Hơi thở của Độc Cô Nam có chút dồn dập. Phụ thân vậy mà lại giành được cơ hội荫 quan (chức quan nhờ ân huệ của tổ tiên), cậu là con trưởng, cơ hội này đương nhiên thuộc về mình. Cậu thế mà lại có cơ hội làm quan, đây là điều mà Độc Cô Nam nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

"Phụ thân, tìm một lý do đi! Chúng ta không đến Trường An nữa."

Độc Cô Hạc hiểu tâm trạng của con trai, suất荫 quan này quá quan trọng với nó. Con trưởng đã ba mươi lăm tuổi, cả đời cứ sống tầm thường như vậy, trong khi ít nhất ông cũng từng đảm nhận chức tướng quân.

Độc Cô Hạc có ba người con trai, con út đang học tại Thái Học ở kinh thành, con thứ kinh doanh ở Thái Nguyên, còn con trưởng thì theo bên cạnh ông. Độc Cô Hạc cảm thấy người mình nợ nhất chính là đứa con trưởng này.

Đã vậy, Quách Tống lôi kéo mình, còn cho mình một suất荫 quan, sao ông có thể không đồng ý?

Ông lập tức nói với Độc Cô Nam: "Con gửi tin bằng chim bồ câu về kinh thành, báo với gia chủ rằng tuyết lớn chặn đường, chúng ta không thể tới kinh thành được. Sau đó lại nhắn với phía chi Lộ Châu rằng năm nay không tham gia đại tế nữa."

"Con hiểu rồi, hôm nay gửi tin luôn sao ạ?"

Độc Cô Hạc trầm tư giây lát rồi nói: "Đợi thêm chút nữa, bây giờ gửi thì hơi sớm."

Dừng lại một chút, Độc Cô Hạc dặn dò thêm: "Chuyện này chỉ con và ta biết, không được truyền cho người thứ ba, rõ chưa?"

"Con hiểu, chỉ là một khi có môn荫, e rằng phía chú Đại Thạch cũng có thể đoán được đôi phần."

Độc Cô Hạc lắc đầu: "Độc Cô Đại Thạch đoán được là chuyện của ông ta, nhưng chúng ta không được để lộ ra ngoài. Nếu Quách Tống biết chúng ta không kín miệng, sẽ ảnh hưởng đến đường làm quan của con."

"Con hiểu rồi, cảm ơn phụ thân nhắc nhở!"

---❊ ❖ ❊---

Thời gian này Độc Cô Đại Thạch vẫn luôn bận rộn với việc đại tế. Để chuẩn bị đủ chỗ ở, ông thậm chí không tiếc lấy cả những khu vườn nhà đã niêm phong của gia tộc ra, còn sai người quét dọn sạch sẽ ba căn nhà trống trong thành, vậy mà vẫn còn thiếu rất nhiều.

Tại cổng phủ Độc Cô, quản gia vẻ mặt khổ sở nói: "Lão gia, những căn nhà có thể tìm được tôi đều đã tìm cả rồi, thực sự không còn nữa."

Sắc mặt Độc Cô Đại Thạch rất khó coi. Thực ra gia tộc Độc Cô không thiếu nhà cửa, riêng tòa nhà chính của Độc Cô gia đã rộng tới ba mươi mẫu, đủ để chứa tộc nhân từ khắp nơi. Thế nhưng đích trưởng tử Độc Cô Minh Nhân chỉ buông một câu "Trong thời gian chịu tang, không nên ồn ào" đã chặn đứng miệng lưỡi của Độc Cô Đại Thạch.

Ngoài ra, Độc Cô Trường Thu và Độc Cô Nguyên Thu cũng có nhà cửa, đều rất rộng rãi, nhưng họ đều nói không tiện cho tộc nhân vào ở, khéo léo từ chối yêu cầu của Độc Cô Đại Thạch.

"Còn trang viên Huyền Vũ ngoài thành thì sao?"

Độc Cô Đại Thạch nhớ tới một trang viên của gia tộc ở ngoài thành. Khi Chu Thử còn ở Trường An, trang viên này từng bị Nguyên Hưu chiếm đoạt. Sau khi Quách Tống chiếm lại Trường An, đã trả lại trang viên này cho Độc Cô Lập Thu.

Trang viên đó rộng ba ngàn mẫu, là một trong những trang viên quý hiếm ở Trường An. Hầu hết các trang viên đều bị Chu Thử chia cho thuộc hạ và bách tính Quan Trung. Quách Tống thu hồi một phần nhưng không trả lại cho chủ cũ, mà dùng làm phần thưởng quân công cho tướng sĩ.

Quản gia lộ vẻ khó xử, hồi lâu sau mới nói: "Tứ lão gia đang ở trong trang viên ạ! Gia chủ thử nói chuyện với ông ấy xem, liệu ông ấy có đồng ý nhường ra không?"

Độc Cô Đại Thạch cũng chỉ nói vậy thôi, ông biết lão tứ Nguyên Thu chắc chắn sẽ không đồng ý. Trang viên đó là do đại ca vì áy náy chuyện giải tán Phi Hồ Vệ nên đã đền bù cho Độc Cô Nguyên Thu, trở thành tài sản cá nhân của ông ta.

"Thôi bỏ đi, đi tìm quán trọ vậy! Bao trọn vài quán trọ lớn, mọi người đều ở trong quán trọ cho đỡ phiền phức."

"Lão nô hiểu rồi, sẽ đi sắp xếp ngay."

Quản gia hành lễ rồi vội vã rời đi.

Độc Cô Đại Thạch quay đầu hỏi con trai Độc Cô Huệ: "Ngày xuất phát của các chi đã xác nhận hết chưa?"

Độc Cô Huệ lộ vẻ khó xử, lắc đầu nói: "Con vẫn đang xác nhận, hiện tại vẫn chưa nhận được tin tức."

"Sao giờ này vẫn chưa có tin? Đã là ngày mười lăm tháng Chạp rồi, còn chuyện gì chưa quyết định được chứ?" Độc Cô Đại Thạch thực sự bất mãn.

"Phụ thân, lần trước chi Vị Châu và chi Kỳ Châu đều đã bày tỏ rõ ràng là không tới tham gia đại tế, con lại hỏi lại họ một lần nữa, họ vẫn không trả lời. Con thấy... có lẽ họ... thực sự sẽ không tới nữa."

Độc Cô Đại Thạch lắc đầu nói: "Họ tới hay không không quan trọng, mấu chốt là chi Tịnh Châu và chi Lộ Châu, họ nhất định phải tới!"

Những chi thứ này không phải nhân vật chính, họ chỉ là lá xanh. Chi đích ở Trường An mới là nhân vật chính, mới là điều Độc Cô Đại Thạch coi trọng. Độc Cô Đại Thạch muốn xây dựng uy vọng trong chi đích, giành lấy quyền lực gia tộc, bình thường cơ hội không nhiều, trừ khi ông làm quan lớn trong triều, mượn quyền thế triều đình để áp chế gia tộc, nhưng ông rõ ràng không có điều kiện đó.

Vậy thì chỉ có một cách để nâng cao uy vọng, đó là tổ chức đại tế gia tộc. Các phần của đại tế nhiều hơn tiểu tế rất nhiều, nghi thức sẽ long trọng hơn. Thanh thế của gia chủ sẽ được thể hiện một cách triệt để trong đại tế. Thông thường sau khi tổ chức đại tế, uy vọng của gia chủ sẽ tăng lên vài bậc. Mà điều kiện để tổ chức đại tế là phải có nhiều chi tham gia, nếu chỉ có chi đích ở kinh thành thì không thể tổ chức được.

Vì vậy, chi Vị Châu và chi Kỳ Châu có tới hay không, Độc Cô Đại Thạch không để tâm. Chỉ cần chi Tịnh Châu và chi Lộ Châu tới, ông đã có đủ lý do để tổ chức đại tế.

Đúng lúc này, tiểu tư phụ trách nhận tin chim bồ câu trong phủ chạy như bay tới, tay cầm một ống trúc: "Gia chủ, chi Tịnh Châu có tin tới ạ!"

Độc Cô Đại Thạch mừng rỡ, vội vàng nhận lấy ống trúc nhỏ, đổ ra một mảnh lụa mỏng. Thị lực ông không tốt lắm nên đưa mảnh lụa cho con trai: "Xem họ nói gì, đã xuất phát chưa?"

Độc Cô Huệ mở mảnh lụa, ghé mắt nhìn một lượt, cậu có chút sững sờ.

"Xảy ra chuyện gì rồi?"

Độc Cô Đại Thạch phát hiện thần sắc con trai có điểm lạ, vội vàng thúc giục: "Trên đó rốt cuộc viết gì?"

Độc Cô Huệ ấp úng nói: "Phụ thân, chi Tịnh Châu... có lẽ không tới được!"

"Cái gì!"

Câu này như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, khiến Độc Cô Đại Thạch thốt lên kinh ngạc.

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này!" Độc Cô Đại Thạch gầm lên đầy mất kiểm soát.

"Phụ thân, trên đó nói tuyết lớn chặn đường, Thử Tước Cốc không thể thông hành được."

Trước mắt Độc Cô Đại Thạch tối sầm lại, cơ thể hơi đứng không vững. Độc Cô Huệ vội vàng đỡ lấy cha: "Cha, cha không sao chứ!"

Độc Cô Đại Thạch xua tay: "Ta không sao!"

Ông ngồi thụp xuống bậc thềm trước cửa phủ. Ông không thể ngờ chi Tịnh Châu lại không tới, nhát dao đâm sau lưng của Độc Cô Hạc khiến ông đau thấu tâm can.

"Cha, biết đâu chi Lộ Châu sẽ tới!"

Độc Cô Đại Thạch lắc đầu: "Từ Thái Nguyên đến Trường An chưa bao giờ có chuyện mùa đông chặn đường. Không phải ta chưa từng đi, đường núi Thử Tước Cốc bị tắc thì mọi người sẽ đi trên mặt sông Phần đã đóng băng. Độc Cô Hạc rõ ràng chỉ đang tìm cái cớ, chi Tịnh Châu không tới thì chi Lộ Châu cũng sẽ không tới đâu, con không tin thì cứ chờ xem."

"Họ không tới, chẳng lẽ chúng ta không thể tổ chức đại tế sao?"

Độc Cô Đại Thạch cười khổ: "Trong tộc quy viết rất rõ, tổ chức đại tế phải có từ hai chi trở lên tham gia. Muốn sửa đổi tộc quy này thì năm vị tộc trưởng phải ngồi lại bàn bạc, tất cả đều đồng ý mới được. Nếu họ có thể tới thì còn cần sửa đổi tộc quy làm gì?"

Độc Cô Huệ hơi sốt ruột: "Nhưng năm nay tiểu tế tới lượt nhà đại bá chủ tế, năm sau mới tới lượt chúng ta."

Độc Cô Đại Thạch đương nhiên biết, năm nay là Minh Nhân chủ tế nên ông mới nghĩ tới đại tế, không ngờ cuối cùng lại bị Độc Cô Hạc đâm một nhát sau lưng.

"Phụ thân, e rằng là tứ thúc đã nói gì đó với họ nên họ mới thay đổi ý định." Độc Cô Huệ nói nhỏ.

"Điều này là chắc chắn, nhất định là đã hứa hẹn lợi ích gì đó thì Độc Cô Hạc mới đổi ý. Uổng công ta và ông ta bao nhiêu năm tình nghĩa, vậy mà còn chẳng bằng chút lợi lộc cỏn con của lão tứ. Nhân tình bạc bẽo đến thế là cùng, thật lạnh lòng!" Nói xong, Độc Cô Đại Thạch thở dài một tiếng thật dài.

"Phụ thân, hay là chúng ta cũng hứa hẹn lợi ích, bảo họ đổi ý lần nữa."

"Thôi đi, đấu đá trong nhà truyền ra ngoài chỉ làm trò cười cho thiên hạ. Họ không muốn tới thì tùy họ vậy!"

Độc Cô Huệ không nói gì thêm, cậu rất hiểu cha mình, chỉ cần còn một tia hy vọng, cha sẽ không bao giờ bỏ qua. Vấn đề là thư từ chối của chi Tịnh Châu gửi tới quá muộn, đi đi về về mặc cả cũng phải mất vài ngày, thời gian đã không còn kịp nữa.

"Cứ thế đi!"

Độc Cô Đại Thạch vịn tay con trai đứng dậy, ông đã nghĩ thông suốt, không có mùng một thì còn ngày rằm!

"Đêm trừ tịch cứ tổ chức tiểu tế bình thường, tiết Trung Nguyên sẽ làm đại tế. Ta không tin là không có cơ hội!" Độc Cô Đại Thạch ánh mắt lạnh lẽo nói.

Sáng hôm sau, Độc Cô Đại Thạch tuyên bố đại tế gia tộc năm nay đổi thành tiểu tế, đại tế hoãn lại đến tiết Trung Nguyên năm sau. Lý do chính là Hà Đông có bão tuyết, tuyết lớn chặn đường, hai chi Độc Cô thị ở Hà Đông không tới được, nên đại tế dự định vào năm mới đành phải hủy bỏ.