Trong bóng tối, một đội kỵ binh hai vạn người đang nhanh chóng áp sát huyện Chư Thành. Đại quân di chuyển với tốc độ đều đặn trên quan đạo. Lúc này còn cách giờ canh hai một khắc, đội kỵ binh còn cách quân doanh mười dặm đường.

Trên quan đạo hầu như không có người qua lại, nhà cửa hai bên đều chìm trong bóng đêm. Không có ánh trăng hay sao trời, bầu trời mây đen dày đặc khiến đêm tối càng thêm đen kịt. Mỗi binh sĩ đều cầm một cây đuốc để giữ khoảng cách với nhau. Nhìn từ xa, quân đội giống như một con rồng lửa đang từ trong đêm tối tiến về phía nam.

Chu Phi đứng trên thành nhìn thấy con rồng lửa từ xa, trong lòng hắn dấy lên một nỗi lo âu. Quân đội trong bóng đêm quá nổi bật. Hắn nhìn sắc trời, hôm nay ông trời thật không chiều lòng người, gây ảnh hưởng đến việc hành quân, chỉ có thể nhờ ánh đuốc để soi đường, nhưng làm vậy lại quá dễ bị quân địch phát hiện.

Đúng lúc này, từ trong đại doanh bỗng vang lên tiếng chuông báo động "Ceng! Ceng! Ceng!". Chu Phi giật mình, hắn lập tức nhận ra đối phương đã phát hiện ra đội quân mang đuốc của quân Tấn.

Chu Phi vô cùng lo lắng, nếu đối phương chuyển hướng sang cửa thành phía nam thì sẽ rất phiền phức. Hắn lập tức quyết đoán ra lệnh: "Bắn tên hỏa dược!"

Lần này Chu Phi và thuộc hạ mang theo ba ống hỏa dược, vừa mới buộc vào thân tên. Lập tức có binh sĩ châm lửa cho ba mũi tên hỏa dược rồi bắn lên trời. Mũi tên hỏa dược bay vút lên không trung, "Bốp!" một tiếng nổ tung trong đêm tối, tỏa ra ngọn lửa đỏ rực.

Chu Phi tự làm lộ tung tích, hắn muốn cho Lý Băng hiểu rằng, họ đã bị quân địch phát hiện.

Chu Phi xách một tấm khiên lên rồi hô lớn: "Hàn hiệu úy, ngươi dẫn ba mươi huynh đệ tử thủ cửa Bắc, ta đi cửa Nam!"

"Ti chức sẽ tử chiến tới cùng!"

Chu Phi lập tức dẫn mười chín binh sĩ men theo tường thành chạy về phía cửa Nam...

Quân Tấn đang hành quân cũng nhìn thấy mũi tên hỏa dược ở phía xa, ánh mắt Lý Băng lập tức trở nên nghiêm trọng. Chu Phi bắn tên hỏa dược, tự làm lộ mình, chắc chắn quân doanh đã xảy ra chuyện, quân địch đã phát hiện ra quân Tấn.

Lý Băng lập tức ra lệnh cho tiên phong Trịnh Diên Niên: "Ngươi mau dẫn năm ngàn kỵ binh giết về phía cửa Nam, ngăn không cho quân địch vào thành từ cửa Nam!"

"Tuân lệnh!"

Trịnh Diên Niên tiếp nhận quân lệnh, hét lớn: "Doanh thứ nhất đến doanh thứ năm theo ta!"

Năm ngàn kỵ binh dẫn đầu tăng tốc, theo sau Trịnh Diên Niên giết về hướng thành Nam...

Chủ tướng của quân Mật Châu tên là Đậu Cường, ngoài bốn mươi tuổi, vốn cũng là tướng lĩnh quân Đường, sau khi được Chu Thử thu biên thì được cất nhắc làm tướng quân. Lần này ông ta dẫn một vạn quân trấn giữ Mật Châu, nhưng lại theo lệnh của Chu Thử, phái năm ngàn quân đi đóng giữ bãi muối.

Thế nhưng Đậu Cường hiểu rõ năm ngàn quân căn bản không đủ để thủ Mật Châu. Ông ta nhiều lần yêu cầu Chu Thử tăng viện, kết quả cuối cùng nhận được là, nếu Mật Châu bị quân Tấn xâm lược, có thể lập tức cầu viện quân đội ở Duyện Châu và Nghi Châu, họ sẽ vô điều kiện đến hỗ trợ.

Kết quả này khiến Đậu Cường vô cùng thất vọng nhưng cũng đành bất lực. Đậu Cường cũng từng cân nhắc việc đóng quân trong thành, nhưng trong thành không có doanh trại sẵn, cũng không có đất trống để xây dựng. Nếu phá dỡ nhà dân quy mô lớn sẽ gây ra bạo loạn, quan phủ nhất quyết không đồng ý.

Đậu Cường thương lượng mấy lần, cuối cùng huyện Chư Thành đồng ý phá bỏ miếu Thành Hoàng, lấy được ba mươi mẫu đất trống để xây một quân doanh nhỏ. Quân doanh nhỏ này không chứa nổi năm ngàn người, Đậu Cường đành phải cho một ngàn quân đóng trong thành, còn ông ta dẫn bốn ngàn quân đóng ngoài thành. Nếu tình hình nguy cấp, ông ta sẽ nhanh chóng rút vào trong thành.

Lúc này trong quân doanh tiếng chuông báo động vang dội, lính canh báo cáo, cách mười dặm phát hiện một đại quân rồng lửa. Đậu Cường kinh hãi biến sắc, ông ta lập tức ra lệnh cho quân đội vào thành, nhưng đúng lúc này, trên cửa thành phía Bắc xuất hiện ba mũi tên lửa.

Phát hiện này khiến Đậu Cường trở nên căng thẳng. Chẳng lẽ cửa Bắc đã thất thủ rồi sao?

Ông ta suy nghĩ một chút, lập tức chia binh làm hai đường. Ông ta lệnh cho phó tướng Mã Hồng dẫn hai ngàn người từ cửa Bắc vào thành, còn bản thân dẫn hai ngàn người cầm đuốc vòng sang hướng cửa Nam.

---❊ ❖ ❊---

Chu Phi dẫn hai mươi thuộc hạ đã đến cửa Bắc trước một bước. Lúc này dưới cửa Bắc khá náo nhiệt, hai nhóm lưu manh đánh nhau gần cửa thành đã đánh thức cả những binh sĩ đang ngủ. Phàm là có lợi tất có hại, dù việc lưu manh đánh nhau đã thành công thu hút toàn bộ binh sĩ tuần tra sang phía Bắc, giảm bớt áp lực cho cửa Nam, nhưng lại gây thêm phiền phức cho việc quân Tấn đoạt cửa Bắc.

Năm mươi binh sĩ thức dậy xem náo nhiệt đều không đi ngủ nữa, đứng túm năm tụm ba gần lầu thành tán gẫu, chờ đến canh ba đổi ca. Vụ ẩu đả đã được giải quyết, đám lưu manh đều đã giải tán, binh sĩ tuần tra cũng đã đi nơi khác.

Nhưng Chu Phi đã nhìn thấy cách phía nam thành ba bốn dặm có một toán binh sĩ cầm đuốc chạy tới. Hắn không kịp dùng kế nữa, quát thuộc hạ: "Chuẩn bị nỏ!"

Mười chín binh sĩ vừa chạy vừa lên dây nỏ. Lúc này, năm mươi binh sĩ thủ thành nhìn thấy toán binh sĩ đang chạy tới, lữ soái quát hỏi: "Kẻ nào đó?"

Chu Phi hét lớn: "Hoa hảo nguyệt viên!"

Hắn nói tiếp: "Là người nhà, có người báo ở đây đánh nhau, phụng mệnh đến giải quyết!"

Khí lực của hắn rất đầy, giọng vang dội truyền đi rất xa. Binh sĩ trên thành đều bật cười, vụ đánh nhau đã giải quyết từ lâu, giờ mới chạy tới.

Lúc này, lữ soái bỗng phát hiện giáp trụ của đối phương không đúng, hắn nghi ngờ, lập tức quát: "Đứng lại!"

Chu Phi hạ lệnh nhỏ: "Bắn!"

Mười chín binh sĩ đang chạy giơ nỏ bắn ngay. Mười chín mũi tên nỏ nhanh như chớp, trong chớp mắt đã tới nơi, mười lăm binh sĩ không kịp né tránh, lần lượt trúng tên ngã xuống đất, bao gồm cả tên lữ soái cầm đầu, hắn bị một mũi tên nỏ bắn xuyên ngực.

Những binh sĩ còn lại kinh hoàng, một binh sĩ lao đến trước chiếc chuông lớn gõ chuông báo động: "Ceng! Ceng! Ceng..."

Tiếng chuông chỉ vang lên hơn mười tiếng rồi im bặt, một mũi tên nỏ đã bắn xuyên gáy tên binh sĩ này...

Hơn ba mươi binh sĩ còn lại hét lớn lao lên. Chu Phi rút đao nghênh chiến, dùng khiên chắn ngang giáo của địch, vung đao chém mạnh. Đao nhanh như chớp, cổ họng ba người trong chớp mắt đã bị chém đứt, máu phun xối xả, họ ôm cổ ngã xuống đất.

Chu Phi cướp lấy một cây giáo, hét lớn một tiếng, một tay vung giáo giết tới. Mười chín binh sĩ phía sau đồng loạt xông lên, họ như đàn mãnh hổ xuống núi, trong chớp mắt đã giết chết hơn hai mươi người, mười binh sĩ còn lại sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

Chu Phi và thuộc hạ không đuổi theo, họ nhanh chóng khống chế cửa thành và bộ phận điều khiển cầu treo.

Cửa thành cần sự phối hợp trên dưới mới có thể mở được. Phía dưới có chốt cửa, nhưng phía trên cửa thành còn có một chốt sắt, là một cây chày sắt nặng hơn trăm cân, to bằng bắp chân, dài khoảng bảy thước, thả từ một lỗ tròn trên đỉnh thành xuống. Giữa chày sắt có một đoạn lồi, vừa vặn có thể mắc vào lỗ tròn, để lộ bốn thước chày sắt xuống dưới, chặn cửa lớn lại, tạo thành một chiếc chốt cửa.

Vì vậy khi mở cửa thành, nhất định phải đẩy trục quay trên đỉnh thành trước, kéo chày sắt lên, sau đó tháo chốt cửa trên cửa thành mới có thể mở cửa.

Cầu treo cũng vậy, bắt buộc phải thông qua trục quay trên đỉnh thành mới có thể hạ xuống. Chu Phi lệnh cho binh sĩ làm kẹt cứng trục quay, như vậy, dù quân địch có cướp được hai trục quay cũng phải mất một thời gian nhất định mới sửa chữa được.

Đúng lúc này, ba trăm binh sĩ tuần tra chạy về phía cửa Bắc, họ vẫn bị mười mấy tiếng chuông báo động lúc nãy làm kinh động.

"Lên xem tình hình thế nào!" Một viên hiệu úy ra lệnh.

Hàng chục binh sĩ cầm giáo men theo lối đi chạy lên. Khi sắp đến đỉnh thành, bỗng xuất hiện mười mấy binh sĩ, giơ nỏ bắn tới. Mười mấy binh sĩ đi phía trước không kịp đề phòng, lần lượt trúng tên, kêu thảm thiết rơi xuống thành.

Những binh sĩ phía sau sợ hãi quay người chạy xuống dưới, bò lăn lộn, mấy tên binh sĩ thậm chí lăn thẳng xuống thành.

Hiệu úy kinh hãi, quát: "Cho ta giết lên!"

Ba trăm binh sĩ lập tức chia làm hai đường, chạy về phía lối đi hai bên. Chu Phi cũng chia binh làm hai đường, mỗi bên lối đi có mười binh sĩ canh giữ, họ cũng không trụ được bao lâu, quan trọng là tranh thủ thời gian...

Lúc này, Đậu Cường đã dẫn quân đến cửa Nam, ông ta cao giọng gọi mở cửa, nhưng bên trên không có bất kỳ phản ứng nào. Đậu Cường thầm nghĩ không ổn, ông ta lệnh cho binh sĩ cùng hét lớn.

"Mở cửa thành! Mở cửa thành!" Tiếng hét của binh sĩ ngoài thành như sấm.

Hiệu úy trong thành nghe thấy tiếng gọi bên ngoài, hắn hét lớn: "Mau công kích lên!"

Ba trăm binh sĩ phát động cuộc tấn công mãnh liệt lên đỉnh thành. Chu Phi dẫn thuộc hạ nghênh chiến, hai bên triển khai cuộc tử chiến.

Thuộc hạ của Chu Phi ai nấy đều vô cùng dũng mãnh, giết đến mức xác địch chất đống, máu bắn tung tóe. Thế nhưng quân số đối phương quá đông, giết xong đợt này lại có đợt khác xông lên, thuộc hạ của Chu Phi bắt đầu có thương vong, mấy binh sĩ bị tên lén bắn trúng, kêu thảm thiết rơi từ trên thành xuống.

Hiệu úy ở dưới chỉ huy tác chiến, liên tục hét lớn, bắt binh sĩ lấp vào chỗ trống. Binh sĩ quân Tấn bắt đầu lùi lại, Chu Phi thấy tình hình nguy cấp, hắn vớ lấy một cây giáo, chằm chằm nhìn viên hiệu úy, dùng sức ném đi.

Mũi giáo như một tia chớp xé toạc màn đêm, "Cạch!" một tiếng, cắm phập vào ngực tên hiệu úy. Cây giáo xuyên ngực, ghim chặt tên hiệu úy xuống đất.

Binh sĩ công thành thấy hiệu úy chết thảm, sĩ khí sụt giảm, lần lượt quay đầu chạy xuống thành. Mười mấy binh sĩ quân Tấn thừa thắng truy sát, giết thêm hơn mười tên quân địch, đuổi sạch địch xuống thành.

Cùng lúc đó, cửa Bắc cũng xảy ra kịch chiến, nhưng cường độ thấp hơn một chút. Năm mươi binh sĩ địch đến đổi ca và ba mươi binh sĩ ở lại canh gác đã kịch chiến với nhau, ngay sau đó được bổ sung thêm một trăm binh sĩ tuần tra, nhưng họ không phải là đối thủ của ba mươi binh sĩ kia, bị giết đến mức khóc cha gọi mẹ, chật vật bỏ chạy.

Quân đội trong thành cuối cùng cũng bị kinh động, chủ tướng Lý Trung dẫn năm trăm binh sĩ giết về phía cửa Nam. Quân doanh cách cửa Nam khoảng hai dặm, năm trăm binh sĩ xếp hàng chạy trên đường phố, Lý Trung gặp mấy tên binh sĩ chạy ngược lại.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Lý Trung vội hỏi.

"Hình như Đại soái đang gọi cửa ngoài thành, nhưng cửa thành đã bị một đội quân không rõ lai lịch khống chế."

Lý Trung kinh hãi, lại hỏi: "Đối phương có bao nhiêu người?"

"Chắc là vài chục người!"

Lý Trung lập tức nổi trận lôi đình, chỉ vài chục người mà đã ngông cuồng như vậy sao?

Hắn quát: "Tăng tốc độ, giết lên thành Nam!"

Năm trăm binh sĩ theo sau hắn tăng tốc chạy đi...

Ngoài cửa Nam, Đậu Cường mãi không vào được thành, tức giận chửi bới. Đúng lúc này, bỗng có binh sĩ chỉ tay về phía xa hét lớn: "Tướng quân nhìn kìa!"

Đậu Cường quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trong bóng tối, một đội kỵ binh cầm đuốc từ phía tây giết tới, đã đến cách vài trăm bước. Đậu Cường lập tức thấy lòng lạnh ngắt.

Ông ta lại nhìn lên thành, biết không còn hy vọng mở cửa, hét lớn: "Rút lui!"

Ông ta từ bỏ ý định vào thành, dẫn hai ngàn binh sĩ chạy về phía đông...