Lưu Hạo ghìm cương chiến mã, chỉ thấy trên mặt nước sóng nước mênh mông, hai chiếc chiến thuyền trọng tải khoảng hai ngàn thạch đang lao nhanh về phía mình, trên mũi chiếc chiến thuyền đi đầu có người đang vẫy tay với hắn.

Lúc này, sứ giả của Tề Vương vội vàng nói: "Tướng quân, đó là địch quân, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!"

"Đừng vội!"

Lưu Hạo ngăn sứ giả Tề Vương lại, nhìn một hồi lâu rồi nói: "Bọn họ dường như không có ác ý!"

Chẳng bao lâu sau, chiến thuyền dần cập bờ, cách họ chỉ chừng hai ba mươi bước, một vị đại tướng trên mũi thuyền chắp tay cười nói: "Lưu tướng quân, ta là Tào Quang, phó thống lĩnh thủy quân dưới trướng Lý tướng quân, ta có tin tức muốn thông báo cho tướng quân!"

"Các hạ có chuyện gì?" Lưu Hạo cảnh giác hỏi.

Tào Quang chỉ về phía đông, cao giọng nói: "Ngay phía trước mười dặm, một đội quân phục kích hơn ngàn người đã tấn công Lý Sư Cổ và thủ hạ của hắn, Lý Sư Cổ bị loạn tiễn bắn chết, đầu đã bị cắt đi."

Lưu Hạo giật mình kinh hãi, nghiêm giọng hỏi: "Sao có thể như vậy được?"

"Nếu Lưu tướng quân không tin, có thể hỏi hai vị sứ giả này, họ rất rõ chuyện đó!"

Sắc mặt hai sứ giả đại biến, quay đầu ngựa bỏ chạy. Thủ hạ của Lưu Hạo trở tay không kịp, không cản được họ. Khi họ định đuổi theo, Lưu Hạo hét lớn: "Để ta!"

Hắn rút cung tên, kéo cung lắp tên, một mũi tên bắn ra, trúng ngay chân sau chiến mã của tên sứ giả cầm đầu. Con ngựa hí vang một tiếng rồi ngã nhào xuống đất, hất tên sứ giả bay xa hơn một trượng.

Thủ hạ của Lưu Hạo xông lên bắt giữ. Gương mặt Lưu Hạo âm trầm bất định, lại hỏi: "Tào tướng quân làm sao biết được?"

Tào Quang mỉm cười: "Đội quân đó vẫn còn đang mai phục cách đây mười dặm! Lưu tướng quân mà đi tới đó, đúng lúc sẽ rơi vào vòng vây của bọn chúng."

"Xin hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Lưu Hạo lại hỏi.

"Tướng quân cứ hỏi tên sứ giả này là biết."

Lúc này, thủ hạ của Lưu Hạo đã áp giải tên sứ giả trở lại. Lưu Hạo tiến lên tặng ngay mấy cái bạt tai, nghiến răng hỏi: "Nói! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Sứ giả cúi đầu không nói một lời. Lưu Hạo hừ một tiếng: "Ngươi không muốn nói, vậy thì đừng trách ta tàn nhẫn."

Hắn quay đầu ra lệnh: "Lột da rút gân hắn, chặt thành từng khúc cho cá ăn!"

Sứ giả rõ ràng đã bị dọa sợ, hắn đột nhiên hỏi: "Nếu ta nói, tướng quân có thể tha cho ta một mạng không?"

"Ngươi mà nói, ta có thể tha cho ngươi không chết!"

"Được! Ta tin lời hứa của tướng quân, ta khai hết!"

Tên sứ giả này liền kể tường tận chuyện Ngô Hiếu Khiêm phục kích Lý Sư Cổ, giết chết Phan Du, bắt giữ Lý Nạp. Cuối cùng hắn nói: "Lá thư tướng quân nhận được từ Lý Nạp, chính là do Ngô Hiếu Khiêm mạo danh viết ra. Hắn quả thực có mai phục ở phía nam, không chỉ muốn giết tướng quân mà còn muốn thôn tính cả quân đội của tướng quân nữa."

Sắc mặt Lưu Hạo thay đổi hoàn toàn, hắn biết mình đã trúng kế "điệu hổ ly sơn". Quân đội của hắn bây giờ ra sao rồi?

Lưu Hạo lại quay đầu nhìn Tào Quang, trong lòng hắn vẫn còn một tia hy vọng. Quân Tấn rõ ràng biết mưu đồ của Ngô Hiếu Khiêm, đã biết như vậy, liệu mưu đồ của Ngô Hiếu Khiêm còn có thể thực hiện trót lọt không?

Tào Quang mỉm cười: "Lưu tướng quân mời lên thuyền đi! Chỉ là để đảm bảo an toàn, nếu Lưu tướng quân muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể đi."

Lưu Hạo đá văng tên sứ giả ra: "Ta không giết ngươi, cút đi!"

Sứ giả quỳ xuống dập đầu hai cái, khập khiễng đi về phía đông. Hắn biết mình đã thất bại, trở về cũng là cái chết, chi bằng trốn về quê nhà Thanh Châu.

Lưu Hạo chắp tay với Tào Quang: "Vậy thì làm phiền Tào tướng quân rồi!"

Hãy để chúng ta quay ngược thời gian lại một chút. Ngay vào đêm Lưu Hạo dẫn quân rời đi, một đội quân hơn vạn người đang lặng lẽ áp sát quân doanh ở bờ nam sông Vận. Trong quân doanh đèn đuốc sáng trưng, trên đại trướng hắt ra những bóng người, dường như đang ăn uống, còn có người lớn tiếng hò hét cười đùa, trong đại doanh thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trống lúc ngắt lúc quãng.

Ngô Hiếu Khiêm dẫn một vạn quân đã đến cách quân doanh năm mươi bước. Bên ngoài quân doanh vây quanh một vòng xe lớn, tình hình bên trong không nhìn rõ lắm.

Ngô Hiếu Khiêm chăm chú nhìn vào trong doanh, hắn thấp thoáng thấy có người đi lại. Một vị đại tướng hạ giọng hỏi: "Tướng quân, là dùng kế để lấy, hay là trực tiếp giết vào?"

Dùng kế lấy là trực tiếp tiếp quản đội quân này, đây đương nhiên là kết quả tốt nhất. Nhưng lỡ như đối phương chỉ nhận lệnh của Lưu Hạo, không chịu giao quyền thì sao? Nếu không khéo, chính mình còn bị sa lầy trong đó.

Ngô Hiếu Khiêm nghiến răng nói: "Thổi tù và, giết vào!"

"U..."

Tiếng tù và đột ngột vang lên, một vạn binh sĩ gào thét giết vào trong đại doanh.

Trong đại doanh quả thực có hơn trăm người đang đi lại. Khi một vạn quân từ hai hướng nam và đông giết tới, họ lập tức chạy thục mạng về phía bắc, nhảy ùm xuống sông Vận, bơi sang bờ đối diện.

Một vạn quân như thủy triều tràn vào đại doanh. Một nhóm binh sĩ xông vào một chiếc đại trướng, trong trướng thắp đuốc, chỉ thấy năm sáu binh sĩ mặc giáp da đang vây quanh bàn ăn, bất động. Mấy binh sĩ không nói không rằng, giơ giáo đâm tới, đối phương lại nhẹ đến mức bất ngờ, thế mà bị hất bay bổng lên không trung.

"Là người rơm!"

Binh sĩ kinh hô lên, mấy binh sĩ khác bị chém bay đầu cũng đều là người rơm.

"Là người rơm!" Trong rất nhiều đại trướng đều vang lên tiếng kinh hô.

Ngô Hiếu Khiêm cũng đâm ngã vị tướng địch đang nấp trong góc, phát hiện ra đó là một người rơm.

"Trúng kế rồi!"

Một ý nghĩ xẹt qua đầu Ngô Hiếu Khiêm.

"Mau rút lui!" Ngô Hiếu Khiêm vội vàng hét lớn.

Đúng lúc này, bốn phía đại doanh đều bị châm lửa, thế lửa lan ra vô cùng dữ dội.

Binh sĩ kinh hãi tột độ, liều mạng bỏ chạy tứ tán. Một vị tướng hét lớn: "Chạy về phía bắc! Chạy về phía bắc!"

Binh sĩ quân Tề xô đẩy, giẫm đạp lên nhau, chạy về phía bắc để tìm đường sống.

Bên ngoài đại doanh, kỵ binh đang lao đi như bay liên tục ném đuốc vào đại trướng, ngay cả hào nước bên ngoài cũng bốc cháy dữ dội.

Chỉ thấy từng "người lửa" từ trong đại doanh chạy ra, gào thét thảm thiết, chạy được mười mấy bước thì ngã nhào xuống đất, bị thiêu cháy co quắp thành một cục.

Thế lửa ngày càng lớn, cả đại doanh bị ngọn lửa nuốt chửng. Ngoài việc nhảy xuống sông Vận ở phía bắc để chạy thoát thân, khả năng thoát ra từ các hướng khác hầu như không còn.

Lúc này, trên sông Vận ở phía bắc, hàng ngàn binh sĩ đang ngâm mình dưới nước, không ai dám động đậy, lý do là trên bờ bắc có hàng ngàn kỵ binh đang cầm cung tên chằm chằm nhìn họ. Nếu không động đậy, đối phương sẽ không bắn tên, nếu có ý định lén lút bỏ chạy, chắc chắn sẽ bị loạn tiễn bắn chết.

Đám cháy chỉ kéo dài chưa đầy nửa canh giờ. Khi lều trại bị thiêu rụi hết, ngọn lửa dần tắt ngấm. Tuy thế lửa lúc đầu rất lớn nhưng sức sát thương không quá mạnh, chủ yếu là lửa cháy trên không trung chứ không cháy dưới mặt đất. Chỉ cần binh sĩ nằm rạp xuống đất không nhúc nhích thì thường có thể thoát chết, nhưng nằm dưới đất lại dễ bị đồng đội giẫm đạp. Trên thực tế, số binh sĩ chết vì bị giẫm đạp còn nhiều hơn số binh sĩ bị thiêu chết.

Từng nhóm binh sĩ toàn thân đen nhẻm vì khói bụi thất thần bước ra từ đại doanh, giống như vừa từ địa ngục đi ra. Binh sĩ kiệt quệ tâm lực, lần lượt đổ gục xuống bãi cỏ không còn ngọn lửa, không thể cử động thêm được nữa.

Sau đó, binh sĩ quân Tề dưới sông cũng dưới sự giám sát của kỵ binh mà bò lên bờ, giơ tay đầu hàng bước ra ngoài đại doanh.

Trận hỏa hoạn này khiến gần ngàn binh sĩ vùi thây trong biển lửa, nhưng số binh sĩ tử trận do giẫm đạp, ngạt khói, chết đuối dưới sông... lại lên tới gần hai ngàn người. Chủ soái Ngô Hiếu Khiêm cùng với giấc mộng phiên trấn của hắn đều bị chôn vùi trong biển lửa. Binh sĩ quân Tấn tìm thấy Ngô Hiếu Khiêm đã bị thiêu đến mức không còn nhận ra hình hài bên dưới xác một con chiến mã bị cháy đen.

Chiến mã của Ngô Hiếu Khiêm bị dây thừng của lều trại vướng chân ngã xuống, lều trại đang cháy đổ ập xuống bao trùm lấy cả người lẫn ngựa, thiêu sống cả hai bên dưới.

Lúc này, đại tướng Triệu Dĩnh thúc ngựa tiến lên, báo cáo với Lý Băng: "Khởi bẩm tướng quân, đã kiểm kê xong, bắt giữ bảy ngàn một trăm tù binh."

Lý Băng gật đầu: "Ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh canh giữ đám tù binh này!"

"Tuân lệnh!"

Lý Băng lập tức dẫn năm ngàn kỵ binh đi về phía bắc sông Vận.

Cách phía tây bắc đại doanh mười dặm là một khu rừng rộng hàng trăm mẫu, chủ yếu là cây thông. Một vạn quân của Lưu Hạo đang ẩn nấp tại đây.

Phó tướng Phí Lâm nhận được mật thư của Lý Băng gửi tới vào buổi chiều, báo cho họ biết Ngô Hiếu Khiêm sẽ tập kích họ vào ban đêm, khuyên họ rút khỏi đại doanh để quân Tấn đối phó với kẻ tập kích.

Phí Lâm hiểu rõ thực lực quân Tấn, muốn tiêu diệt họ thì không cần phải làm chuyện thừa thãi này. Hắn chọn tin tưởng Lý Băng, dẫn đại quân rời khỏi đại doanh, vượt sông Vận, ra lệnh cho binh sĩ tạm thời ẩn náu trong rừng thông này.

Trong đêm, Phí Lâm và các binh sĩ nhìn thấy ánh lửa rực trời, khiến họ kinh hãi tột độ, không biết trận chiến này sẽ có bao nhiêu người phải vùi thây trong biển lửa.

Nhưng điều Phí Lâm lo lắng không phải là ánh lửa phía kia, mà là hắn phát hiện vô số kỵ binh đã bao vây họ. Dù sao họ vẫn là quân Tề, sau khi quân Tấn dọn dẹp xong Ngô Hiếu Khiêm, liệu họ có tha cho mình không?

Lúc này, một binh sĩ chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, Binh tào tham quân Công Tôn Lương Tự của đối phương xin gặp!"