Không nằm ngoài dự đoán, một vạn quân thủ thành không hề có chút phản kháng nào, tất cả đều ngoan ngoãn trở thành tù binh của quân Tấn. Chẳng bao lâu sau, binh sĩ áp giải chủ tướng địch là Lý Miên đến trước mặt Lý Băng. Lý Miên vẫn còn chưa hết bàng hoàng sau những tiếng nổ kinh thiên động địa, khi nhìn thấy chủ tướng quân Tấn, hắn lập tức gào lên: "Các ngươi là lũ bội tín nhất, đã nói chỉ lấy Tứ Châu, Bạc Châu, lừa lấy lòng tin của chúng ta, rồi lại thừa cơ chiếm đoạt Từ Châu. Các ngươi đúng là phường hèn hạ gian trá!"

"Câm miệng!"

Lý Băng quát lớn một tiếng: "Các ngươi tàn bạo bóc lột dân chúng Từ Châu, trời đất không dung, chúng ta thay trời hành đạo, có gì là sai!"

Lý Miên hừ lạnh: "Muốn chém muốn giết tùy ý các ngươi, bảo ta đầu hàng thì nằm mơ đi!"

Lý Băng gật đầu: "Ta không giết ngươi, ngươi có thể dẫn theo tâm phúc của mình, ta còn cho các ngươi lương thực. Nhưng nói trước, nếu các ngươi dám cướp bóc tài sản của dân trên đường đi, thì đừng hòng có một kẻ nào sống sót!"

Lý Băng ra lệnh phóng thích chủ tướng địch là Lý Miên cùng một ngàn tâm phúc, còn cấp cho họ hai trăm thạch lương thực, thả họ ra khỏi thành.

Lý Miên thực sự không ngờ quân Tấn lại thả mình đi. Hắn dẫn theo một ngàn thủ hạ vội vã rời khỏi huyện Bành Thành, hướng thẳng về phía Tống Châu.

Hai ngàn kỵ binh đi theo phía sau từ xa, đây là để đề phòng họ cướp bóc dân chúng dọc đường. Có lẽ Lý Miên đã bị quân Tấn làm cho khiếp sợ nên suốt dọc đường không dám làm càn. Hai ngày sau, hắn đã rời khỏi Từ Châu, tiến vào địa phận Tống Châu.

Sự việc quả thật mâu thuẫn. Một mặt Lý Băng đích thân dẫn quân chiếm lấy Từ Châu, mặt khác, Lý Băng lại ra lệnh cho tham quân Công Tôn Lương Tự điều động một đội vận tải lớn, áp tải hàng ngàn chiếc xe chở đầy vật phẩm, đưa đến cho quân thủ thành ở huyện Tống Thành một vạn thùng dầu hỏa, một vạn cây cung thủ thành, ba mươi vạn mũi tên, ngoài ra còn có ba ngàn cây chĩa sắt cán dài.

Tướng thủ thành Tống Châu là Cừu Uyên, con trai trưởng của Cừu Kính Trung, cùng với mưu sĩ Hầu Hy Tài. Cả hai đều là văn quan, tuy không thể ngăn cản dân chúng Tống Châu tháo chạy hàng loạt, nhưng họ cai trị huyện Tống Thành khá tốt. Ít nhất thì quân đội không nhiễu dân, trị an cũng có trật tự, cửa hàng vẫn mở cửa, dân chúng vẫn sinh hoạt bình thường.

Sự xuất hiện của một ngàn chiếc xe lớn khiến Cừu Uyên vui mừng khôn xiết. Ông cùng Hầu Hy Tài đích thân ra ngoài thành đón tiếp. Công Tôn Lương Tự xuống ngựa, tiến lên chắp tay nói: "Điện hạ Tấn Vương nghe tin Chu Thử đích thân thống lĩnh quân đội chinh phạt, lo rằng các vị không giữ nổi Tống Thành, nên đặc biệt lệnh cho chúng tôi mang đến một số vật tư thủ thành, đây là danh mục!"

Cừu Uyên nhận lấy danh mục xem qua, lập tức mừng rỡ. Trong đó có tới một vạn thùng dầu hỏa, đây là nguồn tài nguyên chiến lược quý hiếm nhất, lại còn có cung tên thủ thành, thứ mà họ đang vô cùng thiếu thốn. Chế tạo một cây cung thủ thành ít nhất phải mất một năm rưỡi, họ không thể chờ lâu đến thế.

Cừu Uyên lại nhìn thấy ba ngàn cây chĩa sắt cán dài, ông ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Những cây chĩa sắt này dùng để làm gì?"

Hầu Hy Tài cười khà khà: "Đây là để đối phó với thang công thành, dùng chĩa sắt trực tiếp chống vào thang, đẩy nó ra ngoài thành, hiệu quả rất tốt."

Cừu Uyên chợt hiểu ra, thì ra là vậy. Ông lại chắp tay nói: "Cảm ơn sự hỗ trợ hết mình của Tấn Vương điện hạ, chúng tôi xin ghi lòng tạc dạ."

Lúc này, Hầu Hy Tài hỏi: "Vừa rồi Công Tôn tham quân nói Chu Thử muốn đích thân chinh phạt, tin tức này có xác thực không?"

Công Tôn Lương Tự gật đầu: "Đây là chủ soái nói với tôi, cũng bảo tôi chuyển lời đến các vị. Tin tức xác thực, là tin từ Trường An gửi bằng chim ưng."

"Đa tạ Công Tôn tham quân đã thông báo kịp thời!"

Công Tôn Lương Tự ra lệnh dỡ hàng. Chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ vật tư đã được dỡ xuống xe, Công Tôn Lương Tự lập tức cáo từ rời đi.

Nhìn theo đoàn xe ở phía xa, Hầu Hy Tài lo âu nói với Cừu Uyên: "Chúng ta hoàn toàn mù tịt về tình hình ở Lạc Dương, nhưng Trường An thì biết rất rõ. Tin tức chắc là thật, Chu Thử muốn đích thân xuất chinh rồi. Công tử hãy viết thư ngay bảo chủ công rút về Tống Châu, binh lực ở các nơi cũng phải rút lui!"

Nhưng tin tức của Cừu Uyên vẫn chậm một bước. Một vạn quân của Cừu Kính Trung đóng tại huyện Oan Cú, Tào Châu đã bị đại tướng Lý Kỷ của Thiên Ngưu Vệ dẫn ba vạn quân tập kích. Một vạn quân thủ thành huyện Oan Cú bị tiêu diệt hoàn toàn, chủ tướng Vương Lâm tử trận, Cừu Ôn không dám nghênh chiến, vội vàng dẫn hai vạn quân thủ thành huyện Tế Âm rút lui về Tống Châu.

Lúc này, Cừu Kính Trung cũng nhận được tin Chu Thử đích thân xuất chinh. Biết thực lực không bằng, ông lập tức lệnh cho con trai thứ ba là Cừu Phái rút quân khỏi huyện Úy Trì, bản thân ông cũng dẫn năm vạn đại quân rút về phía nam, bắt đầu co cụm chiến lược.

Trên cánh đồng phía tây huyện Tương Ấp, hai đạo quân đang giao chiến ác liệt. Tiếng trống như sấm, tiếng tù và vang lên ai oán, tiếng chém giết vang vọng khắp cánh đồng...

Đây là năm vạn chủ lực của Cừu Kính Trung đang giao chiến với quân đội của Vương Trọng Mưu đuổi tới. Cừu Kính Trung vốn định rút về huyện Tống Thành, không ngờ Vương Trọng Mưu vốn co cụm hơn mười ngày không dám ra trận, nay lại đuổi theo. Cừu Kính Trung không kìm được phẫn hận trong lòng, liền quay đầu dẫn quân nghênh chiến.

Nhưng Cừu Kính Trung nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. Trang bị của quân đội này không phải là Báo Thao Vệ, mà là Minh Quang Khải và Ưng Lăng Khôi của Hổ Bôn Vệ, hơn nữa sĩ khí cao ngút trời, huấn luyện bài bản, quân số cũng gần năm vạn.

Cừu Kính Trung biết mình mắc mưu rồi. Đối phương treo cờ Báo Thao Vệ, nhưng thực tế lại là Hổ Bôn Vệ. Thế nhưng giờ hai bên đang giằng co, nếu rút quân bừa bãi chắc chắn sẽ đại bại, mà nếu không rút, quân đội của ông cuối cùng cũng thua nhiều thắng ít, khiến Cừu Kính Trung tiến thoái lưỡng nan.

Ngay lúc này, một thám báo vòng ngoài lao tới, lớn tiếng bẩm báo: "Bẩm Đại tướng quân, phía đông bắc có một đạo quân địch khoảng ba vạn người đang đánh tới, cách chúng ta chưa đầy mười dặm."

Cừu Kính Trung kinh hãi, vội nhìn về phía đông bắc, thấp thoáng thấy phía xa xuất hiện một vạch đen mảnh. Đây chắc chắn là Lý Kỷ của Thiên Ngưu Vệ từ Tào Châu đánh tới. Trước sau giáp công, nếu không rút quân, ông chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cừu Kính Trung lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, rút lui về phía nam!"

'Ceng! Ceng! Ceng! Ceng...'

Tiếng chuông rút quân dồn dập vang lên. Đại quân Phi Hùng Vệ đang giao chiến không hiểu lý do, nhưng quân lệnh đã ban, họ buộc phải rời khỏi chiến trường chạy về phía nam. Hổ Bôn Vệ thừa cơ truy sát, quân của Cừu Kính Trung đại bại, số người chết và đầu hàng không đếm xuể. Trên cánh đồng khắp nơi là binh lính tháo chạy và binh lính đuổi theo.

Trận này, năm vạn chủ lực của Cừu Kính Trung tổn thất nặng nề, ba vạn người hoặc chết hoặc đầu hàng, Cừu Kính Trung chỉ dẫn theo hai vạn tàn quân chạy trốn về huyện Tống Thành.

Trong khi đó, tin tức Từ Châu đã bị quân Tấn chiếm đóng truyền tới, Cừu Kính Trung giận dữ tột độ nhưng cũng đành bất lực. Lôi hỏa thiết mạnh mẽ của đối phương khiến ông sinh lòng sợ hãi, không dám làm càn, đành hạ lệnh vườn không nhà trống, tử thủ huyện Tống Thành.

Một con chim ưng bay lên từ huyện Tương Ấp, đưa tin Cừu Kính Trung đại bại tại Tống Châu về Trường An...

Tại Đại Minh Cung, Trường An, Nội vệ Thống lĩnh Vương Việt vội vã bước vào quan phủ Tấn Vương, nói với thị vệ: "Hãy bẩm báo với Điện hạ, nói rằng ta có việc gấp cần gặp!"

Nội vệ và Tấn Vệ Phủ đã hợp nhất, Tấn Vương phủ được chia làm ba. Năm trăm võ sĩ võ nghệ cao cường tổ chức thành Nội vệ đặc kích doanh, hai ngàn nữ thị vệ thuộc về Tấn Vương cung, nhiệm vụ của họ là bảo vệ an toàn cho Tấn Vương cùng gia quyến trọng thần. Ngoài ra, các trạm tình báo ở các nơi vẫn được giữ lại, chuyển sang trực thuộc Ngự Sử Đài, người đứng đầu các trạm tình báo được phong thêm chức danh Giám sát Ngự sử, phó thống lĩnh cũ là Tống Thiêm được thăng làm Ngự sử Tả thừa.

Chẳng bao lâu sau, thị vệ bước ra nói: "Điện hạ mời ngươi vào!"

Vương Việt bước vào phòng làm việc, thấy tân nhiệm Tướng quốc Hàn Cao đã đứng dậy chuẩn bị cáo từ. Hàn Cao là con trai của Hàn Hoằng, Tấn Vương Quách Tống đã bổ nhiệm ông làm Tướng quốc, tiếp quản vị trí trống của Độc Cô Lập Thu.

"Cảm ơn sự tin tưởng của Điện hạ, vi thần nhất định sẽ nỗ lực hoàn thành di nguyện của Độc Cô Tướng quốc, tận dụng tốt thủy lực!"

Độc Cô Lập Thu là Công bộ Thượng thư, quản lý thủ công nghiệp và các công trình của triều đình. Trước khi bị ám sát, ông luôn tập trung vào việc sử dụng thủy lực, bao gồm thủy lợi, xay bột, giã gạo, tách bông, làm gạch, ép dầu, làm tương, v.v.

Đồng thời, tại Thái học còn thành lập cơ quan thủy lực, chuyên đào tạo nhân tài và tiến hành nghiên cứu. Trước đêm bị ám sát, Độc Cô Lập Thu đang chủ trì việc ứng dụng thủy lực trong khai khoáng và dệt may.

Vì vậy, khi Hàn Cao tiếp nhận chức Tướng quốc, Quách Tống cũng đặc biệt trò chuyện với ông, hy vọng ông tiếp tục nghiên cứu của Độc Cô Lập Thu, đưa thủy lực vào phạm vi ứng dụng rộng lớn hơn. Điều này chắc chắn liên quan đến việc sử dụng cơ khí thủy lực, không chỉ cần những thợ thủ công khéo léo phát huy trí tuệ, mà còn cần sự hỗ trợ và coi trọng của triều đình.

Quách Tống lại nói: "Ngoài ra còn việc phổ biến than đá. Ở Đại Châu phát hiện mỏ lộ thiên dễ khai thác, chất lượng cũng khá tốt, dự kiến sản lượng than đá sẽ tăng đáng kể. Năm nay kế hoạch là phổ biến ra toàn bộ Quan Trung, việc này ngươi phải coi trọng."

"Vi thần đã rõ!"

Hàn Cao hành lễ rồi rời đi. Vương Việt vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Quách Tống ngồi xuống cười hỏi: "Có tin tức từ phía Cừu Kính Trung rồi sao?"

"Đúng vậy, ti chức nhận được tin chim ưng, chủ lực của Cừu Kính Trung bị quân Vương Trọng Mưu đánh bại tại huyện Tương Ấp, tổn thất gần ba vạn người."

Nói xong, Vương Việt dâng lá thư chim ưng đã sao chép lên cho Quách Tống. Quách Tống nhận lấy xem qua, lắc đầu cười: "Đây là kế 'treo đầu dê' điển hình, treo đầu dê bán thịt chó. Chắc chắn là kế của Lưu Tư Cổ, lấy danh nghĩa Vương Trọng Mưu để truy kích. 'Tướng bại trận, sao dám khiêu khích?', thế nên Cừu Kính Trung mới trúng kế."

"Điện hạ, tình hình của Cừu Kính Trung e là không ổn!"