Buổi chiều, Dương Mật đi tới tiệm da lông ở Lợi Nhân Thị. Lợi Nhân Thị tương đương với Tây Thị ở Trường An, là nơi chuyên bán buôn và lưu thông các loại hàng hóa đại trà cũng như những mặt hàng liên quan đến sinh kế của bách tính, ví dụ như lương thực, vải vóc, thịt cá, dầu ăn, bánh trà, v.v. Nó chính là phong vũ biểu kinh tế của một tòa thành; việc buôn bán tấp nập, kim ngạch giao dịch cao đồng nghĩa với kinh tế thành phố phồn vinh, đời sống bách tính ổn định, và ngược lại cũng vậy.

Hôm nay thời tiết khá đẹp, lại đang là giờ vàng buổi chiều, nhưng việc làm ăn ở Lợi Nhân Thị chỉ có thể dùng bốn chữ "ảm đạm, vắng vẻ" để hình thành. Đây không phải mới xảy ra gần đây, mà mấy năm nay vẫn luôn như vậy, mỗi cửa tiệm đều đang giãy giụa trên lằn ranh sinh tử của sự phá sản.

Toàn bộ Lạc Dương, ngoại trừ kỹ viện, ca vũ quán cùng các chốn thanh sắc, tửu lâu cao cấp và cửa hàng xa xỉ phẩm vẫn làm ăn phát đạt, các ngành thương mại khác đều một mảnh ai oán.

Nhìn Lợi Nhân Thị vắng vẻ, Dương Mật thầm lắc đầu. Vương triều Chu Thử đã bệnh nhập cao hoang, tầng lớp cao nhất vẫn đang tiến hành cuộc đấu tranh quyền lực một mất một còn, thật sự không còn cứu nổi nữa rồi.

Y thúc lừa, tăng tốc đi về phía tiệm da lông. Việc kinh doanh ở đây cũng ảm đạm không kém, chỉ mùa đông mới hơi có chút khách, phần lớn cửa tiệm đều đóng cửa, chỉ lác đác ba bốn nhà còn mở cửa, tiệm da lông Hà Tây chính là một trong số đó.

Tiệm da lông Hà Tây tự nhiên chính là cứ điểm tình báo của Tấn Vệ Phủ tại Lạc Dương, đầu lĩnh tình báo Tưởng Mẫn chính là chủ tiệm này. Mấy tên tiểu nhị đang ngồi tán gẫu thấy Dương Mật liền vội vàng đứng dậy cười nói: "Dương tiên sinh tới rồi!"

"Mấy con khỉ nhỏ các ngươi, chưởng quầy không có ở đây liền trốn ở đây lười biếng."

"Đâu có đâu ạ! Trong tiệm không có khách, chúng con ngồi đây chờ khách thôi! Hay là Dương tiên sinh mua vài tấm da cừu?"

"Dương tiên sinh mua da cừu? Da các ngươi ngứa rồi phải không, dám vòng vo mắng ta, ta đi mách chưởng quầy các ngươi."

Lúc này, Tưởng Mẫn từ bên trong bước ra, cười híp mắt hỏi: "Đang nói gì mà náo nhiệt thế? Ồ! Dương tiên sinh tới rồi, vừa nãy hình như nghe thấy nói gì đến da cừu, tiên sinh tới mua da cừu sao?"

Đám tiểu nhị cười ồ lên, Dương Mật hừ giọng: "Thượng bất chính tắc hạ tắc loạn, ta biết cái gốc nằm ở đâu rồi."

Tưởng Mẫn biết y tất có việc quan trọng mới tới, liền cười nói: "Vào hậu viện đi!"

Dương Mật giao lừa cho tiểu nhị, theo Tưởng Mẫn vào hậu viện. Hai người vào phòng, Dương Mật cười hỏi: "Tưởng đông chủ có biết ta vì chuyện gì mà tới không?"

Tưởng Mẫn suy tư một chút rồi nói: "Có liên quan đến việc Chu Thử có con trai sao?"

Dương Mật vỗ tay cười lớn: "Đông chủ quả nhiên lợi hại, đoán một cái trúng ngay."

Tưởng Mẫn cười nhạt: "Tiêu Thục phi sinh con trai, Lưu Phong chắc hẳn áp lực rất lớn nhỉ!"

Dương Mật gật đầu: "Áp lực không phải bình thường đâu. Lưu Phong nghe tin Chu Thử muốn lập Triệu Vương làm thái tử, sáng nay Quý phi lại viết thư cho Lưu Phong, nói Chu Thử có khả năng muốn lập Tiêu Thục phi làm hoàng hậu, khiến Lưu Phong vô cùng kinh hãi. Trưa nay, Chu Toại đã tới bái phỏng, hai người tâm đầu ý hợp, quyết định liên thủ đối phó với thế lực nhà họ Tiêu đang ngày càng mạnh mẽ."

Tưởng Mẫn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chu Thử muốn lập hoàng tự mới, tin tức này xác thực chứ?"

"Chưa có tin tức chính xác, nhưng ta cho rằng đây không phải là gió thổi không có lửa, đã có những dấu hiệu rõ ràng rồi."

"Dấu hiệu gì?" Tưởng Mẫn truy vấn.

"Một là Tiêu Vạn Đỉnh từ Tả Vệ đại tướng quân thăng làm Hổ Bôn Vệ đại tướng quân, phong Huỳnh Dương quận vương, nắm giữ mười vạn Ngự Lâm quân của Chu Thử. Hai là Tiêu Địch nhậm chức Nội khố Độ chi lang trung, thực tế đã nắm quyền tài chính nội khố. Nếu Chu Thử không muốn lập thái tử mới, sẽ không đề bạt nhà họ Tiêu cao như vậy. Phải biết rằng ngay cả Lưu Phong cũng chỉ phong Tống quốc công, không phong quận vương, điều này không tương xứng với Lưu Quý phi. Chỉ có thể giải thích là Chu Thử muốn sách phong Tiêu Thục phi làm hoàng hậu, sau đó sẽ lập Triệu Vương làm thái tử, tất nhiên là phải phế Chu Toại trước."

Tưởng Mẫn cũng thấy lời Dương Mật có lý, ông trầm tư rồi hỏi tiếp: "Nhỡ đâu phát hiện Triệu Vương không phải con của Chu Thử thì sao?"

Dương Mật lắc đầu: "Có thể khẳng định Triệu Văn là con của Chu Thử. Anh em nhà họ Lưu đã dùng mọi cách để tìm manh mối Tiêu Thục phi dan díu với đàn ông khác, thậm chí còn kiểm tra cả ngự y, nhưng không tìm được bất kỳ bằng chứng nào. Người đàn ông duy nhất từng bắt mạch cho Tiêu Thục phi là lão ngự y Trương Hiếu Thu, ông ta đã sáu mươi tuổi, hơn nữa lúc bắt mạch đều có vài cung nữ ở đó, ông ta đã chẩn ra hỉ mạch."

"Tất cả bằng chứng đều chứng minh Triệu Vương chính là con của Chu Thử, ngay cả nội thị giám Vương Hiến Trung vốn luôn nịnh bợ Lưu Quý phi cũng đã chứng minh sự trong sạch của Tiêu Thục phi với Chu Thử. Đây là khi Vương Hiến Trung không tìm được bất cứ bằng chứng nào nên đã quay sang hiệu trung với Tiêu Thục phi. Hắn là phong hướng tiêu của nội cung, đồng nghĩa với việc vị trí của mẹ con Tiêu Thục phi đã vững như bàn thạch."

Tưởng Mẫn đi lại vài bước, hỏi tiếp: "Vậy ngươi tìm ta làm gì? Chỉ để kể cho ta những chuyện này thôi sao?"

"Hôm nay Chu Thử có chút mất phương hướng, muốn ta giúp hắn đưa ra chủ ý, ta cũng không biết phải làm sao, hy vọng có thể nhận được chỉ thị của Tấn Vương điện hạ."

Tưởng Mẫn gật đầu: "Vậy ngươi cứ nói với Chu Thử là cần cân nhắc một thời gian, ta sẽ gửi ưng tín về Trường An ngay! Ba ngày sau sẽ cho ngươi câu trả lời!"

Dương Mật chợt nhớ ra một chuyện, vội bổ sung: "Nghe nói Lưu Tư Cổ và Tiêu Vạn Đỉnh đi lại rất gần gũi, họ có khả năng sẽ liên thủ để đối phó với Lưu Phong."

"Ta biết rồi, ta viết thư ngay đây!"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Vạn Đỉnh khoảng năm mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, vẻ ngoài đường bệ. Ông xuất thân từ gia đình quân nhân, quê quán ở Huỳnh Dương. Tổ phụ từng là một vị lang tướng, đặt kỳ vọng rất cao vào ông nên đã đặt cho cái tên rất khí thế: Tiêu Vạn Đỉnh.

Cha của Tiêu Vạn Đỉnh là Trịnh Châu đoàn luyện phó sứ. Năm ba mươi tuổi, Tiêu Vạn Đỉnh kế thừa chức quan của cha, tiếp tục đảm nhận chức Trịnh Châu đoàn luyện tả phó sứ. Thông thường đoàn luyện sứ các châu đều do Thứ sử kiêm nhiệm, chủ quan thực sự huấn luyện quân đội là tả hữu phó sứ.

Trịnh Châu có một ngàn quân dân đoàn, Tiêu Vạn Đỉnh thống lĩnh năm trăm người, phụ trách duy trì trị an, tiêu diệt phỉ hoạn. Tiêu Vạn Đỉnh làm chức này suốt hai mươi năm, ông hoàn toàn không có cơ hội thăng tiến. Những người xuất thân từ dân đoàn địa phương như họ đều bị quân chính quy khinh thường từ trong xương tủy. Người ta thường nói văn nhân tương khinh, quân nhân tương khinh cũng nghiêm trọng không kém.

Nếu không có gì bất ngờ, vài năm nữa con trưởng của ông sẽ kế thừa chức đoàn luyện phó sứ này, còn bản thân ông cứ thế mà chìm vào quên lãng.

Ba năm trước, khi con gái ông là Tiêu Vũ Nương mười bảy tuổi, đúng dịp hoàng cung tuyển cung nữ khắp nơi. Theo lệ thường, con gái tầng lớp trung hạ lưu các châu huyện đều phải ứng tuyển. Tiêu Vạn Đỉnh đưa ra một quyết định trọng đại: ông bỏ ra ba trăm lượng bạc hối lộ quan chọn tú, đưa con gái vào hoàng cung.

Tiêu Vạn Đỉnh thật sự hết cách, ông không cam tâm cứ thế mà lặng lẽ chìm vào quên lãng, nên mới đánh cược vào con gái, hy vọng con gái có thể giúp mình đổi đời. Nhưng ông cũng hiểu rõ, nhan sắc con gái quá tầm thường, khả năng được thiên tử để mắt tới là vô cùng mong manh. Vào cung ba năm, không một tin tức, ngay lúc Tiêu Vạn Đỉnh sắp tuyệt vọng thì ông bất ngờ bị quả tú cầu của thần vận mệnh ném trúng.

Con gái ông vậy mà lại mang thai long chủng của thiên tử, hơn nữa còn là long chủng duy nhất. Con gái được phong làm Thục phi, nhà họ Tiêu lập tức "gà bay lên hóa phượng hoàng". Vợ chồng Tiêu Vạn Đỉnh cùng hai con trai được triệu vào kinh. Tiêu Vạn Đỉnh được phong làm Tả Vệ đại tướng quân, Trịnh quốc công; vợ ông phong làm Trịnh quốc phu nhân; hai con trai phong làm Hổ Bôn lang tướng, mỗi người thống lĩnh năm ngàn quân.

Em trai ông là Tiêu Vạn Sách từ Huỳnh Dương huyện chủ bộ, một bước lên mây trở thành Trịnh Châu thứ sử, thậm chí cả người cháu Tiêu Địch thi cử mãi không đỗ cũng được phong làm Hộ bộ lang trung.

Sự ưu ái của thần vận mệnh dành cho nhà họ Tiêu rõ ràng chưa dừng lại ở đó. Con gái ông cuối cùng đã như nguyện sinh hạ con trai, đây chính là đứa con duy nhất của thiên tử. Sự nghiệp của Tiêu Vạn Đỉnh lại cất cánh, từ chức danh Tả Vệ đại tướng quân hư vị một bước thực phong làm Hổ Bôn Vệ đại tướng quân, thống lĩnh mười vạn đại quân, từ Trịnh quốc công thăng lên Huỳnh Dương quận vương.

Chỉ trong vòng nửa năm, Tiêu Vạn Đỉnh từ một quan nhỏ địa phương vô danh tiểu tốt trở thành quyền quý bậc nhất triều đình. Sự thăng tiến chóng mặt, cơ duyên kỳ lạ khiến Tiêu Vạn Đỉnh luôn cảm thấy mình như đang nằm mơ.

Nhưng Tiêu Vạn Đỉnh nhanh chóng nhận ra, nhà họ Tiêu của họ đã xâm phạm lợi ích của nhà họ Lưu - gia tộc quyền quý nhất đương triều. Nhà họ Lưu đã coi họ là cái gai trong mắt, khiến Tiêu Vạn Đỉnh vốn gốc rễ không sâu cảm thấy vô cùng bất an.

Tuy nhiên đúng lúc này, đồng minh của ông đã xuất hiện. Quân sư Lưu Tư Cổ chủ động bái phỏng ông và ngụ ý muốn giúp ông đối phó với áp lực từ nhà họ Lưu. Tiêu Vạn Đỉnh vui mừng khôn xiết, lập tức mở tiệc tại Thái Bạch tửu lâu để đáp lễ Lưu Tư Cổ. Qua lại vài lần, hai người trở nên thân thiết, sống lưng của Tiêu Vạn Đỉnh cũng dần cứng cáp hơn.

Phủ quận vương của Tiêu Vạn Đỉnh chính là phủ đệ cũ của Trương Quang Thịnh. Sau khi Trương Quang Thịnh chết, nhờ Lưu Tư Cổ nhiều lần cầu xin, Chu Thử tha cho hai người con trai của Trương Quang Thịnh, cho phép họ mang linh cữu cha về huyện Uyển Khâu, Trần Châu an táng. Trương Quang Thịnh có một trang viên ở đó, còn phủ đệ của họ ở Lạc Dương thì bị tịch thu sung công.

Giờ đây phủ đệ này được ban cho Tiêu Vạn Đỉnh làm Huỳnh Dương quận vương phủ. Đúng như câu "doanh trại sắt, binh lính nước chảy", ai biết được phủ đệ từng là của Võ Tam Tư này vài năm nữa sẽ thuộc về tay ai?

Đêm xuống, phủ quận vương của Tiêu Vạn Đỉnh có một vị khách quý tới thăm: Nội thị giám Vương Hiến Trung từ trong hoàng cung tới. Vương Hiến Trung phụ trách phê duyệt tấu chương thay Chu Thử trong nội cung, quyền khuynh triều dã, được gọi là Nội tướng, được bách quan triều đình xưng tụng là Hiến công, có phần giống vai trò của Cao Lực Sĩ năm xưa.

Vương Hiến Trung vốn chỉ là một hoạn quan bình thường ở Hưng Khánh cung, Trường An. Trước khi Chu Thử soán vị, hắn sống trong Hưng Khánh cung. Vì Vương Hiến Trung biết chút chữ nghĩa, viết chữ đẹp nên trở thành hoạn quan bút mực của Chu Thử, luôn theo sát bên cạnh hắn.

Từ Trường An tới Lạc Dương, hắn trở thành Đại nội tổng quản, trung thành với Chu Thử, lại biết cách làm việc nên rất được Chu Thử tin tưởng, quyền lực ngày càng lớn. Ở một mức độ nào đó, hắn đang thay Chu Thử thực thi quyền lực đế vương, như việc bổ nhiệm quan viên từ ngũ phẩm trở lên, cơ bản đều do hắn quyết định.

Tiêu Vạn Đỉnh mời Vương Hiến Trung vào nội đường, sai thị nữ dâng trà.

Vương Hiến Trung cười híp mắt nói: "Ta lần này tới là phụng khẩu dụ của thiên tử tới thông khí với đại tướng quân, phải chúc mừng đại tướng quân mới được!"

Tiêu Vạn Đỉnh run giọng hỏi: "Niềm vui từ đâu tới?"

"Thánh thượng đã bước đầu cân nhắc, quyết định sách lập Tiêu Thục phi làm hoàng hậu. Đây là việc lớn! Thánh thượng từ sau khi người vợ kết tóc qua đời hai mươi năm trước, chưa từng tục huyền. Sau khi lập ra vương triều, ngôi vị chính cung hoàng hậu vẫn luôn bỏ trống. Giờ người đã gần sáu mươi tuổi, cuối cùng quyết định lập hoàng hậu, đây quả là phúc lớn của nhà họ Tiêu!"

Tiêu Vạn Đỉnh thực ra cũng đã nghe phong phanh, chỉ là khi đó chỉ là đồn đại, không ngờ giờ lại thành sự thật, khiến ông vô cùng kích động. Ông nén sự phấn khích trong lòng, vội nói: "Mẫu bằng tử quý mà! Chính là nhờ thiên mệnh chi tử của thánh thượng mới khiến nhà họ Tiêu có được vinh hoa như ngày nay, phải nói là nhà họ Tiêu chúng tôi được nhờ phúc của thánh thượng."

Tiêu Vạn Đỉnh rất biết nói chuyện, ông biến việc được nhờ phúc con gái thành được nhờ phúc của thiên tử, khiến Vương Hiến Trung cười tít mắt, thầm nghĩ: 'Ai cũng bảo nhà họ Tiêu là phường nhà quê, xem ra không phải vậy. Tiêu Vạn Đỉnh này rất đáng để kết giao.'

Hắn lại nói với Tiêu Vạn Đỉnh: "Tất nhiên, sách lập hoàng hậu không nhanh như vậy, ít nhất phải chuẩn bị vài tháng. Nhưng đại tướng quân phải hiểu, Tiêu Thục phi trở thành hoàng hậu chỉ là một điểm khởi đầu, mục đích thực sự của thánh thượng là muốn sách lập Triệu Vương làm thái tử. Mỗi người bên cạnh thánh thượng đều hiểu rõ, hy vọng đại tướng quân trong lòng phải nắm rõ."

Tiêu Vạn Đỉnh gật đầu liên tục. Ông đã nghe Lưu Tư Cổ nói, thánh thượng tuổi già mới có con, chắc chắn sẽ truyền ngôi cho con ruột chứ không truyền cho cháu. Mà nhà họ Chu nhân đinh mỏng, vai trò của nhà họ Tiêu chính là che chở thái tử mới trưởng thành, đăng cơ. Đây chính là nguyên nhân căn bản ông được phong làm Hổ Bôn Vệ đại tướng quân.

Vương Hiến Trung lại nói: "Trên đây là khẩu dụ thiên tử bảo ta chuyển lời tới đại tướng quân, sau đó ta cũng muốn nói với đại tướng quân vài lời tâm huyết."

Tiêu Vạn Đỉnh lập tức ngồi thẳng lưng: "Xin Hiến công cứ nói thẳng!"

Vương Hiến Trung chậm rãi nói: "Sách lập thái tử từ xưa là việc lớn của quốc gia, liên quan tới lợi ích của quá nhiều người. Ta tin rằng, có người sẽ căm thù Tiêu phi tận xương tủy, cũng có kẻ hận không thể độc sát Triệu Văn, đồng thời cũng sẽ có kẻ nghiến răng nghiến lợi với nhà họ Tiêu. Họ là ai, ta không tiện nêu tên, nhưng đại tướng quân chắc cũng hiểu rõ."

Tiêu Vạn Đỉnh lặng lẽ gật đầu: "Ta biết!"

"Đại tướng quân biết là tốt rồi. Thực ra trong nội cung có thiên tử tọa trấn, có ta giám sát, sẽ không xảy ra chuyện gì, chỉ sợ bên ngoài..."

Nói đến đây, Vương Hiến Trung hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng: "Lòng người phức tạp, không đến phút cuối cùng, ngươi không biết hắn đứng về phía nào đâu. Ta chỉ sợ chó cùng dứt giậu, có kẻ sẽ phát động binh biến. Cho nên đại tướng quân vào thời khắc mấu chốt này, không nên ở trong vương phủ, mà nên ở trong quân doanh. Đại tướng quân hiểu ý ta chứ?"

Lưng Tiêu Vạn Đỉnh lập tức toát mồ hôi lạnh, ông vội đứng dậy chắp tay: "Cảm ơn Hiến công nhắc nhở, ta thực sự sơ suất rồi."

"Ta chỉ nhắc nhở vậy thôi. Thánh thượng để cha con đại tướng quân nắm quân quyền là có thâm ý. Giờ cũng đã muộn, ta xin cáo từ."

Con trai Tiêu Vạn Đỉnh bưng một cái hộp tới, Tiêu Vạn Đỉnh vội đưa cho Vương Hiến Trung: "Đây là chút lòng thành của ta, xin Hiến công đừng chê nó tầm thường, nhất định phải nhận lấy!"

Vương Hiến Trung vừa nhìn thấy hộp gỗ tử đàn liền biết là thứ gì, chính là viên minh châu cực kỳ quý giá mà thiên tử ban cho Tiêu phi. Hắn cười híp mắt nói: "Chúng ta tuy có tiếng là tham tài, nhưng nặng nhẹ vẫn phân định rõ ràng. Sau này còn phải là ta gửi lễ cho đại tướng quân đấy."

Tiêu Vạn Đỉnh vốn rất tinh thông đạo gửi lễ, ông giả vờ nghiêm mặt: "Đây không phải là lễ, đây là tâm ý của ta gửi tới Hiến công, là tình nghĩa. Hiến công không nhận, tức là không nhận tình nghĩa của Tiêu Vạn Đỉnh ta rồi!"

Vương Hiến Trung cười lớn: "Được! Được! Được! Vậy ta nhận là được chứ gì."

Hắn nhận lấy hộp, cáo từ ra về. Tiêu Vạn Đỉnh tiễn tận ra ngoài cửa lớn, nhìn hắn lên xe ngựa rồi mới nhìn theo xe ngựa xa dần.

Viên minh châu đó là Tiêu phi tặng cho cháu, lại bị cha lấy đi tặng Vương Hiến Trung. Con trưởng Tiêu Đàm có chút bất mãn nói: "Vương Hiến công thật dám nhận viên châu đó, hắn không sợ phỏng tay sao?"

Tiêu Vạn Đỉnh nheo mắt cười: "Con yên tâm đi! Hắn đã tới nhà chúng ta thắp hương, thì viên châu đó hắn tuyệt đối không lấy đâu. Hai ngày nữa hắn nhất định sẽ trả lễ gấp đôi."

---❊ ❖ ❊---

Tin tức Chu Thử có con trai cũng truyền tới Trường An. Triều đình lúc này đang bận rộn với khoa cử, Chính sự đường cũng không quá quan tâm đến việc này. Nhưng với một phong ưng tín từ trạm tình báo Lạc Dương của Tưởng Mẫn gửi tới, cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của tầng lớp cao nhất tại Trường An.

Hữu tướng Phan Liêu, Tả tướng Đỗ Hữu cùng Binh bộ thượng thư Trương Cừu An vội vã tới quan phòng của Tấn Vương.

Quách Tống xua tay cười: "Các vị ngồi đi!"

Ba người ngồi xuống, Quách Tống hỏi Đỗ Hữu trước: "Tình hình khảo thí của Lại bộ thế nào rồi?"

"Nhìn chung khá tốt, tốt hơn năm ngoái một chút. Các tiến sĩ đều rất tự tin, đa phần đều hy vọng được tới chính quyền địa phương để lập công xây nghiệp, còn hơn hai mươi người muốn vào quân đội làm văn chức."

Lại bộ khảo không phải là thi tài học, chủ yếu là khảo khẩu tài và phẩm mạo. Quan viên Lại bộ đều là những kẻ tinh đời, nhìn người rất chuẩn. Là kẻ khoác lác hay thực tế, có chịu được gian khổ hay là kẻ hám lợi, thông qua một buổi phỏng vấn, họ cơ bản có thể nhìn ra phẩm tính của mỗi tân khoa tiến sĩ, sau đó căn cứ vào điều kiện của từng người mà đánh giá tổng hợp rồi mới授 quan.

Ở đây có chế độ đào thải cuối bảng, nếu điều kiện quá kém, có thể sẽ bị phân bổ không tốt lắm. Đây thực ra là truyền thống của quan trường nhà Đường. Quan trường nhà Đường rất coi trọng gia thế và ngoại hình. Nếu gia thế tốt, lại cao lớn tuấn tú, đường bệ, thường sẽ có tương lai tốt. Nếu gia thế kém, lại thấp lùn xấu xí, muốn có tương lai tốt rất khó.

Mặc dù Quách Tống nhiều lần yêu cầu Lại bộ không nhìn gia thế ngoại hình, phải trọng nhân phẩm, nhưng thực tế, cái tư duy "duy xuất thân" và chuỗi phân biệt đối xử về phẩm mạo vẫn tồn tại khắp nơi.

Gia thế không tốt hoặc ngoại hình quá kém có thể sẽ phải đi làm thủ thư, hoặc dạy học ở châu học, tóm lại là đi những nha môn thanh đạm không được coi trọng.

Gia thế không tốt ở đây không phải nói gia cảnh nghèo khó, mà là không có địa vị xã hội, ví dụ như thương nhân, thư lại hoặc người dân bình thường. Có tiền cũng vô dụng, trong điều kiện ngang nhau, tất nhiên phải ưu tiên lợi ích của thế gia trước, đợi thiên hạ ổn định rồi mới cân nhắc vấn đề công bằng.

Quách Tống gật đầu nói: "Sắp xếp sớm đi! Ngoài ra, ta sẽ có vài danh sách gửi cho Lại bộ, đặc biệt sắp xếp một chút."

Đỗ Hữu gật đầu đồng ý, Quách Tống lại tiếp tục: "Ta gọi các ngươi tới, thực ra là muốn bàn về chuyện Lạc Dương. Ta vừa nhận được tin, Chu Thử có khả năng muốn lập lại thái tử."