Bạch Cư Dị lắc đầu: "Cố quán chủ đặt ra quy củ rất nghiêm, tất cả học sinh đều không được phép uống rượu trong Hoằng Văn quán, kẻ nào vi phạm sẽ bị phạt ba mươi trượng. Lần trước cháu trai của Đỗ tướng quốc là Đỗ Thiếu Khang không tin tà, lén lút mang một bình rượu vang từ nhà đến, giấu trong ký túc xá. Kết quả bị kiểm tra ra, Cố quán chủ đích thân ra tay, đánh cho Đỗ Thiếu Khang mười ngày không xuống nổi giường, từ đó về sau không còn ai dám nảy sinh ý đồ xấu nữa. Ở Hoằng Văn quán chán lắm, ta thà ngồi trong tòa soạn báo còn hơn."
"Cố quán chủ coi như là ân chủ của ngươi rồi! Lúc ở Giang Nam, chẳng phải chính ông ấy đã tiến cử ngươi cho Hàn các lão sao, vậy mà ngươi còn nói ông ấy như thế?"
Bạch Cư Dị rót đầy một chén rượu cho Tiết Thanh rồi nói: "Ta không hề nói ông ấy không tốt, chỉ là nói ông ấy quản giáo nghiêm khắc, trị học cẩn thận, cho nên Tấn Vương điện hạ mới coi trọng ông ấy. Tất nhiên là ta rất tôn trọng ông ấy rồi. Không nói chuyện của ta nữa, nói chuyện của ngươi đi! Ngươi bây giờ thế nào rồi, nghe nói ngươi được điều đi xây dựng Viện nghiên cứu thủy lực, đó là cái gì?"
Tiết Thanh đỗ hạng nhất khoa Minh Pháp trong kỳ thi khoa cử, hiện đang làm trợ giảng tại Thái học, chuyên dạy hình luật, thuộc hàng quan chính cửu phẩm. Tính cách tuy ôn hòa nhưng tận sâu trong xương tủy, hắn lại hướng tới cuộc sống tự do, không muốn bị cha và chị cả gò bó, cũng không thích cuộc sống dạy học bình lặng, mà thích đi các địa phương phá án xét xử hơn. Thế nhưng dưới sự kiên trì của chị cả Tiết Đào, Tiết Thanh cuối cùng vẫn phải vào Thái học dạy học, khiến hắn vô cùng bất đắc dĩ.
Tiết Thanh nhấp một ngụm rượu, cười khổ nói: "Chính là tận dụng sức nước để chế tạo các loại vật dụng. Lấy việc xay bột mà nói, sớm nhất là dùng sức người, sau đó dùng sức súc vật. Nhưng sức súc vật cũng có hạn, không kéo nổi cối xay mấy ngàn cân, cho nên mới dùng sức nước để thúc đẩy. Lừa mỗi ngày nhiều nhất chỉ xay được hai thạch lúa mì, mà cối xay nước mỗi ngày có thể xay được mấy trăm thạch, rất thích hợp với các công xưởng lớn. Viện nghiên cứu thủy lực chính là chuyên nghiên cứu cái này."
"Lừa xay bột thì liên quan gì đến ngươi?" Bạch Cư Dị chớp chớp mắt cười hỏi.
"Lời mỉa mai này của ngươi không đạt, ta chẳng thèm để ý!"
Tiết Thanh uống cạn chén rượu, tiếp tục nói: "Ta vào đó là vì viết một bài văn, đề cập đến việc dùng sức nước để làm bánh trà. Lục Vũ trong "Trà kinh" có viết: 'Công đoạn làm trà là hái, hấp, giã, ép, sấy, xâu, đóng gói, trà khô là xong!' Trong đó vất vả nhất chính là giã và ép, cần rất nhiều sức người. Nếu tận dụng sức nước để giã và ép, có thể giảm bớt hơn phân nửa lao lực. Kết quả Hàn Cao nhìn thấy bài văn của ta, liền kéo ta vào Viện nghiên cứu thủy lực, chẳng liên quan gì đến hình luật cả."
"Nghe có vẻ thú vị đấy, ngươi viết một bài đi! Ta sẽ đăng ở mục dân sinh, quảng bá chiếc máy xay bột bằng sức nước."
"Vài ngày nữa hãy hay! Bây giờ nước sông đóng băng hết rồi, thủy lực tạm dừng, viết cũng chẳng có ích gì. Ta có thể viết trước một bài quảng bá ống bễ, dùng để thay thế túi da, dù là luyện kim rèn sắt hay nấu cơm, hiệu quả đều rất tốt, sau này nhà nhà đều sẽ có một cái."
Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng xôn xao, tiếp đó, tiếng hát thanh tao trong trẻo truyền đến từ phía Tào Hà, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Tiết Thanh và Bạch Cư Dị rướn người nhìn ra, chỉ thấy trên một chiếc hoa thuyền đứng một thiếu nữ mặc áo lụa màu đỏ thạch lựu, chừng mười bảy mười tám tuổi, dung mạo tuyệt thế, da dẻ như tuyết, giọng hát du dương như chim hoàng anh.
Thiếu nữ này tên là Thi Hồng Tụ, là danh kỹ số một Trường An. "Kỹ" ở đây nghĩa là nghệ sĩ, tương đương với thiên hậu làng nhạc đời sau, không phải hạng kỹ nữ tầm thường. Thi Hồng Tụ tài hoa xuất chúng, tinh thông âm luật, hát cực kỳ hay, được mệnh danh là "Tiểu Lưu Thái Xuân". Học sinh Thái học và Quốc tử học hầu như đều là fan hâm mộ của nàng.
Bạch Cư Dị cũng không ngoại lệ, chàng vốn là fan cứng của Thi Hồng Tụ. Trong thoáng chốc, chàng bị giọng hát và dung mạo của nàng mê hoặc sâu sắc. Một khúc hát vừa dứt, hai bên bờ lập tức bùng nổ những tràng pháo tay như sấm dậy.
Bạch Cư Dị khẽ thở dài: "Khúc nhạc này chỉ có trên trời, nhân gian đâu dễ mấy lần nghe!"
Tiết Thanh hạ thấp giọng cười nói: "Nghe nói chiều ngày kia nàng ấy mở một buổi thi khúc hội, lát nữa đi ghi danh đi! Hôm nay là cơ hội ghi danh cuối cùng rồi."
Bạch Cư Dị khá động tâm. Chàng tất nhiên biết buổi thi khúc hội của Thi Hồng Tụ, hai tháng tổ chức một lần, mời một số nam tử trẻ tuổi tài hoa tham dự, đã tổ chức được bốn kỳ. Có người nói đây chính là buổi chọn lang quân của Thi Hồng Tụ, nàng vẫn chưa chọn được nam tử nào khiến mình rung động.
"Nhưng chiều nay ta phải đến tòa soạn báo, e là không có thời gian." Bạch Cư Dị do dự nói.
"Ôi! Cái tên đầu gỗ này, ngươi cứ nói là đi thăm dò dân sinh, nói là... đi Thái học tìm hiểu về thủy lực, lát nữa ta giảng cho ngươi nghe, chẳng phải là xong sao."
Bạch Cư Dị cuối cùng cũng gật đầu: "Được thôi! Ta đến tòa soạn báo ký tên trước, rồi đi cùng ngươi xem sao. Nhưng ta phải đi Thái học xem thật đấy, nếu không trong lòng ta thấy áy náy!"
"Vậy cũng được, đến! Chúng ta uống thêm chén nữa."
---❊ ❖ ❊---
Thân phận chính thức của Thi Hồng Tụ là giáo sư âm nhạc của Thiên Lại Nhạc Phường. Thiên Lại Nhạc Phường vốn là sản nghiệp của Công Tôn đại nương năm xưa, từng là một phần của Tàng Kiếm Lâu. Đao quang kiếm ảnh năm nào đã tan biến, giờ đây nó là trường ca múa lớn nhất Trường An, đào tạo nhân tài âm nhạc, vũ đạo. Rất nhiều con gái của quan lại và gia đình quyền quý cũng theo học âm nhạc ở đây.
Theo di chúc của Công Tôn đại nương, Thiên Lại Nhạc Phường được truyền lại cho sư điệt của bà là Quách Tống. Quách Tống sau đó giao lại cho Lưu Thái Xuân. Lưu Thái Xuân lập tức cải cách, chủ yếu là loại bỏ tính thương mại của nó, biến nó thành một trường học thuần túy, không còn tham gia các buổi biểu diễn thương mại nữa, nhưng hoa thuyền tuần du thì họ vẫn tham gia.
Danh tiếng của Thi Hồng Tụ không phải từ Thiên Lại Nhạc Phường mà ra, mà là từ việc ca hát ở Thiên Bồng trên đường phố ngoài cửa Tây An. Khí chất phong hoa tuyệt đại cộng thêm dung mạo xuất chúng khiến nàng nhanh chóng nổi tiếng khắp Trường An. Mỗi lần ca hát đều thu hút một lượng lớn khán giả trung thành.
Việc nàng tổ chức thi khúc hội là chuyện riêng, Thiên Lại Nhạc Phường chưa bao giờ can thiệp, thậm chí còn cho phép nàng sử dụng địa điểm của Thiên Lại Nhạc Phường.
Hôm nay là ngày cuối cùng ghi danh cho buổi thi khúc hội lần thứ năm, không ít học sinh Quốc tử học đã đến, còn có không ít công tử nhà đại gia tộc.
Bạch Cư Dị và Tiết Thanh đến Thiên Lại Nhạc Phường, một thiếu nữ mặt tròn ở cửa hành lễ với họ: "Hai vị công tử có phải đến ghi danh thi khúc hội không?"
"Đúng vậy!"
Thiếu nữ chỉ con đường nhỏ lát đá bên cạnh: "Xin hãy đi dọc theo con đường nhỏ này, đi đến cuối là Thính Cầm Tiểu Trúc, ghi danh ở đó!"
"Đa tạ cô nương!"
Bạch Cư Dị và Tiết Thanh vội vã đến Thính Cầm Tiểu Trúc. Cứ ngỡ bên trong sẽ rất yên tĩnh, ghi danh xong là đi, không ngờ vào trong lại giật mình, trong sân chật kín sĩ tử trẻ tuổi, ít nhất cũng có hơn trăm người.
Hai người nhìn nhau, đều thấy hơi hối hận. Sớm biết đông người thế này, họ đã không tới.
Hai người đưa mắt ra hiệu, đang định quay người rời đi thì một thiếu nữ bưng khay đi đến trước mặt họ, mím môi cười: "Hai vị công tử xin bốc thăm."
"Bốc... bốc thăm gì?" Bạch Cư Dị ấp úng hỏi.
"Hai vị có phải đến ghi danh thi khúc hội không? Nếu phải thì xin bốc thăm."
Bất đắc dĩ, hai người đành mỗi người bốc một thẻ. Bạch Cư Dị bốc được Phù Dung Đường, Tiết Thanh bốc được Hải Đường Hiên. Đây là ý gì? Hai người ngơ ngác.
Lúc này, một thiếu nữ đứng trên bậc thang cao giọng nói: "Mọi người xin nghe đây, tiểu thư nhà ta cảm ơn mọi người đã đến ghi danh. Sau đây xin mọi người đi đến nơi bốc thăm của mình, ngồi xuống làm một bài thơ, đề là "Nông gia", ngũ ngôn hay thất ngôn đều được, xin mời các vị!"
Hóa ra là còn phải thi cử. Nhưng nghĩ lại cũng đúng, đông người ghi danh thế này, làm sao chọn được ai tham dự thi khúc hội, tất nhiên phải xem tài hoa.
Bên cạnh là mấy gian học đường kiểu bán lộ thiên, đặt tên theo các loài hoa. Mỗi gian học đường đều có hơn chục chiếc bàn dài, nơi này vốn là chỗ học đàn, những chiếc bàn này đều là để đặt đàn.
Đám người như một cơn gió chạy vào học đường. Khi Bạch Cư Dị bước vào Phù Dung Đường, tất cả bàn dài đã kín chỗ, ai nấy đều đang lắc lư đầu óc, trầm tư suy nghĩ.
Lúc này, Bạch Cư Dị thấy thiếu nữ mặt tròn ở cửa cầm một cây bút, chàng tiện tay nhặt nửa tờ giấy dưới đất, tiến lên cười nói: "Cô nương, phiền cô cho mượn bút dùng chút."
Thiếu nữ ngần ngại đưa bút cho chàng. Bạch Cư Dị nhận lấy bút, đặt giấy dưới đất, chấm mực, hạ bút viết loẹt xoẹt bốn câu thơ.
"Quan Ngải Mạch" (Xem gặt lúa mạch)
Điền gia thiếu nhàn nguyệt, ngũ nguyệt nhân bội mang.
Dạ lai nam phong khởi, tiểu mạch phúc lũng hoàng.
---❊ ❖ ❊---
Chàng liền để lại tên ở dưới: "Nhuận Châu Bạch Cư Dị."
Chàng đưa bút và giấy cho thiếu nữ, vỗ vỗ tay, cười ha hả rồi bỏ đi.
Thiếu nữ vội đuổi theo vài bước nói: "Công tử, trưa mai sẽ có danh sách, nếu công tử có thời gian, xin hãy đến đây xem danh sách."
"Đa tạ đã thông báo!"
Bạch Cư Dị quay đầu chắp tay, rồi sải bước rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Khi Bạch Cư Dị và Tiết Thanh đến Thái học, Tiết Thanh vẫn còn hối hận vì bài thơ nông gia của mình viết thành tiệc nông gia, toàn là món ăn, chắc là mình không có cơ hội rồi.
Bạch Cư Dị vỗ vai hắn cười: "Được rồi, được rồi, chỉ chọn có bảy người thôi, đã ghi danh một tháng rồi, đến lượt ngươi với ta sao? Đừng bận tâm nữa."
Hai người bước vào Viện nghiên cứu thủy lực vừa mới thành lập, lại bất ngờ nhìn thấy Tấn Vương Quách Tống. Ngài đang cùng tướng quốc Hàn Cao và một nhóm quan lại tham quan mấy món dụng cụ trên đài.
Hai người sợ hãi định rút lui, nhưng đã không kịp nữa. Quách Tống liếc mắt nhìn thấy Tiết Thanh, liền vẫy tay gọi: "Tiết Thanh, sao ngươi lại ở đây?"
Tiết Thanh kéo Bạch Cư Dị, hai người bước lên. Tiết Thanh gãi đầu nói: "Điện hạ, con cũng là một thành viên trong ban xây dựng nơi này."
Quách Tống là anh rể chính thức của Tiết Thanh, nhưng ở nơi công cộng, Tiết Thanh không dám dùng cách xưng hô trong nhà.
Hàn Cao bên cạnh cười nói: "Tiểu Tiết là trợ giảng của học đường hình luật, cậu ấy viết một bài văn về việc tận dụng sức nước làm bánh trà, viết rất có kiến giải, vi thần liền kéo cậu ấy vào tham gia xây dựng. Tất nhiên chỉ là kiêm nhiệm thôi, cậu ấy vẫn tiếp tục dạy hình luật."
Quách Tống gật đầu, quay sang lại nhìn thấy Bạch Cư Dị bên cạnh. Ngài tất nhiên biết Bạch Cư Dị, bạn thân nhất của con trai mình. Quách Tống cười hỏi: "Ngươi không phải đang làm hiệu tự ở Hoằng Văn quán sao? Sao cũng ở đây?"
Bạch Cư Dị tiến lên cúi người hành lễ, lấy hết can đảm nói: "Ti chức đã được quán chủ đồng ý, buổi chiều kiêm nhiệm tại tòa soạn "Trường An Khoái Báo", hôm nay đến xem thử ảnh hưởng của thủy lực đối với dân sinh."
Quách Tống lập tức nhớ ra, con trai từng kể với ngài, Bạch Cư Dị đã kế nhiệm chức vụ của hắn ở tòa soạn báo, bút danh là Bạch Đinh.
Tất nhiên, hành vi tận dụng thời gian lên triều để đi làm thêm như thế này là tuyệt đối không được phép. Nhưng đã được Cố Huống đồng ý thì Quách Tống sẽ không quản nhiều, lát nữa hỏi lại Cố Huống là biết ngay.
Quách Tống cười cười, chỉ vào một món đồ bên cạnh: "Nói thử cái này xem! Bạch hiệu thư có biết nó là gì không?"
