp những bách tính Lạc Dương đang sống tại An Cư Phường phía tây thành, hàng ngàn phụ nữ đổ xô đến nghe ngóng.

Tân Vân Nương là đại quản sự xếp thứ ba dưới quyền Quách Bình, chỉ sau đại quản sự Lưu của tiệm rượu Mi Thọ và đại quản sự Lý của ba tòa tửu lâu Minh Tự. Bà phụ trách xưởng may mặc. Tân Vân Nương năm nay khoảng năm mươi tuổi, người Ung Huyện, cũng là một góa phụ, là bạn thân nhiều năm của Quách Bình. Năm xưa khi Quách Bình bán đậu phụ ở Ung Huyện, Tân Vân Nương cũng phải dắt díu hai đứa con nhỏ đi giặt thuê, khâu vá thuê để sống. Cả hai đều là những người phụ nữ khổ mệnh.

Vì vậy, sau khi Quách Bình phát đạt, bà đã mời Tân Vân Nương đến làm việc cho mình, phụ trách việc phối rượu cho các tiệm. Sau này Quách Bình và Lý Ôn Ngọc hợp tác mở xưởng may, Tân Vân Nương trở thành đại quản sự của xưởng. Tân Vân Nương cực kỳ tháo vát, quản lý xưởng may ba ngàn người rất ngăn nắp, những cấp dưới được bà cất nhắc đều có thể đảm đương một phương diện. Quách Bình và Lý Ôn Ngọc mỗi người chia cho bà một ít cổ phần để bà không phải lo nghĩ, nhờ đó Tân Vân Nương càng tận tâm tận lực làm việc.

Tân Vân Nương đứng trên chiếc thùng gỗ lớn, cất cao giọng nói với hàng ngàn phụ nữ: "Tôi biết mọi người đều muốn kiếm chút tiền phụ giúp gia đình. Chúng tôi làm đồ may mặc, chủ yếu là làm túi ngủ và quân phục cho quân đội. Hiện tại có ba ngàn người, tất cả đều là phụ nữ, kể cả chủ nhân của chúng tôi cũng là nữ. Tôi là đại quản sự Tân Vân Nương. Xưởng của chúng tôi có hai cơ sở, một ở ngoài thành phía nam, một cơ sở khác ở cách cửa tây thành hai dặm, sát cạnh quan đạo, đi bộ chỉ mất một khắc, rất thuận tiện."

Nhìn những ánh mắt mong chờ và tha thiết, Tân Vân Nương hít sâu một hơi rồi nói tiếp: "Tháng trước, mức lương thấp nhất ở hai xưởng chúng tôi là hai quan tiền, đó là một nhóm người vì họ là người mới, còn chưa thạo việc. Nhưng tháng này họ đã có thể nhận được ba quan tiền rồi. Bạn khâu một chiếc áo, chất lượng đạt yêu cầu, có thể kiếm được năm mươi văn tiền. Người thạo việc một chút, một ngày ít nhất có thể khâu được ba chiếc áo. Cắt vải và làm bông cũng vậy, tính tiền theo số lượng. Bạn muốn chăm lo gia đình thì làm ít một chút, muốn kiếm nhiều tiền thì tối mang về nhà làm..."

Lời Tân Vân Nương vừa dứt, lập tức gây ra những tiếng xì xào bàn tán. May quần áo là kỹ năng cơ bản của phụ nữ, ai cũng biết làm. Người tay chân vụng về một chút, một ngày có thể làm một bộ quần áo; người tay chân nhanh nhẹn một chút, một ngày làm hai bộ cũng không thành vấn đề. Nghĩ đến việc một tháng có thể kiếm được ba quan tiền, lại còn là tiền cũ, đáng giá hơn tiền mới nhiều, lòng ai nấy đều trở nên háo hức.

"Bây giờ có thể đăng ký không?" Một phụ nữ nóng tính hét lớn.

Tân Vân Nương hơi khó xử, hôm nay bà chỉ định tuyển năm trăm người, vậy mà lại thu hút hàng ngàn người. Tâm niệm chuyển động, bà nghĩ đến việc chủ nhân còn muốn mở một xưởng đóng giày, ít nhất cũng phải tuyển hàng ngàn người. Bây giờ khó khăn lắm mới tìm được công nhân, nếu không nhân cơ hội kéo người, đợi các xưởng dệt khác đến tranh giành thì họ sẽ không còn cơ hội nữa.

Nghĩ đến đây, bà lập tức quyết đoán hô lớn: "Hôm nay chốt luôn, ai có hứng thú xin hãy xếp hàng, từng người một đăng ký. Không thu một xu phí nào, mọi người yên tâm, đăng ký rồi nếu không muốn đến cũng không sao cả!"

Câu cuối cùng là liều thuốc an thần, rất nhiều phụ nữ đang do dự liền quyết định đăng ký trước, đằng nào không đi cũng chẳng mất mát gì. Hàng ngàn phụ nữ nhanh chóng xếp thành vài hàng, bắt đầu đăng ký ghi danh.